Fenómeno crepuscular

El fenómeno crepuscular se produce cuando las partículas de escape del propulsor de un misil o cohete, que quedan en la estela de vapor del vehículo de lanzamiento, se condensan, se congelan y luego se expanden en la atmósfera superior, menos densa. La columna de escape, que queda suspendida contra un cielo oscuro, se ilumina entonces por la luz solar reflejada a gran altitud mediante dispersión , lo que produce un efecto espectacular y colorido cuando se observa a nivel del suelo. Un efecto similar es el de las medusas espaciales .

El fenómeno suele ocurrir con lanzamientos que tienen lugar entre 30 y 60 minutos antes del amanecer o después del atardecer, cuando un cohete propulsor o misil emerge de la oscuridad y entra en una zona iluminada por el sol, desde la perspectiva de un observador en tierra. Debido a que las estelas de los cohetes se extienden hasta la estratosfera y la mesosfera , captan la luz solar a gran altitud mucho después de que el sol se haya puesto en tierra. Las pequeñas partículas en la columna de escape en expansión, o "nube", difractan la luz solar y producen los colores rosa, azul, verde y naranja, de forma similar a como un prisma dispersivo puede utilizarse para descomponer la luz en sus colores espectrales constituyentes (los colores del arco iris ). ^{[ 1 ]}

Este efecto también puede observarse cuando la segunda etapa se incendia o libera combustible sin quemar. Esto puede ocurrir a mayor altitud y ser visible en una zona mucho más amplia.

La columna de gases de escape también puede adquirir una forma de sacacorchos al ser azotada por las corrientes de viento en las capas altas de la atmósfera. Generalmente se observa entre dos y tres minutos después del lanzamiento. Dependiendo de las condiciones meteorológicas, podría permanecer en el cielo hasta media hora antes de dispersarse.

En la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, se han lanzado más de 2000 misiles y cohetes propulsores desde la costa central de California, en el norte del condado de Santa Bárbara, desde diciembre de 1958. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de estos lanzamientos ha generado el fenómeno del crepúsculo. Lo mismo ocurre con los Programas de Sistemas Estratégicos de la Armada de los Estados Unidos , que realizan vuelos de prueba del misil Trident II (D5) en el mar desde submarinos SSBN de la clase Ohio en el Campo de Pruebas del Pacífico, frente a la costa del sur de California, o en Kokola Point en Barking Sands, en la isla hawaiana de Kauai .

Algunos observadores han asumido erróneamente que el misil o cohete que creó el espectáculo aéreo debió haber fallado o haber sido destruido en pleno vuelo. Esta creencia se basa en la apariencia de la estela de condensación del vehículo de lanzamiento, que se enreda debido a las corrientes de aire a gran altitud o a la cizalladura del viento . Hasta la fecha, no se tiene constancia de que ningún misil o cohete defectuoso haya producido este fenómeno. En las raras ocasiones en que un misil o cohete falla, un oficial de seguridad del campo de tiro lo destruye antes de que alcance las altitudes donde se produce el fenómeno crepuscular.

La apariencia e intensidad del fenómeno varían según la ubicación del observador y las condiciones climáticas; por lo general, se observa con cielos despejados y sin luz de luna, ya que la nubosidad obstruiría la visión. El fenómeno suele ser visible en todo el estado de California, e incluso en lugares tan lejanos como Arizona , Nevada y Utah . En la costa este, se observaron y reportaron avistamientos similares durante los lanzamientos crepusculares del transbordador espacial desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA , y también tras el lanzamiento de otros vehículos de lanzamiento desechables desde los complejos de lanzamiento de la Fuerza Espacial de EE. UU . en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral , en Florida .

Numerosas naciones con un programa espacial, como la Agencia Espacial Europea , la Agencia Espacial Rusa , la Agencia Espacial Nacional China , la JAXA de Japón , la ISRO de India y otros países, han experimentado el mismo suceso.

• En 2010, una estela de condensación frente a la costa de Los Ángeles, California, llevó a los observadores a creer que habían visto el lanzamiento de un misil. ^{[ 2 ]}
• El 7 de julio de 2010, los informes sobre el avistamiento de un " OVNI " obligaron al aeropuerto de Xiaoshan en Hangzhou , China , a suspender temporalmente sus operaciones. ^{[ 3 ]} Una tripulación que se preparaba para el descenso vio el objeto —que se sospechaba que era una prueba de cohete china— como una luz brillante y centelleante aparentemente sobre la pista, y notificó al departamento de control de tráfico aéreo . El control de tráfico aéreo no pudo localizarlo en el radar y desvió los vuelos de aterrizaje. Dieciocho vuelos se vieron afectados. Aunque las operaciones normales se reanudaron cuatro horas después, el incidente captó la atención de los medios chinos y desató una tormenta de especulaciones sobre la identidad del OVNI.
• El 7 de noviembre de 2015, entre las 7 y las 8 de la tarde, se observó una brillante columna de luz que se expandió y luego "explotó" sobre el sur de California. El sheriff del condado de Orange confirmó que se trataba de una prueba de lanzamiento de un misil balístico Trident II desde el USS Kentucky . ^{[ 4 ]}

• Nubes noctilucentes
• Medusas espaciales

• Lanzamiento de la misión RUS Progress MS-10, visto desde la Estación Espacial Internacional sobre Baikonur, Kazajistán. Fotografía tomada por el astronauta de la ESA Alexander Gerst el 16 de noviembre de 2018.
• Lanzamiento del cohete Iridium 4 de SpaceX, visto desde Alhambra, California. Vídeo de Misrraim Sanchez en YouTube, 22 de diciembre de 2017.
• Lanzamiento del cohete Iridium NEXT IV, visto desde Manhattan Beach, California. Vídeo de Scott Gauer en YouTube, 22 de diciembre de 2017.
• Lanzamiento, reentrada y maniobra de propulsión del cohete Falcon 9 de SpaceX. Vídeo de Justin Foley en YouTube, 22 de diciembre de 2017.
• Vídeo del lanzamiento de SpaceX desde un helicóptero de noticias de Phoenix. Vídeo completo sin editar, tal como se vio desde el helicóptero de noticias PenguinAir sobrevolando Phoenix, Arizona, el 22 de diciembre de 2017.
• Explicación de la asombrosa estela de cohetes sobre Los Ángeles. Vídeo de Scott Manley en YouTube, 24 de diciembre de 2017.
• El lanzamiento del cohete Falcon 9 ofrece una vista espectacular en Bakersfield. KBAK-29 Eyewitness News / KBFX-58 Fox News / BakersfieldNow.com (vía YouTube), 22 de diciembre de 2017.
• Vídeo a cámara rápida de 40 segundos de Justin Majeczky sobre la prueba del misil Trident II (D5) de la Armada de los Estados Unidos, visto desde San Francisco. Vimeo, 8 de noviembre de 2015.
• Vídeo de YouTube sobre el lanzamiento de un misil sobre San Francisco , 8 de noviembre de 2015.
• Vista del lanzamiento del cohete Atlas V desde el este de Orlando, Florida. Vídeo de YouTube del 2 de septiembre de 2015.
• Lanzamiento nocturno de un cohete espacial ruso con destino a la ISS (Vídeo de YouTube, 15 de febrero de 2014)
• Vídeo de un "OVNI" sobre el aeropuerto de Xiaoshan en Hangzhou, China. Vídeo de YouTube del 7 de julio de 2010.

• Un fotógrafo capturó un impresionante video en cámara rápida del reciente lanzamiento de un cohete de SpaceX desde Yuma, Arizona. The Verge, 26 de diciembre de 2017.
• Un video grabado con una cámara de salpicadero muestra un choque entre tres vehículos mientras los conductores frenaban en la autopista para el lanzamiento de un cohete de SpaceX. Los Angeles Times, 26 de diciembre de 2017.
• ¿Qué era esa luz en el cielo? El lanzamiento del Falcon 9 de SpaceX ofrece un espectáculo impresionante sobre Los Ángeles. Los Angeles Times, 22 de diciembre de 2017.
• Luz de las pruebas de fuego de la Armada ilumina el cielo del sur de California y Arizona. Los Angeles Times, 8 de noviembre de 2015 (El mismo lanzamiento de misil visto sobre San Francisco).
• Una misteriosa luz sobre Los Ángeles provoca miedo, ira e interrogantes. Los Angeles Times, 8 de noviembre de 2015.
• Los temores relacionados con los ovnis son el precio que pagamos por las pruebas secretas de misiles, afirma un experto. Los Angeles Times, 8 de noviembre de 2015.
• Una misteriosa luz que cruzó los cielos del Área de la Bahía resultó ser un misil de prueba. SF Gate, 8 de noviembre de 2015.
• ¡Aquí no hay ningún OVNI! El misterioso objeto volador avistado en el sur de California resultó ser una prueba de misiles. Revista People Online, 8 de noviembre de 2015.
• Todo el mundo se quedó atónito cuando un misil de la Armada iluminó el cielo nocturno sobre la costa oeste. Business Insider, 7 de noviembre de 2015.
• Las estelas de los cohetes al anochecer iluminan el cielo.
• Fenómeno del Crepúsculo de los Cohetes
• Retrospectiva de 2020: ¡Guau! ¡Oh! ¡Ah! ¡Qué bonito!
• Rocket presenta el espectáculo "Streak" Santa Maria Times, 23 de septiembre de 2005
• Espectáculo de luces de la Defensa Nacional: La respuesta más acertada de Bárbol, 27 de septiembre de 2002
• Lanzamiento del misil Minuteman-II desde la Base Aérea Vandenberg, Museo del Aire y el Espacio de Goleta, 14 de julio de 2001.
• Lanzamiento de cohetes. Artículos de astronomía de Fred Bruenjes, 7 de junio de 2007.
• Archivo espacial
• Tragaluces del sur de California