2003 Tuzla Island conflict

A dispute over Tuzla Island in the Kerch Strait arose between Russia and Ukraine in 2003, sparked by unannounced Russian construction of a causeway from their side of the strait toward the island, which is Ukrainian territory.^[1] Russians offered various reasons for building the causeway, but Ukraine saw it as a threat to their territorial integrity. The dispute raised fears of an armed confrontation,^[2] but a settlement was negotiated.

Tuzla Island is a sandy island off the coast of the Crimean Peninsula. Formerly a spit connected by land to the Kuban region of Russia, it was disconnected from it by a heavy storm in 1925. In 1941, the island was transferred to the Crimean Autonomous Socialist Soviet Republic, which was part of the Russian Soviet Federative Socialist Republic. It became the Crimean Oblast in 1945, and the oblast was transferred to the Ukrainian Soviet Socialist Republic in 1954. Tuzla Island came under the control of the briefly independent Republic of Crimea before joining with Ukraine when the Crimean parliament joined Ukraine in 1995.

Russia recognized Ukrainian sovereignty over Crimea in the Russian–Ukrainian Friendship Treaty of 1997, but the status of Tuzla Island was not settled and remained a sore spot in Russia–Ukraine relations.^[2][3] The governor of Krasnodar Krai, Alexksandr Tkachyov, said in 2003, "... I think that this is land that was bathed in Cossack blood, and therefore it is our sacred land," claiming the island as part of Russia.^[4] Tkachyov later met with the deputy speaker of the Russian duma, Vladimir Zhirinovsky, who then claimed that the majority of the Duma backed the Russian claim over Tuzla Island.^[5] Controlling the island would give either country much control over the shipping to the Sea of Azov and for that reason it was seen as a priority for the Ukrainian government.^[3] In 2003, the island was home to a dozen families of Ukrainian fishermen,^[3] and two vacation resorts.^[1]

El 9 de septiembre de 2003, los rusos comenzaron la construcción de una calzada desde la península de Taman, en el krai de Krasnodar , hacia la isla de Tuzla. Los trabajos se iniciaron rápidamente, sin previo aviso, arrojando al mar hasta 180 camiones volquete de tierra por hora. ^{[ 1 ]}

Hubo varias versiones sobre qué entidad en Rusia autorizó la construcción. Una decía que un organismo de autogobierno local de los cosacos del Kubán autorizó la construcción para reducir el flujo de agua salada hacia la bahía de Taman, para así mejorar las condiciones para ciertas especies de peces. Según esta versión, muchos activistas cosacos del Kubán estaban entre los trabajadores de la construcción. ^{[ 3 ]} El periódico de Kiev Zerkalo Nedeli sugirió que fue apoyado por empresarios locales de Crimea y Rusia y por el político comunista ucraniano Leonid Hrach para convencer a Ucrania y Rusia de construir un puente sobre el estrecho de Kerch para facilitar el comercio. ^{[ 3 ]} Funcionarios del Krai de Krasnodar dijeron que solo estaban reconstruyendo la conexión terrestre anterior a 1925, para proteger su zona costera de las inundaciones. ^{[ 1 ]} El gobierno central en Moscú también dijo que era para prevenir la erosión de la costa. ^{[ 2 ]}

El analista político rumano-estadounidense Vladimir Socor afirmó que la construcción fue realizada por el Ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia . ^{[ 6 ]} Dijo que el presidente ruso Vladimir Putin ordenó y supervisó personalmente la construcción, con el propósito de conectar Rusia con la isla de Tuzla, convirtiéndola en parte del territorio continental ruso. Añadió que Rusia estaba intentando arrebatarle a Ucrania el control del principal canal de navegación del estrecho. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El gobierno ucraniano respondió desplegando tropas fronterizas del Destacamento de Simferopol en la isla. ^{[ 2 ] [ 5 ]} El primer ministro Viktor Yanukovych declaró: «Tuzla es parte integral del territorio ucraniano». El viceprimer ministro Mykola Azarov afirmó posteriormente que el gobierno ucraniano gastaría «cualquier cantidad necesaria» para defender su interés nacional tras la asignación de 5,5 millones de grivnas para reforzar la seguridad fronteriza en Tuzla. ^{[ 5 ]}

El 21 de octubre de 2003, el remolcador ruso Truzhenik cruzó la frontera para fotografiar y filmar puestos fronterizos y defensas en la isla, y fue detenido por el Servicio de Fronteras de Ucrania . Los ucranianos liberaron al remolcador tras la llegada de lanchas armadas de la guardia costera rusa. ^{[ 6 ]}

El 23 de octubre de 2003, la Rada Suprema emitió una resolución para "eliminar la amenaza a la integridad territorial de Ucrania surgida como consecuencia de la construcción de una represa por parte de la Federación Rusa en el estrecho de Kerch". Se creó una comisión parlamentaria especial provisional para investigar el caso con mayor profundidad.

Los días 30 y 31 de octubre de 2003, se iniciaron conversaciones entre Ucrania y Rusia con el fin de apaciguar la crisis. ^{[ 8 ]} El presidente Kuchma puso fin al enfrentamiento mediante un compromiso no declarado, aceptando condiciones desfavorables para Ucrania, a cambio de que las autoridades rusas detuvieran la construcción de la calzada y aceptaran la continuidad de la soberanía ucraniana sobre el canal navegable del estrecho. ^{[ 7 ]}

El incidente dañó la reputación de Leonid Kuchma en el ámbito nacional, ya que fue acusado de intentar controlar la cobertura mediática del evento por parte de los medios ucranianos. ^{[ 5 ]}

Las disputas sobre el derecho de paso se resolvieron mediante un acuerdo bilateral de 2003 sobre cooperación en el uso del mar de Azov y el estrecho de Kerch , ^{[ 9 ]} que convirtió a estas masas de agua en aguas internas compartidas de ambos países.

La isla quedó bajo control total ruso tras la anexión rusa de Crimea en 2014 , y construyeron el puente del estrecho de Kerch parcialmente sobre ella. ^{[ 10 ]}

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