Vehículo blindado pesado Tipo 92

El vehículo blindado pesado Tipo 92 (九二式重装甲車, Kyū-ni-shiki Jū-sōkōsha ) , también conocido como tanque de caballería Tipo 92 , ^{[ 7 ]} fue el primer tanque ligero de fabricación nacional del Imperio de Japón . Diseñado para su uso por la caballería del Ejército Imperial Japonés y fabricado por Ishikawajima Motorcar Manufacturing Company , el Tipo 92 estaba destinado al reconocimiento y al apoyo a la infantería . El Tipo 92 tenía un blindaje delgado y un armamento ligero. Se le llamaba sōkōsha (vehículo blindado) en japonés debido al seccionalismo político dentro del Ejército Japonés (los tanques eran controlados por la infantería, mientras que el arma estaba destinada a la caballería). ^{[ 4 ]} El mismo dispositivo se utilizó en Estados Unidos con el vehículo de combate M1 .

Tras la Primera Guerra Mundial , muchos países europeos intentaron mecanizar su caballería. Paralelamente, la caballería japonesa experimentó con diversos vehículos blindados, con un éxito limitado. Estos vehículos blindados con ruedas no eran adecuados para la mayoría de las operaciones en Manchuria , debido al mal estado de las carreteras y al riguroso clima invernal. El ejército japonés (al igual que los ejércitos estadounidense, francés, británico y ruso) probó varios métodos para integrar blindados modernos en sus formaciones tradicionales de caballería montada. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Desde principios de la década de 1920, la Escuela de Caballería del Ejército Imperial Japonés, con sede en la prefectura de Chiba, probó una variedad de tanques ligeros europeos , incluyendo seis tanquetas Carden Loyd y varios Renault FT , y en 1929 se tomó la decisión de proceder con el desarrollo nacional de un nuevo vehículo, basado en gran medida en el diseño Carden Loyd y destinado a abordar las deficiencias de los vehículos blindados con ruedas. ^{[ 10 ]}

El desarrollo del Tipo 92 comenzó después de que los japoneses decidieran desarrollar un vehículo pequeño en Japón para operaciones móviles. ^{[ 7 ]} En un principio , se probó en 1930 un vehículo anfibio híbrido conocido como el vehículo blindado anfibio Sumida (AMP). ^{[ 11 ]} Tenía tanto orugas como ruedas y podía conducir hacia adelante y hacia atrás, tanto en el agua como en tierra. El prototipo del AMP no tuvo un éxito total, y la caballería japonesa no quedó impresionada con su rendimiento. La caballería quería un vehículo con mayor potencia y mejores capacidades todoterreno. Después de esto, se abandonó el concepto de vehículo anfibio y el diseño se cambió a un vehículo de orugas para uso exclusivamente terrestre. ^{[ 8 ] [ 12 ]}

La Ishikawajima Motorcar Manufacturing Company comenzó a trabajar en el prototipo Tipo 92 en marzo de 1932 y lo completó ese mismo año. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Después de algunos problemas iniciales con el tren de rodaje, el Tipo 92 demostró ser muy adecuado para el terreno accidentado y las malas carreteras de Manchuria y China y pudo alcanzar una velocidad de 40 km/h (25 mph) . Algunos vehículos fueron equipados con dos reflectores para operaciones nocturnas y radios Otsu Tipo 94 Mk 4 (este modelo de 1934 tenía un alcance de 0,6 millas y pesaba 88 lb; usaba una antena de 23 pies (7,0 m) de largo en forma de "L invertida"). La suspensión original de ballestas con seis ruedas de carretera y tres rodillos de retorno causó problemas continuos y fue rediseñada. ^{[ 3 ]} La serie de producción posterior tenía cuatro ruedas de carretera y dos rodillos de retorno. ^{[ 13 ]} La versión posterior a veces ha sido denominada erróneamente como un "tanque ligero Tipo 93" o "vehículo de combate Tipo 93". ^{[ 14 ] [ 15 ]}     

La producción del Tipo 92 estuvo plagada de problemas técnicos, incluyendo una suspensión deficiente y problemas de soldadura. Solo se construyeron un total de 167 unidades entre 1933 y 1936. ^{[ 16 ]} El Tipo 92 fue finalmente reemplazado por la tanqueta Tipo 94 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , aunque tanto las fuentes británicas como las estadounidenses a menudo confundían ambos modelos. ^{[ 6 ]}

El Tipo 92 utilizaba blindaje remachado y soldado con un espesor máximo de 6  mm en el casco y la torreta. ^{[ 3 ] [ 17 ]} El delgado blindaje mantenía el peso en tres toneladas; sin embargo, podía ser penetrado por fuego de ametralladora de calibre .30 y .50. ^{[ 4 ]}

El armamento consistía en dos ametralladoras, una en la torreta de giro manual y otra en el casco. ^{[ 3 ]} Los primeros modelos tenían ametralladoras Tipo 91 de  6,5 mm en ambas posiciones. ^{[ 5 ]} Posteriormente, el arma montada en el casco fue reemplazada por una ametralladora pesada Tipo 92 de 13 mm de puntería manual , fabricada bajo licencia de Hotchkiss . ^{[ 3 ] [ 5 ]} El arma tenía un giro limitado, pero incluía un ocular pivotante en la óptica de la mira y un montaje de alto ángulo, lo que permitía su uso antiaéreo. La ametralladora de la torreta fue reemplazada más tarde por una ametralladora ligera Tipo 97 de 7,7 mm . ^{[ 6 ]}  

Tras finalizar la producción, se hicieron esfuerzos para mejorar el armamento y mantener la relevancia del vehículo en el campo de batalla. En 1933, también se intentó montar un  cañón de tanque de 37 mm en el casco del vehículo para dotarlo de capacidades antitanque. ^{[ 18 ]} Se consideró poco práctico y, por lo tanto, se abandonó. ^{[ 18 ]} Después de 1937, se montó con éxito el cañón automático Tipo 98 de 20  mm en el casco de varios vehículos, en sustitución de la  ametralladora de 13,2 mm. ^{[ 18 ]} Además, se almacenó en el vehículo un montaje antiaéreo externo que podía acoplarse a la parte trasera exterior de la torreta, lo que permitía  montar una ametralladora Tipo 91 adicional de 6,5 mm. Las escotillas del motor, con rejillas de ventilación, podían levantarse y bloquearse para formar un asiento para el artillero que utilizaba la ametralladora montada externamente. ^{[ 5 ]}

Hubo dos prototipos iniciales. El prototipo inicial con ruedas y la versión anfibia experimental ( Tipo 92 AI-Go ) con casco estanco, flotadores y hélices (solo se construyeron 2) dieron como resultado el modelo de producción inicial con cuatro ruedas de bogie y tres pequeños rodillos de retorno a cada lado. ^{[ 19 ]} Sin embargo, este modelo fue reemplazado en la producción por un modelo de producción intermedio con seis ruedas de bogie y tres pequeños rodillos de retorno a cada lado. ^{[ 20 ]} Una versión posterior tenía una suspensión mejorada con cuatro ruedas de bogie más grandes y dos rodillos de retorno a cada lado, cuando la experiencia en combate demostró que el Tipo 92 anterior tendía a salirse de sus orugas en giros a alta velocidad. ^{[ 6 ] [ 21 ]}

Hubo varias variantes de producción importantes. Un modelo "temprano" de primera producción del Tipo 92. El armamento inicial consistía en dos  ametralladoras ligeras Tipo 91 de 6,5 mm, una montada en la torreta y otra en el casco. ^{[ 5 ]}

El Tipo 92 rearmado o de producción intermedia incluía la  ametralladora pesada de 13,2 mm montada en el casco. ^{[ 5 ]} La primera Compañía Especial de Tanques de la 8.ª División lo utilizó en la batalla de Rehe, en marzo de 1933. El modelo rearmado de producción intermedia permitía cierta capacidad antiaérea, lo que aumentaba la utilidad del vehículo. ^{[ 6 ]}

El submarino Tipo 92, en su versión más reciente, fue desplegado en Manchuria en abril de 1942. Entre las modificaciones se incluían un nuevo sistema de propulsión, nuevos ojos de buey rediseñados y ranuras de visión con diferente ángulo de giro. Conservaba la  ametralladora pesada de 13,2 mm montada en el casco.

La tanqueta Tipo 92 se desplegó principalmente con el Ejército de Kwantung en Manchuria y el Ejército Chosen en Corea . El Ejército Imperial de Manchukuo también recibió 30 tanques Tipo 92. ^{[ 22 ]}

El Tipo 92 entró en combate en China y Manchuria durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , ^{[ 18 ]} incluyendo la Batalla de Rehe ^{[ 4 ]} con la 1.ª Compañía Especial de Tanques de la 8.ª División .

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• Foss, Christopher (2003b). Tanks: The 500. Crestline. ISBN 0-7603-1500-0.
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• Zaloga, Steven J. (2007). Tanques japoneses 1939-1945 . Publicación de águila pescadora . ISBN 978-1-8460-3091-8.

• Página de Taki en el Ejército Imperial Japonés - Akira Takizawa