Unidad de Aviación Ligera del Ejército (Portugal)

El Ejército portugués mantuvo su propia rama aérea desde 1914 hasta 1952. Esta rama recibió un alto grado de autonomía en 1937, incluyendo su propia cadena de mando independiente, aunque continuó vinculada administrativamente al Ejército. A principios de la década de 1950, se decidió separarla completamente del Ejército, convirtiéndose en una rama totalmente independiente de las Fuerzas Armadas . También se decidió separar la Aviación Naval Portuguesa de la Armada y ponerla bajo el control de la nueva rama aérea independiente. Esta nueva rama, creada en 1952, se convirtió en la Fuerza Aérea Portuguesa , unificando todos los recursos y operaciones de la aviación militar portuguesa bajo un único mando. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al mismo tiempo que se llevaba a cabo el proceso de separación de la Fuerza Aérea Portuguesa, el Ejército sintió la necesidad de mantener su propio servicio de aviación ligera para apoyar a la artillería en la observación y dirección de fuego sobre objetivos situados más allá del horizonte. Esta necesidad llevó al ministro del Ejército, el general Abranches Pinto, a impulsar el proceso de activación de lo que se concibió como la futura Aviación Ligera de Observación de Artillería. El proceso avanzó en 1952 con el envío de oficiales para su formación en la Aviación de Artillería del Ejército de los Estados Unidos, con la construcción del Aeródromo General Abranches Pinto en el campo de tiro de la Escuela de Artillería del Ejército en Vendas Novas y con la recepción de 22 aviones Piper Super-Cub L-21 de observación y enlace. Ocho de estas aeronaves comenzaron a tener su base permanente en el Aeródromo de la Escuela de Artillería del Ejército, siendo utilizadas en funciones de observación de artillería y pilotadas por pilotos-observadores de la artillería. Las aeronaves restantes se utilizaron únicamente en maniobras, siendo pilotadas por pilotos de la Fuerza Aérea. Mientras tanto, el concepto de aviación ligera del Ejército evolucionó y se elaboraron planes para equiparla en el futuro también con helicópteros y asignarle otras misiones además de las relacionadas con la artillería. Sin embargo, el proceso de creación de la Aviación Ligera del Ejército finalizó en 1955 con la transferencia de los aviones Piper Super-Cub a la Fuerza Aérea, que formaron un Escuadrón de Enlace y Entrenamiento de Cooperación del Ejército con base en la Base Aérea de Tancos. ^{[ 3 ]}

Durante la Guerra de Ultramar portuguesa (1961-1974), todos los recursos aéreos militares formaban parte de la Fuerza Aérea. Estos se empleaban tanto en operaciones independientes como en cooperación con las fuerzas terrestres y navales, bajo la coordinación de los mandos militares conjuntos. La Fuerza Aérea estaba equipada con recursos orientados a la contrainsurgencia, incluidos nuevos helicópteros que se utilizaban para realizar operaciones conjuntas con Comandos y Paracaidistas (que entonces formaban parte de la Fuerza Aérea). Ocasionalmente, la Fuerza Aérea establecía destacamentos de cooperación que operaban bajo el mando de unidades del Ejército. ^{[ 4 ]}

En la década de 1980, basándose en la experiencia adquirida en África y la creciente importancia del helicóptero en las operaciones militares de la OTAN , la Dirección de la Caballería del Ejército creó un grupo de trabajo para estudiar y planificar la creación de una unidad de aviación ligera. El 12 de julio de 1991, el Consejo Superior de Defensa Nacional decidió añadir una unidad de aviación ligera al Sistema de Fuerzas de Medio Plazo ( Sistema de Forças de Médio Prazo ). El 30 de junio de 1993, el Ministerio de Defensa Nacional aprobó la incorporación del Grupo de Aviación Ligera del Ejército ( GALE) a la lista de unidades a crear, y el 31 de agosto la financiación del programa. ^{[ 2 ]}

En 1997 se creó una comisión para preparar la creación de la unidad. El 1 de junio de 2000 se formó oficialmente el Grupo de Aviación Ligera del Ejército. ^{[ 2 ]}

El 1 de julio de 2006, el Grupo de Aviación Ligera del Ejército (GALE) fue redesignado como Unidad de Aviación Ligera del Ejército ( en portugués : Unidade de Aviação Ligeira do Exército , UALE), como parte de la Estructura Base del Ejército y de la Brigada de Reacción Rápida . ^{[ 2 ]}

Durante su existencia, la UALE fue responsable de servir como unidad administrativa matriz de la Compañía de Comunicaciones de la Brigada de Reacción Rápida y de operar y mantener el aeródromo de Tancos. Sin embargo, debido a la falta de aeronaves, nunca realizó actividades aéreas, que supuestamente eran la razón de su existencia.

La unidad fue disuelta en el marco de la nueva organización del Ejército establecida en julio de 2015. ^{[ 5 ]}