Tortuga de cuello torcido

La tortuga de cuello torcido ( Platemys platycephala ), también conocida como tortuga de cabeza plana , se distribuye ampliamente por el norte de América del Sur . Las tortugas de cuello torcido tienen caparazones extremadamente planos que las ayudan a esconderse de los depredadores debajo de rocas y escombros. Cuando se sienten amenazadas, esta tortuga se retira girando su cabeza dentro de su caparazón. P. platycephala es la única especie del género Platemys y se encuentra en el norte y centro de América del Sur. Platemys platycephala significa "tortuga plana, cabeza plana" y describe con precisión la estructura de la cabeza y el caparazón. Esta especie habita en lechos de arroyos poco profundos y con frecuencia busca alimento en el suelo de la selva amazónica en busca de insectos, anfibios y moluscos. El camuflaje , la forma de la cabeza y el cuerpo y la anatomía sexual avanzada permiten que esta especie de tortuga pueble eficazmente gran parte de América del Sur. El apareamiento ocurre durante los meses lluviosos (marzo-diciembre) y el depósito de huevos ocurre durante los meses secos (enero-marzo). Se sabe que los machos se comportan agresivamente con las hembras durante la cópula, arrojando chorros de agua por las fosas nasales y mordiendo. Algunos estudios genómicos muestran que existe mosaicismo entre las poblaciones de la tortuga de cuello torcido en Surinam . En otras palabras, existen niveles diploides y triploides entre los individuos de esta ubicación en particular. No se han reportado amenazas para esta especie y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no tiene una lista actual. La falta de consumo humano debido al pequeño tamaño de la especie y su amplia distribución explican por qué los científicos no están preocupados por esta especie de tortuga.

La tortuga de cuello torcido ahora representa la única especie de Platemys y se puede distinguir de sus parientes cercanos ( Acanthochelys ) por su plan corporal doblemente plano, tanto un caparazón aplanado como una cabeza aplanada. Además, esta tortuga muestra un patrón de ranuras duales inusual en el caparazón . P. platycephala habita una amplia gama en comparación con otras tortugas Acanthochelys . Dos subespecies, P. p. platycephala y P. p. melanonota se describen en función del patrón de color. El camuflaje es muy útil para la tortuga de cuello torcido porque habita en charcas poco profundas y lechos de arroyos. El patrón de cabeza naranja y marrón hace que sea difícil detectarla desde arriba debido a la hojarasca de colores similares a lo largo de pequeñas charcas y lechos de arroyos. Otras distinciones incluyen un gancho en la base del pie para la cópula en los machos y una abertura especializada en la base del plastrón para la oviposición (depósito de huevos).

P. platycephala es una tortuga de tamaño mediano que mide de 14 a 18 cm de largo de caparazón. ^[3] Las hembras son un poco más pequeñas en promedio, con colas más cortas. El caparazón (porción superior del caparazón) es elíptico y aplanado con dos porciones elevadas (quillas) que forman un canal (depresión). El caparazón es de color naranja a marrón amarillento y negro en diversas cantidades según la subespecie. ^[3] El plastrón (porción inferior del caparazón) es de color marrón oscuro o negro, mientras que el puente (porción lateral del caparazón) es amarillo con una barra negra a través. La consistencia de estas barras también depende de la subespecie. Los patrones de la cara y el cuello consisten en rayas dorsales de color naranja o marrón amarillento y rayas ventrales y laterales negras. La cabeza es pequeña, triangular, lisa e indivisa. El cuello tiene algunos tubérculos cónicos : proyecciones redondeadas y escamas que protegen contra el ataque de los depredadores. P. platycephala es miembro de Pleurodira, un suborden de tortugas. Estas tortugas retraen la cabeza dentro del caparazón doblando el cuello hacia los lados en lugar de mantenerlo recto hacia atrás como Cryptodira . El hocico sobresale ligeramente y el iris es marrón. Las extremidades negras contienen grandes escamas anteriores, mientras que la cola es corta y negra. Existe una membrana intermedia en las extremidades anteriores y posteriores porque esta tortuga se mueve en el agua y en la tierra. ^[4]

Existen algunos estudios genéticos interesantes para la tortuga de cuello torcido. Bickham et al. (1993) realizaron un estudio citológico a pequeña escala sobre los niveles de ploidía (número de conjuntos de cromosomas) de células somáticas y gaméticas en algunos especímenes en Surinam. ^[5] Los autores examinaron múltiples tejidos (bazo, hígado, sangre, testículo) de seis especímenes (cinco machos, una hembra) y encontraron que las células contenían varios niveles de ploidía dentro y entre los individuos. Un individuo macho incluso consistía en células triploides-tetraploides. Se encontró más variación genética con respecto a la proporción diploide ( 2n ) a triploide ( 3n ) que ocurrió entre individuos que dentro de los individuos. Además, las células diploides participaron exclusivamente en la meiosis y la reproducción sexual posterior de los machos, por lo que se produjeron gametos equilibrados y fertilidad normal.

Este es un evento raro debido a los limitados individuos poliploides viables que ocurren en las poblaciones naturales de vertebrados. El género de lagartos Lacerta y el género de peces Phoxinus son los únicos otros ejemplos conocidos de mosaicismo diploide-triploide. ^{[6] [7]} Además, P. platycephala contiene varias combinaciones de nivel de ploidía ( x n) en varios tipos de células o tejidos. Este fenómeno se conoce como mosaicismo o quimerismo . En un estudio de seguimiento, Bickham y Hanks (2009) realizaron un análisis citogenético de la tortuga de cuello torcido para determinar qué tan extendido está este proceso en América del Sur, y descubrieron que existen poblaciones diploides normales en Bolivia, mientras que las poblaciones de mosaico variable persisten en Surinam. Además, Darr et al. (2006) encontraron que las poblaciones de tortugas de la Guayana Francesa tenían una mayor frecuencia triploide en comparación con Bolivia y Surinam. ^[8] Se probaron varias hipótesis utilizando datos filogenéticos del ADN mitocondrial (ADNmt), pero se encontró un alto nivel de divergencia para las tres poblaciones monofiléticas.

La tortuga de cuello torcido habita una amplia zona en el norte y centro de América del Sur, desde la cuenca sur del Orinoco en Venezuela hasta la cuenca del Amazonas . Sin embargo, P. platycephala no habita en grandes ríos, sino que se la encuentra en arroyos poco profundos y en los suelos de los bosques. ^[9]

Ernst (1983) examinó la extensa distribución geográfica de la tortuga de cuello torcido y determinó la presencia de una subespecie oscura en su distribución occidental. El autor utiliza la "teoría del refugio forestal cuaternario" para explicar la existencia de esta subespecie. La teoría se basa en cambios climáticos significativos que ocurrieron en y alrededor del ecuador durante el período Cuaternario . Durante estos cambios climáticos de la glaciación , las selvas tropicales del norte de América del Sur recibieron menos lluvias y se deterioraron, para luego expandirse posteriormente durante el período interglaciatorio. Este cambio provocó que se produjera una especiación alopátrica entre muchas especies y dio lugar a una nueva subespecie: P. p. melanonota . ^[10]

Existen dos subespecies de tortuga de cuello torcido: P. p. platycephala habita la mayor parte del territorio central y oriental (Brasil, Guayanas , Venezuela, Colombia, Bolivia y la mayor parte de su área de distribución peruana), mientras que P. p. melanonata habita el territorio occidental ( Ecuador y el norte adyacente de Perú). ^[1] La principal distinción entre estas subespecies es la coloración del caparazón. P. p. melanonata , (tortuga de cuello torcido occidental o tortuga de cuello torcido de espalda negra), tiene un caparazón superior completamente marrón oscuro o negro. ^{[ cita requerida ]}

La coloración y la forma del caparazón, la cabeza y las patas ayudan a ocultar a esta especie de tortuga de las especies depredadoras del Amazonas. Naturalmente, los individuos de cuello torcido prefieren los huevos de anfibios y consumen varios insectos, moluscos (caracoles y babosas), anfibios y algo de vida vegetal a través de la búsqueda de alimento terrestre y acuática. En cautiverio, los especímenes pueden prosperar con alimentos de reptiles, vegetales, insectos, gusanos e incluso peces. Es probable que P. platycephala se encuentre en charcas poco profundas y puede habitar áreas secas durante largos períodos de tiempo. Varios individuos incluso pueden llegar a ser fuertemente parasitados por sanguijuelas (81 ventosas encontradas en una tortuga) durante la estación seca inactiva y sufrir en consecuencia. ^[11]

Las crías o recién nacidos suelen parecerse a los padres, salvo por una coloración más brillante. Las crías de cuello torcido miden alrededor de 4-6 cm de longitud de caparazón y pesan unos 20 g o 0,04 libras. El apareamiento suele ocurrir durante la temporada de lluvias de la selva amazónica (finales de marzo a principios de diciembre). Los machos siguen a las hembras, las montan por detrás y luego proceden a frotar sus barbillas del mentón (filamento carnoso) contra la parte superior de la cabeza de las hembras. Algunos autores también informan de mordeduras violentas y expulsión de agua por las fosas nasales de los machos durante la cópula. ^[12] Se ha observado el apareamiento en tierra y en el agua, y suele ocurrir a última hora de la tarde o por la noche. La oviposición ocurre durante la estación seca (finales de diciembre a principios de marzo) cuando la hembra deposita un huevo grande y ovalado (alrededor de 5 cm de largo y 2,5 cm de ancho). Muchos herpetólogos informan de que las hembras depositan otro huevo unas semanas más tarde, mientras que algunos recolectores recreativos informan de varios huevos a la vez. Se hacen hendiduras poco profundas para depositar los huevos, y luego se cubren ligeramente con arena y/o hojarasca. ^{[ cita requerida ]}

P. platycephala rara vez se caza para consumo humano debido a su pequeño tamaño. En cautiverio, esta tortuga es susceptible a infecciones fúngicas y no se considera una especie para principiantes. ^[13] Muy pocos han logrado reproducirla, y la mayoría de las que se han visto en cautiverio fueron capturadas en la naturaleza. ^[14] Francia colocó a esta especie en su lista de especies protegidas para la Guayana Francesa y prohíbe la captura de cualquier espécimen, para cazar, comerciar, etc. La Lista Roja de la UICN no incluye actualmente a esta especie. Además, el USGS informa que se encontraron algunos especímenes de tortuga de cuello torcido en un campo de golf del sur de Florida, pero no se espera que se produzca ningún impacto en las especies nativas. ^[15]