UFC 251

El presidente de la UFC, Dana White, declaró el 7 de abril que estaba buscando una sede internacional —descrita como una " isla privada " o "Isla de la Lucha"— para facilitar la celebración de eventos que involucren a luchadores afectados por las restricciones de viaje de EE . UU . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 9 de junio, la UFC reveló que el sitio de la " Isla de la Lucha " sería la Isla Yas, Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, y que también albergaría cuatro eventos en julio. ^{[ 3 ]} Este evento fue el cuarto evento de la UFC celebrado en la Isla Yas en total, sucediendo a UFC 242 en septiembre de 2019. Además, hay una  "zona de seguridad" de 10 millas cuadradas (16 km) en la isla restringida al personal esencial. El área designada incluye acceso a servicios como hoteles, restaurantes y una jaula de entrenamiento en la playa. ^{[ 14 ]} Las peleas tuvieron lugar dentro del du Forum , un recinto cubierto para eventos. No tiene áreas comunes y quienes ingresan al sitio deben pasar por "túneles de nebulización" para desinfectarse de las bacterias de las superficies. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Sin público presente , la promotora no tuvo que preocuparse por programar el evento en horario estelar local. En cambio, el evento se programó para el horario estelar en la zona horaria del este de EE. UU .; la cartelera preliminar completa comenzó aproximadamente a las 2:00 a. m. (12 de julio), hora estándar del Golfo . ^{[ 17 ]}

Se esperaba que el evento principal fuera una pelea por el Campeonato de Peso Welter de la UFC entre el actual campeón Kamaru Usman (también ganador del título de peso welter de The Ultimate Fighter: American Top Team vs. Blackzilians ) y Gilbert Burns . ^{[ 18 ]} Sin embargo, el 3 de julio se anunció que Burns fue retirado de la contienda luego de que él y su entrenador, Greg Jones, dieran positivo por COVID-19 . ^{[ 19 ]} A la espera de las pruebas previas a la pelea y una cuarentena de 24 horas, se esperaba que Jorge Masvidal lo reemplazara. ^{[ 20 ]} Después de que pasó su prueba inicial, se confirmó el nuevo evento principal. ^{[ 21 ]}

La revancha por el Campeonato de Peso Pluma de la UFC entre Volkanovski y Holloway, mencionada anteriormente, fue uno de los eventos principales. ^{[ 22 ]}

También se llevó a cabo una pelea por el Campeonato de Peso Gallo de la UFC por el título vacante entre Petr Yan y el excampeón de peso pluma de la WEC y dos veces campeón de la UFC, José Aldo . ^{[ 23 ]} El excampeón Henry Cejudo anunció inmediatamente después de su defensa del título en UFC 249 que renunciaría al título y se retiraría del deporte. ^{[ 24 ]}

Los siguientes combates también fueron reprogramados para este evento, después de haber sido cancelados por razones diferentes a las de sus reservas originales:

• Una revancha de peso paja femenino entre las ex campeonas de peso paja femenino de la UFC, Jéssica Andrade y Rose Namajunas . ^{[ 25 ]} La pareja se enfrentó previamente en UFC 237 en mayo de 2019, donde Andrade ganó por nocaut técnico en el segundo asalto para capturar el título. ^{[ 26 ]} Originalmente se esperaba que fueran co-encabezadas de UFC 249. ^{[ 27 ]} Sin embargo, Namajunas se retiró por razones personales, y su representante citó dos muertes en la familia relacionadas con la pandemia de COVID-19 como la razón. ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• Un combate de peso pesado entre Shamil Abdurakhimov y Ciryl Gane . ^{[ 30 ]} El combate también estaba programado para UFC 249, pero Gane se vio obligado a retirarse del evento tras sufrir un neumotórax durante el entrenamiento. ^{[ 31 ]} Posteriormente, el combate se canceló por segunda vez y se eliminó de este evento a mediados de junio, ya que Abdurakhimov fue retirado del combate por razones no reveladas. A su vez, Gane fue reprogramado para pelear contra Sergei Pavlovich en UFC Fight Night: Lewis vs Oleinik . ^{[ 32 ]}
• Un combate de peso paja femenino entre Amanda Ribas y Paige VanZant . ^{[ 33 ]} Inicialmente estaban programadas para UFC Fight Night: Lee vs. Oliveira en marzo. Sin embargo, VanZant se vio obligada a retirarse del combate debido a una lesión no revelada. ^{[ 34 ]}

Un combate de peso gallo entre Pedro Munhoz y el excampeón de peso ligero de la UFC, Frankie Edgar, estuvo brevemente vinculado al evento. Sin embargo, los organizadores decidieron programar la pelea para UFC on ESPN: Kattar vs. Ige cuatro días después. ^{[ 35 ]}

Un combate de peso pesado entre Marcin Tybura y Alexander Romanov estaba programado para el evento. Sin embargo, Romanov fue retirado del evento tras dar positivo por COVID-19 y reemplazado por el recién llegado a la promoción, Maxim Grishin . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En el pesaje, Raulian Paiva y Vanessa Melo no dieron el peso para sus respectivos combates. Paiva pesó 129 libras, tres libras por encima del límite de peso mosca para peleas sin título. Melo pesó 141 libras, cinco libras por encima del límite de peso gallo para peleas sin título. Ambos combates se llevaron a cabo en un peso pactado y fueron multados con el 20% y el 30% de sus respectivas bolsas, que fueron a parar a sus oponentes Zhalgas Zhumagulov y Karol Rosa . ^{[ 38 ]}