Neurociencia de la UCL

La UCL cuenta con una larga tradición en neurociencias. Henry Dale y Otto Loewi trabajaron en el laboratorio de Ernest Starling en 1904 y compartieron el Premio Nobel de Medicina de 1936 por su investigación fundamental sobre la transmisión química de los impulsos nerviosos. El sucesor de Starling, Archibald Hill , impulsó la carrera de Bernard Katz , cuya larga vinculación con la UCL comenzó en 1935. Posteriormente, en 1970, compartió el Premio Nobel con Ulf von Euler , quien también había trabajado en el laboratorio de Hill en la UCL, y con Julius Axelrod, nuevamente por su trabajo sobre la neurotransmisión química .

Fatt y Katz fueron los primeros en proponer que la liberación de neurotransmisores en las sinapsis era de naturaleza cuántica. También descubrieron el mecanismo subyacente a la transmisión sináptica inhibitoria.

En una serie de artículos fundamentales a principios de la década de 1970, Katz y Ricardo Miledi describieron un análisis estadístico de las fluctuaciones que observaron en el potencial de membrana en la unión neuromuscular de la rana, inducidas por la acetilcolina . Este método, conocido como "análisis de ruido", permitió la primera medición de la conductancia y la vida media de los canales receptores de ACh individuales.

El trabajo de Katz influyó notablemente en otro futuro ganador del Premio Nobel, Bert Sakmann . Pasó dos años en el laboratorio de biofísica de Katz en la UCL, donde desarrolló su interés por los aspectos moleculares de la transmisión sináptica. Posteriormente, midió directamente las corrientes de canales iónicos individuales mediante el desarrollo, junto con Erwin Neher , de la técnica de patch-clamp, ahora ampliamente utilizada . Compartieron el Premio Nobel de 1991 en reconocimiento a su trabajo sobre la función de los canales iónicos individuales.

La neurociencia en la UCL ha sido durante mucho tiempo un importante proyecto interdisciplinario. De hecho, JZ Young , profesor de Anatomía entre 1945 y 1974, descubrió y fue el primero en investigar el axón gigante del calamar . El trabajo de Young sobre los axones gigantes del calamar fue utilizado por Andrew Huxley y Alan Hodgkin, quienes en 1963 recibieron el Premio Nobel por su trabajo sobre la conducción de potenciales de acción a lo largo de las fibras nerviosas . Para lograrlo, desarrollaron una técnica de fijación de voltaje para demostrar que la transmisión de impulsos dependía de la permeabilidad selectiva de la membrana de la fibra nerviosa a iones específicos. Este avance revolucionario sentó las bases de gran parte de la electrofisiología moderna .

En junio de 2004, un equipo de investigadores del Departamento de Neurociencia de Imágenes Wellcome de la UCL publicó una investigación en Nature que describía cómo el cerebro humano recuerda subconscientemente los detalles de peligros pasados. ^{[ 3 ]} En diciembre de 2004, investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL publicaron una investigación que identificaba la parte del cerebro humano donde se almacenan los movimientos fluidos inconscientes. ^{[ 4 ]} En 2005, Tania Singer y el profesor Christopher Donald Frith del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL y el Laboratorio de Imágenes Funcionales publicaron los resultados de un estudio que utilizaba estimulación magnética transcraneal que mostraba por primera vez el papel de los componentes sensoriomotores en la empatía por el dolor en otras personas. ^{[ 5 ]} En febrero de 2006, un equipo de la UCL dirigido por el Dr. Leun Otten publicó una investigación que mostraba que podría ser posible predecir qué tan bien recordará el cerebro humano algo incluso antes de que el evento haya ocurrido. ^{[ 6 ]}

En abril de 2006, un equipo del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL publicó una investigación que mostraba que las personas con habilidad para aprender otros idiomas podrían tener más " materia blanca cerebral " en una parte del cerebro que procesa el sonido. ^{[ 7 ]} En agosto de 2006, un equipo dirigido por el Dr. Emrah Duzel del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL publicó una investigación que mostraba que la exposición a nuevas experiencias puede mejorar la memoria del cerebro humano. ^{[ 8 ]} En enero de 2007, el profesor van der Lely del Centro de Trastornos del Lenguaje del Desarrollo y Neurociencia Cognitiva de la UCL publicó detalles de una prueba de detección de 10 minutos capaz de identificar a niños en edad preescolar que podrían ser disléxicos . ^{[ 9 ]}

En junio de 2008, un equipo dirigido por la profesora Maria Fitzgerald del Departamento de Neurociencia, Fisiología y Farmacología de la UCL publicó una investigación que mostraba que los bebés pueden estar experimentando malestar cuando sus movimientos corporales, presión arterial y expresiones faciales indican que no sienten dolor. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En marzo de 2009, un equipo liderado por la profesora Eleanor Maguire de la UCL publicó un estudio que demostraba la posibilidad de leer la memoria espacial de una persona mediante el uso de un escáner cerebral para monitorizar la actividad eléctrica del cerebro. ^{[ 12 ]} En diciembre de 2009, la profesora Sophie Scott del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL llevó a cabo una investigación sobre cómo funciona la voz humana e interactúa con el cerebro como parte del Proyecto Vox de BBC Radio 4. ^{[ 13 ]}

En marzo de 2010, Stephanie Burnett de la UCL publicó un estudio sobre las actitudes al riesgo que demostró que los adolescentes se emocionan más cuando tienen escapes afortunados al jugar videojuegos que otros grupos de edad. ^{[ 14 ]} En junio de 2010, académicos del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL publicaron una investigación que sugería que los humanos tienen un "mapa mental" distorsionado de sus manos, que las estira en una dirección y las comprime en la otra. ^{[ 15 ]} En septiembre de 2010, académicos del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL, la Universidad Pompeu Fabra , ICREA y la Universidad de Barcelona publicaron una investigación que identificaba un área del cerebro humano que construye un "mapa" del cuerpo humano en el espacio utilizando una combinación de información táctil de la piel e información propioceptiva sobre la posición de las manos en relación con el resto del cuerpo. ^{[ 16 ]}