Tyson Kozak

Los Portland Winterhawks de la Western Hockey League (WHL) seleccionaron a Kozak en la sexta ronda, con la selección general número 121, del draft bantam de la WHL de 2017, y firmó con el equipo en agosto siguiente. ^{[ 5 ]} Kozak jugó tres partidos de hockey sobre hielo juvenil para Portland durante la temporada 2018-19 antes de ser reasignado a los Cougars. ^{[ 6 ]} Hizo dos apariciones más con el equipo esa temporada: una en diciembre como reemplazo de Cody Glass , quien participaba en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey sobre Hielo de 2019 ; y otra en marzo como un as negro para los playoffs de la WHL. ^{[ 7 ]} No anotó puntos en los cinco partidos de la temporada regular ni en los cuatro de la postemporada. ^{[ 8 ]}

Kozak se unió a los Winterhawks de forma permanente para la temporada 2019-20 . ^{[ 9 ]} Registró su primer punto juvenil el 21 de septiembre, asistiendo en el gol de Cross Hanas contra los Tri-City Americans . ^{[ 10 ]} Kozak anotó sus dos primeros goles para los Winterhawks la semana siguiente, durante la victoria de Portland por 4-2 sobre los Vancouver Giants el 27 de septiembre. ^{[ 11 ]} Siendo uno de los jugadores más jóvenes del equipo esa temporada, Kozak atribuyó al cuerpo técnico de los Winterhawks el haber mejorado su confianza, y durante los primeros 29 partidos de la temporada, Kozak registró cuatro goles y 10 puntos. ^{[ 12 ]} Jugando tanto de centro como de extremo , Kozak terminó su temporada de novato con 13 goles y 29 puntos en 63 partidos, siendo nombrado Novato del Año de los Winterhawks. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

Antes de la temporada 2020-21 de la WHL , la Oficina Central de Scouting de la NHL nombró a Kozak un prospecto de grado C en su lista preliminar de jugadores a observar. ^{[ 14 ]} La pandemia de COVID-19 y sus efectos en el hockey sobre hielo limitaron a los Winterhawks a 24 juegos ese año, seis de los cuales Kozak se perdió debido a una lesión en el flexor de la cadera al principio de la temporada. Después de no registrar un punto en sus primeros cinco juegos, mejoró constantemente durante el resto de la temporada acortada, terminando con tres goles y 11 puntos en 18 juegos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} También jugó en un juego con los Dauphin Kings de la Liga Junior de Hockey de Manitoba mientras esperaba que comenzara la temporada de la WHL. ^{[ 8 ] [ 17 ]} Al final de la temporada, los Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey (NHL) seleccionaron a Kozak en la séptima ronda, con la selección general 193, del draft de entrada de la NHL de 2021 . ^{[ 18 ]}

Después de asistir al campamento de entrenamiento con los Sabres, Kozak regresó a Portland para la temporada 2021-22 . ^{[ 19 ]} Allí, fue nombrado cocapitán de los Winterhawks, junto con Clay Hanus. ^{[ 20 ]} Centrando la primera línea de Portland, Kozak superó un comienzo lento. Después de registrar solo una asistencia en sus primeros ocho juegos, agregó 20 goles y 39 puntos en sus siguientes 30 juegos, estableciendo récords personales en goles y puntos a mitad de temporada. ^{[ 21 ]} Atribuyó su rendimiento a una mayor confianza, diciendo que "no estaba tan preocupado por cometer errores" como lo había estado en temporadas anteriores. ^{[ 22 ]} Kozak terminó la temporada cuarto en anotaciones del equipo, con 32 goles y 69 puntos en 66 juegos. ^{[ 23 ]} Al final del año, fue nombrado para el Segundo Equipo All-Star de la División US de la WHL. ^{[ 24 ]}

Los Sabres firmaron a Kozak con un contrato de tres años de nivel de entrada el 19 de agosto de 2022. ^{[ 25 ]} Después del campamento de entrenamiento, fue asignado a los Rochester Americans , filial de Buffalo en la Liga Americana de Hockey (AHL), para comenzar su carrera profesional en el hockey. ^{[ 26 ]} Kozak anotó su primer gol profesional el 21 de octubre, contra el portero de Syracuse Crunch, Maxime Lagacé . ^{[ 27 ]} A pesar de perderse tiempo por lesión, Kozak terminó la temporada 2022-23 con cinco goles y 10 puntos en 55 juegos de temporada regular. ^{[ 28 ]} A pesar de sus puntos promedio, Kozak recibió elogios del cuerpo técnico de los Americans por su físico y sus habilidades en la defensa en inferioridad numérica . ^{[ 29 ]} Kozak agregó otros dos goles y cinco puntos en 14 juegos de postemporada durante los playoffs de la Copa Calder 2023. ^{[ 30 ]}

Kozak comenzó la temporada 2023-24 en los Americans. ^{[ 31 ]} Pasó toda la temporada en la AHL, luchando por encontrar su ritmo mientras lidiaba con lesiones. ^{[ 32 ]} Estas lesiones recurrentes en la parte inferior del cuerpo limitaron a Kozak a solo 41 juegos, durante los cuales registró cinco goles y 12 puntos. ^{[ 33 ]} Kozak se lesionó nuevamente en el torneo de novatos Prospects Challenge, lo que le hizo perderse todo el campamento de entrenamiento antes de la temporada 2024-25 . ^{[ 34 ]} Cuando regresó, encontró el éxito en Rochester, igualando su récord personal con cinco goles en sus primeros ocho juegos de la temporada de la AHL. ^{[ 35 ]} Después de registrar seis puntos en 14 juegos, Kozak fue ascendido a los Sabres el 29 de noviembre de 2024, como reemplazo de un lesionado Sam Lafferty . ^{[ 36 ]} Hizo su debut en la NHL el 5 de diciembre, jugando en la cuarta línea con Beck Malenstyn y Nicolas Aubé-Kubel contra los Winnipeg Jets . Kozak pareció anotar contra Connor Hellebuyck en su debut, pero el gol fue anulado por interferencia al portero . ^{[ 37 ]} Kozak anotó su primer gol oficial dos días después contra el Utah Hockey Club . ^{[ 38 ]}

Los Sabres firmaron a Kozak una extensión de contrato de tres años y 2,325 millones de dólares el 1 de julio de 2025. ^{[ 39 ]}