Mirlo de anillo

El mirlo capiblanco ( Turdus torquatus ) es un miembro principalmente europeo de la familia de los zorzales ( Turdidae ). Es un zorzal de tamaño mediano, de 23 a 24 centímetros de longitud y con un peso de 90 a 138 gramos . El macho es predominantemente negro con una llamativa media luna blanca en el pecho. Las hembras son más marrones y de colores más apagados que los machos, y las aves jóvenes pueden carecer por completo de las marcas pálidas en el pecho. Excepto en la parte más septentrional de su área de distribución , es una especie de gran altitud, con tres subespecies que se reproducen en las montañas desde Irlanda hasta Irán. Se reproduce en zonas montañosas abiertas con algunos árboles o arbustos, que a menudo incluyen enebros y otras coníferas de la línea de árboles , serbales , arándanos , brezos y rosales alpinos . Es un ave migratoria que abandona las zonas de cría para invernar en el sur de Europa, el norte de África y Turquía, generalmente en montañas con enebros. La puesta típica consta de 3 a 6 huevos de color azul pálido o azul verdoso con motas marrones. La hembra los incuba casi por completo, y la eclosión suele ocurrir después de 13 días. Los polluelos altriciales , cubiertos de plumón, abandonan el nido en otros 14 días y dependen de sus padres durante aproximadamente 12 días después de abandonarlo.     

El mirlo capiblanco es omnívoro y se alimenta de invertebrados , especialmente insectos y lombrices , algunos vertebrados pequeños y una gran variedad de frutas. La mayoría de sus presas animales las captura en el suelo. Durante la migración primaveral y la época de cría, los invertebrados constituyen la base de la dieta de los adultos y también sirven de alimento para los polluelos. Más adelante, la fruta adquiere mayor importancia, sobre todo el enebro común .

Con una amplia distribución y una gran población, el mirlo capiblanco está clasificado como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se observan descensos significativos en varios países; entre las posibles causas se incluyen el cambio climático , la actividad humana, la caza y las actividades recreativas al aire libre. La pérdida de enebros también puede ser un factor en algunas zonas. Entre los peligros naturales se encuentran la depredación por mamíferos carnívoros y aves rapaces, y localmente también puede haber competencia con otros grandes tordos como el mirlo común , el zorzal charlo y el zorzal común .

«Ouzel» es un nombre antiguo para el mirlo común , palabra cognada con el alemán Amsel . ^{[ 2 ]} «Ouzel» también puede aplicarse a un grupo de aves superficialmente similares pero más distantemente emparentadas, los mirlos acuáticos , cuyo representante europeo a veces era conocido como « mirlo acuático ». ^{[ 3 ]} «Ring Ouzel» fue utilizado por primera vez por John Ray en su Colección de palabras inglesas no generalmente usadas de 1674 y se estableció con su libro de 1678 La ornitología de Francis Willughby de Middleton en el condado de Warwick . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Al igual que con el término inglés , el nombre científico también hace referencia a la prominente media luna blanca del cuello del macho, derivada de las palabras latinas turdus , «zorzal», y torquatus , «con collar». ^{[ 7 ]} Los nombres antiguos y locales para el mirlo capiblanco incluyen "mirlo de las colinas", "mirlo de los páramos", "mirlo de las rocas" ^{[ 8 ]} y "mirlo de montaña". ^{[ 9 ]}

El mirlo capiblanco fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus con su nombre científico actual en la décima edición de su Systema Naturae de 1758. ^{[ 10 ]} Señaló descripciones anteriores de Francis Willughby y Eleazar Albin , quienes le dieron el nombre de Merula torquata . ^{[ 11 ] [ a ]}

Existen 104 especies de zorzales de tamaño mediano a grande en el género Turdus . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se caracterizan por tener cabezas redondeadas, alas medianas o alargadas y puntiagudas, y cantos generalmente melodiosos. ^{[ 15 ]}

Un estudio de 2020 sobre la genética de Turdus ^{[ 14 ]} sugirió que el género surgió  hace aproximadamente 9,37 millones de años (Ma), expandiéndose desde África hace unos 7,2  Ma y divergiendo en grupos paleárticos y orientales  hace unos 5,7 Ma. Posteriormente, se produjo una radiación adicional desde África hacia América hace aproximadamente 5,3  Ma. Los detalles del estudio sugieren que el mirlo capiblanco, miembro del grupo euroasiático, podría estar más estrechamente relacionado con los zorzales de Naumann y oscuros que con el mirlo común, superficialmente más similar. ^{[ 14 ]}

El mirlo capiblanco mide entre 23 y 24 centímetros de longitud y pesa entre 90 y 138 gramos . El plumaje del macho de la subespecie nominal es completamente negro, excepto por una llamativa media luna blanca en el pecho , un fino escamado grisáceo en la parte superior y el vientre, y bordes pálidos en las plumas de las alas. El pico es amarillo y las patas son de color marrón grisáceo. La hembra se asemeja al macho, pero es más marrón y con una banda pectoral menos brillante. Los juveniles son como la hembra, pero con una media luna pectoral tenue o inexistente. ^{[ 16 ]}  

La pálida marca en el pecho hace inconfundibles a los adultos de esta especie; los machos de primer invierno también muestran a veces una media luna pálida. Otros mirlos jóvenes pueden confundirse con el mirlo común, pero siempre muestran un panel alar más pálido que esa especie. ^{[ 20 ]}

Los machos de T. t. alpestris tienen un festoneado blanco más ancho (pequeñas curvas repetidas) en sus partes inferiores que T. t. torquatus , lo que les da una apariencia claramente escamosa en la parte inferior. El panel alar también es más pálido que en la subespecie nominal. Las hembras son muy parecidas a la raza nominal, pero con amplios flecos blancos en la barbilla y la garganta. ^{[ 21 ]} Los machos de T. t. amicorum tienen la banda pectoral más grande y blanca de las tres subespecies, y los bordes y puntas blancos más anchos de las plumas del ala forman un panel blanquecino distintivo en el ala. Las hembras tienen flecos blancos estrechos en sus partes inferiores. ^{[ 21 ]} Los mirlos capiblancos adultos experimentan una muda completa después de la reproducción desde finales de junio hasta principios de septiembre, antes de su migración otoñal. Los juveniles tienen una muda parcial entre julio y septiembre, reemplazando las plumas de la cabeza, el cuerpo y las coberteras del ala . ^{[ 21 ]}

El mirlo capiblanco se reproduce de forma discontinua en Europa occidental y septentrional, desde el noroeste de Irlanda , pasando por Escandinavia, hasta el noroeste de Rusia, y en las montañas del centro-sur de Europa, desde los Pirineos , pasando por los Alpes , los Balcanes, Grecia y Turquía, hasta Turkmenistán . ^{[ 1 ]} En 2014, se registró su reproducción en la cordillera de Timan , en el óblast de Arkhangelsk , a unos 300 kilómetros (190 millas) más al este que los lugares de reproducción conocidos anteriormente en el norte de Rusia. ^{[ 16 ]} 

La especie es migratoria ; las aves abandonan las zonas de cría en septiembre y octubre. Las aves de la subespecie nominal invernan en el sur de España y el noroeste de África. Las poblaciones centroeuropeas de T. t. alpestris se desplazan inicialmente a mayores altitudes antes de moverse hacia el sur o suroeste a través de los Alpes suizos; unas dos semanas después, los migrantes de la subespecie nominal pasan por la misma zona para invernar en el sur de su área de cría o alrededor del Mediterráneo. Los mirlos orientales de T. t. alpestris migran a través de los Balcanes y Turquía. T. t. amicorum se desplaza hacia el sur, a Egipto y zonas vecinas. La migración de regreso se produce principalmente en marzo y abril, llegando los machos unos días antes que las hembras. Los reproductores del norte llegan más tarde, y en las montañas, algunas aves pueden ascender por etapas a medida que se derrite la nieve. ^{[ 16 ]} Muchas aves hacen escala en zonas tradicionales de pastizales bien pastoreados con pendientes pronunciadas tanto en primavera como en otoño. ^{[ 22 ]}

El mirlo capiblanco está extinto en Letonia y solo aparece durante la migración en Dinamarca . Es un ave migratoria de paso en Siria y un ave divagante en Islandia , Jordania , la península arábiga , Sudán , Kazajistán , Mauritania , Svalbard y Jan Mayen . ^{[ 1 ]} En el Atlántico, es un visitante invernal habitual en las Islas Canarias, pero una rareza en las Azores y Madeira . ^{[ 16 ]}

En latitudes medias, el mirlo capiblanco es un ave de montañas continentales, pero en el norte de su área de distribución, se encuentra en tierras altas costeras. Puede soportar el viento y la lluvia, pero evita el hielo y la nieve. El nominal T. t. torquatus se encuentra generalmente en páramos abiertos con algunos árboles raquíticos por encima de los 250 metros (820 pies) , y alcanza los 1200 metros (3900 pies) en Escocia y el norte de Europa. ^{[ 23 ]} En Suiza, los mirlos capiblancos se reproducen en laderas montañosas escarpadas con brezo , coníferas , hayas o rosales alpinos peludos a 1100–1300 metros (3600–4300 pies) , ^{[ 16 ] [ 23 ]} aunque en Turquía las aves se encuentran desde cerca del nivel del mar hasta los 1500 metros (4900 pies) . ^{[ 21 ]} En Armenia y el Cáucaso, ocupa un hábitat escarpado similar con bosques de coníferas, matorrales de rododendros y arbustos y matorrales de enebro , desde el nivel del mar hasta los 2000–3000 metros (6600–9800 pies) . ^{[ 16 ]}     

En el noroeste de África, los mirlos capiblancos invernan en bosques de enebros a una altitud de entre 1800 y 2200 metros (5900 y 7200 pies) , a menudo cerca de ríos o estanques. Durante la migración, pueden encontrarse en pastizales costeros y laderas empinadas con pastos silvestres cortos y sin sembrar, y matorrales dispersos. ^{[ 16 ]} 

El mirlo capiblanco es territorial y normalmente se le ve solo o en parejas, aunque pueden formarse bandadas dispersas durante la migración. Fuera de la época de cría, varias aves pueden estar agrupadas en zonas con buena alimentación, como un árbol frutal, a menudo con otros tordos como el zorzal común o el zorzal alirrojo . El vuelo del mirlo capiblanco es directo y las aves suelen posarse en rocas o matas de brezo. ^{[ 21 ]}

Cría

Los mirlos capiblancos anidan desde mediados de abril hasta mediados de julio en los Alpes y las Islas Británicas , y desde mayo hasta agosto en Escandinavia. Los territorios pueden extenderse a lo largo de arroyos, separados por 160-200 metros (520-660 pies) , y las áreas de distribución pueden superponerse, pero esta especie no forma colonias de cría. El nido, construido por la hembra, es una copa de hojas, hierba seca y otro material vegetal compactado con barro. En el oeste de su área de distribución, los nidos casi siempre se construyen en el suelo, pero T. t. alpestris también puede anidar en un árbol pequeño o arbusto a una altura promedio de 3,5 metros (11 pies) . ^{[ 16 ] [ 21 ]}  

La nidada consta de 3 a 6 huevos de color azul pálido o azul verdoso con motas de color marrón rojizo. ^{[ 16 ]} Los huevos miden 30 mm × 22 mm (1,18 pulg. × 0,87 pulg.) y pesan 7,4 gramos (0,26 oz) , de los cuales el 6% es cáscara. La incubación la realiza casi siempre la hembra, y la eclosión suele ocurrir después de 13 días. Los polluelos altriciales , cubiertos de plumón, abandonan el nido en otros 14 días. ^{[ 24 ]} Las crías dependen de sus padres durante unos 12 días después de abandonar el nido. ^{[ 16 ]}         

Los adultos se reproducen después de su primer año y su esperanza de vida promedio es de dos años, aunque se han registrado casos de nueve años. ^{[ 24 ]} Puede haber dos nidadas, especialmente en el sur de su área de distribución, ^{[ 21 ]} aunque la triple nidada es rara. Esta especie es filopátrica , regresando a la misma área para reproducirse cada año. ^{[ 25 ]} Alrededor del 36% de los juveniles sobreviven su primer año, mientras que la tasa de supervivencia anual para los adultos es del 47% para los machos y del 37% para las hembras. Las principales causas de muerte en el noroeste de Europa son la depredación (9%), los incidentes accidentales relacionados con el ser humano (10%) y la caza, principalmente en Francia (77%). ^{[ 16 ]}

Dieta

El mirlo capiblanco es omnívoro y se alimenta de una amplia variedad de insectos , lombrices , pequeños anfibios , reptiles y frutas. La mayoría de sus presas animales las captura en el suelo. ^{[ 21 ]}

Durante la migración primaveral y la época de cría, los invertebrados dominan la dieta e incluyen lombrices de tierra, escarabajos , moscas , hormigas , arañas y caracoles . Más adelante en el año, la fruta adquiere mayor importancia, incluyendo zarzamora , fresa , cereza , espino blanco , serbal y enebro. ^{[ 16 ]} Donde está disponible, el enebro común constituye más del 90% de la dieta invernal del mirlo capiblanco, y los artrópodos constituyen la mayor parte del resto. Como resultado, el mirlo capiblanco es un importante vector para la dispersión de semillas de enebro, ^{[ 26 ]} y es clave para la dispersión del enebro endémico de las Islas Canarias en las Islas Canarias. ^{[ 27 ]}

Las crías se alimentan principalmente de invertebrados, siendo las orugas y las lombrices de tierra los principales alimentos cuando están disponibles. Aunque las aves migratorias de otoño utilizan un hábitat similar al de primavera, las bayas de temporada constituyen la mayor parte de su dieta, en particular las bayas de saúco , las espinos y, cuando están disponibles, las bayas de enebro. ^{[ 16 ]}

Los depredadores del mirlo capiblanco incluyen el cárabo común , el búho chico , ^{[ 28 ]} el busardo ratonero , el cernícalo vulgar , el gavilán común , la comadreja y el armiño . La mayoría de las muertes son de juveniles jóvenes; las aves que nacen al principio de la temporada tienen más probabilidades de sobrevivir que las nidadas posteriores. ^{[ 29 ]} Un estudio escocés mostró que las rapaces fueron responsables del 59% de las muertes y los mamíferos del 27%. En Rumania, los huevos fueron tomados por ardillas rojas y cascanueces moteados . ^{[ 16 ]} Al igual que con otros zorzales del género Turdus , el mirlo capiblanco rara vez es huésped del cuco común , un parásito de cría . Si el nido del zorzal es demasiado profundo para que el cuco expulse a los polluelos del huésped, el joven cuco no puede competir con éxito por el alimento con los polluelos de la especie huésped, que crecen rápidamente, y si el cuco logra expulsar a sus compañeros de nido, los padres se muestran reacios a alimentarlo; en cualquier caso, el joven cuco morirá de hambre. ^{[ 30 ]}

Un estudio realizado en los Cárpatos reveló que una proporción significativa de mirlos capiblancos portaban ácaros trombicúlidos . Estos ácaros suelen infectar a las aves que se alimentan en el suelo, y las infestaciones graves pueden provocar que las aves pierdan peso y dejen de alimentarse. ^{[ 31 ]} La garrapata de cuerpo duro Ixodes festai parasita comúnmente a los tordos, incluido el mirlo capiblanco. ^{[ 32 ]} Existe un registro de esta especie portadora de un parásito sanguíneo del género Haemoproteus . ^{[ 33 ]}

El mirlo capiblanco tiene una amplia distribución, estimada en 9,17 millones de kilómetros cuadrados (3,54 millones de millas cuadradas) , y una gran población, estimada entre 600.000 y 2 millones de individuos en Europa (que comprende el 95 % de su área de reproducción). No se cree que la especie se acerque a los umbrales de los criterios de declive poblacional de la Lista Roja de la UICN (es decir, un declive superior al 30 % en diez años o tres generaciones), por lo que se clasifica como de menor preocupación . La población reproductora en Europa se estimó entre 299.000 y 598.000 parejas en 2019. ^{[ 1 ]}  

Hay señales de declive en varios países. Su declive en Irlanda en los últimos años ha sido sorprendente, con la reproducción regular ahora confinada a un condado, Donegal , con solo cuatro a nueve parejas reproductoras restantes en 2021. ^{[ 34 ]} Las causas sospechadas incluyen el cambio climático , la perturbación humana, la caza y las actividades de ocio al aire libre. La pérdida de enebros puede ser un factor en el sur de España y el noroeste de África, al igual que la forestación de tierras altas en el Reino Unido. También puede haber competencia de tordos más grandes como el mirlo común, el zorzal charlo y el zorzal real. ^{[ 1 ]} Un estudio escocés sugirió que los sitios a mayor altitud y con una buena cobertura de brezo tenían menos probabilidades de haber sido abandonados por los mirlos capiblancos en época de reproducción que los lugares más bajos o más abiertos. ^{[ 35 ]}

En los Alpes, la densidad de parejas reproductoras puede alcanzar entre 60 y 80 por kilómetro cuadrado (160-210/mi² ) , pero generalmente es mucho menor, con 37 por kilómetro cuadrado (96/ mi²) en Alta Saboya , 22 por kilómetro cuadrado (57/mi² ) en las montañas del Jura y 8 por kilómetro cuadrado (21/ mi²) en hábitats más abiertos de Gran Bretaña. ^{[ 16 ]}    

• Clement, Peter; Hathway, Ren; Wilczur, Jan (2000). Zorzal . Guías de identificación de Helm. Londres: Christopher Helm. ISBN 0-7136-3940-7.
• Lockwood, WB (1984). Oxford Book of British Bird Names . Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-214155-4.

• Medios relacionados con Turdus torquatus en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Turdus torquatus en Wikispecies
• Grabación de audio del mirlo capiblanco en Xeno-canto