Perfil de Twydall

El perfil Twydall era un estilo de fortificación utilizado en los fuertes poligonales británicos e imperiales a finales del siglo XIX. Los terraplenes inclinados empleados en el perfil Twydall estaban diseñados para ser rápidos y económicos de construir, y para ser efectivos frente a la artillería más potente y la munición de alto explosivo que se estaban introduciendo en aquella época. Su nombre proviene del pueblo de Twydall , en Kent , donde se construyeron los primeros fuertes de este tipo.

El diseño del perfil de Twydall surgió tras el asedio de Plevna durante la guerra ruso-turca de 1877-1878 . Allí, las fortificaciones turcas, construidas apresuradamente , resistieron con éxito los repetidos asaltos rusos entre julio y septiembre de 1877; los rusos finalmente tomaron la ciudad tras frustrar un intento de fuga turca en diciembre. La eficacia de las defensas turcas se atribuyó a dos factores: primero, la fuerza de los proyectiles rusos fue absorbida por las fortificaciones turcas y, segundo, los defensores estaban armados con fusiles estadounidenses de retrocarga y repetición , lo que les permitió dispersar las formaciones de infantería atacantes antes de que alcanzaran sus objetivos. ^{[ 1 ]}

En el Reino Unido, en las décadas anteriores se había realizado una enorme inversión en un número considerable de grandes fortificaciones para defender los astilleros navales , conocidos colectivamente como los Fuertes de Palmerston . No solo muchos de ellos habían sido diseñados para montar artillería que ahora era obsoleta, sino que el plan defensivo previsto para el astillero de Chatham en Kent nunca se había completado. La solución ideada y promovida por el visionario ingeniero militar , el teniente coronel Sir George Sydenham Clarke , fue un tipo de fuerte o reducto más pequeño y menos costoso , que podría ser ocupado por infantería y artillería de campaña móvil en lugar de grandes cañones fijos en emplazamientos profundos. Los fuertes anteriores habían dependido de la defensa contra un ataque de infantería mediante una zanja profunda con muros empinados, a menudo revestidos con piedra, ladrillo u hormigón, conocidos como escarpa (mirando hacia afuera) y contraescarpa (mirando hacia adentro). El fuerte estaba protegido además por caponeras y galerías de contraescarpa ; posiciones desde las que se podía dirigir el fuego de fusilería o artillería ligera a lo largo de la zanja. En los nuevos reductos propuestos, todo esto sería reemplazado por terraplenes inclinados, diseñados para maximizar la efectividad de los fusiles de los defensores y minimizar la de la artillería de los atacantes.

En 1885, se construyeron dos pequeños fuertes a modo de experimento, diseñados para proteger los accesos terrestres orientales a Chatham, cerca del pueblo de Twydall . El Reducto de Woodlands y el Reducto de Grange se conocían colectivamente como los Reductos de Twydall y tenían como objetivo demostrar la eficacia del nuevo sistema y la rapidez y el bajo coste de su construcción. Bajo la dirección de Sir Andrew Clarke , Inspector General de Fortificaciones, ^{[ 2 ]} el Fuerte de Woodlands fue construido por un contratista civil en un mes, por la suma de 1800 libras esterlinas. El Fuerte de Grange fue construido por los Ingenieros Reales . Sir Andrew informó que el coste total del proyecto fue de «...6000 libras esterlinas, frente a las al menos 45 000 libras esterlinas del antiguo tipo [de fuerte]». Cada reducto contaba con una hilera central de casamatas a prueba de bombas donde la guarnición de infantería podía resguardarse y estaba rodeado por un terraplén bajo de tierra , sobre el cual se podían emplazar cañones de campaña, y un estrado o plataforma de tiro y un parapeto , desde donde la infantería podía disparar sus fusiles. El foso poco profundo se cruzaba en la parte trasera mediante un puente levadizo ; sin embargo, ninguna de las obras contaba con los barracones, emplazamientos de artillería fijos, polvorines o caponeras que cabría esperar en un fuerte de esta época. ^{[ 3 ]}

En el estudio de la fortificación, el término «perfil» se refiere a la forma de una estructura defensiva vista como una sección transversal en el plano vertical . ^{[ 4 ]} El perfil de Twydall consiste en un simple terraplén de tierra , construido lo más bajo posible; se recomendaba entre 10 y 15 pies (3,0 y 4,6 metros) y no más de 20 pies (6,1 metros) . Desde la cima del terraplén, una pendiente suave y continua, idealmente de una pendiente de 1 en 10, que desciende hasta 15 o 20 pies (4,6 o 6,1 metros) por debajo de la superficie original del terreno. Al pie de la pendiente hay una empalizada inescalable hecha de estacas de acero angulares , a menudo denominada « cerca dacoit », que se recomienda que tenga 9 pies 6 pulgadas (2,90 metros) de altura. Más allá de eso, hay un escarpe de tierra empinado, cuya función principal es proteger la empalizada del fuego de artillería. Los entramados de alambre de púas pueden ubicarse en la pendiente frontal del terraplén y en la cresta del contraescarpe. Se recomendó que la pendiente frontal del terraplén, conocida como la "pendiente superior", tuviera idealmente una pendiente de 1 en 10, lo que, según las pruebas, provocaba que la mayoría de los proyectiles entrantes rebotaran al impactar. ^{[ 5 ]}  

• Reducto de Grange: Kent, 1885
• Reducto boscoso: Kent, 1885
• Batería de Beacon Hill : Essex , 1889 ^{[ 6 ]}
• Batería de Penlee : Cornualles , 1889–1892. ^{[ 7 ]}
• Batería de Steynewood : Isla de Wight , 1889 – 1894 ^{[ 8 ]}
• Reducto de North Weald : Essex, 1890 ^{[ 9 ]}
• Fuerte Farningham : Surrey , 1890 ^{[ 10 ]}
• Fuerte Macaulay : Victoria, Columbia Británica , 1894 – 1897 ^{[ 11 ]}
• Batería Culver : Isla de Wight, 1904 – 1906 ^{[ 12 ]}