U2

En 1976, Larry Mullen Jr. , entonces un alumno de 14 años de la Mount Temple Comprehensive School en Dublín, Irlanda, publicó una nota en el tablón de anuncios de la escuela buscando músicos para una nueva banda. Para el primer ensayo, que tuvo lugar el 25  de septiembre en la cocina de Mullen, Mullen tocó la batería y se le unieron al menos otras cinco personas: Paul Hewson ("Bono Vox") como vocalista principal; David Evans ("The Edge") y su hermano mayor Dik Evans en la guitarra; Adam Clayton , amigo de los hermanos Evans, en el bajo; e Ivan McCormick. Mullen lo describió más tarde como "'The Larry Mullen Band' durante unos diez minutos, luego entró Bono y arruinó cualquier posibilidad que tuviera de estar al mando". Peter Martin, amigo de Mullen y McCormick, prestó su guitarra y amplificador para el primer ensayo, ^{[ 3 ]} pero no sabía tocar y fue rápidamente apartado; ^{[ 4 ]} las fuentes difieren sobre si estuvo presente en la primera reunión o no. ^{[ 5 ]} A las pocas semanas, McCormick también fue expulsado del grupo. ^{[ 6 ]} Los cinco miembros restantes eligieron el nombre "Feedback" para el grupo porque era uno de los pocos términos técnicos que conocían. Los primeros ensayos tuvieron lugar en el aula de su profesor de música en Mount Temple. ^{[ 3 ]} La mayor parte de su material inicial consistía en versiones de canciones , lo cual admitieron que no era su fuerte. ^{[ 7 ]} El surgimiento del punk rock , en particular la influencia de grupos como The Stranglers , ^{[ 8 ]} The Jam , The Clash , Buzzcocks y Sex Pistols , los convenció de que la destreza musical no era un requisito previo para el éxito. ^{[ 9 ]}

En abril de 1977, Feedback dio su primer concierto para público de pago en St. Fintan's High School . Poco después, la banda cambió su nombre a "The Hype". ^{[ 11 ]} Dik Evans, que era mayor y para entonces asistía a la universidad, se estaba convirtiendo en el bicho raro del grupo. Los demás miembros se inclinaban por la idea de un cuarteto. ^{[ 10 ]} En marzo de 1978, el grupo cambió su nombre a "U2", ^{[ 12 ]} seleccionándolo de una lista de seis opciones sugeridas por Steve Averill , un músico de punk rock de Radiators from Space y amigo de la familia de Clayton. La banda eligió U2 por sus interpretaciones abiertas, su fuerza visual en los carteles y porque era el nombre que menos les disgustaba. ^{[ 13 ]} Dik Evans dejó oficialmente la banda con un concierto de despedida en el Presbyterian Hall en Sutton el 4 de marzo. Durante el espectáculo, en el que el grupo tocó versiones de canciones como The Hype, Dik salió ceremonialmente del escenario. Los cuatro miembros restantes regresaron más tarde en el concierto para tocar material original como U2. ^{[ 10 ] [ 14 ]} Dik se unió a Virgin Prunes , una banda formada por amigos comunes de U2; al principio, los Prunes sirvieron como teloneros habituales de U2 , y los dos grupos a menudo compartían miembros para las presentaciones en vivo para cubrir ausencias ocasionales. ^{[ 15 ]} El 18 de marzo, el cuarteto U2 ganó el concurso de talentos "Pop Group '78" patrocinado por Evening Press y Guinness 's Harp Lager como parte de la Semana Cívica de Limerick . ^{[ 16 ]} La victoria fue un hito importante y una afirmación para el grupo incipiente. ^{[ 10 ]} El premio del concurso consistió en £500 ( equivalente a £2732 en 2025 ) y una sesión de grabación para una demo que sería escuchada por el sello discográfico CBS Ireland . ^{[ 17 ]} La cinta demo de U2 se grabó en los estudios Keystone de Dublín en abril de 1978, ^{[ 17 ]} pero los resultados fueron en gran medida infructuosos debido a su inexperiencia. ^{[ 18 ]}

La revista irlandesa Hot Press influyó en el futuro de U2; además de ser uno de sus primeros aliados, el periodista de la publicación, Bill Graham, presentó a la banda a Paul McGuinness , quien aceptó ser su mánager a mediados de 1978. ^{[ 17 ] [ 19 ]} Gracias a las conexiones que estaba estableciendo en la industria musical, McGuinness organizó sesiones de grabación de maquetas para el grupo y buscó conseguirles un contrato discográfico. La banda continuó ampliando su base de fans con actuaciones por toda Irlanda, ^{[ 20 ]} las más famosas de las cuales fueron una serie de conciertos de fin de semana por la tarde en el Dandelion Market de Dublín a mediados de 1979. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En agosto de 1979, U2 grabó demos en los estudios Windmill Lane con el cazatalentos de CBS Chas de Whalley como productor, marcando la primera de las muchas grabaciones de la banda en el estudio durante su carrera. ^{[ 23 ]} Al mes siguiente, tres canciones de la sesión fueron lanzadas por CBS en Irlanda como el EP Three . Fue el primer éxito del grupo en las listas, vendiendo las 1000 copias de su vinilo de 12 pulgadas de edición limitada casi de inmediato. ^{[ 21 ]} En diciembre de 1979, la banda actuó en Londres para sus primeros conciertos fuera de Irlanda, aunque no lograron captar mucha atención del público ni de la crítica. ^{[ 24 ]} El 26 de febrero de 1980, su segundo sencillo, " Another Day ", fue lanzado por el sello CBS, nuevamente solo para el mercado irlandés. Ese mismo día, U2 actuó en el Estadio Nacional de Dublín , con capacidad para 2000 personas, como parte de una gira por Irlanda. ^{[ 25 ] [ 26 ]} A pesar de su riesgo al reservar un concierto en un recinto tan grande, la decisión valió la pena. ^{[ 25 ]} Bill Stewart, representante de A&R de Island Records , estuvo presente y les ofreció firmar con el sello. ^{[ 27 ]} Al mes siguiente, la banda firmó un contrato de cuatro años y cuatro álbumes con Island, que incluía un anticipo de 50 000 libras ( equivalente a 214 545 libras en 2025 ) y 50 000 libras en apoyo para la gira. ^{[ 28 ]}

En mayo de 1980, U2 lanzó " 11 O'Clock Tick Tock ", su primer sencillo internacional y su debut en Island, pero no logró entrar en las listas. ^{[ 28 ]} Martin Hannett , quien produjo el sencillo, fue considerado para producir el álbum debut de la banda, Boy , pero fue reemplazado por Steve Lillywhite . ^{[ 29 ]} De julio a septiembre de 1980, U2 grabó el álbum en Windmill Lane Studios, ^{[ 30 ] [ 31 ]} utilizando su repertorio de casi 40 canciones en ese momento. ^{[ 32 ]} Lillywhite empleó un enfoque experimental como productor, colocando la batería de Mullen en una escalera y grabando sobregrabaciones como botellas rotas y cubiertos rozando contra una rueda de bicicleta giratoria. ^{[ 29 ]} La banda encontró a Lillywhite muy alentador y creativo; Bono lo llamó "un soplo de aire fresco", y The Edge dijo que "tenía una gran manera de sacar lo mejor de todos". ^{[ 29 ]} El primer sencillo del álbum, " A Day Without Me ", se lanzó en agosto. Aunque no entró en las listas, ^{[ 30 ]} la canción fue el impulso para que Edge comprara una unidad de efectos de retardo , el Electro-Harmonix Memory Man, que llegó a definir su estilo de tocar la guitarra. ^{[ 28 ]}

Publicado en octubre de 1980, ^{[ 33 ]} Boy recibió críticas generalmente positivas. ^{[ 34 ]} Paul Morley de NME lo llamó "conmovedor, precoz, lleno de convicción arcaica y modernista", ^{[ 35 ]} mientras que Declan Lynch de Hot Press dijo que le resultaba "casi imposible reaccionar negativamente a la música de U2". ^{[ 36 ]} Las letras de Bono reflexionaban sobre la adolescencia, la inocencia y el paso a la adultez, ^{[ 37 ]} temas representados en la portada del álbum por un primer plano de un adolescente Peter Rowen, el hermano menor del amigo de Bono, Guggi . ^{[ 29 ]} Boy alcanzó el puesto número 52 en el Reino Unido y el número 63 en Estados Unidos. ^{[ 33 ] [ 38 ]} El álbum incluía las primeras canciones de la banda en ser emitidas en la radio estadounidense, incluido el sencillo " I Will Follow ", ^{[ 39 ]} que alcanzó el puesto número 20 en la lista Top Tracks de rock de Billboard . ^{[ 40 ]} El lanzamiento de Boy fue seguido por el Boy Tour, la primera gira de U2 por Europa continental y los Estados Unidos. ^{[ 41 ]} Al reseñar las primeras presentaciones en vivo de la banda, los críticos elogiaron su ambición y la exuberancia de Bono, y encontraron que los espectáculos eran ilustrativos del potencial de U2 a pesar de carecer de pulido. ^{[ 42 ]}

La banda enfrentó varios desafíos al escribir su segundo álbum, October . En una etapa estadounidense del Boy Tour, el maletín de Bono que contenía letras en proceso e ideas musicales se perdió tras bambalinas durante una presentación en marzo de 1981 en un club nocturno en Portland, Oregon . ^{[ 43 ] [ 44 ]} La banda tuvo poco tiempo para escribir música nueva en la gira y en julio comenzó una sesión de grabación de dos meses en Windmill Lane Studios en gran parte sin preparación, ^{[ 45 ]} lo que obligó a Bono a improvisar rápidamente las letras. ^{[ 43 ]} Lillywhite, retomando su papel como productor, dijo que las sesiones fueron "completamente caóticas y locas". ^{[ 46 ]} El primer sencillo de October , " Fire ", fue lanzado en julio y fue la primera canción de U2 en entrar en las listas del Reino Unido. ^{[ 45 ] [ 47 ]} A pesar de que le valió a la banda una aparición en el programa de televisión británico Top of the Pops , el sencillo cayó en las listas posteriormente. ^{[ 43 ]} El 16 de agosto de 1981, el grupo abrió el concierto de Thin Lizzy en el concierto inaugural de Slane ; The Edge lo calificó como uno de los peores conciertos de U2. ^{[ 45 ]} Sumándose a este período de dudas, la participación de Bono, The Edge y Mullen en un grupo cristiano carismático en Dublín llamado "Shalom Fellowship" los llevó a cuestionar la relación entre su fe religiosa y el estilo de vida de una banda de rock. ^{[ 43 ] [ 48 ]} Bono y The Edge consideraron dejar U2 debido a sus supuestos conflictos espirituales antes de decidir abandonar Shalom. ^{[ 43 ] [ 49 ]}

October se lanzó en octubre de 1981 y contenía temas abiertamente espirituales. ^{[ 50 ]} El álbum recibió críticas mixtas y una difusión limitada en la radio. ^{[ 51 ]} Debutó en el número 11 en el Reino Unido, ^{[ 50 ]} pero vendió mal en otros lugares. ^{[ 52 ]} El sencillo " Gloria " fue la primera canción de U2 cuyo video musical se emitió en MTV , generando entusiasmo por la banda durante la gira October de 1981-1982 en los mercados donde el canal de televisión estaba disponible. ^{[ 53 ]} Durante la gira, U2 conoció al fotógrafo holandés Anton Corbijn , ^{[ 54 ]} quien se convirtió en su fotógrafo principal y ha tenido una gran influencia en su imagen pública. ^{[ 55 ]} En marzo de 1982, la banda tocó 14 fechas como teloneros de la J. Geils Band . ^{[ 56 ]} U2 estaba decepcionado por su falta de progreso al final de la gira October. Habiendo quedado sin dinero y sintiéndose sin el apoyo de su sello discográfico, el grupo se comprometió a mejorar; Clayton recordó que "había una firme resolución de salir a luchar desde el principio con el siguiente disco". ^{[ 52 ]}

Después de la gira de octubre, U2 se instaló en una casa de campo alquilada en Howth, donde vivieron, escribieron nuevas canciones y ensayaron para su tercer álbum, War . The Edge logró avances musicales significativos en agosto de 1982 durante un período de dos semanas de composición independiente, mientras que los demás miembros de la banda estaban de vacaciones y Bono estaba de luna de miel con su esposa, Ali . ^{[ 57 ] [ 58 ]} De septiembre a noviembre, el grupo grabó War en los estudios Windmill Lane. Lillywhite, quien tenía la política de no trabajar con un artista más de dos veces, fue convencido por el grupo para regresar como productor por tercera vez. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Las sesiones de grabación contaron con la participación del violinista Steve Wickham y las cantantes de Kid Creole and the Coconuts . ^{[ 59 ]} Por primera vez, Mullen tocó la batería con un metrónomo para mantener el ritmo. ^{[ 57 ]} Después de completar el álbum, U2 realizó una breve gira por Europa Occidental en diciembre. ^{[ 61 ]}

El sencillo principal de War, " New Year 's Day ", se lanzó en enero de 1983. Alcanzó el número 10 en el Reino Unido y se convirtió en el primer éxito del grupo fuera de Europa; en los EE. UU., recibió una amplia cobertura de radio y alcanzó el puesto número 53. ^{[ 62 ]} Resolviendo sus dudas sobre el período de octubre , ^{[ 63 ]} U2 lanzó War en febrero. ^{[ 62 ]} Críticamente, el álbum recibió críticas favorables, aunque algunos críticos del Reino Unido fueron críticos con él. ^{[ 64 ]} Fue el primer éxito comercial de la banda, debutando en el número uno en el Reino Unido, mientras que alcanzó el número 12 en los EE. UU. ^{[ 62 ]} La sinceridad de War y la guitarra "ruda" estaban intencionalmente en desacuerdo con el synthpop más de moda de la época. ^{[ 65 ]} Descrito como un disco en el que la banda "convirtió el pacifismo mismo en una cruzada", ^{[ 66 ]} War fue líricamente más político que sus dos primeros discos, ^{[ 67 ]} centrándose en los efectos físicos y emocionales de la guerra. ^{[ 59 ]} El álbum incluyó la canción de protesta " Sunday Bloody Sunday ", en la que Bono contrastó líricamente los eventos del tiroteo del Domingo Sangriento de 1972 con el Domingo de Pascua . ^{[ 57 ]} Otras canciones abordaron la proliferación nuclear ("Seconds") y el movimiento polaco Solidaridad ("New Year's Day"). ^{[ 68 ]} War fue el primer disco de U2 en presentar la fotografía de Corbijn. ^{[ 69 ]} Un Rowen adolescente apareció nuevamente en la portada del álbum, con su expresión previamente inocente reemplazada por una de miedo. ^{[ 62 ]}

En la posterior gira War Tour de 1983 por Europa, Estados Unidos y Japón, ^{[ 62 ]} la banda tocó en recintos cada vez más grandes, pasando de clubes a salas y estadios. ^{[ 70 ]} Bono intentó involucrar al público creciente con payasadas teatrales, a menudo peligrosas, trepando a andamios y estructuras de iluminación y saltando al público. ^{[ 71 ]} La imagen de Bono ondeando una bandera blanca durante las interpretaciones de "Sunday Bloody Sunday" se convirtió en la imagen icónica de la gira. ^{[ 72 ]} La banda tocó en varias fechas en grandes festivales de música europeos y estadounidenses , ^{[ 73 ]} incluyendo una actuación en el US Festival el fin de semana del Día de los Caídos para una audiencia de 125 000 personas. ^{[ 74 ]} Casi cancelado por la lluvia, el concierto del grupo el 5 de junio de 1983 en el Anfiteatro Red Rocks fue destacado por Rolling Stone como uno de los "50 momentos que cambiaron la historia del rock and roll". ^{[ 75 ]} El espectáculo fue grabado para el video del concierto Live at Red Rocks , y fue uno de varios conciertos de la gira capturados en su álbum en vivo Under a Blood Red Sky . ^{[ 76 ]} Los lanzamientos recibieron una amplia difusión en MTV y la radio, ampliando la audiencia de la banda y mostrando su destreza como grupo en vivo. ^{[ 75 ]} Durante la gira, el grupo estableció una nueva tradición al cerrar los conciertos con la canción " 40 " de War , durante la cual Edge y Clayton intercambiaban instrumentos y los miembros de la banda abandonaban el escenario uno por uno mientras el público continuaba cantando el estribillo "¿Cuánto tiempo más para cantar esta canción?". ^{[ 77 ] [ 78 ]} La gira War fue la primera gira rentable de U2, recaudando alrededor de US$2 millones . ^{[ 79 ]} 

Al finalizar su contrato discográfico con Island Records, U2 firmó una extensión más lucrativa en 1984. Negociaron la devolución de los derechos de autor de sus canciones, un aumento en su porcentaje de regalías y una mejora general en las condiciones, a costa de un pago inicial mayor. ^{[ 80 ]}

Tras el álbum y la gira de War , U2 temía estar en peligro de convertirse en otra banda de " rock de estadios estridente" y llena de eslóganes. ^{[ 81 ]} Si bien confiaban en que los fans los aceptarían como sucesores de grupos como The Who y Led Zeppelin , según Bono: "algo no se sentía bien. Sentíamos que teníamos más dimensión que ser simplemente la próxima gran cosa, teníamos algo único que ofrecer". ^{[ 82 ]} Buscaron la experimentación para su cuarto álbum de estudio, The Unforgettable Fire . ^{[ 83 ]} Clayton dijo: "Buscábamos algo un poco más serio, más artístico". ^{[ 82 ]} The Edge admiraba las obras ambientales y "extrañas" de Brian Eno , quien, junto con su ingeniero Daniel Lanois , finalmente accedió a producir el disco. La decisión de contratarlos fue contraria a los deseos del fundador de Island Records, Chris Blackwell , quien creía que justo cuando la banda estaba a punto de alcanzar los niveles más altos de éxito, Eno los "sepultaría bajo una capa de tonterías vanguardistas ". ^{[ 84 ]}

Grabado parcialmente en el Castillo de Slane , The Unforgettable Fire se lanzó en octubre de 1984 y marcó un cambio importante de estilo. ^{[ 86 ]} Era ambiental y abstracto, y presentaba un sonido rico y orquestado. Bajo la dirección de Lanois, la batería de Mullen se volvió más suelta, funky y sutil, y el bajo de Clayton se volvió más sutil. ^{[ 87 ]} Complementando el sonido atmosférico del álbum, las letras se dejaron abiertas a la interpretación, proporcionando lo que la banda llamó una "sensación muy visual". ^{[ 86 ]} Debido a un apretado calendario de grabación, Bono sintió que canciones como " Bad " y " Pride (In the Name of Love) " eran "bocetos" incompletos. ^{[ 84 ]} El álbum alcanzó el número uno en el Reino Unido, ^{[ 88 ]} y tuvo éxito en los Estados Unidos. ^{[ 89 ]} El sencillo principal "Pride (In the Name of Love)", escrito sobre el líder del movimiento por los derechos civiles Martin Luther King Jr. , fue su primera canción en entrar en el top 40 de los Estados Unidos. ^{[ 90 ]}

Gran parte de la gira Unforgettable Fire se trasladó a estadios cubiertos a medida que U2 consolidaba su público. ^{[ 91 ]} Las complejas texturas de las nuevas canciones grabadas en estudio, como " The Unforgettable Fire " y "Bad", eran difíciles de trasladar a las presentaciones en vivo. ^{[ 86 ]} Una solución fue programar secuenciadores musicales , que la banda se había mostrado reacia a usar anteriormente, pero que ahora incorpora en la mayoría de sus presentaciones. ^{[ 86 ]} Las canciones del álbum habían sido criticadas por estar "inacabadas", "borrosas" y "desenfocadas", pero fueron mejor recibidas por la crítica cuando se tocaron en el escenario. Rolling Stone , que criticó la versión del álbum de "Bad", describió su interpretación en vivo como un "espectáculo impactante". ^{[ 92 ]}

En marzo de 1985, un artículo de portada de Rolling Stone llamó a U2 la "Banda de los 80", diciendo que "para un número creciente de fanáticos del rock & roll, U2  ... se ha convertido en la banda que más importa, tal vez incluso la única banda que importa". ^{[ 80 ]} El 13 de julio de 1985, el grupo actuó en el concierto Live Aid en el estadio de Wembley para el alivio de la hambruna en Etiopía , ^{[ 93 ]} ante una multitud de 72 000 fanáticos y una audiencia televisiva mundial de 1500  millones de personas. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Durante una actuación de 12 minutos de "Bad", Bono bajó del escenario para abrazar y bailar con una fan que había elegido entre la multitud, ^{[ 94 ]} mostrando a una audiencia global la conexión personal que podía establecer con los fanáticos. ^{[ 96 ]} La actuación fue un evento crucial en la carrera de la banda; ^{[ 97 ]} The Guardian citó Live Aid como el momento que convirtió a U2 en estrellas, e incluyó su actuación en una lista de 50 eventos clave en la historia del rock. ^{[ 98 ]}

Para su quinto álbum, The Joshua Tree , la banda quería construir sobre las texturas de The Unforgettable Fire , pero en lugar de experimentar, buscó un sonido más impactante dentro de la limitación de las estructuras de canciones convencionales. ^{[ 100 ]} Al darse cuenta de que "U2 no tenía tradición" y que su conocimiento de la música anterior a su infancia era limitado, el grupo profundizó en la música de raíces estadounidenses e irlandesas . ^{[ 101 ]} Las amistades con Bob Dylan , Van Morrison y Keith Richards motivaron a Bono a explorar el blues , el folk y la música gospel y a centrarse en sus habilidades como compositor y letrista. ^{[ 102 ]} U2 detuvo las sesiones del álbum en junio de 1986 para tocar como cabeza de cartel en la gira de conciertos benéficos Conspiracy of Hope para Amnistía Internacional . En lugar de distraer a la banda, la gira revitalizó su nuevo material. ^{[ 103 ]} Al mes siguiente, Bono viajó a Nicaragua y El Salvador y presenció de primera mano la angustia de los campesinos afectados por los conflictos políticos y la intervención militar estadounidense. Esta experiencia influyó profundamente en su nueva música. ^{[ 104 ]}

The Joshua Tree se publicó en marzo de 1987. El álbum yuxtapone la antipatía hacia la política exterior estadounidense con la profunda fascinación del grupo por el país, sus espacios abiertos, su libertad y sus ideales. ^{[ 105 ]} La banda quería música con un sentido de lugar y una calidad "cinematográfica", y el disco se basa en imágenes creadas por escritores estadounidenses cuyas obras la banda había estado leyendo. ^{[ 106 ]} The Joshua Tree fue aclamado por la crítica; Robert Hilburn del Los Angeles Times dijo que el álbum "confirma en disco lo que esta banda ha estado afirmando lentamente durante tres años en el escenario: U2 es lo que los Rolling Stones dejaron de ser hace años: la mejor banda de rock and roll del mundo". ^{[ 107 ]} El disco llegó al número uno en más de 20 países, ^{[ 108 ]} incluyendo el Reino Unido, donde recibió una certificación de platino en 48 horas y vendió 235.000  copias en su primera semana, convirtiéndose en el disco de venta más rápida en la historia de las listas británicas en ese momento. ^{[ 109 ] [ 110 ]} En EE. UU., permaneció nueve semanas consecutivas en el número uno. ^{[ 111 ]} El álbum incluyó los exitosos sencillos " With or Without You ", " I Still Haven't Found What I'm Looking For " y " Where the Streets Have No Name ", los dos primeros de los cuales se convirtieron en los únicos éxitos número uno del grupo en EE. UU. U2 se convirtió en la cuarta banda de rock en aparecer en la portada de la revista Time , ^{[ 112 ]} que los llamó "El boleto más caliente del rock". ^{[ 113 ]} El álbum y sus canciones recibieron cuatro nominaciones a los premios Grammy , ganando Álbum del año y Mejor interpretación de rock por un dúo o grupo con vocalista . ^{[ 114 ]} Muchas publicaciones, incluyendo Rolling Stone , han citado a The Joshua Tree como uno de los mejores álbumes de rock. ^{[ 115 ]} La gira The Joshua Tree Tour fue la primera gira en la que la banda tocó en estadios junto con conciertos en arenas más pequeñas. ^{[ 116 ]} Fue la gira norteamericana más taquillera del año con US$35,1  millones recaudados en taquilla, ^{[ 117 ]} y a nivel mundial recaudó US$56  millones.de 3,17  millones de entradas vendidas. ^{[ 118 ]}

En octubre de 1988, el grupo lanzó Rattle and Hum , un álbum doble y un documental estrenado en cines que capturaba las experiencias de la banda con la música de raíces estadounidenses en el Joshua Tree Tour. El disco incluía nueve temas de estudio y seis actuaciones en vivo de U2, incluyendo grabaciones en Sun Studio en Memphis y colaboraciones con Dylan y BB King . Concebido como un tributo a la música estadounidense, ^{[ 119 ]} un editor de Rolling Stone habló de la "emoción" del álbum y otro lo describió como "desacertado y pomposo". ^{[ 120 ]} El director de la película, Phil Joanou , la describió como "una mirada demasiado pretenciosa a U2". ^{[ 121 ]} La película no tuvo éxito en taquilla y fue retirada de los cines después de tres semanas, ^{[ 122 ]} habiendo recaudado solo US$8.6  millones . ^{[ 123 ]} A pesar de las críticas, el álbum vendió 14  millones de copias y alcanzó el número uno en todo el mundo. ^{[ 124 ]} El sencillo principal " Desire " se convirtió en la primera canción número uno de la banda en el Reino Unido, mientras que alcanzó el número tres en los EE. UU. ^{[ 125 ]} La mayor parte del nuevo material del álbum se tocó en la gira Lovetown Tour de 1989-1990 , que visitó Oceanía, Japón y Europa. Se habían vuelto insatisfechos con sus presentaciones en vivo; Mullen recordó: "Éramos los más grandes, pero no éramos los mejores". ^{[ 126 ]} Con una sensación de estancamiento musical, Bono insinuó cambios que se avecinaban durante un concierto el 30 de diciembre de 1989, cerca del final de la gira; ante una multitud en su ciudad natal, Dublín, dijo en el escenario que era "el final de algo para U2" y que tenían que "irse y  ... simplemente soñarlo todo de nuevo". ^{[ 127 ] [ 128 ]}

Afectados por las críticas a Rattle and Hum , la banda buscó transformarse musicalmente. ^{[ 130 ]} Buscando inspiración en la reunificación alemana , comenzaron a trabajar en su séptimo álbum de estudio, Achtung Baby , en los estudios Hansa de Berlín en octubre de 1990 con los productores Daniel Lanois y Brian Eno. ^{[ 131 ]} Las sesiones fueron tensas, ya que la banda discutió sobre su dirección musical y la calidad de su material. Clayton y Mullen preferían un sonido similar al trabajo anterior de U2; Bono y The Edge se inspiraron en la música industrial europea y la música electrónica de baile y abogaron por un cambio. Semanas de tensión y progreso lento casi llevaron al grupo a separarse hasta que lograron un avance con la escritura improvisada de la canción " One ". ^{[ 132 ]} Regresaron a Dublín en 1991, donde la moral mejoró y se completó la mayor parte del álbum.

Achtung Baby se lanzó en noviembre de 1991. El álbum representó un cambio calculado en el estilo musical y temático, el más dramático desde The Unforgettable Fire . ^{[ 134 ]} Sonoramente, el disco incorporó influencias del rock alternativo , dance y música industrial, y Bono se refirió a él como "cuatro hombres talando el árbol de Josué". ^{[ 135 ]} Temáticamente, fue un disco más introspectivo y personal; era más oscuro, pero a la vez más desenfadado que el trabajo anterior de la banda. Comercial y críticamente, ha sido uno de los álbumes más exitosos de la banda. Produjo cinco sencillos exitosos, incluyendo " The Fly ", " Mysterious Ways " y "One", y fue una parte crucial de la reinvención de la banda a principios de la década de 1990. ^{[ 136 ]} En 1993, Achtung Baby ganó el premio Grammy a la Mejor Interpretación de Rock por un Dúo o Grupo con Voz. ^{[ 137 ]} Al igual que The Joshua Tree , muchas publicaciones han citado el disco como uno de los más grandes del rock. ^{[ 115 ]}

Al igual que Achtung Baby , la gira Zoo TV de 1992-1993 supuso una ruptura con el pasado de la banda. En contraste con los montajes escénicos austeros de las giras anteriores de U2, Zoo TV fue un elaborado evento multimedia. Satirizó la naturaleza omnipresente de la televisión y su difuminación de noticias, entretenimiento y teletienda al intentar infundir una "sobrecarga sensorial" en su público. ^{[ 135 ] [ 138 ] [ 139 ]} El escenario presentaba grandes pantallas de vídeo que mostraban efectos visuales, videoclips aleatorios de la cultura pop y frases de texto parpadeantes, junto con un sistema de iluminación parcialmente hecho de coches Trabant . ^{[ 140 ]} U2 era conocido por sus actuaciones serias en la década de 1980, pero las actuaciones de Zoo TV fueron intencionadamente irónicas y autocríticas. ^{[ 135 ]} Bono interpretó varios personajes extravagantes, incluyendo al ególatra vestido de cuero "La Mosca", ^{[ 141 ]} el codicioso telepredicador "El Hombre de la Bola de Espejos" y el diabólico "MacPhisto". ^{[ 142 ]} Se realizaron llamadas telefónicas de broma al presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush , a las Naciones Unidas y a otros. Las conexiones satelitales en vivo con la devastada Sarajevo causaron controversia. ^{[ 143 ]} Zoo TV fue la gira norteamericana más taquillera de 1992, recaudando US$67  millones . ^{[ 144 ]}

En junio de 1993, U2 firmó un contrato de seis álbumes para permanecer con Island Records/ PolyGram . ^{[ 145 ]} Los Angeles Times estimó que el contrato valía US$60  millones para la banda, ^{[ 146 ]} convirtiéndolos en el grupo de rock mejor pagado de la historia. ^{[ 147 ]} Al mes siguiente, el grupo lanzó un nuevo álbum, Zooropa . Grabado rápidamente durante un descanso de la gira Zoo TV a principios de 1993, amplió muchos de los temas de Achtung Baby y la gira. Inicialmente pensado como un EP , Zooropa evolucionó hasta convertirse en un álbum de larga duración . Profundizó más en la música electrónica , industrial y dance. ^{[ 148 ]} El músico country Johnny Cash cantó la voz principal en la canción final " The Wanderer ". La mayoría de las canciones se tocaron al menos una vez durante las etapas de 1993 de la gira, que visitó Europa, Australia, Nueva Zelanda y Japón; la mitad de las canciones del álbum se convirtieron en elementos fijos del setlist a largo plazo. ^{[ 149 ]} Zooropa alcanzó el top ten en 26 países, ^{[ 150 ]} vendió 7  millones de copias, ^{[ 151 ]} y ganó el premio Grammy de 1994 al Mejor Álbum de Música Alternativa , pero la banda lo considera con sentimientos encontrados; The Edge lo llamó "un interludio". ^{[ 152 ]}

Los problemas de Clayton con el alcohol alcanzaron su punto álgido en la última etapa de la gira Zoo TV. Tras sufrir un desmayo , Clayton no pudo actuar en el concierto del grupo del 26 de noviembre de 1993 en Sídney, ^{[ 153 ]} que sirvió como ensayo general para una retransmisión televisiva mundial la noche siguiente . El técnico de bajo Stuart Morgan lo sustituyó, siendo la primera vez que un miembro de U2 faltaba a un concierto desde sus inicios. ^{[ 154 ]} Tras el incidente, Clayton decidió dejar de beber alcohol. ^{[ 153 ]} La gira concluyó al mes siguiente en Japón. Recaudó 5,3  millones de dólares en venta de entradas ^{[ 155 ]} y 151 millones de dólares  en ingresos brutos. ^{[ 156 ]} Tom Doyle, de Q , afirmó en 2002 que Zoo TV fue "la gira de rock más espectacular jamás realizada por ninguna banda". ^{[ 157 ]}

En 1995, tras un largo descanso, U2 contribuyó con " Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me " al álbum de la banda sonora de la película Batman Forever . ^{[ 158 ]} La canción alcanzó el número uno en Australia e Irlanda, el número dos en el Reino Unido y el número 16 en Estados Unidos. ^{[ 159 ]} En noviembre, la banda lanzó un álbum experimental llamado Original Soundtracks 1 , una colaboración con Brian Eno, quien contribuyó como compositor y músico. Debido a su participación y a la naturaleza experimental del disco, la banda lo lanzó bajo el nombre de "Passengers" para distinguirlo de los álbumes convencionales de U2. ^{[ 160 ]} Mullen dijo sobre el lanzamiento: "Hay una delgada línea entre la música interesante y la autocomplacencia. La cruzamos en el disco Passengers". ^{[ 161 ]} Pasó desapercibido comercialmente para los estándares de U2 y recibió críticas mixtas. ^{[ 162 ]} El sencillo " Miss Sarajevo " (con Luciano Pavarotti ) estaba entre las canciones favoritas de Bono de U2. ^{[ 163 ]}

U2 comenzó a trabajar en su siguiente álbum de estudio, Pop , a mediados de 1995, realizando sesiones de grabación con Nellee Hooper , Flood y Howie B. La banda mezcló las influencias contrastantes de cada productor en su música, en particular las experiencias de Howie B con la música electrónica y dance. ^{[ 164 ]} Mullen fue apartado debido a una cirugía de espalda en noviembre, ^{[ 165 ]} lo que llevó a los otros miembros de la banda a adoptar diferentes enfoques para la composición de canciones, como programar bucles de batería y tocar sobre muestras proporcionadas por Howie B. ^{[ 164 ]} Tras el regreso de Mullen en febrero de 1996, el grupo comenzó a reelaborar su material pero tuvo dificultades para completar las canciones, lo que provocó que no cumplieran con su fecha límite de mediados de año para completar el disco. ^{[ 166 ]} La banda permitió que el mánager Paul McGuinness reservara su gira PopMart de 1997-1998 con el álbum aún en proceso; ^{[ 167 ]} Bono lo llamó "la peor decisión que U2 haya tomado jamás". ^{[ 168 ]} Apresurándose para completar el álbum, la banda retrasó su fecha de lanzamiento por segunda vez, de finales de 1996 a marzo de 1997, ^{[ 166 ] [ 169 ]} reduciendo el tiempo de ensayo de la gira. ^{[ 26 ] [ 170 ]} Incluso con el tiempo de grabación adicional, U2 trabajó hasta el último minuto para completar las canciones. ^{[ 164 ] [ 167 ]}

En febrero de 1997, ^{[ 171 ]} el grupo lanzó el primer sencillo de Pop , " Discothèque ", una canción bailable con un video musical en el que la banda vestía trajes de Village People . ^{[ 172 ]} La canción alcanzó el número uno en el Reino Unido, Japón y Canadá, pero no se mantuvo mucho tiempo en las listas de Estados Unidos a pesar de debutar en el número 10. ^{[ 171 ]} A los pocos días del lanzamiento del sencillo, el grupo anunció el PopMart Tour con una conferencia de prensa en la sección de lencería de una tienda departamental Kmart . ^{[ 171 ]} Las entradas salieron a la venta poco después, pero Pop no se lanzaría hasta marzo. ^{[ 173 ]} El álbum representó una exploración más profunda de U2 de la cultura de los clubes nocturnos , con ritmos de baile funky y potentes. ^{[ 174 ]} El disco recibió críticas favorables. ^{[ 175 ]} Rolling Stone afirmó que U2 había "desafiado las probabilidades y creado algunas de las mejores canciones de sus vidas". ^{[ 176 ]} Otros críticos consideraron que el álbum fue una gran decepción. ^{[ 177 ]} A pesar de debutar en el número uno en más de 30 países, Pop desapareció rápidamente de las listas. ^{[ 171 ]} Bono admitió que el álbum "no comunicaba de la manera en que se pretendía", ^{[ 168 ]} mientras que The Edge lo calificó como un "proyecto de compromiso al final". ^{[ 167 ]}

El escenario del PopMart Tour contaba con un arco dorado, un limón con bola de espejos y una pantalla LED de 45 metros de largo. La banda emergía del limón durante los bises, aunque este presentaba fallos ocasionales.

La gira PopMart comenzó en abril de 1997 y fue concebida como una sátira del consumismo . ^{[ 173 ]} El escenario incluía un arco dorado amarillo de 30 m de altura que recordaba al logotipo de McDonald's , un limón con bola de espejos de 12 m de altura y una pantalla de video LED de 46 m de largo, en ese momento la más grande del mundo. ^{[ 178 ]} El "gran truco" de U2 no logró satisfacer a muchos que parecían confundidos por la nueva imagen kitsch de la banda y el elaborado escenario de la gira. ^{[ 179 ]} El tiempo reducido de ensayo para la gira afectó la calidad de los primeros conciertos, ^{[ 180 ]} y en algunos mercados de EE. UU., la banda tocó en estadios medio vacíos. ^{[ 181 ] [ 182 ]} En varias ocasiones, el limón con bola de espejos del que emergía la banda para los bises falló, dejándolos atrapados dentro. ^{[ 183 ]} A pesar de las críticas mixtas y las dificultades de la gira, Bono consideró que PopMart era "estéticamente mejor que Zoo TV, y como proyecto artístico es una idea más clara". ^{[ 184 ]} Más tarde explicó: "Cuando ese espectáculo funcionaba, era alucinante". ^{[ 185 ]}

El concierto del grupo el 20 de septiembre de 1997 en Reggio Emilia contó con la asistencia de más de 150.000 personas, lo que, según se informó, estableció un récord mundial de la mayor audiencia de pago para un espectáculo de un acto. ^{[ 186 ] [ 187 ]} U2 también actuó en Sarajevo el 23 de septiembre , convirtiéndose en el primer grupo importante en ofrecer un concierto allí tras la Guerra de Bosnia . ^{[ 188 ]} Mullen describió el concierto como «una experiencia que nunca olvidaré en el resto de mi vida, y si hubiera tenido que pasar 20 años en la banda solo para tocar en ese concierto, y lo hubiera hecho, creo que habría valido la pena». ^{[ 189 ]} Bono calificó el concierto como «una de las noches más duras y una de las más dulces de mi vida». ^{[ 190 ]} La gira concluyó en marzo de 1998 con unos ingresos brutos de 173,6 millones de dólares estadounidenses  y 3,98  millones de entradas vendidas. ^{[ 191 ]} Al mes siguiente, U2 apareció en el episodio 200 de la comedia animada Los Simpson , ^{[ 192 ]} en el que Homer Simpson interrumpe a la banda en el escenario durante un concierto de PopMart. ^{[ 193 ]} En noviembre de 1998, U2 lanzó su primer álbum recopilatorio, The Best of 1980–1990 , ^{[ 194 ]} que incluía una regrabación de una cara B de 1987, " Sweetest Thing ", como sencillo. ^{[ 195 ]} El álbum rompió un récord de ventas en la primera semana en los EE. UU. para una colección de grandes éxitos de un grupo, ^{[ 196 ]} y "Sweetest Thing" encabezó las listas de sencillos en Irlanda y Canadá. ^{[ 194 ]}

Tras sus exploraciones musicales en la década de 1990, U2 buscó simplificar su sonido; The Edge afirmó que con Pop , el grupo había "llevado la deconstrucción del formato de banda de rock 'n' roll a su grado absoluto". ^{[ 197 ]} Para su décimo álbum, All That You Can't Leave Behind , el grupo quiso volver a su antigua filosofía de grabación de "la banda en una sala tocando junta". ^{[ 197 ]} Tras reunirse con Eno y Lanois, U2 comenzó a trabajar en el álbum a finales de 1998. ^{[ 197 ] [ 198 ]} Después de sus experiencias bajo la presión de completar Pop , la banda se contentó con trabajar sin plazos. ^{[ 197 ]} Con la agenda de Bono limitada por sus compromisos con la condonación de deudas para Jubilee 2000 y los demás miembros de la banda pasando tiempo con sus familias, las sesiones de grabación se prolongaron hasta agosto de 2000. ^{[ 197 ] [ 199 ]}

Publicado ese octubre, All That You Can't Leave Behind fue visto por los críticos como un álbum de "vuelta a lo básico", ^{[ 200 ]} en el que el grupo volvió a un sonido de rock más convencional y comercial. ^{[ 197 ] [ 201 ]} Para muchos de los que no se convencieron con las incursiones de la banda en la música dance, fue considerado un regreso a la gracia; ^{[ 202 ] [ 203 ]} Rolling Stone lo llamó la "tercera obra maestra" de U2 junto con The Joshua Tree y Achtung Baby . ^{[ 204 ]} El álbum debutó en el número uno en 32 países ^{[ 205 ]} y vendió 12  millones de copias. ^{[ 206 ]} Su sencillo principal, " Beautiful Day ", alcanzó el número uno en Irlanda, Reino Unido, Australia y Canadá, y el número 21 en Estados Unidos. ^{[ 207 ]} La canción ganó premios Grammy a la Mejor Interpretación de Rock por un Dúo o Grupo con Voz, Canción del Año y Grabación del Año . ^{[ 208 ]} En la ceremonia de premios, Bono declaró que U2 estaba "volviendo a postularse para el puesto  ... [de] la mejor banda del mundo". ^{[ 209 ]} Los otros sencillos del álbum, " Stuck in a Moment You Can't Get Out Of ", " Elevation " y " Walk On ", alcanzaron el número uno en Canadá, ^{[ 210 ]} y se ubicaron entre los cinco primeros en el Reino Unido y entre los diez primeros en Australia. ^{[ 47 ] [ 211 ]}

Tras las elaboradas producciones en estadios de sus dos giras anteriores, la gira Elevation Tour de U2 en 2001 fue un evento a menor escala que contó con un escenario en forma de corazón.

La gira Elevation Tour de la banda en 2001 comenzó en marzo, visitando Norteamérica y Europa en tres etapas. ^{[ 212 ]} Para la gira, U2 actuó en un escenario reducido, regresando a las arenas después de casi una década de producciones en estadios. ^{[ 203 ]} Reflejando los temas del álbum de "contacto emocional, conexión y comunicación", el escenario de la gira fue diseñado para acercar al grupo a sus fans; ^{[ 213 ]} una pasarela en forma de corazón alrededor del escenario rodeó a muchos miembros del público, ^{[ 214 ]} y se ofrecieron asientos de festival en los EE. UU. por primera vez en la historia del grupo. ^{[ 215 ]} Durante la gira, U2 encabezó dos Slane Concerts en Irlanda, tocando para multitudes de 80 000. ^{[ 216 ] [ 217 ]} Tras los ataques del 11 de septiembre en EE. UU., All That You Can't Leave Behind encontró una resonancia adicional con el público estadounidense, ^{[ 218 ]} ya que el álbum subió en las listas y canciones como "Walk On" y " Peace on Earth " recibieron difusión en la radio. ^{[ 219 ]} En octubre, U2 actuó en el Madison Square Garden de Nueva York por primera vez desde los ataques. Bono y The Edge dijeron que estos conciertos fueron de sus actuaciones más memorables y emotivas. ^{[ 218 ] [ 220 ]} El Elevation Tour fue la gira norteamericana más taquillera de 2001 con una recaudación de US$109.7  millones , la segunda cantidad más alta jamás registrada hasta ese momento para una gira norteamericana. ^{[ 221 ]} A nivel mundial, recaudó US$143.5  millones con 2.18  millones de entradas vendidas, ^{[ 191 ]} convirtiéndose en la gira más taquillera del año en general. ^{[ 222 ]} Spin nombró a U2 "Banda del Año" en 2001, diciendo que habían "enseñado a bandas de la mitad de su edad lo que un concierto de rock realmente podía lograr". ^{[ 203 ]}

El 3 de febrero de 2002, U2 actuó durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XXXVI . En homenaje a quienes murieron en los ataques del 11 de septiembre, los nombres de las víctimas se proyectaron en un telón de fondo y, al final, Bono abrió su chaqueta para revelar una bandera estadounidense en el forro. ^{[ 223 ]} Sports Illustrated , Rolling Stone y USA Today clasificaron la actuación de la banda como el mejor espectáculo de medio tiempo en la historia del Super Bowl. ^{[ 224 ]} Más tarde ese mes, U2 recibió cuatro premios Grammy adicionales; All That You Can't Leave Behind ganó el premio al Mejor Álbum de Rock , mientras que "Walk On" fue nombrado Grabación del Año, la primera vez que un artista ganaba el premio en años consecutivos por canciones del mismo álbum. ^{[ 225 ]} En noviembre de 2002, la banda lanzó su segunda compilación, The Best of 1990–2000 , que incluía varias canciones remezcladas de la década de 1990 y dos temas nuevos, incluido el sencillo " Electric Storm ". ^{[ 226 ]}

Buscando un sonido rock más contundente que el de All That You Can't Leave Behind , ^{[ 227 ]} U2 comenzó a grabar su undécimo álbum de estudio, How to Dismantle an Atomic Bomb , en febrero de 2003 con el productor Chris Thomas . ^{[ 228 ]} Después de nueve meses de trabajo, la banda tenía material suficiente para un álbum listo para su lanzamiento, pero no estaban satisfechos con los resultados; Mullen dijo que las canciones "no tenían magia". ^{[ 227 ]} Posteriormente, el grupo reclutó a Steve Lillywhite para que asumiera como productor en Dublín en enero de 2004. ^{[ 229 ]} Lillywhite, junto con su asistente Jacknife Lee , pasó seis meses con la banda reelaborando canciones y fomentando mejores interpretaciones. ^{[ 227 ]} Varios otros productores recibieron créditos en el álbum, incluidos Lanois, Eno, Flood, Carl Glanville y Nellee Hooper; ^{[ 230 ]} Bono reconoció que la participación de múltiples productores afectó la "cohesión sonora" del disco. ^{[ 231 ]}

Publicado en noviembre de 2004, How to Dismantle an Atomic Bomb recibió críticas favorables. ^{[ 232 ]} El álbum presentaba letras que abordaban la vida, la muerte, el amor, la guerra, la fe y la familia. ^{[ 233 ]} Alcanzó el número uno en 30 países, ^{[ 232 ]} incluyendo los EE. UU., donde las ventas de la primera semana de 840 000 copias casi duplicaron las de All That You Can't Leave Behind , estableciendo un récord personal para la banda. ^{[ 234 ]} En total, vendió 9  millones de copias a nivel mundial. ^{[ 235 ]} Para el lanzamiento del álbum, U2 se asoció con Apple para varias promociones cruzadas: el primer sencillo, " Vertigo ", apareció en un anuncio de televisión para el reproductor de música iPod de la compañía, mientras que se lanzó un iPod con la marca U2 y un set digital exclusivo para iTunes Store . ^{[ 236 ]} «Vertigo» fue un éxito internacional, alcanzando el número uno en Irlanda y el Reino Unido, ^{[ 237 ]} y llegando al número dos en Canadá y al número cinco en Australia. ^{[ 238 ]} La canción ganó tres premios Grammy, incluyendo uno a la Mejor Canción de Rock . ^{[ 239 ]} Otros sencillos del álbum también fueron éxitos; « Sometimes You Can't Make It on Your Own », escrita como un tributo al difunto padre de Bono, llegó al número uno en el Reino Unido y Canadá, mientras que « City of Blinding Lights » llegó al número dos en ambas regiones. ^{[ 240 ]} En marzo de 2005, U2 fue incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll por Bruce Springsteen en su primer año de elegibilidad. ^{[ 241 ] [ 242 ]} Durante su discurso, Springsteen dijo que la banda había «superado [las probabilidades] al continuar haciendo su mejor trabajo y mantenerse en la cima de su juego y de las listas durante 25 años». ^{[ 243 ]}

La gira Vertigo Tour de U2 de 2005-2006 estuvo precedida por varias complicaciones. Una repentina enfermedad que afectó a la hija de Edge casi provocó la cancelación de la gira, antes de que el grupo decidiera ajustar el calendario para adaptarse a su tratamiento. ^{[ 244 ]} Además, la preventa de entradas en el sitio web de la banda estuvo plagada de problemas, ya que los miembros suscriptores encontraron fallos técnicos y disponibilidad limitada de entradas, en parte debido a que los revendedores explotaron el sistema. ^{[ 245 ]} Comenzando en marzo de 2005, ^{[ 243 ]} la gira Vertigo Tour consistió en conciertos en arenas en Norteamérica y conciertos en estadios a nivel internacional en cinco etapas. ^{[ 246 ]} El escenario interior reemplazó la rampa en forma de corazón de la gira Elevation Tour con una elíptica y contaba con cortinas de video retráctiles alrededor del escenario, ^{[ 247 ]} mientras que el escenario del estadio utilizó una enorme pantalla de video LED. ^{[ 248 ]} Las listas de canciones en la gira variaron más que en el pasado del grupo e incluyeron canciones que no habían tocado en décadas. ^{[ 249 ]} Al igual que su predecesor, el Vertigo Tour fue un éxito comercial, situándose como el tour con mayor recaudación de 2005 con 260 millones de dólares estadounidenses  recaudados. ^{[ 250 ]}

En febrero de 2006, U2 recibió cinco premios Grammy adicionales, incluyendo Canción del Año por "Sometimes You Can't Make It on Your Own", y Mejor Álbum de Rock y Álbum del Año por How to Dismantle an Atomic Bomb ; ^{[ 251 ]} los premios hicieron que el álbum y sus sencillos fueran ganadores en las ocho categorías en las que U2 fue nominado, abarcando dos ceremonias Grammy separadas. ^{[ 252 ]} El grupo reanudó el Vertigo Tour ese mes con una etapa latinoamericana, ^{[ 251 ]} en la que se filmaron varios espectáculos para la película de concierto U2 3D . ^{[ 253 ]} Se estrenó en cines casi dos años después, ^{[ 254 ]} y fue la primera película digital 3D de acción real del mundo . ^{[ 253 ]} En marzo, la banda pospuso los espectáculos restantes de la gira hasta finales de año debido a la salud de la hija de Edge. ^{[ 251 ]} El 25 de septiembre de 2006, U2 y Green Day actuaron en el Louisiana Superdome antes de un partido de fútbol americano de la NFL , el primer partido en casa de los New Orleans Saints en la ciudad desde el huracán Katrina . Las dos bandas versionaron la canción de Skids " The Saints Are Coming " durante la actuación y para un sencillo benéfico , ^{[ 255 ]} que alcanzó el número uno en Australia y en toda Europa. ^{[ 256 ]} U2 publicó una autobiografía oficial, U2 by U2 , ese mes, ^{[ 255 ]} seguida en noviembre por su tercer álbum recopilatorio, U218 Singles . ^{[ 257 ]} La gira Vertigo concluyó en diciembre, habiendo vendido 4,6  millones de entradas y recaudado 389 millones de dólares estadounidenses  , la segunda recaudación más alta de la historia hasta ese momento. ^{[ 248 ]}

En agosto de 2006, la banda constituyó su empresa editorial en los Países Bajos tras la limitación de la exención fiscal de los artistas irlandeses a 250.000 € . ^{[ 258 ]} The Edge declaró que las empresas suelen intentar minimizar su carga fiscal. ^{[ 259 ]} La medida fue criticada en el Parlamento irlandés . ^{[ 259 ] [ 260 ]} La banda se defendió, afirmando que aproximadamente el 95 % de su actividad se desarrollaba fuera de Irlanda, que tributaban a nivel mundial por este motivo y que todos eran «inversores personales y empleadores en el país». ^{[ 261 ]} Bono declaró posteriormente: «Creo que el asunto fiscal de U2 es asunto nuestro y creo que no se trata solo de cumplir la letra de la ley, sino también su espíritu». ^{[ 262 ]}

La grabación del duodécimo álbum de U2, No Line on the Horizon , comenzó con el productor Rick Rubin en 2006, pero las sesiones fueron breves y el material quedó archivado. ^{[ 263 ]} En mayo de 2007, el grupo comenzó nuevas sesiones con Brian Eno y Daniel Lanois en Fez, Marruecos , involucrando a los productores como socios de composición. ^{[ 264 ]} Con la intención de escribir "himnos del futuro" —canciones que se tocarían para siempre— el grupo pasó dos semanas grabando en un riad y explorando la música local. ^{[ 265 ] [ 266 ]} The Edge lo describió como "una experiencia muy liberadora" que "le recordó en muchos sentidos sus inicios y por qué se unieron a la banda en primer lugar. Simplemente esa alegría de tocar". ^{[ 267 ]} Mientras continuaba la grabación del álbum en Nueva York, Londres y Dublín, la banda redujo sus exploraciones experimentales, que según Eno "sonaban un poco sintéticas" y no se integraban fácilmente con el sonido del grupo. ^{[ 268 ]}

No Line on the Horizon se lanzó en febrero de 2009, más de cuatro años después de How to Dismantle an Atomic Bomb , el intervalo más largo entre álbumes de la carrera de la banda hasta ese momento. ^{[ 269 ]} Recibió críticas generalmente positivas, incluyendo su primera reseña de cinco estrellas de Rolling Stone , pero los críticos encontraron que no era tan experimental como se había anunciado originalmente. ^{[ 270 ]} El álbum debutó en el número uno en más de 30 países, ^{[ 271 ]} pero sus ventas de 5  millones se consideraron una decepción para los estándares de U2 y no contenía ningún sencillo exitoso. ^{[ 272 ] [ 273 ]} Tras el lanzamiento del álbum, la banda discutió planes tentativos para un disco sucesor titulado Songs of Ascent . ^{[ 274 ]} Bono describió el proyecto como "un álbum más meditativo sobre el tema de la peregrinación". ^{[ 265 ]}

El grupo se embarcó en el U2 360° Tour en junio de 2009. Fue su primera aventura en vivo con Live Nation bajo un contrato de 12 años y US$100  millones ( £50 millones ) firmado el año anterior. ^{[ 275 ] [ 276 ]} Como parte del acuerdo, la compañía asumió el control de las giras, el merchandising y el sitio web oficial de U2. ^{[ 277 ]} Los conciertos del 360° Tour presentaban a la banda tocando en estadios " en círculo ", lo que permitía al público rodearlos por todos lados. ^{[ 278 ]} Para acomodar la configuración del escenario, se construyó una gran estructura de cuatro patas apodada "La Garra" sobre el escenario, con el sistema de sonido y una pantalla de video cilíndrica y expandible en la parte superior. Con 164 pies (50 m) de altura, fue el escenario más grande jamás construido. ^{[ 279 ]} La gira visitó Europa y Norteamérica en 2009. El 25 de octubre de 2009, U2 estableció un nuevo récord en EE. UU. de asistencia a un solo concierto para un artista principal, actuando ante 97.014 personas en el Rose Bowl de Pasadena. ^{[ 280 ]} En mayo de 2010, mientras ensayaba para la siguiente etapa de la gira, Bono sufrió una hernia discal y una compresión severa del nervio ciático , lo que requirió una cirugía de espalda de emergencia. ^{[ 281 ]} La banda se vio obligada a posponer la etapa norteamericana de la gira y una actuación como cabeza de cartel en el Festival de Glastonbury 2010 hasta el año siguiente. ^{[ 282 ]} Después de la recuperación de Bono, U2 reanudó la gira 360° en agosto de 2010 con etapas en Europa, Australia y Nueva Zelanda, durante las cuales comenzaron a tocar en vivo canciones nuevas e inéditas. ^{[ 283 ]} Al concluir en julio de 2011, U2 360° había establecido récords como la gira de conciertos más taquillera ( US$736 millones ) y la mayor cantidad de entradas vendidas para una gira (7,3 millones). ^{[ 284 ]}   

Durante la gira 360°, la banda trabajó en varios proyectos, incluyendo un álbum de rock producido por Danger Mouse , un disco de dance producido por RedOne y will.i.am , y Songs of Ascent . ^{[ 285 ]} Este último no se completó a su entera satisfacción, y en diciembre de 2011, Clayton admitió que no se concretaría. ^{[ 286 ]} Las sesiones con Danger Mouse formaron la base del siguiente álbum de U2, y trabajaron con él hasta mayo de 2013 antes de contar con la ayuda de los productores Paul Epworth , Ryan Tedder , Declan Gaffney y Flood. La banda suspendió el trabajo en el álbum a finales de 2013 para contribuir con una nueva canción, " Ordinary Love ", a la película Mandela: Long Walk to Freedom . ^{[ 287 ] [ 288 ]} La canción, escrita en honor a Nelson Mandela , ganó el Globo de Oro 2014 a la Mejor Canción Original . ^{[ 287 ] [ 289 ]} En noviembre de 2013, el mánager de U2, Paul McGuinness, renunció como parte de un acuerdo con Live Nation para adquirir su empresa de gestión, Principle Management. McGuinness, quien había gestionado al grupo durante más de 30 años, fue sucedido por Guy Oseary . ^{[ 290 ]} En febrero de 2014, el sencillo " Invisible " debutó en un anuncio televisivo del Super Bowl y se puso a disposición en la iTunes Store sin costo alguno para lanzar una asociación con Product Red y Bank of America para luchar contra el SIDA . ^{[ 291 ] [ 292 ]} Bono llamó a la canción un "adelanto" de su próximo disco. ^{[ 293 ]}

El 9 de septiembre de 2014, U2 apareció en un evento de lanzamiento de productos de Apple para hacer un anuncio sorpresa de su decimotercer álbum de estudio, Songs of Innocence . Lo lanzaron digitalmente el mismo día para todos los clientes de iTunes Store sin costo alguno, ^{[ 294 ]} poniéndolo a disposición de más de 500  millones de personas en lo que el CEO de Apple, Tim Cook, llamó "el lanzamiento de álbum más grande de todos los tiempos". ^{[ 295 ]} Según se informa, Apple pagó a Universal Music Group y a U2 una suma global por un período de exclusividad de cinco semanas para distribuir el álbum ^{[ 296 ]} y gastó US$100  millones en una campaña promocional. ^{[ 295 ]} Songs of Innocence recuerda la juventud de los miembros del grupo en Irlanda, tocando experiencias de la infancia, amores y pérdidas, mientras rinde homenaje a sus inspiraciones musicales. ^{[ 297 ]} Bono lo describió como "el álbum más personal que hemos escrito". ^{[ 298 ]} El disco recibió críticas mixtas y fue criticado por su estrategia de lanzamiento digital; Se agregó automáticamente a las cuentas de iTunes de los usuarios, lo que para muchos, activó una descarga no solicitada en sus dispositivos electrónicos que era difícil de eliminar. ^{[ 299 ] [ 300 ] [ 301 ]} Chris Richards de The Washington Post calificó el lanzamiento como "rock and roll como correo basura distópico". ^{[ 302 ]} La gira de prensa del grupo para el álbum se interrumpió después de que Bono resultara gravemente herido en un accidente de bicicleta en Central Park el 16 de noviembre de 2014. Sufrió fracturas de su omóplato, húmero , órbita y dedo meñique, ^{[ 303 ]} lo que generó incertidumbre sobre si alguna vez podría volver a tocar la guitarra. ^{[ 304 ]}

Después de la recuperación de Bono, U2 se embarcó en el Innocence + Experience Tour en mayo de 2015, ^{[ 305 ]} visitando estadios en Norteamérica y Europa de mayo a diciembre. ^{[ 306 ]} El grupo estructuró sus conciertos en torno a una narrativa autobiográfica libre de "inocencia" que pasa a "experiencia", con un conjunto fijo de canciones para la primera mitad de cada espectáculo y una segunda mitad variable, separadas por un intermedio, una novedad para los conciertos de U2. ^{[ 307 ]} El escenario abarcaba la longitud de la pista del recinto y tenía tres secciones: un escenario principal rectangular, un escenario B circular más pequeño y una pasarela de conexión. ^{[ 307 ]} La pieza central del escenario era una pantalla de video de doble cara de 96 pies de largo (29 m) que presentaba una pasarela interior, lo que permitía a los miembros de la banda actuar en medio de las proyecciones de video. ^{[ 308 ] [ 309 ]} El sistema de sonido de U2 se trasladó a los techos del recinto y se dispuso en una matriz ovalada para mejorar el sonido. ^{[ 307 ]} La gira recaudó US$152,2 millones con 1,29 millones de entradas vendidas. ^{[ 310 ]} La última fecha de la gira, uno de los dos conciertos en París reprogramados debido a los ataques del 13 de noviembre de 2015 en la ciudad, se filmó para el vídeo Innocence + Experience: Live in Paris y se emitió en la cadena de televisión estadounidense HBO . ^{[ 311 ] [ 312 ]}   

En 2016, U2 trabajó en su siguiente álbum de estudio, Songs of Experience , una pieza complementaria de Songs of Innocence . ^{[ 313 ]} El grupo había completado casi por completo el álbum y planeaba lanzarlo ese año, pero después del giro de la política mundial hacia una dirección conservadora , resaltado por el referéndum del Brexit del Reino Unido y las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016 , pusieron el disco en pausa para reevaluar su tono. ^{[ 314 ]} El grupo pasó el tiempo extra reescribiendo letras, reorganizando y remezclando canciones, y explorando diferentes estilos de producción. ^{[ 313 ] [ 315 ]} Otro factor que influyó en la dirección lírica del álbum fue un "encuentro con la mortalidad" que experimentó Bono; ^{[ 315 ] [ 316 ]} en diciembre de 2016, se sometió a una cirugía a corazón abierto debido a un aneurisma aórtico que se formó con el tiempo como resultado de tener una válvula aórtica bicúspide . ^{[ 317 ] [ 318 ]}

U2 realizó una gira en 2017 para conmemorar el 30 aniversario de The Joshua Tree , con cada concierto presentando una interpretación del álbum completo. ^{[ 319 ]} Fue la primera vez que el grupo realizó una gira para promocionar un álbum de su catálogo anterior. ^{[ 320 ]} The Edge citó los mismos eventos mundiales que hicieron que el grupo retrasara Songs of Experience para lo que él consideró una resonancia renovada del tema de The Joshua Tree y una razón para retomarlo. [ 319 ^{] El escenario} de la gira contaba con una pantalla de video 7.6K que medía 200 pies × 45 pies (61 m × 14 m) ^{[ 321 ]} que era, según The Guardian , la pantalla más grande y de mayor resolución utilizada en una gira de conciertos. ^{[ 322 ]} La gira incluyó una presentación como cabeza de cartel en el Festival de Música Bonnaroo en junio. ^{[ 323 ]} La gira recaudó más de US$316 millones con más de 2,7 millones de entradas vendidas, ^{[ 324 ]} convirtiéndose en la gira más taquillera del año. ^{[ 325 ]}        

Songs of Experience se lanzó el 1 de diciembre de 2017. ^{[ 326 ]} Líricamente, el álbum refleja el "apocalipsis político y personal" que Bono sintió en 2016. ^{[ 327 ]} El primer sencillo, " You're the Best Thing About Me ", ^{[ 328 ]} es una de varias canciones del disco para las que Bono escribió las letras como cartas dirigidas a las personas y lugares más cercanos a su corazón. ^{[ 315 ] [ 316 ]} Songs of Experience recibió críticas mixtas; ^{[ 329 ]} fue el sexto álbum más vendido a nivel mundial en 2017 con 1,3  millones de copias vendidas. ^{[ 330 ]}

En mayo de 2018, la banda se embarcó en la gira Experience + Innocence Tour, que consistió en conciertos en estadios de Norteamérica y Europa. ^{[ 331 ]} Fue una secuela de su gira Innocence + Experience Tour de 2015, retomando su narrativa libre y utilizando un escenario similar. Se realizaron varias mejoras, como una pantalla de video de mayor resolución y más transparente y la adición de paneles LED al suelo del escenario B. ^{[ 332 ]} La banda incorporó la realidad aumentada a los espectáculos, lanzando una aplicación móvil para que los asistentes a los conciertos la usaran y reviviendo al personaje demoníaco de Bono, MacPhisto, de la gira Zoo TV Tour de 1993 con la ayuda de un filtro de cámara . ^{[ 333 ] [ 334 ]} La gira concluyó en Berlín en noviembre con ingresos totales de US$126.2 millones por 924,000 entradas vendidas, según Billboard . ^{[ 331 ]}

La gira de aniversario de Joshua Tree de U2 visitó Oceanía y Asia en 2019 , siendo su primera vez en Australia y Nueva Zelanda desde la gira 360° en 2010, ^{[ 335 ]} y su primera vez en Corea del Sur, Singapur, India y Filipinas. ^{[ 336 ]} La banda lanzó el sencillo "Ahimsa" con el músico indio AR Rahman para promocionar su concierto de diciembre en India. ^{[ 337 ]} Los espectáculos del grupo en 2019 recaudaron US$73.8  millones y vendieron 567,000 entradas, lo que eleva los totales acumulados de sus giras de aniversario de Joshua Tree a US$390.8  millones recaudados y 3.3  millones de entradas vendidas. ^{[ 338 ]}

Durante un período de dos años durante los confinamientos por la pandemia de COVID-19 , el grupo trabajó en Songs of Surrender , un álbum de versiones regrabadas y reinterpretadas de 40 canciones de su catálogo anterior. ^{[ 339 ] [ 340 ]} En gran parte esfuerzo de The Edge y Bono, ^{[ 341 ]} el álbum fue grabado con colaboradores que incluyeron a Bob Ezrin , Duncan Stewart, Declan Gaffney y Stjepan Hauser . ^{[ 342 ]} Las canciones reinventadas presentan arreglos minimalistas y acústicos , ^{[ 343 ]} en diferentes tonalidades y tempos y a menudo con letras reescritas. ^{[ 344 ] [ 345 ]} El proyecto fue concebido como un complemento de las memorias de Bono Surrender: 40 Songs, One Story . ^{[ 339 ]}

En octubre de 2022, varios medios de comunicación informaron que U2 estaba en conversaciones para firmar con Irving Azoff y su hijo Jeffrey de Full Stop Management, tras el fin de los nueve años de mandato de Guy Oseary como mánager de la banda. ^{[ 346 ]}

Después de publicar sus memorias en noviembre de 2022, Bono se embarcó en una gira de libros ese mes llamada "Stories of Surrender", que inicialmente consistió en 14 fechas por Norteamérica y Europa. ^{[ 347 ]} Durante los conciertos, Bono interpretó canciones de U2 en arreglos minimalistas que reflejaban los de Songs of Surrender . ^{[ 348 ]} El disco se lanzó en marzo de 2023. ^{[ 349 ]} Fue el primer álbum número uno del grupo en el Reino Unido desde 2009, ^{[ 350 ]} pero las ventas disminuyeron rápidamente; se mantuvo en las listas del Reino Unido durante tres semanas y en los EE. UU. durante una semana después de alcanzar el número cinco. ^{[ 47 ] [ 351 ]} El lanzamiento del álbum coincidió con un documental para televisión, Bono & The Edge: A Sort of Homecoming, With Dave Letterman , que se estrenó en Disney+ . ^{[ 352 ]} En abril, Bono reanudó su gira de presentación del libro "Stories of Surrender" con una serie de 11 conciertos en el Beacon Theatre de la ciudad de Nueva York. ^{[ 353 ]}

Desde septiembre de 2023 hasta marzo de 2024, U2 realizó una residencia de conciertos de 40 fechas ^{[ 354 ]} llamada U2:UV Achtung Baby Live para inaugurar Sphere en el Valle de Las Vegas. La residencia se anunció durante un anuncio televisivo del Super Bowl LVII . Las presentaciones se centraron en el álbum de 1991 del grupo, Achtung Baby , y aprovecharon las capacidades inmersivas de video y sonido del lugar, que incluyen una pantalla LED envolvente de resolución 16K y altavoces con tecnologías de formación de haces y síntesis de campo de ondas . Mullen no participó en los conciertos para recuperarse de una cirugía, ^{[ 355 ]} marcando la primera vez desde 1978 que U2 actuó sin él; ^{[ 356 ]} el baterista holandés Bram van den Berg de la banda Krezip lo reemplazó. ^{[ 355 ]} Coincidiendo con el inicio de la residencia, el grupo lanzó el sencillo inspirado en Las Vegas " Atomic City ". ^{[ 357 ]}

U2:UV Achtung Baby Live fue muy aclamado por la crítica; ^{[ 354 ] [ 358 ]} Andy Greene de Rolling Stone lo llamó "un salto cuántico para los conciertos", [ 359 ^{] y Neil} McCormick de The Telegraph dijo que "cambiaría el entretenimiento en vivo para siempre". ^{[ 360 ]} La residencia recaudó US$244.5 millones con 663,000 entradas vendidas, ^{[ 361 ]} convirtiéndose en la cuarta residencia de conciertos más taquillera de todos los tiempos. ^{[ 362 ]} Fue filmado para la película de concierto inmersiva V-U2 , que comenzó a proyectarse exclusivamente en Sphere en septiembre de 2024. ^{[ 363 ]} 

A principios de 2026, U2 lanzó por sorpresa un par de EP de seis canciones para enmarcar la temporada de Cuaresma : Days of Ash en febrero, el Miércoles de Ceniza , y Easter Lily en abril, el Viernes Santo . Fueron las primeras colecciones de canciones nuevas del grupo desde Songs of Experience en 2017, y marcaron el regreso de Mullen después de su ausencia para su residencia en Sphere. Days of Ash incluyó canciones de protesta que abordaban los asesinatos de la mujer de Minneapolis Renée Good , la adolescente iraní Sarina Esmailzadeh y la activista palestina Awdah Hathaleen , mientras que, por contraste, Easter Lily presentó temas líricos de amistad, pérdida, fe y renovación. ^{[ 364 ] [ 365 ]} Antes del 50 aniversario de la banda, en julio de 2026 U2 lanzó la canción "Street of Dreams", que se dijo que era de su próximo álbum. La canción estuvo acompañada de una película protagonizada por el jugador de fútbol David Beckham en conjunto con la Copa Mundial de la FIFA 2026 . ^{[ 366 ]}

Bono es conocido por su estilo vocal apasionado, a menudo entregado en un registro alto a través de un canto potente y abierto . ^{[ 107 ] [ 393 ] [ 394 ] [ 395 ]} Ha sido clasificado como tenor , ^{[ 396 ] [ 397 ]} y según él tiene un rango vocal de tres octavas ; ^{[ 398 ]} un análisis encontró que abarca desde C ♯ ₂ hasta G ♯ ₅ en grabaciones de estudio a lo largo de su carrera. ^{[ 399 ]} Con frecuencia emplea vocalizaciones de " whoa-oh-oh " en su canto. ^{[ 400 ]} El músico de rock Billie Joe Armstrong de Green Day dijo: "Es un cantante físico, como el líder de un coro gospel, y se pierde en el momento melódico. Va a un lugar fuera de sí mismo, especialmente frente a una audiencia, cuando alcanza esas notas altas". Añadió que Bono "no tiene miedo de ir más allá de lo que es capaz de hacer". ^{[ 401 ]}

En los primeros años de U2, Bono desarrolló involuntariamente un acento vocal inglés como resultado de imitar sus influencias musicales como Siouxsie and the Banshees. ^{[ 402 ]} Dijo que encontró su propia voz para cantar después de asistir a un concierto de los Ramones y escuchar cantar a Joey Ramone . ^{[ 403 ]} El estilo vocal de Bono evolucionó durante la exploración de la música de raíces de la banda para The Joshua Tree ; Spin dijo que aprendió a dominar "todo el rango de susurros a gritos de los gestos del blues". ^{[ 404 ]} Bono atribuyó esta maduración a "relajarse", "descubrir otras voces" y emplear más contención en su canto. ^{[ 405 ]} Para "Where the Streets Have No Name", varió extensamente el timbre de su voz y usó rubato para variar su ritmo, ^{[ 406 ]} mientras que la autora Susan Fast encontró que "With or Without You" fue la primera canción en la que "extendió su rango vocal hacia abajo de manera apreciable". ^{[ 407 ]}

Bono continuó explorando un registro más bajo en la década de 1990, utilizando lo que Fast describió como "colores suaves y apagados" para Achtung Baby . ^{[ 408 ]} Una técnica utilizada en el álbum es la duplicación de octavas , en la que sus voces se cantan en dos octavas diferentes, ya sea simultáneamente o alternando entre versos y estribillos. Según Fast, esta técnica introduce "una idea lírica contrastante y un carácter vocal para transmitirla", lo que lleva a interpretaciones tanto literales como irónicas de las voces de Bono. ^{[ 409 ]} En temas como " Zoo Station " y "The Fly", sus voces fueron altamente procesadas , ^{[ 396 ] [ 410 ] [ 411 ]} dándoles una sensación emocional diferente a la de su trabajo anterior. ^{[ 412 ]} Bono dijo que bajar su voz lo ayudó a encontrar un nuevo vocabulario vocal, que sentía que estaba limitado a "ciertas palabras y tonos" por su voz de tenor. ^{[ 413 ]} Su canto en Zooropa fue una desviación aún mayor del estilo anterior de U2; a lo largo del disco, Bono "minimizó su potencia pulmonar", según Jon Pareles , ^{[ 414 ]} y también usó un falsete operístico que él llama la voz de "Fat Lady" en las canciones " Lemon " y " Numb ". ^{[ 152 ] [ 415 ]} Con la edad, Bono ha continuado evolucionando su canto, confiando más en "el croon que en el belting", según Joe Gross de Rolling Stone . ^{[ 416 ]}

El estilo de The Edge al tocar la guitarra se distingue por sus timbres resonantes , ^{[ 417 ] [ 418 ]} notas con eco, ^{[ 39 ]} voicings escasos , ^{[ 419 ]} y el uso extensivo de unidades de efectos . ^{[ 420 ]} Favorece el intervalo de quinta perfecta y a menudo toca acordes de potencia , que son acordes que consisten solo en la quinta y la nota fundamental sin la tercera . ^{[ 421 ] [ 422 ]} Este estilo no está explícitamente en una tonalidad menor o mayor , pero implica ambas, creando una ambigüedad musical. ^{[ 421 ] [ 39 ]} Para estos acordes, a menudo toca las mismas notas en varias cuerdas, algunas de las cuales se dejan al aire , creando un zumbido de influencia irlandesa . ^{[ 367 ] [ 418 ] [ 423 ]} Contra este zumbido, cambia otras notas para implicar una armonía . ^{[ 424 ] [ 425 ]} Entre las técnicas características de Edge se encuentran tocar arpegios , ^{[ 31 ] [ 424 ]} rasgueos percusivos de semicorcheas , ^{[ 426 ]} y armónicos , ^{[ 421 ]} estos últimos los describió como "tan puros y finamente enfocados que [tienen] la increíble capacidad de atravesar [su] entorno de sonido, como un rayo". ^{[ 367 ]} Su enfoque de tocar la guitarra es relativamente discreto y evita el virtuosismo en favor de "atmósferas, sutileza, minimalismo y un procesamiento de señal inteligente ". ^{[ 427 ]} En lugar de emular estilos de tocar comunes, Edge está interesado en "romper el libro de reglas" y encontrar nuevas formas de abordar el instrumento. ^{[ 39 ]} Citó a guitarristas como Tom Verlaine de Television, John McKay de Siouxsie and the Banshees, ^{[ 428 ]} John McGeoch ,^{[ 405 ]} Rory GallagheryPatti Smithcomo algunas de sus influencias más fuertes. ^{[ 429 ] [ 367 ]}

El sonido de la guitarra de The Edge se modula frecuentemente con un delay configurado a una corchea con puntillo para lograr un efecto rítmico. ^{[ 418 ] [ 430 ] [ 431 ]} Después de adquirir su primer pedal de delay, el Electro-Harmonix Memory Man, ^{[ 28 ]} quedó fascinado con la forma de usar su eco de retorno para "rellenar las notas que [él] no está tocando, como si fueran dos guitarristas en lugar de uno". ^{[ 432 ]} La unidad de efectos se convirtió en un elemento fundamental de su equipo de guitarra y tuvo un impacto significativo en la producción creativa de la banda. ^{[ 28 ]} The Edge se hizo conocido por su extenso uso de unidades de efectos y por su naturaleza meticulosa al crear sonidos y tonos de guitarra específicos a partir de sus elecciones de equipo. ^{[ 420 ] [ 433 ]} El guitarrista de Led Zeppelin, Jimmy Page, lo llamó un "arquitecto sónico", ^{[ 432 ]} mientras que Neil McCormick lo describió como un "maestro de los efectos". ^{[ 434 ]} Los críticos se han referido de diversas maneras a los sonidos de guitarra de The Edge como evocadores de la imagen de aviones de combate en " Bullet the Blue Sky ", ^{[ 435 ]} semejantes a un "taladro de dentista" en " Love Is Blindness ", ^{[ 411 ]} y semejantes a una "turbina de avión" en " Mofo ". ^{[ 436 ]} The Edge dijo que en lugar de usar efectos simplemente para modificar su sonido, los usa para generar ideas durante su proceso de composición. ^{[ 430 ]}

The Edge desarrolló su estilo de tocar durante su adolescencia, en parte como resultado de que él y Mullen intentaron adaptarse al estilo de bajo "excéntrico" de Clayton al ser los encargados de marcar el ritmo de la banda. ^{[ 421 ]} En sus inicios, la única guitarra de The Edge era su Gibson Explorer Limited Edition de 1976, ^{[ 430 ] [ 437 ]} que se convirtió en un sello distintivo del grupo. ^{[ 438 ]} Encontró insatisfactorio el sonido de las cuerdas graves de la Explorer y las evitó al principio, lo que resultó en un sonido agudo . Dijo que al concentrarse "en un área del diapasón [estaba] desarrollando una forma muy estilizada de hacer algo que otra persona tocaría de forma normal". ^{[ 439 ]} Su amplificador Vox AC30 "Top Boost" de 1964 (alojado en una caja de los años 70) es preferido por su tono "brillante" y es la base de su sonido tanto en el estudio como en vivo. ^{[ 433 ]} En lugar de sujetar su púa con un agarre estándar, Edge la gira de lado o boca abajo para usar el borde con hoyuelos contra las cuerdas, produciendo un "extremo superior áspero" en su tono. ^{[ 39 ]}

Como sección rítmica, Mullen y Clayton suelen tocar los mismos patrones, lo que le da a la música de U2 un ritmo enérgico y pulsante ^{[ 440 ] [ 441 ] [ 442 ]} que sirve de base para el trabajo de guitarra de The Edge. ^{[ 441 ] [ 443 ]} En cuanto a su batería, Mullen se sincroniza con la guitarra de The Edge, mientras que Clayton sincroniza su bajo con la batería de Mullen. ^{[ 444 ]} El autor Bill Flanagan dijo que sus estilos de tocar reflejaban perfectamente sus personalidades: «Larry está justo en el ritmo, un poco adelantado, como cabría esperar de un hombre tan ordenado y puntual en su vida. Adam toca un poco atrasado, esperando hasta el último momento para entrar, lo que encaja con la personalidad despreocupada y relajada de Adam». ^{[ 445 ]}

El estilo de batería de Mullen está influenciado por su experiencia en bandas de marcha durante su adolescencia, ^{[ 446 ] [ 447 ]} lo que ayudó a contribuir a los ritmos militaristas de canciones como " Sunday Bloody Sunday ". ^{[ 57 ]} Flanagan dijo que toca "con una rigidez marcial pero usa su batería de una manera que un baterista debidamente entrenado no lo haría"; tiende a pasar de la caja a los timbales colocados a cada lado de él, en contraste con cómo se usan tradicionalmente. ^{[ 445 ]} Mullen ocasionalmente toca un timbal como otros bateristas tocarían un platillo, o toca el hi-hat como otros tocarían una caja. ^{[ 447 ]} Admitió que su técnica de bombo no es un punto fuerte, ya que tocaba principalmente la caja en bandas de marcha y no aprendió a combinar adecuadamente los diferentes elementos de la batería en una batería completa . Como resultado, usa un tom de piso a su izquierda para crear el efecto de un bombo. Dijo: "No podía hacer lo que la mayoría de la gente consideraría un ritmo normal para la canción, así que elegí alternativas". Estuvo muy influenciado por los grupos de glam rock de la década de 1970 cuando aprendió a tocar. ^{[ 446 ]} En los primeros días de U2, Mullen tenía lo que Bono llamó un estilo de batería "florido", antes de que simplificara sus ritmos. ^{[ 447 ] [ 448 ]} Su batería deja espacio abierto, debido a lo que Modern Drummer describió como su comprensión de "cuándo golpear y cuándo no golpear". ^{[ 447 ]} A medida que maduró como cronometrador, desarrolló un excelente sentido del ritmo; Eno relató una ocasión en la que Mullen notó que su pista de clic había sido configurada incorrectamente por seis milisegundos. ^{[ 449 ]} Bajo la tutela de Lanois, Mullen aprendió más sobre su rol musical como baterista para enriquecer el sonido de la banda, mientras que Flood lo ayudó a aprender a tocar junto con elementos electrónicos como cajas de ritmos y samples . ^{[ 446 ]} Su batería tiene una pandereta montada en un soporte de platillos, ^{[ 450 ]} que usa como acento en ciertos ritmos para canciones como "With or Without You". ^{[ 447 ] [ 451 ]}

El estilo de Clayton al tocar el bajo se caracteriza por lo que su instructor, Patrick Pfeiffer, denominó " síncopa armónica ". Con esta técnica, Clayton toca un ritmo constante que enfatiza la corchea de cada compás , pero "anticipa la armonía cambiando la tonalidad " antes que los acordes de guitarra. Esto le da a la música una sensación de "movimiento hacia adelante". ^{[ 452 ]} En los primeros años de la banda, Clayton no tenía formación musical formal, ^{[ 453 ]} y generalmente tocaba partes de bajo sencillas en compás de ^4/4 _, consistentes en corcheas constantes que enfatizaban las raíces de los acordes. ^{[ 454 ]} Con el tiempo, incorporó influencias de Motown y reggae a su estilo, y a medida que mejoraba su sentido del ritmo, su interpretación se volvía más melódica. ^{[ 454 ]} Flanagan dijo que "a menudo toca con el sonido grave, hinchado y vibrante de un bajista de dub jamaicano , cubriendo el mayor espacio sonoro con el menor número de notas". ^{[ 445 ]} Clayton se basa en su instinto al desarrollar líneas de bajo , decidiendo si seguir las progresiones de acordes de las guitarras o tocar una contramelodía , y cuándo tocar una octava más alta o más baja. ^{[ 444 ]} Cita a bajistas como Paul Simonon , Bruce Foxton , Peter Hook , Jean-Jacques Burnel , ^{[ 454 ]} y James Jamerson como sus principales influencias. ^{[ 455 ]} Al describir su papel en la sección rítmica, Clayton dijo: "La batería de Larry siempre me ha dicho qué tocar, y luego los acordes me dicen adónde ir". ^{[ 454 ]}

Las letras de U2 son conocidas por sus temas sociales y políticos, y a menudo contienen imágenes cristianas y espirituales. ^{[ 458 ]} Canciones como " Sunday Bloody Sunday ", "Silver and Gold" y " Mothers of the Disappeared " se inspiraron en acontecimientos actuales. La primera fue escrita sobre los disturbios en Irlanda del Norte, ^{[ 459 ]} mientras que la última fue un homenaje a las COMADRES , las mujeres cuyos hijos fueron asesinados o desaparecidos forzosamente a manos del gobierno salvadoreño durante la guerra civil del país . ^{[ 460 ]} La canción " Running to Stand Still " de The Joshua Tree se inspiró en la adicción a la heroína que asolaba Dublín; la letra "Veo siete torres, pero solo veo una salida" hace referencia a las Torres Ballymun del lado norte de Dublín y las imágenes a lo largo de la canción personifican las luchas de la adicción. ^{[ 461 ]}

Los conflictos y la agitación personal de Bono inspiraron canciones como " Mofo ", " Tomorrow " y " Kite ". Un anhelo o súplica emocional aparece frecuentemente como tema lírico, ^{[ 462 ]} en temas como " Yahweh ", ^{[ 463 ]} " Peace on Earth " y " Please ". Gran parte de la composición y la música de U2 está motivada por reflexiones sobre la pérdida y la angustia, junto con la esperanza y la resiliencia, temas centrales de The Joshua Tree . ^{[ 81 ]} Algunas de estas ideas líricas se han visto amplificadas por las experiencias personales de Bono y la banda durante su juventud en Irlanda, así como por las campañas y el activismo de Bono más adelante en su vida. U2 ha utilizado giras como Zoo TV y PopMart para caricaturizar tendencias sociales, como la sobrecarga mediática y el consumismo, respectivamente. ^{[ 377 ]}

Aunque la banda y sus fans suelen afirmar el carácter político de sus canciones, la revista Slate criticó en 2002 las letras y la música de U2 por considerarlas apolíticas, debido a su supuesta vaguedad e "imágenes difusas" y a la falta de referencias específicas a personas. ^{[ 464 ]}

La banda cita a The Who , ^{[ 465 ]} The Clash , ^{[ 466 ]} Television, ^{[ 27 ]} Ramones , ^{[ 467 ]} The Beatles , ^{[ 468 ]} Joy Division, ^{[ 469 ]} Siouxsie and the Banshees, ^{[ 470 ]} Elvis Presley , ^{[ 471 ]} Patti Smith , ^{[ 472 ]} Kraftwerk , ^{[ 473 ]} y The Associates ^{[ 474 ]} como influencias. Bono ha citado a Van Morrison como una influencia, ^{[ 475 ]} y el Salón de la Fama del Rock and Roll mencionó su influencia en U2. ^{[ 476 ]} U2 también ha trabajado con o ha tenido relaciones influyentes con artistas como Johnny Cash , Green Day , Leonard Cohen , Bruce Springsteen , BB King , Lou Reed , Bob Dylan y Luciano Pavarotti . ^{[ 477 ]} Bono dijo que David Bowie le ayudó a descubrir las obras de Bertolt Brecht , William Burroughs , Springsteen y Brian Eno. ^{[ 478 ]}

• Bono  (Paul Hewson) – voz principal, armónica (1976–presente); guitarra rítmica (1978–2014)
• The Edge  (David Evans) – guitarra solista, teclados, coros (1976–presente)
• Adam Clayton  – bajo (1976–presente)
• Larry Mullen Jr.  – batería, percusión (1976–presente)

• Terry Lawless  – teclados (2001–presente) ^{[ 551 ]}
• Bram van den Berg  - batería, percusión (2023-2024) ^{[ 355 ]}

• Dik Evans  - guitarra (1976-1978)
• Ivan McCormick  – guitarra (1976)

Cronología

• U2:UV Achtung Baby en directo en Sphere (2023–2024)