A prueba de alcohol

El grado alcohólico (generalmente denominado simplemente "grado" en relación con una bebida) es una medida del contenido de etanol (alcohol) en una bebida alcohólica . El término se utilizó originalmente en Inglaterra y, desde 1816, equivalía aproximadamente a 1,75 veces el porcentaje de alcohol por volumen (ABV). Actualmente, en el Reino Unido se utiliza ABV en lugar de grado alcohólico. La definición de grado alcohólico en términos de ABV varía de un país a otro; por ejemplo, en Estados Unidos , el grado alcohólico se define como el doble del porcentaje de ABV.

La medición del contenido de alcohol y su indicación en las botellas de bebidas alcohólicas están reguladas por ley en muchos países. En 1972, Canadá eliminó gradualmente el uso de la graduación alcohólica; en 1973, la Unión Europea hizo lo mismo; y el Reino Unido, donde se originó el concepto, comenzó a utilizar el porcentaje de alcohol por volumen (ABV) en 1980. El Código de los Estados Unidos exige el uso del ABV, pero también permite el uso de la graduación alcohólica por volumen.

El símbolo de grado (°) se utiliza a veces para indicar la graduación alcohólica, ya sea solo (por ejemplo, 10°) o después de un espacio y unido a la letra P como nombre de unidad (por ejemplo, 13 °P).

El término «prueba» se remonta a la Inglaterra del siglo XVI, cuando las bebidas espirituosas se gravaban con diferentes tasas según su contenido alcohólico. Una terminología y metodología similares se extendieron a otras naciones a medida que la destilación y la tributación de las bebidas espirituosas se generalizaron. En Inglaterra, las bebidas espirituosas se analizaban originalmente con una prueba básica de «combustión o no combustión», en la que un líquido con alcohol que se incendiaba se consideraba «por encima de la prueba» y uno que no se incendiaba, «por debajo de la prueba». ^{[ 1 ]} Un líquido con la cantidad justa de alcohol para mantener la combustión se definía como 100 proof y era la base para la tributación. Debido a que el punto de inflamación del alcohol depende en gran medida de la temperatura, 100 proof definidos de esta manera abarcan desde el 20 % a 36 °C (97 °F) hasta el 96 % a 13 °C (55 °F) de alcohol en peso (ABW) ; a 24 °C (75 °F), 100 proof serían 50 % ABW . ^{[ 2 ]}      

Otro método antiguo para probar el contenido de alcohol de un licor era el "método de la pólvora". La pólvora se remojaba en un licor, y si la pólvora aún podía arder, el licor tenía una graduación alcohólica superior a la indicada. Esta prueba se basa en el hecho de que el nitrato de potasio (un componente químico de la pólvora) es significativamente más soluble en agua que en alcohol. ^{[ 3 ]} Si bien se ve menos influenciada por la temperatura que la prueba más simple de combustión o no combustión, las pruebas de la pólvora también carecían de verdadera reproducibilidad. Factores como el tamaño del grano de la pólvora y el tiempo que permanece en el licor afectan la disolución del nitrato de potasio y, por lo tanto, lo que se definiría como 100 grados proof. Sin embargo, el método de la pólvora es significativamente menos variable que el método de combustión o no combustión, y los 100 grados proof definidos por este método se definen tradicionalmente como 57,15 % ABV.

A finales del  siglo XVII, Inglaterra había introducido pruebas basadas en la gravedad específica para definir la graduación alcohólica. Sin embargo, no fue hasta 1816 que se definió en Inglaterra un estándar legal basado en la densidad específica . Se definió 100 grados de alcohol como un destilado con 12/13 de la gravedad específica del agua pura a la misma temperatura. ^{[ 4 ]} Desde el siglo XIX hasta el 1 de enero de 1980, el Reino Unido midió oficialmente el contenido de alcohol por grado alcohólico, definido como un destilado con una gravedad de 12/13 de la del agua, o 923 kg/m³ ⁽ 1556 lb/ yd³) , y equivalente a 57,15 % de alcohol por volumen (ABV ) . ^{[ 5 ]}   

El valor 57,15% es muy cercano a la fracción 4/7 ≈ 0,5714 . Esto llevó a la aproximación de que un licor de 100 grados tiene un ABV de 4/7 . De esto se deduce que para convertir el ABV expresado como porcentaje a grados proof, solo es necesario multiplicar el ABV por 7/4 . Así , el alcohol puro al 100% tendrá 100 × ( 7/4 ) = 175 grados proof, y un licor con un 40% de ABV tendrá 40 × ( 7/4 ) = 70 grados proof.

El sistema de graduación alcohólica en Estados Unidos se estableció alrededor de 1848 y se basaba en el porcentaje de alcohol en lugar de la gravedad específica. El 50% de alcohol por volumen se definió como 100 proof. ^{[ 4 ]} Esto es diferente de la fracción de volumen del 50% (expresada como porcentaje); esta última no tiene en cuenta el cambio de volumen al mezclar, mientras que la primera sí. Para hacer 50% ABV a partir de alcohol puro, se tomarían 50 partes de alcohol y se diluirían a 100 partes de solución con agua, mezclando la solución en todo momento. Para hacer 50% de alcohol por fracción de volumen, se tomarían 50 partes de alcohol y 50 partes de agua, medidas por separado, y luego se mezclarían. El volumen resultante no será 100 partes, sino entre 96 y 97 partes, ya que las moléculas de agua más pequeñas pueden ocupar parte del espacio entre las moléculas de alcohol más grandes (ver cambio de volumen ).

El uso de la graduación alcohólica como medida del contenido de alcohol es ahora principalmente lingüístico e histórico. Hoy en día, las bebidas alcohólicas se venden en la mayoría de los establecimientos con etiquetas que indican su porcentaje de alcohol por volumen.

• Espíritu
• Graduación alcohólica de barril
• Porcentaje de volumen