Tanque mediano tipo 97 Chi-Ha

El Tipo 97 Chi-Ha (九七式中戦車 チハ, Kyūnana-shiki chū-sensha Chi-ha o simplemente "Tipo 97/57" ) fue un tanque medio utilizado por el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , las Batallas de Khalkhin Gol contra la Unión Soviética y la Segunda Guerra Mundial . Fue el tanque medio japonés de mayor producción en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 7 ]}

El  cañón principal de 57 mm, diseñado para apoyo a la infantería , era una herencia del tanque medio Tipo 89 I-Go . La suspensión derivaba del tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , pero utilizaba seis ruedas de carretera en lugar de cuatro. ^{[ 7 ]} El motor diésel Mitsubishi refrigerado por aire de 170  hp era un motor de tanque competente en 1938. ^{[ 7 ]}

La baja silueta del Tipo 97 y la antena de radio semicircular en la torreta distinguieron al tanque de sus contemporáneos. Después de 1941, el tanque fue menos efectivo que la mayoría de los diseños de tanques aliados . ^{[ 8 ]} En 1942, se produjo una nueva versión del Chi-Ha con una torreta más grande para tres hombres y un cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm de alta velocidad . Fue designado como Tipo 97-Kai ("mejorado") o Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha ( en japonés :新砲塔チハ; "Nuevo Chi-Ha de torreta"). ^{[ 5 ]}

Con el Tipo 89 I-Go quedando rápidamente obsoleto a finales de la década de 1930, el Ejército Imperial Japonés (EIJ) inició un programa para desarrollar un tanque de reemplazo para el apoyo de la infantería . La experiencia durante la invasión de Manchuria determinó que el Tipo 89 era demasiado lento para seguir el ritmo de la infantería motorizada . ^{[ 9 ]} El nuevo tanque medio estaba concebido como una versión ampliada para cuatro tripulantes del tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , aunque con una torreta para dos tripulantes, un blindaje más grueso y mayor potencia para mantener el rendimiento. ^{[ 10 ]}

La fábrica de Mitsubishi Heavy Industries en Tokio completó un prototipo denominado Chi-Ha . El segundo prototipo se completó en junio de 1937. Aunque se requería un cañón de 47 mm, conservó el mismo cañón de cañón corto de 57 mm que el tanque Tipo 89B. Sin embargo, en ese momento el Ejército Imperial Japonés también estaba interesado en el prototipo Tipo 97 Chi-Ni, más ligero y económico, propuesto por el Arsenal del Ejército de Osaka, que tenía el mismo cañón principal de 57 mm. ^{[ 7 ]} Con el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa el 7 de julio de 1937, se eliminaron las limitaciones presupuestarias de tiempos de paz y el modelo Mitsubishi Chi-Ha, más capaz y costoso, fue aceptado como el nuevo tanque medio Tipo 97 por el ejército. ^{[ 7 ]}   

Chi (チ) proviene de Chū-sensha (チュウセンシャ, "tanque mediano"). ^{[ 8 ]} Ha y Ni , en la nomenclatura del ejército japonés, se refieren a los modelos número 3 y 4, respectivamente, del antiguo alfabeto japonés iroha . El Tipo fue numerado 97 como una abreviatura del año imperial 2597, que corresponde al año 1937 en el calendario gregoriano estándar . ^{[ 8 ]} Por lo tanto, el nombre "Tipo 97 Chi-Ha " podría traducirse como "tanque mediano modelo 3 de 1937". ^{[ 8 ]}

El casco del Tipo 97 era de construcción remachada, con el motor en el compartimento trasero. El tanque tenía una tripulación de cuatro hombres: un conductor, un ametrallador de proa y dos hombres en la torreta. ^{[ 10 ]} En el compartimento delantero, el conductor se sentaba a la derecha y el ametrallador de proa a la izquierda. ^{[ 11 ]} La cúpula del comandante estaba situada sobre la torreta. Las comunicaciones internas se realizaban mediante 12 pulsadores en la torreta, conectados a 12 luces y un zumbador cerca del conductor. ^{[ 11 ]}

El Tipo 97 estaba equipado con un cañón principal Tipo 97 de 57 mm , del mismo calibre que el utilizado en el tanque Tipo 89 I-Go anterior . El cañón era de cañón corto y tenía una velocidad inicial relativamente baja , pero suficiente, ya que el tanque estaba destinado principalmente al apoyo de la infantería . ^{[ 12 ]} El cañón principal no tenía mecanismo de elevación, por lo que el artillero lo elevaba con el hombro. ^{[ 13 ]}

El tanque portaba dos ametralladoras Tipo 97  de 7,7 mm , una en la parte delantera izquierda del casco y la otra en un montaje esférico en la parte trasera de la torreta. ^{[ 14 ]} La torreta podía girar 360 grados , pero el cañón principal estaba en un "montaje semiflexible" que permitía un giro máximo de 10 grados independientemente de la torreta. ^{[ 15 ]}

El blindaje más grueso utilizado fue de 25  mm en el mantelete del cañón y de 15 a 25  mm en el frente del casco. ^{[ 6 ]} La potencia la proporcionaba un motor diésel Mitsubishi SA12200VD V-12 de 21,7 litros refrigerado por aire , que proporcionaba 170  hp (127  kW). ^{[ 6 ]}

Desarrollo del Shinhōtō Chi-Ha mejorado

Las deficiencias del Tipo 97, con su  cañón de 57 mm de baja velocidad, se hicieron evidentes durante las batallas de Khalkhin Gol de 1939 contra la Unión Soviética . ^{[ 16 ]} El  cañón de 45 mm de los tanques soviéticos BT-5 y BT-7 ^{[ 17 ]} superaba en alcance al cañón del tanque japonés, lo que provocó grandes pérdidas japonesas. Esto convenció al ejército de la necesidad de un cañón más potente. El desarrollo de una nueva arma de 47  mm comenzó en 1939 y se completó a finales de 1941. Fue diseñada específicamente para contrarrestar los tanques soviéticos. ^{[ 5 ] [ 18 ]} Se produjo una variante conocida como el cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm . El cañón más largo del cañón generaba una velocidad de salida mucho mayor , lo que resultaba en una penetración de blindaje superior a la del  cañón de 57 mm. ^{[ 19 ]} El  cañón de tanque de 47 mm se montó en una nueva torreta más grande para tres hombres, creando una nueva versión del Tipo 97. ^{[ 5 ]} Se le denominó Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha ("nueva torreta" Chi-Ha) o Tipo 97- Kai ("mejorado") o simplemente Tipo 97/47. Reemplazó al modelo original en producción en 1942. Además, "alrededor de 300" de los tanques Tipo 97 con la torreta del modelo anterior y el  cañón principal de 57 mm fueron convertidos. ^{[ 5 ]}

El tanque medio Tipo 97 fue fabricado por Mitsubishi Heavy Industries y Hitachi Industries, además de una producción limitada en el Arsenal Sagami del Ejército . El número de tanques medios Tipo 97 producidos fue ligeramente inferior al de los tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go , pero superior al de cualquier otro tanque desplegado por el Imperio de Japón . ^{[ 4 ]} Se produjo el siguiente número de unidades entre 1938 y 1943:

Tanque Tipo 97 Chi-Ha ^{[ 4 ]} (  cañón de 57 mm):

• 1938: 110
• 1939: 202
• 1940: 315
• 1941: 507
• 1942: 28
• Total: 1.162

Tanque Tipo 97- Kai Shinhōtō Chi-Ha ^{[ 4 ]} (  cañón de 47 mm):

• 1942: 503
• 1943: 427
• Total: 930

La producción total de los tanques medianos Tipo 97 con cañones de 57  mm y 47  mm fue de 2092 unidades. Aunque la producción alcanzó su punto máximo en 1943, ese fue el último año en que se fabricó algún Tipo 97, ya que las fábricas cambiaron a los nuevos diseños de tanques, sobre todo al tanque mediano Tipo 1 Chi-He . ^{[ 20 ]}

El último diseño basado directamente en el linaje del Tipo 97 fue el tanque medio Tipo 3 Chi-Nu con un cañón principal de 75  mm, del cual se construyeron 144 entre 1944 y 1945. ^{[ 21 ]} El Tipo 3 Chi-Nu conservaba el mismo chasis y suspensión que el tanque Tipo 1 Chi-He basado en el Tipo 97, pero con una nueva y gran torreta hexagonal y una cúpula para el comandante. ^{[ 22 ]} El Tipo 4 Chi-To fue un diseño independiente, el último tanque medio japonés que se completó durante la guerra, considerado equivalente al tanque alemán Panther , pero con solo dos unidades completadas al final de la guerra. ^{[ 23 ]} Para entonces, la industria japonesa había sido gravemente afectada por la campaña de bombardeos estadounidenses; como resultado, se construyeron pocos de estos vehículos más nuevos. ^{[ 24 ]}

La necesidad del Ejército Imperial Japonés (IJA) de complementar sus unidades de tanques con artillería generó la necesidad de cañones autopropulsados ​​(SPG). Posteriormente, el chasis del Tipo 97 se utilizó para fabricar cerca de un centenar de SPG, compuestos principalmente por  cañones de 75 mm. ^{[ 25 ]} Dado que los tanques del IJA de la década de 1930 no tenían la potencia de fuego suficiente para penetrar la generación de blindados aliados de la década de 1940, surgió la necesidad de cazacarros , y se realizaron experimentos con cañones de entre 47  mm y 120 mm. ^{[ 26 ]} Sin embargo, debido a las prioridades navales, las materias primas para la producción del IJA eran limitadas. ^{[ 27 ]} 

El Tipo 97 fue desplegado en China en operaciones de combate durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa con considerable éxito, ya que las fuerzas del Ejército Nacional Revolucionario de la República de China, mal equipadas, se limitaban a solo tres batallones de tanques compuestos por tanques Vickers de exportación británica , Panzer Is alemán y tanquetas CV33 italianas . ^{[ 28 ]}

Su primera prueba real en combate contra blindados enemigos llegó con las batallas de Khalkhin Gol en julio de 1939 contra la Unión Soviética . El 1.er Cuerpo de Tanques del Ejército Imperial Japonés , compuesto por los Regimientos de Tanques 3.º y 4.º ( Destacamento Yasuoka ), había sido asignado a la región de Nomonhan, bajo el mando del teniente general Yasuoka Masaomi . ^{[ 29 ]} De los dos regimientos, solo el 3.er Regimiento de Tanques había sido reforzado con cuatro de los nuevos tanques medianos Tipo 97. Uno fue seleccionado como el tanque del comandante del regimiento.

Durante los feroces combates contra el Ejército Rojo , el 3.er Regimiento de Tanques asaltaba un objetivo rodeado de alambre enrollado (alambre de piano). ^{[ 30 ]} El tanque Tipo 97 del comandante del regimiento, el teniente  coronel Yoshimaru Kiyotake, quedó atrapado hasta las ruedas dentadas de transmisión. Luchando por liberarse de la trampa, Yoshimaru logró mover su tanque hacia atrás unos 40 metros, cuando su máquina se detuvo por completo. ^{[ 31 ]} Expuesto a las posiciones defensivas soviéticas , el Tipo 97 de Yoshimaru  fue sometido al fuego de una docena de tanques BT-7 soviéticos y cañones antitanque . ^{[ 31 ]} Los proyectiles soviéticos impactaron en el engranaje de transmisión, el casco y el área del motor del tanque, provocando que el vehículo estallara en llamas. Cuando el fuego alcanzó la munición del tanque, este explotó, arrancando la torreta y lanzándola varios pies lejos del casco. ^{[ 32 ]} Solo el artillero del tanque, que lo abandonó antes de la explosión, resultó ileso. El cuerpo de Yoshimaru fue recuperado después de la batalla. ^{[ 33 ]}

Segunda Guerra Mundial

Desde el 8 de diciembre de 1941 hasta principios de 1942, durante la Batalla de Malasia y la Batalla de Singapur , los tanques Tipo 97 fueron utilizados por los Regimientos de Tanques 1.º, 6.º y 14.º del 3.er Grupo de Tanques bajo el mando del Teniente General Yamashita . El 1.er Regimiento de Tanques estaba adscrito a la 5.ª División del Ejército Imperial Japonés , que fue una de las primeras unidades militares japonesas en desembarcar en Songkhla , en el sur de Tailandia . Una de sus compañías de tanques medianos era la 3.ª Compañía de Tanques bajo el mando del Primer Teniente Yamane (compuesta por diez tanques medianos Tipo 97 y dos tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go ), que formaba parte del "Destacamento Saeki". La compañía estuvo a la vanguardia del ataque al norte de la Malasia británica a finales de 1941. Posteriormente, esta misma unidad participaría en la decisiva batalla de Jitra, a principios de 1942, donde las fuerzas británicas defensoras se vieron obligadas a abandonar gran parte del norte de Malasia.

Una de las claves del éxito militar japonés en Malasia y Singapur fue la inesperada aparición de sus tanques en zonas donde los británicos no creían que pudieran desplegarse. El terreno selvático, denso y húmedo, no resultó ser un obstáculo decisivo para los tanques japoneses, que en general eran ligeros.

Más tarde, los Regimientos de Tanques 2.º y 14.º participaron en la Campaña de Birmania a partir de 1942. La 1.ª Compañía Independiente de Tanques que participó en la campaña de Guadalcanal en 1942 sufrió grandes pérdidas en la batalla por el Campo Henderson . Sus nueve tanques Tipo 97 Chi-Ha lideraron el ataque en el río Matanikau. Los cañones antitanque y la artillería naval de 37 mm (1,46 pulgadas)   destruyeron los tanques. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Los tanques Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha se utilizaron por primera vez en combate en la batalla de Corregidor en 1942. ^{[ 36 ]} El cañón de 47 mm actualizado  era capaz de perforar fácilmente el blindaje de los tanques ligeros estadounidenses M3 Stuart , aunque en combates posteriores se demostró que solo era efectivo contra los laterales y la parte trasera del tanque medio M4 Sherman . ^{[ 37 ]}

Durante la batalla de Saipán, en la noche del 16 al 17 de junio, los tanques Tipo 97 del 9.º Regimiento de Tanques, junto con los Tipo 95 del 136.º Regimiento de Infantería, lanzaron un contraataque a gran escala contra la cabeza de playa establecida por los Marines estadounidenses que habían desembarcado el día anterior. Liderados por los 44 tanques del 9.º Regimiento, los Tipo 97 y Tipo 95 fueron destruidos por un pelotón de Marines compuesto por tanques M4A2, varios semiorugas M3 de 75 mm, bazucas y cañones antitanque de 37 mm. Fue el mayor ataque blindado japonés del Teatro de Operaciones del Pacífico . ^{[ 38 ]} Sin embargo, el Ejército Japonés rara vez realizó grandes ataques blindados durante la Guerra del Pacífico debido a las limitadas zonas de maniobra que prevalecían en las islas del Pacífico Sur . El terreno dictó el curso de la batalla y los tanques del Ejército Imperial Japonés se emplazaron en posiciones de protección del casco o incluso quedaron enterrados hasta sus torretas. ^{[ 39 ]}

Durante la Batalla de Guam , 29 tanques Tipo 97 y Tipo 95 del 9.º Regimiento de Tanques del Ejército Imperial Japonés y nueve Tipo 95 de la 24.ª Compañía de Tanques se perdieron por fuego de bazuca o tanques M4. ^{[ 40 ]} En la Batalla de Okinawa , 13 tanques Tipo 95 y 14 tanques Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha del 27.º Regimiento de Tanques del Ejército Imperial Japonés, que contaba con efectivos reducidos, se enfrentaron a 800 tanques estadounidenses de ocho batallones de tanques del Ejército de EE. UU. y dos del Cuerpo de Marines de EE. UU. ^{[ 41 ]} Los tanques japoneses fueron derrotados en sus contraataques del 4 y 5 de mayo de 1945. Condiciones similares se repitieron en la defensa del Ejército de Kwantung contra la invasión soviética de Manchuria , aunque hubo poca acción tanque contra tanque. El Ejército Rojo soviético capturó 389 tanques. ^{[ 42 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial

Algunos tanques japoneses permanecieron en uso, bajo nueva propiedad, después de la guerra durante la Guerra Civil China . Los tanques Tipo 97 capturados durante la invasión soviética de Manchuria fueron entregados al ejército comunista chino . Después de la victoria en la guerra civil, el Ejército Popular de Liberación (EPL) continuó usándolos en su inventario. ^{[ 43 ] [ 44 ]} La fuerza del EPL de 349 tanques en 1949 consistía principalmente en tanques japoneses Tipo 95 Ha-Go, Tipo 97 Chi-Ha y Shinhōtō Chi-Ha. ^{[ 43 ]} En Japón, varios tanques Tipo 97 fueron desmilitarizados y usados ​​después de la guerra para la reconstrucción. ^{[ 45 ]}

Imperio de Japón

•  Ejército Imperial Japonés ^{[ 46 ]}
•  Armada Imperial Japonesa
  • Fuerzas Especiales de Desembarco Naval ^{[ 47 ]}

 República de China

•  Ejército de la República de China ^{[ 48 ]} (capturado a las fuerzas japonesas en la Segunda Guerra Mundial)

 Porcelana

•  Ejército Popular de Liberación ^{[ 43 ]} (capturado durante la invasión soviética de Manchuria y entregado para su uso y capturado a las fuerzas de la República de China en la guerra civil)

Ejemplos restaurados del Tipo 97 se exhiben en el Museo Yūshūkan en el Santuario Yasukuni en Tokio , y en el Santuario Wakajishi en Fujinomiya, Shizuoka en Japón. En Indonesia hay un Tipo 97 en el Museo Brawijaya en Malang . Los restos de un Tipo 97 fueron encontrados enterrados en la arena de la playa en Miura, Kanagawa en 2005. ^{[ 49 ]} Ejemplos conservados se encuentran en el Museo del Ejército Popular de Liberación en Beijing , China y en el Museo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos , Aberdeen, Maryland . Numerosos ejemplos arruinados de tanques Tipo 97 se pueden encontrar en Saipán y en las Islas Kuriles .

• Tanques japoneses de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de motores y armas utilizados en los tanques japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
• Lista de vehículos blindados de combate japoneses de la Segunda Guerra Mundial

• Chant, Christopher. (1996). Vehículos blindados de combate del siglo XX, Tiger Books International, Londres.
• Coox, Alvin D. (1985). Nomonhan; Japón contra Rusia, 1939 (Dos volúmenes) . Stanford, California: Stanford University Press. ISBN 0-8047-1160-7.
• Foss, Christopher (2003a). El gran libro de los tanques: Los tanques más importantes del mundo desde la Primera Guerra Mundial hasta la actualidad . Zenith Press. ISBN 0-7603-1475-6.
• Gilbert, Oscar E. (2001). Batallas de tanques de la Infantería de Marina en el Pacífico . Da Capo. ISBN 978-1-58097-050-1.
• Tomczyk, Andrzej (2007) [2002]. Armadura japonesa vol. 2 . Prensa AJ. ISBN 978-8372371119.
• Tomczyk, Andrzej (2005). Armadura japonesa vol. 4 . Prensa AJ. ISBN 978-8372371676.
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• Sun, Jianzhong (2005).國軍裝甲兵發展史 Una historia del desarrollo de las Fuerzas Armadas Nacionales . Taipei: 史政編譯室 Oficina de Compilación de Historia y Ciencias Políticas.

• Página del Ejército Imperial Japonés – Akira Takizawa
• "El tanque japonés más eficaz" – Boletín de Inteligencia, julio de 1945
• History of War.org Historia de la guerra: Tanque Chi-Ha Tipo 97