21.er Grupo de Ejércitos

Bajo el mando del general Sir Bernard Montgomery , el 21.er Grupo de Ejércitos controló inicialmente todas las fuerzas terrestres en la Operación Overlord (el Primer Ejército de los Estados Unidos y el Segundo Ejército británico ). Cuando desembarcaron suficientes fuerzas estadounidenses, se activó su propio 12.º Grupo de Ejércitos , bajo el mando del general Omar Bradley , y el 21.er Grupo de Ejércitos quedó al mando del Segundo Ejército británico y del recién activado Primer Ejército canadiense que, a pesar de su nombre, también incluía numerosas tropas británicas y polacas. ^{[ 2 ]}

Normandía fue una batalla de desgaste para las tropas británicas y canadienses, que atrajo a la mayoría de los refuerzos alemanes disponibles, especialmente las divisiones blindadas, alrededor de Caen , en el extremo oriental del enclave . Estas operaciones dejaron a los alemanes incapaces de impedir la ruptura del frente estadounidense en el extremo occidental de la cabeza de playa de Normandía a principios de agosto de 1944. Tras el ataque alemán hacia Mortain , la ruptura del frente estadounidense y el avance del 21.er Grupo de Ejércitos, las fuerzas armadas alemanas en Normandía quedaron prácticamente cercadas en la bolsa de Falaise y, posteriormente, fueron derrotadas, retirándose hacia los Países Bajos. ^{[ 3 ]}

Tras los exitosos desembarcos en el sur de Francia por parte del 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense , el 21.er Grupo de Ejércitos formó el flanco izquierdo de los tres grupos de ejércitos aliados desplegados contra las fuerzas alemanas en el oeste. Por lo tanto, fue responsable de asegurar los puertos de los que dependía el suministro aliado, así como de tomar las bases de lanzamiento alemanas de misiles V-1 y V-2 a lo largo de las costas del oeste de Francia y Bélgica . ^{[ 4 ]}

Para el 29 de agosto, los alemanes se habían retirado en gran medida al otro lado del río Sena sin su equipo pesado. La campaña a través del norte de Francia y Bélgica fue principalmente una persecución, y los puertos —formalmente designados "Ciudades Fortaleza" por los alemanes— ofrecieron una resistencia limitada al Primer Ejército Canadiense. El avance fue tan rápido, 250 millas en cuatro días, que Amberes , Bélgica, fue capturada sin defensa el 4 de septiembre de 1944 y las instalaciones portuarias fueron desalojadas de los defensores alemanes en los días siguientes. ^{[ 5 ]}

El 1 de septiembre de 1944, el 21.er Grupo de Ejércitos fue relevado del control operativo de los ejércitos estadounidenses, y esos ejércitos formaron el 12.º Grupo de Ejércitos . ^{[ 6 ]} Al mismo tiempo, Montgomery fue ascendido a Mariscal de Campo.

A mediados de septiembre, elementos del 21.er Grupo de Ejércitos habían llegado a la frontera holandesa, pero se vieron detenidos por la falta de suministros y por las inundaciones causadas por la destrucción generalizada de los diques holandeses por parte de los alemanes. El control alemán de algunos puertos del Canal de la Mancha y los accesos a Amberes, así como los bombardeos aliados previos de los ferrocarriles franceses y belgas, dieron como resultado una larga línea de suministro desde Normandía, operada principalmente por camiones . ^{[ 7 ]}

Tras el desembarco de Normandía, existían grandes esperanzas de que la guerra pudiera terminar en 1944. Para ello, era necesario cruzar la última gran barrera defensiva natural de Alemania en el oeste: el río Rin . La Operación Market Garden se orquestó precisamente para intentarlo. Se llevó a cabo en los Países Bajos, donde las tropas aerotransportadas de las divisiones 82.ª y 101.ª estadounidenses , una de las divisiones aerotransportadas británicas y la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca (adscrita a la 1.ª División Aerotransportada) fueron lanzadas en paracaídas para capturar puentes sobre el bajo Rin antes de que los alemanes pudieran volarlos. Posteriormente, las formaciones aerotransportadas serían relevadas por las fuerzas blindadas de la División Blindada de la Guardia, que avanzarían rápidamente hacia el norte a través de Eindhoven y Nimega hasta Arnhem , abriendo así las llanuras del norte de Alemania y el valle industrial del Ruhr a los Aliados. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, las fuerzas blindadas británicas solo contaban con una carretera principal para operar, y la información crucial sobre las fuerzas alemanas en la zona de operaciones era desconocida o ignorada. Las fuerzas improvisadas que quedaron tras la retirada de Francia eran mucho más fuertes de lo esperado, lo que supuso una lucha mucho más dura para las unidades blindadas del XXX Cuerpo , ralentizando su avance. La 1.ª División Aerotransportada Británica en Arnhem fue prácticamente aniquilada durante la batalla. ^{[ 8 ]}

El avance se detuvo al sur del Bajo Rin , lo que dio lugar a un estrecho saliente que se extendía desde el norte de Bélgica a través del sureste de los Países Bajos y que era vulnerable a los ataques. Los asaltos alemanes en este saliente, particularmente al norte de Nimega, fueron repelidos . ^{[ 9 ]}

El estrecho saliente se expandió entonces hacia el este con la Operación Aintree , que presenció intensos combates alrededor de la ciudad de Overloon . Al oeste se llevó a cabo la Operación Pheasant , que resultó en la liberación de las ciudades de Tilburg y 's-Hertogenbosch, ampliando así la línea del frente. ^{[ 10 ]}

Dado que los accesos al puerto de Amberes no habían sido despejados cuando la ciudad fue capturada, esto permitió al ejército alemán reorganizarse y atrincherarse a lo largo de los accesos, dejando el puerto completamente inutilizable. Por lo tanto, era necesaria una operación para despejar los accesos y así aliviar el problema de suministro. La isla de Walcheren estaba fuertemente controlada por las fuerzas alemanas y dominaba el estuario del Escalda , que atraviesa Amberes. Las operaciones del II Cuerpo Canadiense despejaron los accesos a Amberes tanto al norte como al sur del agua durante la Batalla del Escalda . Walcheren fue capturada a finales de 1944 por el último gran asalto anfibio en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Una combinación de fuerzas británicas y canadienses, junto con los Royal Marines, llevó a cabo la operación. ^{[ 11 ]}

Tras la captura de Walcheren, se produjo la última gran ofensiva alemana de la guerra en el oeste. Repitiendo su ataque de 1940, las formaciones alemanas arrasaron las débiles líneas aliadas en las Ardenas , Bélgica. La Batalla de las Ardenas planteó un problema de mando al general Eisenhower . Había cortado las líneas estadounidenses, dejando algunas formaciones americanas al norte y al sur del nuevo saliente alemán. Sin embargo, el cuartel general del 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense se encontraba al sur, por lo que Eisenhower decidió situar a las fuerzas estadounidenses al norte del saliente de las Ardenas bajo el mando del 21.er Grupo de Ejércitos. Estos, junto con el Tercer Ejército estadounidense al mando del general George S. Patton , redujeron el saliente. ^{[ 12 ]}

Tras la batalla, el control del Primer Ejército estadounidense, que había estado bajo el mando provisional del mariscal de campo Montgomery, fue devuelto al 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley. El Noveno Ejército estadounidense permaneció bajo el mando de Montgomery durante más tiempo, antes de ser devuelto al mando estadounidense en Alemania. ^{[ 13 ]}

Antes de la Campaña de Renania, el enemigo tuvo que ser expulsado del Triángulo del Roer durante la Operación Blackcock . Esta gran y metódica operación de limpieza tuvo lugar entre el 14 y el 27 de enero de 1945. No se planeó realizar ninguna incursión profunda en las defensas enemigas ni capturar un gran número de prisioneros. Se desarrolló etapa por etapa casi en su totalidad según lo previsto y se completó con mínimas bajas. ^{[ 14 ]}

Las fuerzas aliadas se acercaron al Rin en marzo de 1945. ^{[ 15 ]} El 21.er Grupo de Ejércitos en ese momento estaba compuesto por el Segundo Ejército británico bajo el mando del general Miles Dempsey , el Primer Ejército canadiense bajo el mando del general Harry Crerar y el Noveno Ejército estadounidense, bajo el mando del general William Simpson . ^{[ 16 ]}

El Primer Ejército Canadiense ejecutó la Operación Veritable en condiciones difíciles desde Nijmegen hacia el este a través del Bosque de Reichswald y luego hacia el sur. ^{[ 17 ]} Esta iba a ser la parte norte de un movimiento de pinza con el Noveno Ejército estadounidense avanzando hacia el norte en dirección a Düsseldorf y Krefeld ( Operación Granada ), para despejar la orilla oeste del Rin al norte de Colonia . Sin embargo, los estadounidenses se retrasaron dos semanas cuando los alemanes destruyeron las presas del Roer e inundaron la ruta de avance estadounidense. Como resultado, los canadienses se enfrentaron y diezmaron a las reservas alemanas destinadas a defender la llanura de Colonia. ^{[ 18 ]}

En la Operación Plunder , que comenzó el 13 de marzo de 1945, el Segundo Ejército británico y el Noveno Ejército estadounidense cruzaron el Rin en varios puntos al norte del Ruhr y la resistencia alemana en el oeste se desmoronó rápidamente. El Primer Ejército canadiense giró a la izquierda y liberó la parte norte de los Países Bajos y capturó áreas adyacentes de Alemania, el Segundo Ejército británico ocupó gran parte del noroeste de Alemania ^{[ 19 ]} y el Noveno Ejército estadounidense formó el flanco norte del cerco a las fuerzas alemanas en la bolsa del Ruhr y el 4 de abril volvió a ser el 12.º Grupo de Ejércitos de Omar Bradley. ^{[ 13 ]}

El 4 de mayo de 1945, el mariscal de campo Montgomery aceptó la rendición incondicional de las fuerzas alemanas en los Países Bajos, en el noroeste de Alemania y Dinamarca . ^{[ 20 ]}

El 21.er Grupo de Ejércitos contó con unidades estadounidenses adscritas en diferentes momentos:

1. El Primer Ejército de los Estados Unidos formó parte del 21.er Grupo de Ejércitos durante la Batalla de Normandía en junio y julio de 1944.
2. Durante la Operación Market Garden , dos divisiones aerotransportadas estadounidenses (la 101.ª y la 82.ª ) fueron desplegadas como parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado desde septiembre hasta diciembre de 1944.
3. Durante la Operación Pheasant , el I Cuerpo británico fue reforzado por la 104.ª División de Infantería estadounidense .
4. Durante la Operación Clipper , la 84.ª División de Infantería de EE. UU. estuvo temporalmente adscrita al XXX Cuerpo británico.
5. Durante la Batalla de las Ardenas , el Primer y el Noveno Ejército estadounidense, situados en la cara norte del saliente, quedaron bajo el control del 21.er Grupo de Ejércitos.
6. El Noveno Ejército estadounidense siguió formando parte del 21.er Grupo de Ejércitos durante el avance hacia el Rin (Operaciones Veritable y Grenade ), los cruces del Rin ( Operación Plunder ) y la batalla de la bolsa del Ruhr hasta abril de 1945.
7. La 17.ª División Aerotransportada de EE. UU. también participó en los cruces del Rin como parte de la Operación Varsity en marzo de 1945.
8. En abril y mayo de 1945, el XVIII Cuerpo Aerotransportado de los Estados Unidos , junto con la 8.ª División de Infantería , la 82.ª División Aerotransportada y la 7.ª División Blindada , se incorporó al 21.er Grupo de Ejércitos para el avance desde el Elba hasta el Mar Báltico .