UNSW Sunswift

Sunswift Racing es el equipo de carreras de coches solares de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney , Australia. El equipo ostenta varios récords mundiales y es especialmente conocido por su participación en el World Solar Challenge (WSC). Desde su fundación en 1996 por Byron Kennedy, el equipo Sunswift ha construido un total de 7 coches, el más reciente de los cuales es el Sunswift 7 .

El equipo está compuesto principalmente por estudiantes de pregrado de diversas disciplinas, como administración de empresas, ingeniería y diseño industrial. A pesar de que la mayoría de sus miembros se dedican a estudios a tiempo completo, Sunswift se ha mantenido competitivo en todos los desafíos de autos solares en los que ha participado, obteniendo prestigio y reconocimiento a nivel mundial, además de formar a jóvenes ingenieros para que estén a la vanguardia de su profesión. Varios exmiembros de Sunswift han fundado sus propias empresas y otros han alcanzado puestos muy codiciados en el mundo laboral; por ejemplo, trabajando en equipos de carreras consolidados como los de Fórmula 1. Algunos de estos exmiembros siguen en contacto con Sunswift incluso después de graduarse y actúan como mentores o asesores de los nuevos integrantes, contribuyendo así a mantener el alto nivel de excelencia que ha caracterizado al equipo desde su fundación en 1996.

El equipo de Sunswift también participa activamente en la comunidad local, informando al público sobre las ventajas de los vehículos solares frente a los convencionales. Para ello, presentan regularmente la serie de coches Sunswift en exposiciones y organizan jornadas informativas abiertas al público. Además, Sunswift visita colegios para enseñar e inspirar a los niños sobre la implementación de la tecnología solar, demostrándoles cómo puede ser un método divertido y eficaz para alimentar un coche.

Todos los coches solares tienen al menos cinco componentes principales en su sistema de alimentación: el panel solar , el seguidor del punto de máxima potencia (MPPT), la batería , el controlador del motor y el motor eléctrico . Estos coches se basan en la conversión de la energía electromagnética del sol en energía eléctrica, mediante el uso de células fotovoltaicas, y luego en la conversión de esa energía eléctrica en energía mecánica para impulsar el coche, mediante algún tipo de motor eléctrico. Los seguidores del punto de máxima potencia actúan como interfaz entre el panel solar y la batería, mientras que los controladores del motor actúan como interfaz entre la batería y los motores eléctricos.

Cuando la luz solar incide sobre el panel solar, transfiere energía a los electrones de las células fotovoltaicas, permitiéndoles conducir electricidad y generando una corriente eléctrica. Esta corriente se dirige a los controladores MPPT, que ajustan la carga del panel solar para garantizar la máxima eficiencia en la generación de electricidad. Los controladores MPPT deben monitorizar constantemente la producción de las células fotovoltaicas, ya que esta depende de la intensidad de la luz, la cual puede variar rápidamente si algunas células quedan a la sombra. La electricidad se almacena en la batería para su uso posterior, por ejemplo, para alimentar el vehículo en ausencia de luz solar. Si bien la batería se carga principalmente con los paneles solares, también puede cargarse externamente con la electricidad generada en el hogar o el lugar de trabajo. Finalmente, la batería descarga la corriente en los controladores del motor, que la transforman en una forma que alimenta el motor eléctrico. Los controladores del motor también se utilizan para gestionar funciones como la regulación de velocidad, el control de crucero y el frenado regenerativo . El frenado regenerativo utiliza los motores existentes como generadores, convirtiendo la energía rotacional de las ruedas en energía eléctrica. Esto permite reducir la velocidad del vehículo y recargar la batería simultáneamente, en lugar de usar únicamente los frenos mecánicos convencionales. Finalmente, la energía que antes incidía sobre el coche gracias a la luz solar llega a los motores eléctricos, que, basándose en los principios del electromagnetismo, transforman esa energía eléctrica en energía rotacional que hace girar las ruedas e impulsa el vehículo hacia adelante.

Sunswift 7 (SR7) es el tercer vehículo fabricado por Sunswift diseñado para competir en la clase Cruiser del Bridgestone World Solar Challenge. El diseño comenzó en 2020, con la intención de participar en el World Solar Challenge de 2021, que finalmente fue cancelado.

En diciembre de 2022, Sunswift logró un récord mundial Guinness por ser el vehículo eléctrico más rápido en recorrer 1000 km (621 millas) con una sola carga. ^{[ 1 ]} Lo logró en 11 horas y 52,08 minutos, a una velocidad media de casi 85 km/h (53 mph) .    

En octubre de 2023, Sunswift ganó el World Solar Challenge 2023, Clase Crucero. ^{[ 2 ]} Se logró una puntuación en carretera de 109,4, una puntuación de practicidad del 83,3 % y una puntuación final de 91,1. ^{[ 3 ]} Obtuvieron el primer lugar tanto en la puntuación en carretera como en la puntuación de practicidad.

VIolet es el sexto vehículo diseñado y fabricado por Sunswift. Fue el segundo vehículo fabricado por Sunswift para competir en la Clase Cruiser. El diseño de VIolet comenzó en 2016 y su fabricación se completó a finales de 2017. En comparación con las generaciones anteriores de vehículos Sunswift, VIolet es el primer vehículo de cuatro plazas y cuatro puertas de Sunswift con un panel solar de 5 metros cuadrados compuesto por 318 células de silicio monocristalino con una eficiencia aproximada del 22 %. VIolet se diseñó con un mayor enfoque en la practicidad, con el objetivo de asemejarse a un vehículo familiar más cómodo en comparación con las generaciones anteriores de vehículos Sunswift. Se han implementado nuevas características en VIolet, como monitoreo en tiempo real y detección de fallas, sistemas de entretenimiento, aire acondicionado, navegación, wifi, cámara de reversa, asientos ajustables, sensores de estacionamiento, espacio de carga delantero y trasero, y tablero ergonómico. Como resultado, el vehículo compitió en el World Solar Challenge 2017 y obtuvo el tercer lugar en practicidad.

En diciembre de 2018, el equipo condujo desde Perth para establecer un récord mundial Guinness por el menor consumo de energía al cruzar Australia en un coche eléctrico. Posteriormente, Violet fue sometido a más pruebas y perfeccionado en cuanto a fiabilidad y eficiencia, lo que llevó a Sunswift a alcanzar el segundo puesto en la clasificación general del Bridgestone World Solar Challenge 2019, su mejor resultado histórico, y a cruzar la meta en primer lugar en Adelaida.

El diseño y la construcción de eVe comenzaron a principios de 2012 y se completaron en 18 meses, a tiempo para el World Solar Challenge de 2013. El coche costó aproximadamente 500.000 dólares y se construyó para competir en la nueva Clase Cruiser del WSC. Esta clase se centraba en coches solares más prácticos con asientos para pasajeros, mayor seguridad y baterías más eficientes. Para reflejar su enfoque en la practicidad, el equipo también lo diseñó para que se pareciera a un coche deportivo moderno, en lugar del típico estilo futurista de la mayoría de los demás vehículos solares. El coche fue el vehículo más rápido de la Clase Cruiser, consiguiendo el primer puesto y el tercer lugar general de la clase Cruiser, además de alcanzar la velocidad máxima de 128 kilómetros por hora (80 mph) . 

Con una sola carga, el eVe puede recorrer hasta 500 kilómetros (310 millas) o más de 800 kilómetros (500 millas) si se alimenta con sus propios paneles solares. Una vez descargadas, las baterías se pueden recargar por completo en 10 horas con una toma de corriente doméstica estándar o en menos de 7 horas con una toma de corriente comercial. En términos de costo y eficiencia, el coche solar costaría aproximadamente 0,20 dólares por cada 100 km, en comparación con los 15 dólares de media de los coches convencionales de gasolina.   

En julio de 2014, el equipo Sunswift batió un récord mundial de la FIA , supervisado por la Confederación Australiana de Automovilismo , por el vehículo eléctrico más rápido capaz de recorrer 500 kilómetros (310 millas) con una sola carga de batería. ^{[ 4 ]} El equipo superó el récord anterior de 73 kilómetros por hora (45 mph) , establecido en 1988, con una velocidad media de 107 kilómetros por hora (66 mph) en la distancia de 500 kilómetros (310 millas) , que se logró en el Centro Australiano de Investigación Automotriz en Victoria. Este récord no era exclusivo para vehículos solares , sino que estaba abierto a cualquier vehículo eléctrico que pesara menos de 500 kilogramos (1100 lb) . En consecuencia, para este récord, las células solares se desconectaron de los sistemas eléctricos y el coche solo pudo funcionar con su batería de iones de litio.     

El equipo está avanzando en los trámites para obtener la homologación de eVe y planea registrarlo oficialmente como el primer coche solar homologado para circular por carretera en Australia . Esto convertiría a eVe en uno de los pocos coches solares homologados para circular por carretera en el mundo y el primero en cumplir con las estrictas normas de diseño australianas .

Al igual que eVe, IVy fue construido para competir en el World Solar Challenge , específicamente para la carrera de 2009. Sin embargo, a diferencia de eVe, IVy compitió como parte de la Clase Challenger y la Clase Challenger Silicon, terminando en 4.º lugar en la general a pesar de ser el primer automóvil impulsado por silicio en cruzar la meta. En total, el proyecto completo tardó aproximadamente 18 meses y costó $250,000. El 7 de enero de 2011, en la base aérea de la Marina Real Australiana, HMAS Albatross  , IVy batió el récord mundial Guinness del vehículo solar más rápido. El piloto de carreras australiano Barton Mawer llevó a IVy a una velocidad máxima de 88.5 kilómetros por hora (55.0 mph) , superando el récord anterior de 22 años por más de 10 kilómetros por hora (6.2 mph) . Las reglas del récord exigían que IVy se alimentara exclusivamente con energía solar y, sin la batería, el automóvil pesaba solo 140 kilogramos (310 lb) . ^{[ 5 ]}   

El Sunswift III fue diseñado para el Campeonato Mundial de Superbikes (WSC) de 2005. Problemas mecánicos provocaron un accidente antes de la carrera, y el vehículo completó el recorrido de forma no oficial. En 2006, se mejoró la mecánica. En enero de 2007, el Jaycar Sunswift III batió el récord mundial transcontinental, completando el trayecto de Perth a Sídney en 5,5 días. En septiembre, el equipo finalizó con éxito el WSC en noveno lugar de la clasificación general y, además, recibió el premio a la innovación técnica de la CSIRO, entre 41 participantes internacionales. Ese mismo año, el equipo Sunswift fue galardonado con el Premio a la Excelencia en Ingeniería de Engineers Australia 2007 en la categoría de Educación y Formación.

Entre 1997 y 2003, el equipo desarrolló, perfeccionó y compitió con cuatro versiones del UNSW Sunswift II. En 2000-2001, el equipo se embarcó en el proyecto TopCell para fabricar células solares de contacto enterrado y construir un nuevo conjunto solar. Esto convierte al UNSW SRT en el primer y único equipo en haber fabricado sus propias células solares. Durante este proceso, el equipo logró un nuevo récord mundial de eficiencia para este tipo de célula solar. Las células restantes del UNSW Sunswift II son las células solares de silicio "PERL" de mayor eficiencia del mundo, fabricadas en la UNSW. El equipo también fue pionero en una técnica de encapsulación de células que permitió moldear los paneles solares a la forma curva del automóvil.

El vehículo Sunswift original fue adquirido a la Aurora Vehicle Association en 1996. El coche, Aurora Q1 , fue significativamente mejorado por el equipo UNSW SRT y rebautizado como Sunswift , bajo la dirección de Byron Kennedy. Se le añadieron un nuevo motor y controlador, jaula antivuelco, chasis y baterías. Posteriormente , Sunswift I compitió en el World Solar Challenge de 1996. A pesar de su antigüedad, el coche demostró ser un competidor serio, obteniendo el noveno puesto entre más de 46 participantes. La experiencia adquirida con Sunswift I impulsó el desarrollo de Sunswift II a partir de 1997.

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• Lista de equipos de coches solares
• Lista de prototipos de coches solares

• Sitio web de UNSW Sunswift
• Canal de YouTube de UNSW Sunswift : incluye vídeos sobre la construcción del vehículo y sus logros.
• El Sunswift australiano consigue un nuevo récord mundial de velocidad y distancia para vehículos eléctricos.