Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales

La Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales o UPOV ( en francés: Union internationale pour la protection des obtentions végétales ) es un organismo creado por tratado ( organización intergubernamental no perteneciente a las Naciones Unidas ) con sede en Ginebra, Suiza. Su objetivo es proporcionar un sistema eficaz para la protección de las variedades vegetales . Para ello, define un reglamento modelo que sus miembros deben incorporar a su legislación nacional. La expresión «Convenio de la UPOV» también se refiere a uno de los tres instrumentos relacionados con la unión: el Acta de 1991 del Convenio de la UPOV ( UPOV 91 ), el Acta de 1978 del Convenio de la UPOV ( UPOV 78 ) y el Acta de 1961 del Convenio de la UPOV con las Enmiendas de 1972 ( UPOV 61 ).

La UPOV fue establecida por el Convenio Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales (UPOV 61). El convenio fue adoptado en París en 1961 y revisado en 1972, 1978 y 1991.

La iniciativa para la fundación de la UPOV provino de empresas europeas de mejoramiento genético, que solicitaron una conferencia para definir los principios básicos para la protección de las variedades vegetales en 1956. ^{[ 2 ]} La primera versión del convenio de la UPOV fue acordada en 1961 por 12 países europeos. ^{[ 3 ]} Para 1990, todavía solo 19 países formaban parte del convenio, siendo Sudáfrica el único país del hemisferio sur. ^{[ 4 ]} Desde mediados de la década de 1990, cada vez más países de América Latina, Asia y África se unieron al convenio. Una razón para este desarrollo podría ser el Acuerdo sobre los ADPIC, que obligó a los miembros de la OMC a introducir la protección de las variedades vegetales en su legislación nacional. ^{[ 5 ]} Posteriormente, muchos países se han visto obligados a unirse a la UPOV a través de cláusulas específicas en acuerdos comerciales bilaterales, en particular con la UE, EE. UU., Japón y la EFTA. ^{[ 6 ]} El Acuerdo sobre los ADPIC no exige la adhesión a la UPOV, pero ofrece la posibilidad de definir un sistema sui generis para la protección de las variedades vegetales. ^{[ 5 ]} Por el contrario, las cláusulas de los acuerdos de libre comercio son más exhaustivas y suelen requerir la adhesión a la UPOV. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Si bien las versiones anteriores de la convención han sido reemplazadas, la UPOV 78 y la UPOV 91 coexisten. Los miembros actuales tienen la libertad de decidir si desean ratificar la UPOV 91 o mantener la UPOV 78, mientras que los nuevos miembros deben adherirse a la versión más restrictiva de 1991. ^{[ 8 ]}

Al 3 de diciembre de 2021, dos organizaciones intergubernamentales y 76 países eran miembros de la UPOV: ^{[ 4 ]} Organización Africana de la Propiedad Intelectual , Albania , Argentina , Australia , Austria , Azerbaiyán , Bielorrusia , Bélgica , Bolivia , Bosnia y Herzegovina , Brasil , Bulgaria , Canadá , Chile , China , Colombia , Costa Rica , Croacia , República Checa , Dinamarca , República Dominicana , Ecuador , Egipto , Estonia , Unión Europea , ^{[ 9 ]} Finlandia , Francia , Georgia , ^{[ 10 ]} Alemania , Ghana , ^{[ 11 ]} Guatemala , Hungría , Islandia , Irlanda , Israel , Italia , Japón , Jordania , Kenia , Kirguistán , Letonia , Lituania , México , Moldavia , Montenegro , Marruecos , Países Bajos , Nueva Zelanda , Nicaragua , Macedonia del Norte , Noruega , Omán , Panamá , Paraguay , Perú , Polonia , Portugal , República de Corea Rumania , Federación Rusa , Serbia , Singapur , Eslovaquia , Eslovenia , Sudáfrica , España , Suecia , Suiza , Tanzania , Trinidad y Tobago , Túnez , Turquía , Ucrania , Reino Unido, los Estados Unidos de América (con una reserva), ^{[ 12 ]} Uruguay , Uzbekistán y Vietnam . ^{[ 13 ]}

Para que un país u organización intergubernamental se convierta en miembro, debe implementar los requisitos del convenio vigente en su legislación nacional. La secretaría de la UPOV analiza la regulación de la protección de las variedades vegetales en la legislación nacional y emite una recomendación al consejo sobre si se debe conceder o no la membresía al solicitante. ^{[ 14 ]} En el pasado, a varios países se les ha denegado la membresía porque sus leyes nacionales de protección de las variedades vegetales contemplaban excepciones para que los agricultores de subsistencia reutilizaran e intercambiaran semillas. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Además, un gran número de países (por ejemplo, Pakistán ), organizaciones intergubernamentales (por ejemplo, la Asociación Europea de Libre Comercio ) y organizaciones no gubernamentales internacionales (por ejemplo, la Comunidad Internacional de Obtentores de Variedades Ornamentales y Frutales de Reproducción Asexual ) tienen estatus de observador. ^{[ 18 ]}

La convención define tanto la forma en que debe gobernarse y funcionar la organización, como los conceptos básicos de protección de variedades vegetales que deben incluirse en las leyes nacionales de los miembros de la unión. Estos conceptos incluyen: ^{[ 19 ]}

• Los criterios para que las nuevas variedades sean protegidas son: novedad, distinción, uniformidad y estabilidad.
• El proceso para solicitar una subvención.
• Derechos de propiedad intelectual conferidos a un criador autorizado.
• Excepciones a los derechos conferidos al criador.
• Duración requerida del derecho del criador.
• Eventos en los que deben declararse nulos los derechos de un criador.

Para obtener los derechos de obtentor, la variedad en cuestión debe demostrarse nueva . Esto significa que la variedad vegetal no puede haber estado disponible previamente durante más de un año en el país del solicitante, ni durante más de cuatro años en ningún otro país o territorio. La variedad también debe ser distinta (D), es decir, fácilmente distinguible mediante ciertas características de cualquier otra variedad conocida (protegida o no). Los otros dos criterios, uniformidad (U) y estabilidad (S), implican que las plantas individuales de la nueva variedad no deben mostrar más variación en las características relevantes de la que cabría esperar naturalmente, y que las futuras generaciones de la variedad, mediante diversos métodos de propagación, deben seguir mostrando las características distintivas pertinentes. La UPOV ofrece directrices generales para las pruebas DUS. ^{[ 20 ]}

Un obtentor puede solicitar los derechos de una nueva variedad en cualquier país miembro de la Unión Europea y presentar solicitudes en tantos países como desee sin esperar la resolución de solicitudes anteriores. La protección solo es válida en el país donde se otorgó, por lo que no existen protecciones recíprocas a menos que los países en cuestión acuerden lo contrario. Existe un derecho de prioridad, y la fecha de la primera solicitud presentada en cualquier país es la que se utiliza para determinar la prioridad.

Los derechos conferidos al obtentor son similares a otros derechos de propiedad intelectual , como las patentes , aunque existen diferencias importantes. ^{[ 21 ]} Su propósito es crear un monopolio temporal sobre una variedad vegetal, para permitir que su obtentor recupere los costos invertidos en la creación de esta innovación; por lo general, la creación de una nueva variedad lleva de 10 a 15 años e implica una inversión sustancial. ^{[ 22 ]} El obtentor debe autorizar cualquier acción realizada para propagar la nueva variedad, incluyendo la venta y comercialización, la importación y exportación, el almacenamiento y la reproducción. Esto significa que el obtentor puede, por ejemplo, exigir una tarifa de licencia a cualquier empresa interesada en reproducir su variedad para su venta. El obtentor también tiene derecho a nombrar la nueva variedad, basándose en ciertas directrices que impiden que el nombre sea deliberadamente engañoso o demasiado similar al de otra variedad.

En la convención de 1991 hay cuatro excepciones a los derechos del obtentor que posee una variedad vegetal: ^{[ 23 ]}

• Excepción para obtentores : Aunque una variedad esté protegida, otro obtentor puede utilizarla libremente como fuente para nuevas variedades, sin la autorización del propietario de la variedad original. Con la entrada en vigor del convenio de 1991, esta excepción se ha restringido para excluir las "variedades esencialmente derivadas". ^{[ 8 ]}
• Excepción para los agricultores: En el Convenio de 1978, la reproducción de semillas, así como su intercambio con otros agricultores, está implícitamente permitida, ya que el derecho exclusivo del obtentor solo se extiende a la producción con fines de comercialización. ^{[ 24 ]} Con el Convenio de 1991, el alcance de los derechos de los obtentores se amplió para incluir la multiplicación de una variedad. ^{[ 6 ]} Sin embargo, todavía existe una excepción opcional que puede incluirse en la legislación nacional para permitir la reproducción de semillas de ciertos cultivos por parte de los agricultores, pero solo "dentro de límites razonables y con sujeción a la salvaguarda de los intereses legítimos del obtentor", lo que en la práctica significa que el agricultor está obligado a pagar derechos de licencia al obtentor. Los únicos miembros de la UPOV 91 que permiten la reproducción libre de semillas de algunas especies por parte de los agricultores son Suiza ^{[ 25 ] [ 26 ]} y Estados Unidos de América. ^{[ 27 ]} La secretaría de la UPOV nunca evaluó si esta implementación está en línea con la convención, ya que estos países ya son miembros de la UPOV 1978 y las leyes nacionales solo se analizan para los nuevos miembros y no para los miembros existentes que actualizan de la UPOV 78 a la UPOV 91.
• Excepción para uso privado no comercial: Si bien el uso privado gratuito está implícitamente permitido en la UPOV 78, en la UPOV 91 se introdujo una excepción explícita obligatoria. ^{[ 8 ]} Esta permite la reproducción de variedades protegidas para uso privado, tanto por jardineros aficionados como por agricultores de subsistencia. Sin embargo, la excepción se aplica exclusivamente a la producción de un cultivo alimenticio destinado al consumo de dicho agricultor o jardinero. ^{[ 22 ]} En ningún caso se prohíbe el intercambio o la donación de semillas o material de propagación de variedades protegidas.
• Excepción para la investigación: Los actos realizados con fines experimentales quedan excluidos del ámbito de los derechos de los criadores UPOV 91, ^{[ 8 ]} algo que estaba implícito en UPOV 78. ^{[ 6 ]}

El Convenio de 1991 especifica que el derecho de obtentor debe otorgarse por un período mínimo de 20 años a partir de la fecha de concesión para cultivos perennes y de al menos 25 años en el caso de variedades de árboles o vides. En el Convenio de 1978, la duración mínima de los derechos de obtentor es de 15 años para cultivos perennes y de 18 años para árboles y vides.

Finalmente, existen disposiciones para revocar los derechos de obtentor otorgados si se determina que carecen de fundamento. Es decir, si tras la concesión de la solicitud se descubre que la variedad no es realmente novedosa ni distintiva, o si se comprueba que no es uniforme ni estable, los derechos del obtentor quedan anulados. Asimismo, si se descubre que la persona que solicitó la protección de la variedad no es el verdadero obtentor, los derechos quedan anulados a menos que puedan transferirse a la persona adecuada. Si, tras un periodo de protección, se descubre que la variedad ya no es uniforme ni estable, los derechos del obtentor se cancelan.

WIPO Lex brinda soporte para colecciones legales de propiedad intelectual relacionadas, incluida UPOV Lex. ^{[ 28 ]}

Varias normas internacionales promulgadas por las Naciones Unidas obligan a sus Estados miembros a proteger los derechos de los agricultores sobre las semillas: el artículo 19 de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Campesinos y de Otras Personas que Trabajan en Zonas Rurales (UNDROP) otorga a los campesinos "el derecho a guardar, usar, intercambiar y vender sus semillas o material de propagación almacenados en la explotación agrícola". ^{[ 29 ]} El mismo derecho también está codificado en el artículo 9 del Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Agricultura (TIRFAA) . ^{[ 30 ]} Además, los derechos de los campesinos sobre las semillas también se mencionan en el Convenio sobre la Diversidad Biológica y en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas . Las normas de la UPOV violan estos derechos en el caso de las variedades protegidas, ya que a los agricultores solo se les permite guardar semillas dentro de límites muy estrictos y no se les permite intercambiar ni vender ninguna semilla, según la UPOV 91. ^{[ 31 ]} Además, como la implementación de la UPOV se basa en normas predefinidas, hay poco margen para que los Estados miembros cumplan con su obligación de considerar los posibles efectos en la situación de los derechos humanos en sus países y permitir la participación de los agricultores. ^{[ 32 ]} En muchos países en desarrollo, los pequeños agricultores no han sido informados antes de la adopción e implementación de nuevas leyes de protección de variedades vegetales y no han tenido la posibilidad de participar en estas decisiones. ^{[ 33 ]}

Dado que la UNDROP y la UNDRIP forman parte de las normas de derechos humanos , son normas de orden superior y, por lo tanto, prevalecen sobre los derechos de propiedad sobre las semillas, según expertos en derechos humanos. ^{[ 34 ]} En consecuencia, los Estados están obligados a revisar las regulaciones en la legislación nacional que violan los derechos de los campesinos y adaptar los acuerdos comerciales u otras obligaciones intergubernamentales como la UPOV.

En un informe sobre semillas y derechos de los agricultores al Consejo de Derechos Humanos , el Relator Especial para el derecho a la alimentación, Michael Fakhri, afirma que la UPOV 91 viola los derechos de los agricultores. ^{[ 35 ]} El informe denuncia las presiones ejercidas por los países industrializados sobre los países del Sur global para que se unan a la UPOV. Insta a los Estados miembros de la ONU a diseñar e interpretar las políticas de semillas y las leyes de protección de variedades vegetales de manera que protejan los derechos de los agricultores y promuevan sus sistemas de semillas en lugar de restringirlos. Etiopía, India, Malasia y Tailandia (todos ellos no miembros de la UPOV) se mencionan como ejemplos positivos.

En 2021, la Corte Suprema de Justicia de Honduras declaró inconstitucional el Decreto Legislativo N° 21-2012 ^{[ 36 ],} que contenía la Ley de Protección de Nuevas Variedades de Plantas. La Corte Suprema anuló la ley basada en la UPOV 91 porque consideró que contravenía diversos derechos humanos, así como la obligación del Estado de Honduras de proteger el medio ambiente. ^{[ 37 ]}

Varios movimientos sociales y organizaciones de la sociedad civil como South Center , GRAIN , AFSA , SEARICE , Third World Network y La Vía Campesina ^{[ 57 ]} han criticado a la UPOV. Algunos de ellos han señalado la resistencia de la Secretaría de la UPOV y de los Estados Miembros al diálogo con todas las partes interesadas, en particular:

• al mantener las reuniones en secreto,
• al no hacer públicos sus documentos,
• al negar a las organizaciones de agricultores el estatus de observador de ONG ante la UPOV. ^{[ 58 ]}

Un estudio del profesor Graham Dutfield ^{[ 59 ]} concluyó que la gobernanza de la UPOV presenta deficiencias en muchos aspectos. Los funcionarios de la UPOV tienen escaso conocimiento sobre la agricultura en sí y sobre cómo los pequeños agricultores desarrollan y producen nuevas variedades, mientras que saben mucho más sobre el mejoramiento genético, que favorece a los mejoradores comerciales. Por lo tanto, el sistema de la UPOV favorece a los mejoradores comerciales sobre los agricultores y productores, y los intereses privados sobre los intereses públicos.

La organización intergubernamental Centro Sur critica que, si bien los convenios de la UPOV 78 y la UPOV 91 fueron negociados casi exclusivamente por países industrializados, se imponen a todos los países, incluidos los del hemisferio sur. ^{[ 15 ]} GRAIN incluso acusa a la UPOV de comportamiento neocolonial. ^{[ 60 ]}

Con motivo del 60 aniversario de la UPOV, el 2 de diciembre de 2021, una coalición liderada por GRAIN organizó la “Semana de Acción: ¡Alto a la UPOV!”, con un llamamiento a la acción que contó con más de 230 firmantes de 47 países. ^{[ 61 ]} Frente a la sede de la UPOV, un grupo de activistas de la Coalición Suiza por el Derecho a las Semillas llevó a cabo una protesta, liberando simbólicamente a las plantas de las cadenas de la UPOV.

La semana de acción se repitió en 2022 con nuevas protestas en varios países. ^{[ 62 ]}

Muchos países en desarrollo no decidieron adherirse al acuerdo de la UPOV voluntariamente, sino que se vieron obligados a hacerlo por los acuerdos de libre comercio. ^{[ 7 ]} Ejemplos de ello son Perú, Marruecos y Costa Rica, cuya adhesión a la UPOV fue una de las condiciones impuestas por la Asociación Europea de Libre Comercio para los acuerdos de libre comercio que posteriormente se celebraron. ^{[ 63 ]} Existe una creciente resistencia a los requisitos de la UPOV en los acuerdos de libre comercio. En Suiza, las personas responsables recibieron más de 1300 cartas de queja de diversos países en el año 2020. ^{[ 64 ]}

En su informe de 2021 sobre semillas y derechos de los agricultores al Consejo de Derechos Humanos, el actual Relator Especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentación subraya que la Convención de la UPOV de 1991 viola los derechos de los agricultores y critica la presión ejercida por los países industrializados sobre los países del Sur Global para que se adhieran a la UPOV mediante acuerdos de libre comercio. ^{[ 35 ]} El informe insta a los Estados miembros de las Naciones Unidas a diseñar e interpretar las políticas de semillas y las leyes de protección de variedades vegetales de manera que protejan los derechos de los agricultores y promuevan sus sistemas de semillas en lugar de restringirlos. Etiopía, India, Malasia y Tailandia (todos ellos no miembros de la UPOV) se citan como ejemplos positivos, ya que "han adoptado leyes nacionales innovadoras de protección de variedades vegetales distintas de la Convención Internacional de 1991 para la Protección de las Obtenciones Vegetales". ^{[ 35 ]}

Actualmente, sin embargo, los Estados de la AELC, incluidos Suiza, Liechtenstein, Noruega e Islandia, están negociando acuerdos de libre comercio con Tailandia y Malasia. ^{[ 65 ]} En este contexto, ambos países exigen el cumplimiento de la UPOV 91 como requisito previo para estos acuerdos. En una carta dirigida a los cuatro países en 2024, el Relator Especial de la ONU señaló que este enfoque pone en peligro el derecho a la alimentación. ^{[ 66 ]} A pesar de estas preocupaciones, la respuesta conjunta de los Estados de la AELC indica que probablemente mantendrán su práctica actual. ^{[ 67 ]}