El club crepúsculo

El Twilight Club fue un club de cenas en la ciudad de Nueva York que funcionó desde 1883 hasta 1904. Fue fundado por Charles F. Wingate "para cultivar la buena camaradería y disfrutar de la recreación racional". ^{[ 1 ]}

El 4 de enero de 1883, Charles Frederick Wingate fundó el Twilight Club ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} durante "una reunión en el restaurante Mouquin de varios amigos afines..." ^{[ 6 ]} Las reuniones consistían en cenas ^{[ 7 ]} o discusiones, tanto humorísticas como serias, sobre temas controvertidos del día. Algunos temas registrados fueron la pesca, la crianza de los hijos y el valor de la educación universitaria. A veces, las preguntas eran hipotéticas, como "¿qué harías si fueras el rey de la isla de Manhattan?" o "¿quién es el hombre más extraordinario de la Tierra?" ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]}

La inspiración para el club surgió de una cena en Delmonico's celebrada en honor del sociólogo Herbert Spencer el 9 de noviembre de 1882, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} antes de su partida de los Estados Unidos . ^{[ 14 ]} Herbert Spencer pronunció un discurso en esta ocasión en el que dijo: «Hemos tenido demasiado del Evangelio del Trabajo; es hora de predicar el Evangelio de la Relajación». ^{[ 13 ]} Este lema dio origen a la formación del Twilight Club. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Herbert Spencer no participó en el club. Sin embargo, Charles Wingate le ofreció una membresía honoraria, la cual, al aceptarla, ofreció este consejo al club: «No obstante, quisiera señalar que los informes de sus actividades parecen implicar una mayor seriedad en sus conversaciones de la que es del todo coherente con la "expectativa de relajación"». ^{[ 15 ]} El lema oficial del club era: «Cultivar la buena camaradería y disfrutar de la recreación racional». ^{[ 1 ]}

En 1884, el Twilight Club era considerado un lugar de moda para la élite de Manhattan. «Entre todos los clubes de Nueva York, de los que forman parte hombres prominentes, pocos son tan conocidos como el Twilight Club, y, al mismo tiempo, pocos son tan dignos de mención…», proclamaba una publicación local. ^{[ 16 ]}

En lugar de “Reglas” formales, el Club Crepúsculo tenía una lista de “Principios”:

Principios

Se aceptaron adiciones y enmiendas, pero debían presentarse por escrito, junto con un depósito de $17.34 (como garantía de buena fe) dos años antes de ser votadas. ^{[ 1 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Existía un comité ejecutivo. Sin embargo, el único funcionario era Charles F. Wingate, quien actuaba como «secretario, tesorero, miembro del comité de admisión y responsable de todo lo que se debiera hacer». Wingate mantenía una lista completa de los miembros, la cual fue publicada en una biografía contemporánea del club y corroborada en varios artículos periodísticos de la época. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 10 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Si bien el Club definía a sus miembros como "tipos con capacidad para socializar y con 1 dólar", ciertas noches se designaban como "noches de damas", en las que se invitaba a las mujeres a asistir a las cenas y a participar activamente en las discusiones. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 13 ]}

En enero de 1887, después de tres años de funcionamiento, el Club aumentó sus cuotas anuales de membresía de $1 a $2 por año ^{[ 19 ]} y luego a $3 por año. ^{[ 6 ]}

Si bien estaba terminantemente prohibido el atuendo de gala, algunos invitados se vestían de etiqueta para impresionar y llegaban con traje de cena completo.

La cena comenzaba puntualmente a las 6 y se extendía hasta las 8, seguida de dos horas y media de debate intelectual. Los discursos se limitaban a 5 minutos ^{[ 20 ]} "con el entendimiento expreso de que cada orador expresaría sus pensamientos más íntimos sin vacilación ni reserva, y con la plena seguridad de la estima y la buena voluntad de todos sus oyentes". ^{[ 17 ]} Durante su período de mayor actividad, el club se reunía cada dos semanas, ^{[ 13 ] [ 21 ]} ocho meses al año. Se le llamaba el Club del Crepúsculo porque las reuniones tenían lugar mucho antes que las de otros clubes de la ciudad. Las reuniones podían terminar antes de que otros clubes similares hubieran comenzado la cena. El bajo costo, a veces solo el costo de la cena, el horario temprano y la naturaleza informal de las discusiones fueron factores únicos que llevaron a la popularidad del club entre sus miembros. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 17 ] [ 22 ]}

El Hotel St. Denis (también conocido como Hotel St. Denis) se convirtió en el lugar más común para las reuniones. ^{[ 1 ] [ 17 ] [ 22 ]} No había un maestro de ceremonias permanente. Para cada cena, el secretario Charles F. Wingate designaba a un miembro como presidente de la noche. Wingate informaba al presidente temporal del programa de la velada y lo instruía sobre cómo dirigir la discusión. El grupo de comensales estaba compuesto por una mezcla de miembros pagados, sus invitados y expertos invitados que acudían para dar su testimonio y opiniones sobre el tema de discusión de esa noche. ^{[ 1 ] [ 22 ]}

A continuación se presenta un catálogo de encuentros destacados (fechas, lugar, temas, asistentes y oradores invitados):

• Abril de 1884, restaurante D'orville's en el edificio Mills. "¿Cómo ganaste tu primer dólar? & Pesca y pesca". La cena se celebró en el noveno piso, lo que obligó a los asistentes a subir 215 escalones. ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 22 ]}
• Marzo de 1885, restaurante D'Orville's, "¿Cómo se debe educar a las niñas?". Entre las ideas propuestas se incluían permitir que las niñas jugaran al fútbol y abandonar los corsés. Esta reunión, a la que asistieron unos 60 miembros, fue objeto de burla en el New York Times, que decía: "Nunca se ha visto una muestra más temeraria de ignorancia y presunción combinadas por parte de ningún club en esta ciudad ni en ningún otro lugar". ^{[ 23 ] [ 24 ]}
• Enero de 1887, "¿A dónde iremos a la iglesia en 1987?". ^{[ 13 ] [ 19 ]}
• Enero de 1888, "¿Qué harías si fueras el rey de la isla de Manhattan?" 300 hombres y mujeres asistieron al evento. ^{[ 8 ]}
• Junio ​​de 1890, "¿Vale la pena ir a la universidad?", asistieron 80 caballeros. ^{[ 25 ]}
• Diciembre de 1892, "¿Qué haremos con nuestros barrios marginales?". ^{[ 7 ]}
• Enero de 1893, Hotel St. Denis, "El drama americano", asistieron 100 damas con sus acompañantes. ^{[ 26 ]}
• Mayo de 1893, Hotel St. Denis, "¿Quién es el hombre más extraordinario de la Tierra?", 52 miembros presentes. Elogiaron a Grover Cleveland , Otto von Bismarck , el káiser Guillermo y el papa León XIII . ^{[ 9 ]}
• 14 de mayo de 1894, a bordo del vapor Paris. La cena número 234, con 400 asistentes. El tema "Los hombres y sus esposas" fue recibido con "fuertes aplausos" y risas. A continuación, se entabló una conversación seria sobre el comercio y el transporte marítimo estadounidenses. ^{[ 27 ]}
• Diciembre de 1894, Hotel St. Denis. "¿Está el teatro en decadencia?", preguntaron 18 miembros del Club de Dramaturgos Americanos, invitados como oradores. ^{[ 28 ]}
• Diciembre de 1894, Hotel St. Denis, "¿Qué hacen las iglesias por la gente?", Oradora invitada: Miss Ballington Booth , 200 mujeres y hombres presentes. ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• Abril de 1896, Hotel St. Denis, " La cuestión cubana ". Asistieron 150 miembros e invitados. Oradores invitados: 2 empresarios neoyorquinos de ascendencia cubana. ^{[ 31 ]}
• Diciembre de 1896, Hotel St. Denis, "La ética del mostrador de ofertas". Orador invitado: un miembro de la Liga Laboral Sindical. ^{[ 32 ]}
• Enero de 1897, Hotel St. Denis, "Como nos ven los demás". ^{[ 33 ]}
• Febrero de 1897, Hotel St. Denis, "El problema del lujo: ¿bebemos champán o cerveza?" ^{[ 34 ] [ 35 ]}
• Octubre de 1897, Hotel St. Denis. El tema a tratar fueron las próximas elecciones. Asistieron 90 miembros del club. ^{[ 36 ]}
• Enero de 1901, Hotel St. Denis, "El récord del siglo". ^{[ 37 ]}
• Mayo de 1901, "Leyes de Viviendas de Inquilino". Oradores invitados: Club de Reforma Social y Liga de Protección Sanitaria. ^{[ 38 ]}
• Noviembre de 1901, Hotel St. Denis, Discutieron qué harían si fueran alcaldes electos. Asistieron 30 miembros. ^{[ 39 ]}
• Noviembre de 1904, Hotel St. Denis. Se debatió si Rusia o Japón debían recibir apoyo en la actual crisis del Lejano Oriente. Orador invitado: Poultney Bigelow . ^{[ 40 ]}

Las reuniones del club terminaron a principios de la década de 1900 con la última reunión registrada en 1904. ^{[ 40 ]} En 1910, Joel Benton ^{[ 3 ]} relata que, "El Club no ha celebrado reuniones en los últimos años, debido a la enfermedad ahora fatal de su fundador" y "El Club, que comenzó en 1883, se suspendió hace 5 o 6 años". ^{[ 1 ]} Waters dijo, "¡Pero ay! Wingate está ausente, y no hay nadie que lo reemplace". ^{[ 22 ]} Cuando Charles Wingate murió en 1909, fue reconocido como el fundador del Twilight Club y su factótum. ^{[ 2 ]} El club duró más de veinte años y organizó cientos de cenas con invitados que iban desde docenas hasta varios cientos. La última reunión pública del Twilight Club fue el 19 de mayo de 1918. Por votación unánime en la reunión anual de septiembre, el Twilight Club se convirtió oficialmente en la Sociedad de Artes y Ciencias. ^{[ 41 ]}