Syahi

Syahi (también conocido como gaab , ank , satham o karanai ) es la pasta de afinación que se aplica a la cabeza de muchos instrumentos de percusión del sur de Asia como el dholki , jori , tabla , madal , mridangam , khol y pakhavaj .

El syahi suele ser de color negro, de forma circular y se elabora con una mezcla de harina , agua y limaduras de hierro . ^{[ 1 ]} Originalmente, el syahi era una aplicación temporal de harina y agua. Con el tiempo, se ha convertido en un ingrediente permanente.

El syahi funciona aplicando peso solo a una parte de la piel estirada. En el tambor de tono más agudo (generalmente el de la mano derecha), como la tabla propiamente dicha, esto altera la frecuencia de resonancia de algunas vibraciones de orden inferior más que otras. En el tambor de la mano izquierda, la acción es ligeramente diferente. En el otro lado (por ejemplo, el bāyāñ de la tabla ), su posición está desplazada y sirve simplemente para disminuir la frecuencia de resonancia .

La aplicación del syahi es muy compleja. Comienza con una capa base de mucílago , seguida de la aplicación de numerosas capas finas de syahi masala (harina, agua, limaduras de hierro y otros ingredientes secretos), que luego se frotan con una piedra. No todas las capas tienen el mismo tamaño, pero el resultado final casi siempre tiene forma circular.

La abrasión con piedra es crucial para la creación del syahi. El material del que está hecho el syahi es intrínsecamente rígido; si se aplicara simplemente en una sola capa y se dejara endurecer, no permitiría que el tambor vibrara libremente. El proceso de frotar o pulir con la piedra crea una densa red de grietas que se extienden hasta la base del syahi, permitiendo que la piel resuene libremente, a pesar de la firmeza inherente del material.

El proceso, desde la aplicación de la primera capa de pegamento hasta la delicadeza con la que se añaden las capas posteriores de syahi, es el principal factor determinante de la pureza tonal resultante del instrumento y también de la durabilidad de las capas.

Una vez fijada la piel de cuero preliminar 'Puri' a la superficie de la tabla, el artesano aplica el pegamento en círculo, dejando un margen de media pulgada desde el 'Chati'. Cuando el pegamento está a punto de fraguar, se aplica el syahi en una  capa de 2 a 3 mm de espesor sobre el pegamento, con pequeñas púas en la capa de syahi. Cuando el syahi está semiendurecido y aún no seco, comienza el frotado con la piedra. El frotado continúa hasta eliminar las púas y obtener una superficie rugosa. Sobre esta, se añaden capas en círculos concéntricos cada vez más pequeños, de medio a un milímetro de espesor. La clave está en comenzar el frotado antes de que el syahi se endurezca por completo y continuarlo hasta que la superficie esté casi seca cuando se añade la nueva capa. El frotado y su técnica adecuada aseguran que cada capa tenga un espesor uniforme, estrechándose ligeramente en los bordes para fusionarse suavemente con la capa inferior.

El proceso de frotamiento genera calor en la pasta aplicada y cumple la función de secarla. Además, la vibración por fricción de la superficie con la piedra produce una fina red de grietas que deja granos de syahi adheridos únicamente a la base de la capa inferior. Esta estructura confiere al instrumento su excepcional sonoridad y calidad tonal entre todos los instrumentos de percusión, así como sus ricos armónicos, que abarcan desde su tono afinado de unos pocos cientos de hercios hasta unos pocos kilohercios.

Si se deja que el syahi se endurezca sin frotarlo continuamente, quedarán zonas sólidas entre las capas que distorsionarán el tono y también provocarán la rotura de los granos de las capas en un corto período de tiempo, lo que resultará en un sonido de traqueteo desagradable al tocar.