Red Familiar de EE. UU.

US Family Network, Inc. (USFN) fue fundada en 1996 por Ed Buckham , quien también se desempeñó como consultor de la organización. USFN era una corporación 501(c)(4) exenta de impuestos , fundada en Virginia, con sus oficinas principales ubicadas en el Distrito de Columbia, en el mismo edificio que la firma de consultoría de Buckham, Alexander Strategy Group , y el comité de acción política de Tom DeLay , Americans for a Republican Majority (ARMPAC). ^{[ 1 ]} USFN recibió $500,000 del NRCC y $1 millón de los clientes rusos del lobista Jack Abramoff . ^{[ 2 ]}

Gran parte del dinero fue a parar a manos de Buckham y su esposa, Alexander Strategy Group, y a un contrato de arrendamiento de 15 años para un palco VIP de los Washington Redskins utilizado por Abramoff. El grupo cerró sus puertas en 2001 mientras estaba bajo investigación de la Comisión Federal Electoral , distribuyendo varios cientos de miles de dólares de los activos restantes entre personas vinculadas a USFN. La casa adosada se vendió por debajo de su valor de mercado al representante estadounidense Jim Ryun (republicano por Kansas).

Las actividades de USFN están siendo investigadas por el Departamento de Justicia; en febrero de 2006 se emitió una citación para obtener documentos de USFN, nombrando a Abramoff, Tony Rudy y su esposa Lisa, Tom DeLay y su esposa Christine, Buckham y su esposa Wendy, Ralph Reed y Grover Norquist . ^{[ 3 ]}

La US Family Network fue financiada en gran parte por clientes del controvertido lobista Jack Abramoff. Los pagos al grupo, de hasta un millón de dólares, coincidieron con votaciones y otras acciones emprendidas por Tom DeLay en el Congreso a favor de los "donantes".

Willie Tan, magnate de las Islas Marianas del Norte y cliente de Abramoff, donó 650.000 dólares a la USFN.

Se donaron 364.500 dólares a USFN por parte de empresas asociadas con Abramoff, que a su vez fueron entregados al Alexander Strategy Group . ^{[ 4 ]}

El Informe Dubya informó el 20 de abril de 2005 (actualizado el 29 de diciembre de 2005) que, en 1998, el Comité de Campaña Demócrata del Congreso "presentó una demanda bajo la Ley de Organizaciones Corruptas Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) contra DeLay y sus operaciones de recaudación de fondos. ^{[ 5 ]} La operación de DeLay había comenzado en 1994 cuando Newt Gingrich recortó el presupuesto de DeLay como jefe de disciplina de la Cámara de Representantes. DeLay respondió creando su propia organización para extender su poder mediante contribuciones a las campañas políticas de sus colegas. Contrató al lobista de la industria tabacalera y activista antisindical Karl Gallant e indujo a Ken Lay , de Enron , a contribuir con 500.000 dólares a ARMPAC. Enron también ofreció un contrato de consultoría de 750.000 dólares para Gallant y el jefe de gabinete de DeLay, Ed Buckham. Buckham fundaría más tarde su propia firma de lobismo, Alexander Strategy Group, que contaba con la esposa de DeLay, Christine , una jubilada. maestro de escuela, en su plantilla con un salario de 40.000 dólares al año.

"En la demanda RICO también figuraba Robert G. Mills . Antes de dirigir la campaña de DeLay en 1996, Mills trabajó para el Consejo para la Reforma Gubernamental , del que supuestamente robó 35.000 dólares. Anteriormente, había trabajado para los Conservadores Unidos de América , organización investigada por la Comisión Federal Electoral , que creía que las enormes deudas de la UCA se utilizaban para ocultar donaciones corporativas ilegales. En 1998, Mills representó a una organización llamada US Family Network, registrada como una organización de 'bienestar social' 501(c)(4) centrada en los conservadores cristianos . En la plantilla de US Family Network también se encontraba la esposa de Ed Buckham, con un salario de 59.000 dólares anuales.

Para 1999, Mills había dejado US Family Network, pero Buckham, un ministro ordenado, permaneció en la organización. Esta red fue noticia por recibir la mayor donación individual jamás realizada por el Caucus Nacional Republicano del Congreso : 500.000 dólares. El cheque fue emitido por el congresista de Virginia y allegado de DeLay, Tom Davis , presidente del NRCC, pero nunca fue aprobado por el comité ejecutivo. La demanda bajo la ley RICO alegaba que US Family Network existía para ocultar el origen y el control de los fondos donados. La revista Roll Call de Washington especuló que el grupo también existía para hacer declaraciones y tomar medidas a favor (o en contra) de los candidatos que el NRCC se avergonzaría de llevar a cabo directamente.

Las otras "organizaciones asociadas" mencionadas en la demanda RICO fueron: el Comité de Asuntos de la Mayoría Republicana (RMIC), que, al igual que US Family Network, fue diseñado para facilitar (posiblemente) el blanqueo de dinero legal a cambio de contribuciones políticas, y Americans for Economic Reform . La demanda alegaba que DeLay y sus cómplices estaban "extorsionando" dinero a personas con intereses en la legislación federal.

Robert Dreyfuss escribió en el Texas Observer del 4 de febrero de 2000 que, en otoño de 1999, según Roll Call , el NRCC le dio a la cadena 500.000 dólares para "movilizar a los votantes cristianos conservadores el día de las elecciones".

Además, el 28 de abril de 2000, el Texas Observer informó que los editores de Roll Call contrataron a un asesor fiscal y consultaron con expertos de la industria y del ámbito académico. Sin embargo, nadie pudo comprender por qué un comité de acción política de "cabildeo popular" vinculado a Tom DeLay recaudó 1,3 millones de dólares de solo cinco donantes, y luego gastó el dinero en comprar una casa adosada en Washington D.C. y una camioneta (registrada a nombre de Buckham), y en alquilar un palco VIP en el estadio de los Redskins durante quince años.Archivado el 22 de julio de 2005 en Wayback Machine.

" Roll Call describió a US Family Network como uno de una 'red de grupos interconectados que giran en torno a DeLay y Ed Buckham, su antiguo jefe de gabinete y principal asesor político'."

La empresa Liberty Consulting, propiedad de Lisa, la esposa de Tony Rudy , recibió 15.600 dólares de la US Family Network en 1999 y 10.400 dólares en 2000. ^{[ 4 ]}

El contrato de arrendamiento de quince años del palco VIP sugiere que el grupo está llevando a cabo un tipo diferente de cabildeo popular. Frances Hill, profesora de la Universidad de Pensilvania, quien estudia las actividades políticas de los grupos exentos de impuestos, parecía desconcertada por el cabildeo del grupo. «Lo que no logro comprender es qué tipo de cabildeo están realizando», dijo Hill. «Normalmente, una organización sin fines de lucro (c)4 realiza cabildeo basado en conocimientos especializados, que incluye estudios, informes, conferencias de prensa y la difusión pública de información. . . . Quizás hayan inventado una forma de convertir el cabildeo en una actividad de entretenimiento, en lugar de una actividad informativa. ¿Realmente han encontrado una manera de utilizar el cabildeo directo como medio para mantener lo que parece ser un fondo discrecional?»

Hill también cuestionó la cantidad de dinero que US Family gastó en recaudación de fondos: 665.863 dólares en gastos en 1998, de los cuales el 60% se destinó a recaudación de fondos y consultoría. En 1998, Buckham declaró a Roll Call que él tenía el contrato de recaudación de fondos y que recaudó dinero en todo el país para US Family. Sin embargo, la recaudación de fondos en 1998 no debería haber sido tan laboriosa ni costosa. Un donante aportó un millón de dólares al grupo, y otras grandes contribuciones incluyeron 150.000 dólares, 100.000 dólares y dos donaciones de 50.000 dólares; no son el tipo de contribuciones que requieren una gran inversión en correo masivo y centros de llamadas. «No envían correo», dijo Hill. «Van al palco VIP. Y se supone que los ciudadanos comunes no van allí». (El comité de acción política (PAC) no revela los nombres de sus donantes). La declaración de misión del PAC en su declaración de impuestos es "Promoción del bienestar social para las familias estadounidenses" y la financiación de proyectos para "promover una legislación que fomente valores familiares sólidos". Según Thomas Susman, experto en derecho de cabildeo consultado por Roll Call , el palco VIP "no sería una iniciativa popular".

• US Family Network, Inc. posee el número de identificación de lobista 34945000 en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
• El 27 de julio de 2001, el Estado de Pensilvania emitió una orden de cese y desistimiento contra la US Family Network, que figuraba entre las organizaciones que no podían "solicitar contribuciones legalmente en Pensilvania hasta que se registraran en la oficina o proporcionaran a la oficina pruebas de que estaban excluidas o exentas de la ley".Archivado el 20 de marzo de 2006 en Wayback Machine.

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• George Loper, Elecciones 2000: El Comité Nacional Republicano del Congreso financia al Comité Nacional por el Derecho a la Vida y a la Red Familiar de EE. UU., Loper.org, diciembre de 1999.
• Robert Dreyfuss, The Texas Observer . Demanda bajo la ley RICO .
• Kathryn Jean Lopez, "Karl Gallant dice... 'Está claro que no van a ganar las elecciones en las urnas, y lo que quieren hacer es sacarlas de las urnas'", National Review .