Fundición de tipos (tipografía)

La fundición de tipos es una técnica para fundir las letras individuales conocidas como tipos , utilizadas en la composición tipográfica con metal caliente , vertiendo metal fundido en moldes de latón llamados matrices .

La impresión con bloques de madera se conocía en China desde hacía siglos. Fueron las innovaciones en la fundición de tipos las que propiciaron el avance de Gutenberg en la impresión comercial. ^{[ 1 ]} Si bien el uso de matrices era una técnica conocida mucho antes de su época, Johannes Gutenberg adaptó su uso a un molde manual fácilmente ajustable , lo que permitió fundir de forma sencilla y precisa múltiples copias idénticas de cualquier carácter.

El producto final de la fundición manual de tipos eran las letras, conocidas como tipos en la imprenta , y el proceso comenzaba con la instalación de una matriz con la impresión de un glifo específico en la parte inferior del molde manual, que se ajustaba al ancho del cuerpo y se bloqueaba para la fundición. La aleación fundida de metal para tipos se vertía cuidadosamente en una cavidad vertical de lados rectos en la parte superior del molde. El fundidor de tipos agitaba brevemente el molde para facilitar el flujo del metal en todas las cavidades de la matriz. En la práctica, se descubrió que diferentes glifos requerían diferentes agitaciones para fundir los caracteres correctamente. A medida que la fundición se enfriaba y solidificaba, se desbloqueaba el molde y se retiraba el tipo, listo para las operaciones de acabado posteriores, y se volvía a bloquear para el siguiente carácter.

La fundición manual era un proceso largo y laborioso, pero permitía obtener resultados excelentes, precisos y consistentes. ^{[ 1 ]}

En 1805, Henri Didot de París, Francia, patentó una máquina de fundición de tipos. ^{[ 2 ]}

David Bruce inventó la primera máquina automatizada de fundición de tipos en 1838, pero fueron las máquinas Monotype y Linotype las que aceleraron eficazmente el proceso. ^{[ 3 ]}

En 1887, Tolbert Lanston inventó la máquina de composición tipográfica mecánica Monotype . Este sistema de fundición de tipos producía caracteres individuales, utilizando una caja de matrices para contener todas las matrices de la fuente. De forma similar a la fundición manual de tipos, cada vez que se fundía un carácter, el mecanismo de selección colocaba la caja de matrices de manera que la matriz correcta quedara sobre el molde, se inyectaba metal fundido, se retiraba el tipo y se repetía el proceso hasta finalizar el trabajo.

Aunque el método de composición tipográfica mecánica de Linotype (1886) e Intertype (1914) producía piezas fundidas que generalmente representaban la línea completa en lugar de caracteres individuales, seguía utilizando matrices individuales de bronce almacenadas en un cargador en la parte superior de la máquina, de las cuales se dispensaba una por cada pulsación de tecla, se ensamblaban, se enviaban a la fundición donde se fundía la pieza y las matrices se redistribuían mediante un ingenioso mecanismo de teclas en forma de V.

El sistema de composición tipográfica de la pantalla Ludlow es similar, ya que también es un proceso de composición lineal, aunque todas las operaciones de composición (ensamblaje matricial y distribución posterior) son ejecutadas manualmente por un tipógrafo.

Las tecnologías de composición tipográfica posteriores utilizaron glifos representados como negativos fotográficos o descripciones digitales.

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