Equipo de veinte mulas

Los equipos de veinte mulas eran equipos de dieciocho mulas y dos caballos enganchados a grandes vagones que transportaban bórax desde el Valle de la Muerte desde 1883 hasta 1898. Viajaban desde las minas a través del desierto de Mojave hasta el ramal ferroviario más cercano, a 266 km (165 millas) de distancia en Mojave . Las rutas iban desde las fábricas de bórax Harmony y Amargosa hasta Daggett, California , y más tarde a Mojave, California . Después de que Harmony y Amargosa cerraran en 1888, la ruta de los equipos de mulas se trasladó a las minas de Borate, a 5 km (3 millas ) al este de Calico , de regreso a Daggett. Allí trabajaron desde 1891 hasta 1898, cuando fueron reemplazados por el ferrocarril Borate y Daggett .  

Los vagones se encontraban entre los más grandes jamás arrastrados por animales de tiro, diseñados para transportar 10 toneladas cortas (9 toneladas métricas ) de mineral de bórax a la vez.

En 1877, seis años antes de que se introdujeran equipos de veinte mulas en el Valle de la Muerte, Scientific American informó que Francis Marion Smith y su hermano habían enviado el bórax de su compañía en una carga de 30 toneladas utilizando dos grandes vagones, con un tercer vagón para comida y agua, tirado por un equipo de 24 mulas a lo largo de un tramo de desierto de 160 millas (260 km) entre Columbus, Nevada y Wadsworth, Nevada . ^{[ 1 ]} 

Los equipos extrajeron más de 20 millones de libras (9100 t) de bórax del Valle de la Muerte en los seis años de operación, y Pacific Coast Borax comenzó a enviar su bórax por tren a partir de 1898. ^{[ 2 ]}  

Todos eran mulas, excepto los dos más cercanos al carro —los carreteros— que eran caballos. Los carreteros eran montados por uno de los dos hombres que generalmente se requerían para manejar los carros y solían ser más grandes que sus congéneres las mulas. Tenían una gran fuerza bruta para poner en marcha los carros y podían soportar los golpes de la pesada lanza del carro, pero las mulas eran más inteligentes y estaban mejor adaptadas para trabajar en condiciones desérticas. En las Actas de la Quinta Conferencia del Valle de la Muerte sobre Historia y Prehistoria , dos artículos trataron sobre las operaciones de transporte de mercancías en el Mojave con detalles específicos sobre el uso de mulas y caballos. En "De mitos y hombres: separando la realidad de la ficción en la historia del equipo de veinte mulas", el autor Ted Fave explicó cómo se formaban, entrenaban y utilizaban los equipos. "Los equipos de transporte de mercancías de Nadeau en el Mojave", basado en los logros históricos de Remi Nadeau transportando mercancías por toda la región desértica, ofrece una perspectiva más profunda sobre la superioridad de las mulas para uso general.

El carretero conducía el tiro con una sola rienda larga, conocida como " línea de tiro ", y con la ayuda de un látigo largo de piel de serpiente negra. El carretero solía ir en la rueda izquierda, pero también podía conducir desde el asiento del remolque, accionando el freno en descensos pronunciados. El ayudante solía ir en el remolque, pero en terrenos montañosos, se ubicaba en la parte trasera, disponible para accionar el freno. Desde el remolque, armado con una lata de piedras pequeñas, podía apedrear a una mula distraída y hacerla volver al trabajo. Ambos hombres eran responsables de preparar el tiro, alimentar y dar de beber a las mulas, y cualquier atención veterinaria o reparación que fuera necesaria. Había una parada al mediodía para alimentar y dar de beber a las mulas enganchadas. Las paradas nocturnas contaban con corrales y comederos para las mulas. Un día de viaje promediaba unos 27 km (17 millas) , variando ligeramente de una etapa a otra. Se tardaban unos diez días en hacer un viaje de ida. La compañía construyó cabañas para uso de los conductores y ayudantes en las paradas nocturnas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

Los vagones de mulas de veinte caballos estaban diseñados para transportar 10 toneladas cortas (9,1 toneladas) de mineral de bórax a la vez. Las ruedas traseras tenían siete pies (2,1 m) de altura y estaban equipadas con neumáticos de hierro de 1 pulgada (25 mm) de espesor . Las plataformas de roble macizo de los vagones medían 16 pies (4,9 m) de largo por 6 pies (1,8 m) de profundidad y pesaban 7800 libras (3500 kg) vacías. Debido a su robusta construcción, ninguno se averió jamás durante el transporte. ^{[ 5 ]} El primer vagón era el remolque, el segundo era el "vagón auxiliar" o "vagón de cola", y el vagón cisterna que contenía agua cerraba la cola. Con las mulas, la caravana se extendía a lo largo de 180 pies (55 m) . ^{[ 5 ]} Cuando se cargaba con mineral , el peso total del tren de mulas, vagones y todo, era de 73 200 libras (33 200 kg; 36,6 toneladas cortas) . ^{[ 5 ]}       

El tanque de agua contenía 1200 galones estadounidenses (4500 ^L ) [ ^{6 ] [ 7 ]} y abastecía de agua a las mulas durante el trayecto. ^{[ 6 ]} Había barriles de agua en los vagones para el carretero y el ayudante . Los suministros de agua se rellenaban en manantiales a lo largo del camino, ya que no era posible transportar suficiente agua para todo el viaje. El alimento y el agua para el viaje de regreso se distribuían en campamentos a lo largo del camino por equipos que salían de Mojave tirando de vagones vacíos de bórax. En un punto de la ruta, se añadió un vagón adicional de 500 galones estadounidenses (1900 L) al tren de ida para llevar agua a un campamento seco, que era utilizado por un equipo de regreso y el ciclo se repetía. ^{[ 8 ]}  

Francis Marion Smith , conocido como "Borax Smith", fundó Pacific Borax, fabricante de 20 Mule Team Borax . Cora Keagle relató su historia en un artículo titulado "Días de carretas en Borate", publicado en Desert Magazine en septiembre de 1939. ^{[ 2 ]} Smith era un gran promotor y enviaba a conductores con equipos de mulas a las principales ciudades de Estados Unidos para promocionar el producto de lavandería de la compañía con muestras gratuitas. Los equipos de exhibición solían ser mulas para fines promocionales, pero Smith explicó que, en la práctica, los caballos de tiro eran lo habitual. Los contratistas externos que transportaban para la compañía solían usar equipos mixtos.

Joe Zentner escribió sobre los orígenes de la campaña publicitaria en el sitio web de Desert USA en "Veinte cuadrillas de mulas en movimiento en el Valle de la Muerte". Bill Parkinson, quien antes era vigilante nocturno de la compañía, tuvo que aprender rápidamente a conducir la cuadrilla cuando le asignaron el papel de "Borax Bill". Fue el primer conductor conocido con ese nombre, pero no el último. La Feria Mundial de San Luis de 1904 fue la primera aparición de la cuadrilla y tuvo tanto éxito que Parkinson salió de gira.

El equipo finalmente llegó a la ciudad de Nueva York, desfilando por Broadway. Después de esa presentación, las mulas fueron vendidas y los carros enviados de regreso a California. ^{[ 9 ]} Las mulas también aparecieron en la inauguración del Puente Golden Gate , según The Last Ride, the Borax Twenty Mule Team 1883–1999 . ^{[ 10 ]} .

Un breve artículo en la edición de junio de 1940 de Desert Magazine mencionaba que dos de los vagones originales de bórax se dirigían a la Feria Mundial de Nueva York. El artículo continuaba con la nota de que el arriero "Borax Bill" Parkinson ^{[ 7 ]} había conducido un vagón original desde Oakland, California , hasta la ciudad de Nueva York en 1917, pasando dos años en el viaje. ^{[ 6 ]} El equipo de mulas también hacía apariciones periódicas en recreaciones históricas en los viajes al Valle de la Muerte.

En 1958, un equipo de veinte mulas realizó un transporte simbólico desde la nueva mina a cielo abierto de US Borax, conmemorando la transición de la minería subterránea a la minería a cielo abierto. ^{[ 11 ]} Otras apariciones de equipos de veinte mulas incluyeron la toma de posesión del presidente Wilson en 1917. ^{[ 12 ]}

Las apariciones del equipo promocional culminaron con una participación en el Desfile de las Rosas del 1 de enero de 1999. El equipo realizó una presentación de prueba en un desfile en Boron, California , en 1998. La compañía invirtió $100,000 en la restauración de las carretas de 115 años de antigüedad y en la adquisición de arneses y mulas para la presentación. No había planes para realizar más apariciones públicas con fines publicitarios, ya que la compañía ya no contaba con una línea de productos minoristas. ^{[ 12 ]}

US Borax publicó un libro de bolsillo titulado The Last Ride, the Borax Twenty Mule Team 1883–1999 que incluía muchos detalles sobre la historia del equipo y la preparación para la salida al Desfile de las Rosas. ^{[ 10 ]} Hay una foto de Borax Bill conduciendo el equipo por Broadway en la ciudad de Nueva York con cascabeles en cada animal. La mayoría de las veces, solo los líderes llevaban cascabeles. Otra foto muestra al equipo en San Francisco en 1917. Esta foto muestra claramente al carretero a caballo. Otra foto histórica muestra un equipo de carga de bórax trabajando con una mezcla de caballos y mulas.

Una carretera que sigue en cierta medida la ruta de los equipos de veinte mulas a su paso por California City, California, se llama Twenty Mule Team Parkway. La calle principal de Boron, California , que antiguamente formaba parte de la Ruta Estatal 58 de California , se llama Twenty Mule Team Road.

El Mule Team Borax Terminus es un Monumento Histórico de California número 652. Estaba ubicado en lo que ahora es 16246 Sierra Highway , Mojave, California . Recibió la designación de Monumento Histórico de California el 1 de julio de 1958. Se utilizaba un equipo de veinte mulas para transportar el mineral. ^{[ 13 ]}

El monumento histórico estatal de California dice:

Justo al oeste de este punto se encontraba la terminal de Southern Pacific para los vagones de bórax tirados por 20 mulas que operaban entre el Valle de la Muerte y Mojave desde 1884 hasta 1889. La ruta iba desde las instalaciones de Harmony Borax Mining Company, posteriormente adquiridas por Pacific Coast Borax Company , hasta el muelle de carga del ferrocarril en Mojave, recorriendo más de 165 millas de senderos de montaña y desierto. Un viaje de ida y vuelta requería 20 días. Los vagones de mineral, que transportaban una carga útil de 24 toneladas, fueron diseñados por JWS Perry, superintendente de Borax Company en el Valle de la Muerte, y construidos en Mojave a un costo de 900 dólares cada uno. Nuevos descubrimientos de bórax cerca de Barstow pusieron fin a los envíos a Mojave en 1889. ^{[ 14 ]}

• Lingenfelter, Richard E. (1986). El Valle de la Muerte y La Amargosa: una tierra de ilusión . Prensa de la Universidad de California. ISBN 0-520-06356-2. OL 7709278M .