Zuma (satélite)

USA-280 (nombre en clave " Zuma ") fue un satélite clasificado del gobierno de los Estados Unidos que fue lanzado por SpaceX el 8 de enero de 2018, en el vuelo número 47 del cohete Falcon 9. ^{[ 1 ] [ 4 ]} La Oficina Nacional de Reconocimiento estuvo a cargo del proyecto Zuma, ^{[ 5 ]} aunque su propósito no ha sido revelado. ^{[ 2 ] [ 6 ]} En noviembre de 2017, Northrop Grumman declaró que el lanzamiento "es una responsabilidad monumental y se ha tenido mucho cuidado para garantizar el escenario más asequible y de menor riesgo para Zuma". ^{[ 7 ]} El Wall Street Journal informó que el diseño era muy sensible a las vibraciones y los golpes repentinos, y tuvo un costo de desarrollo cercano a los US$3.5 mil millones . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tras el lanzamiento, fuentes anónimas afirmaron que el satélite se perdió durante el despliegue y reingresó a la atmósfera, ^{[ 10 ]} e investigaciones independientes concluyeron que probablemente la nave espacial no se separó de su adaptador de carga útil . ^{[ 11 ]}

En septiembre de 2017, SpaceX envió solicitudes a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para obtener una autorización temporal especial para transmitir señales a 2,2  GHz durante el lanzamiento de la "Misión 1390", para el período comprendido entre noviembre de 2017 y abril de 2018. ^{[ 12 ]}

El satélite, fabricado por Northrop Grumman, ^{[ 7 ]} estaba programado inicialmente para ser lanzado en un Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) del Centro Espacial Kennedy a mediados de noviembre de 2017, y la licencia de lanzamiento LLS 17-104 para el cohete fue emitida por la Oficina de Transporte Espacial Comercial el 9 de noviembre de 2017. ^{[ 13 ]} Northrop Grumman compró un adaptador de carga útil para personalizar el mecanismo de liberación, que luego fue probado tres veces en tierra antes de la encapsulación de la cofia de carga útil. ^{[ 8 ]}

El cohete Falcon realizó una prueba de encendido estático como parte de su preparación previa al vuelo, pero los resultados de una prueba de la cofia de carga útil para otro cliente provocaron un retraso de casi dos meses. ^{[ 14 ]} El 22 de diciembre de 2017, se volvió a emitir la licencia de lanzamiento con un cambio de la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 39A al Complejo de Lanzamiento 40. ^{[ 13 ]} Posteriormente, el lanzamiento se reprogramó para el 4 de enero de 2018 y se retrasó aún más debido a las preocupaciones meteorológicas relacionadas con la tormenta de nieve de enero de 2018 en América del Norte . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El satélite fue lanzado el 8 de enero de 2018 a la 01:00 UTC desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. ^{[ 17 ]} La primera etapa del Falcon 9 aterrizó en la Zona de Aterrizaje 1 , y SpaceX anunció posteriormente que todos los datos indicaban que el vehículo de lanzamiento había funcionado correctamente. ^{[ 18 ]} Aproximadamente a las 03:15 UTC, el piloto de una aeronave que sobrevolaba Jartum , así como otra persona en Sudán , observaron una descarga de combustible en forma de espiral atribuida a la reentrada de la etapa superior. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}  

El destino de la nave espacial no se conoce públicamente. Según afirmaciones de medios sin fuentes, legisladores estadounidenses fueron informados sobre la pérdida de la nave espacial ^{[ 4 ]} y un funcionario gubernamental anónimo dijo que había reingresado a la atmósfera sobre el Océano Índico , ^{[ 10 ] [ 22 ]} posiblemente debido a una falla en el adaptador de carga útil proporcionado por Northrop Grumman al separarse de la segunda etapa. ^{[ 4 ] [ 23 ]} Según The Wall Street Journal , los sensores no habían reportado la falla inicial de separación. ^{[ 8 ]} Más tarde, Zuma finalmente se separó del adaptador de carga útil de la etapa superior, pero solo cuando ya era demasiado tarde y con la órbita demasiado baja para intentar un rescate del satélite. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, declaró: «Para mayor claridad: tras revisar todos los datos hasta la fecha, el Falcon 9 funcionó correctamente el domingo por la noche. Si nosotros u otros descubrimos lo contrario tras una revisión posterior, lo informaremos de inmediato. La información publicada que contradiga esta declaración es categóricamente falsa. Debido a la naturaleza clasificada de la carga útil, no es posible hacer más comentarios». ^{[ 24 ]} Lon Rains, director de comunicaciones de Northrop Grumman, declaró que la empresa no podía comentar sobre el estado de las misiones clasificadas. ^{[ 4 ]} Tres días después, el parche de la misión Zuma fue retirado de la venta en la tienda de recuerdos del Museo Espacial y de Misiles de la Fuerza Aérea y de las ventas en línea. ^{[ 25 ]}

El 8 de abril de 2018, The Wall Street Journal informó que dos investigaciones independientes "concluyeron tentativamente" que la nave espacial no se separó del adaptador de carga útil después del lanzamiento debido a errores introducidos por Northrop Grumman. El adaptador había sido comprado por Northrop Grumman a un subcontratista y modificado sustancialmente para su uso en la misión. ^{[ 11 ] [ 8 ]} Debido a la naturaleza clasificada de la misión, es posible que no se publique información detallada sobre el satélite y su destino. ^{[ 26 ]} Oficialmente, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) aún incluye el satélite en su lista, pero sin parámetros orbitales y con el código de estado orbital "sin elementos disponibles", que es el procedimiento estándar para misiones clasificadas. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El gobierno estadounidense no ha declarado públicamente si hubo un fallo de Zuma, ^{[ 29 ]} y este secretismo ha generado especulaciones sobre su propósito y su destino. ^{[ 30 ]} Varios artículos publicados por la comunidad de seguimiento de satélites aficionados afirmaron que si el satélite aún estuviera en órbita u operando de forma encubierta, probablemente sería localizado visualmente. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} En el proceso de búsqueda de Zuma, los astrónomos aficionados encontraron en cambio transmisiones de radio de IMAGE , un satélite de la NASA que se perdió en 2005. ^{[ 34 ]}

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  Lanzamiento de Zuma
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  Larga exposición del lanzamiento y aterrizaje de la primera etapa del Falcon 9
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  Larga exposición de la reentrada y aterrizaje de la primera etapa

• Vídeo del lanzamiento de la misión Zuma publicado en YouTube por SpaceX.