Veinte leyes negras

La " Ley de los Veinte Negros ", también conocida como la " Ley de los Veinte Esclavos " y la " Ley de los Veinte Negros ", ^{[ 1 ]} fue una ley promulgada por el Congreso Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense . La ley eximía específicamente del servicio militar confederado a un hombre blanco por cada veinte esclavos poseídos en una plantación confederada, o por dos o más plantaciones ubicadas a menos de cinco millas de distancia entre sí que tuvieran colectivamente veinte o más esclavos. ^{[ 2 ]} Aprobada como parte de la Segunda Ley de Conscripción en 1862, la ley fue una reacción a la Proclamación de Emancipación preliminar del presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln , que se emitió solo 19 días antes. La ley abordaba los temores confederados de una rebelión de esclavos debido a la ausencia de tantos hombres blancos de sus hogares, ya que estaban luchando en el Ejército Confederado . La Confederación promulgó las primeras leyes de conscripción en la historia de los Estados Unidos, ^{[ 3 ]} y el porcentaje de soldados confederados que fueron conscriptos fue casi el doble que el de los soldados de la Unión.

Para la primavera de 1862, el Ejército Confederado se enfrentaba a una grave escasez de mano de obra, ya que los períodos de doce meses de la mayoría de los reclutas iniciales estaban expirando, y muchos menos hombres se reenganchaban de lo esperado. La Primera Ley de Reclutamiento, aprobada por el Congreso Confederado en abril de 1862, intentó abordar este problema haciendo que todos los hombres blancos del Sur entre 18 y 35 años fueran sujetos al servicio militar obligatorio. ^{[ 4 ]} Si bien el Sur eximió a varias categorías de hombres en ocupaciones relacionadas con el transporte, las comunicaciones, el ministerio, la enseñanza y la medicina, ^{[ 5 ]} no eximió a los capataces. Esto dejó muchas plantaciones completamente a cargo de mujeres blancas, hombres blancos ancianos o menores de edad; no se consideraba que estos fueran particularmente capaces de mantener la disciplina de los esclavos, ni de reaccionar eficazmente para prevenir o reprimir cualquier disturbio. ^{[ 2 ]}

La Ley de Reclutamiento resultó extremadamente impopular entre muchos soldados confederados. Sam Watkins , un soldado raso de la Compañía H, 1.er Regimiento de Infantería de Tennessee , escribió sobre su reacción y la de varios de sus compañeros de servicio ante esta nueva ley, en su libro Company Aytch :

Los soldados se habían alistado solo por doce meses y habían cumplido fielmente con sus obligaciones voluntarias; el plazo para el que se habían alistado había expirado y, naturalmente, consideraban que tenían derecho a volver a casa. Habían cumplido con su deber fiel y bien. Querían ver a sus familias; de hecho, querían volver a casa como fuera. La guerra se había convertido en una realidad; estaban hartos de ella. El Congreso de los Estados Confederados había aprobado una ley llamada Ley de Conscripción. Un soldado no tenía derecho a alistarse como voluntario ni a elegir la rama del servicio que prefería. Era reclutado. Desde ese momento hasta el final de la guerra, un soldado era simplemente una máquina, un recluta. Fue muy duro para los rebeldes. Maldecíamos la guerra, maldecíamos a Bragg , maldecíamos a la Confederación del Sur. Todo nuestro orgullo y valor se habían esfumado, y estábamos hartos de la guerra y de la Confederación del Sur. ^{[ 6 ]}

Cuando Abraham Lincoln emitió su Proclamación de Emancipación el 22 de septiembre de 1862, muchos en la Confederación (y en el Norte, incluido George McClellan ) ^{[ 7 ]} creyeron que el presidente de la Unión estaba tratando específicamente de fomentar una rebelión de esclavos . En parte para abordar esta preocupación, y en parte para abordar otros problemas relacionados con la Primera Ley de Conscripción, el Congreso Confederado aprobó su Segunda Ley de Conscripción el 11 de octubre de 1862, que incluía una disposición que decía:

Para garantizar la seguridad del país, una persona, ya sea como agente, propietario o supervisor en cada plantación en la que las leyes u ordenanzas de cualquier Estado exijan la presencia de una persona blanca, y en la que no haya ningún varón blanco adulto exento del servicio militar, y en los Estados que no tengan dicha ley, una persona como agente, propietario o supervisor, en cada plantación de veinte negros, y en la que no haya ningún varón blanco adulto exento del servicio militar; y además, para la seguridad adicional por cada veinte negros en dos o más plantaciones, dentro de un radio de cinco millas entre sí, y cada una con menos de veinte negros, y en las que no haya ningún varón blanco adulto exento del servicio militar, una persona, siendo el mayor de los propietarios o supervisores de dichas plantaciones;… quedan exentos del servicio militar en los ejércitos de los Estados Confederados;… Siempre que, además, las exenciones aquí enumeradas y otorgadas por la presente, solo continúen mientras las personas exentas estén efectivamente dedicadas a sus respectivas actividades u ocupaciones. ^{[ 8 ]}

Si bien esta nueva disposición provocó pocas críticas en algunas zonas de la Confederación, como Virginia, ^{[ 2 ]} resultó extremadamente impopular entre gran parte de la tropa del Ejército Confederado. Sam Watkins escribe sobre sus propios sentimientos respecto a esta disposición en particular:

Por esa época, el Congreso de los Estados Confederados promulgó una ley que permitía a toda persona que poseyera veinte negros regresar a casa. Esto nos entristeció; queríamos veinte negros. La propiedad de los negros se volvió repentinamente muy valiosa, y se alzó el grito de "guerra de ricos, lucha de pobres". La gloria de la guerra, la gloria del Sur, la gloria y el orgullo de nuestros voluntarios no tenían ningún atractivo para el conscripto. ^{[ 9 ]}

Según el historiador Eric Foner :

La impresión de que los plantadores no estaban asumiendo la parte que les correspondía de las cargas de la guerra se extendió rápidamente por el interior del país. Comprometidos con la independencia del Sur, la mayoría de los plantadores también estaban dedicados a la supervivencia de la esclavitud en las plantaciones, y cuando estos objetivos entraban en conflicto, esta última solía prevalecer.

A pesar del gran descontento que causó la ley, pocos hombres se vieron afectados por ella. Por ejemplo, de los aproximadamente 38.000 supervisores que vivían en el Sur en 1860, 200 en Virginia, 120 en Carolina del Norte, 201 en Georgia y 300 en Carolina del Sur obtuvieron exenciones. ^{[ 11 ]}

En parte como respuesta a dichas críticas, el Congreso Confederado enmendó la Segunda Ley de Reclutamiento en mayo de 1863, exigiendo, entre otras cosas, que cualquier persona exenta bajo la llamada "Ley de los Veinte Negros" hubiera sido capataz antes del 16 de abril de 1862 en plantaciones que no se hubieran dividido después del 11 de octubre de 1862 (ya que algunos propietarios de plantaciones habían estado dividiendo sus propiedades para eximir a más capataces). Además, solo podían optar a la exención las plantaciones bajo el control de un menor, una mujer soltera, una persona con discapacidad mental o una persona que estuviera sirviendo en el ejército confederado, y se requería una tasa de 500 dólares para tramitar la solicitud. ^{[ 2 ]} La Tercera Ley de Reclutamiento de febrero de 1864 redujo el número de esclavos de 20 a 15, pero a su vez exigió que la persona así exenta vendiera a la Confederación, a precios fijados por el gobierno, cien libras de tocino y/o carne de res por cada esclavo, y el excedente se vendería a las familias de los soldados, también a precios del gobierno. ^{[ 2 ]}

Con la derrota de la Confederación en 1865, la "Ley de los Veinte Negros" dejó de existir.

• Leyes de reclutamiento confederado de 1862-1864
• Citas relacionadas con la Guerra Civil Estadounidense en Wikiquote
• Citas relacionadas con los Estados Confederados de América en Wikiquote
• Citas relacionadas con la esclavitud en Wikiquote