Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional

El 24 de enero de 2025, durante el segundo mandato de la administración Trump , el presidente Donald Trump ordenó una congelación casi total de toda la ayuda exterior. ^{[ 28 ]} Se presentaron varias demandas contra la administración Trump alegando que estas acciones no estaban dentro de sus facultades sin la autorización del Congreso. ^{[ 29 ]}

El secretario de Estado Marco Rubio emitió una exención para la ayuda humanitaria, ^{[ 30 ]} y surgió una cuestión clave sobre si esta exención se estaba traduciendo realmente en un flujo de ayuda. ^{[ 31 ]} El 10 de marzo de 2025, Marco Rubio anunció que la administración Trump había concluido su revisión y que el 83% de los programas de USAID serían cancelados, lo que implicaba aproximadamente 5200 contratos. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El impacto de las acciones emprendidas por USAID en la salud mundial es de gran alcance. ^{[ 34 ]} Un estudio publicado en junio de 2025 estimó que los recortes de financiación y la abolición de la agencia podrían resultar en más de 14 millones de muertes prevenibles para 2030, incluyendo 4,5 millones de niños menores de 5 años. ^{[ 9 ]} Otra estimación (de la epidemióloga y economista de la salud Brooke Nichols) es que, durante un período de un año desde su inicio, los recortes resultarán en la muerte de hasta 262.915 adultos y 518.428 niños. ^{[ 35 ]}

Algunos de los primeros programas de ayuda exterior del gobierno estadounidense proporcionaron asistencia en crisis bélicas. En 1915, la ayuda del gobierno estadounidense a través de la Comisión de Socorro en Bélgica, encabezada por Herbert Hoover, evitó la hambruna en Bélgica tras la invasión alemana. Después de 1945, el Programa de Recuperación Europea, impulsado por el Secretario de Estado George Marshall (el " Plan Marshall "), contribuyó a la reconstrucción de Europa Occidental devastada por la guerra. ^{[ 45 ]}

Después de 1945, muchos países recién independizados necesitaron asistencia para aliviar la privación crónica que aquejaba a sus poblaciones de bajos ingresos. USAID y sus agencias predecesoras han brindado continuamente ayuda para la pobreza de diversas formas, incluyendo asistencia a los servicios públicos de salud y educación dirigidos a los más pobres. USAID también ha ayudado a gestionar la ayuda alimentaria proporcionada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . ^{[ 46 ]} Además, USAID proporciona financiación a ONG para complementar las donaciones privadas en la lucha contra la pobreza crónica.

La cooperación técnica entre naciones es esencial para abordar diversas problemáticas transfronterizas, como las enfermedades transmisibles, los problemas ambientales, la cooperación en materia de comercio e inversión, las normas de seguridad para los productos comercializados, el lavado de dinero, entre otras. Estados Unidos cuenta con agencias federales especializadas en estas áreas, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA ). La capacidad especial de USAID para administrar programas en países de bajos ingresos respaldó la labor internacional de estas y otras agencias del gobierno estadounidense en temas globales.

El Congreso asigna asistencia financiera excepcional a los aliados para apoyar los intereses geopolíticos de Estados Unidos, principalmente en forma de "Fondos de Apoyo Económico" (FAE). Se solicita a USAID que administre la mayor parte (90%) de los FAE ^{[ 48 ]} y se le instruye: "En la mayor medida posible, [proporcionar] asistencia [de los FAE]... de conformidad con las directrices políticas, los propósitos y los programas de [la asistencia para el desarrollo]". ^{[ 49 ]}

Asimismo, cuando las tropas estadounidenses estaban desplegadas sobre el terreno, USAID podía complementar los programas de « Asuntos Civiles » que el ejército estadounidense lleva a cabo para ganarse la amistad de las poblaciones locales. En estas circunstancias, USAID podía ser dirigida por funcionarios diplomáticos especialmente designados del Departamento de Estado, como se ha hecho en Afganistán y Pakistán durante las operaciones contra Al Qaeda. ^{[ 50 ]}

Los intereses comerciales estadounidenses se vieron favorecidos por el requisito legal de que la mayoría de los bienes y servicios financiados por USAID debían provenir de proveedores estadounidenses. ^{[ 51 ]} Las granjas estadounidenses suministraron alrededor del 41 por ciento de la ayuda alimentaria, según un informe de 2021 del Servicio de Investigación del Congreso . ^{[ 46 ]}

Para ayudar a las naciones de bajos ingresos a lograr un desarrollo socioeconómico autosostenible, USAID les brindó asistencia para mejorar la gestión de sus propios recursos. La asistencia de USAID para el desarrollo socioeconómico consistió principalmente en asesoramiento técnico, capacitación, becas, bienes y ayuda financiera. Mediante subvenciones y contratos, USAID movilizó los recursos técnicos del sector privado y de otras agencias gubernamentales estadounidenses, universidades y ONG para que participaran en esta asistencia.

Los programas de los distintos tipos mencionados anteriormente a menudo se reforzaban entre sí. Por ejemplo, la Ley de Asistencia Exterior exigía que USAID utilizara los fondos asignados para fines geopolíticos ("Fondos de Apoyo Económico") para respaldar el desarrollo socioeconómico en la mayor medida posible.

USAID planificaba su labor en cada país en torno a un programa de desarrollo nacional específico, gestionado por una oficina residente denominada «misión». La misión de USAID y su personal estadounidense eran invitados en el país, con un estatus que suele estar definido por un «acuerdo marco bilateral» entre el gobierno de Estados Unidos y el gobierno anfitrión. ^{[ 53 ]} Los acuerdos marco bilaterales otorgan a la misión y a su personal estadounidense privilegios similares (aunque no necesariamente idénticos) a los concedidos a la embajada y a los diplomáticos estadounidenses por la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 1961. ^{[ 54 ]}

Las misiones de USAID trabajan en más de cincuenta países, asesorando a sus gobiernos y organizaciones no gubernamentales para identificar programas que recibirán asistencia de USAID. Como parte de este proceso, las misiones de USAID realizan análisis socioeconómicos, discuten proyectos con los líderes de los países anfitriones, diseñan la asistencia para dichos proyectos, otorgan contratos y subvenciones, administran la asistencia (incluida la evaluación y la presentación de informes) y gestionan los flujos de fondos. ^{[ 48 ]}

A medida que los países se desarrollan y necesitan menos asistencia, USAID redujo y finalmente cerró sus misiones residentes. USAID había cerrado misiones en varios países que habían alcanzado un nivel sustancial de prosperidad, incluidos Corea del Sur , ^{[ 55 ]} Turquía , ^{[ 56 ]} y Costa Rica .

USAID también cerró misiones a petición de los países anfitriones por razones políticas. En septiembre de 2012, Estados Unidos cerró USAID/Rusia a petición de ese país. Su misión en Moscú había estado en funcionamiento durante dos décadas. ^{[ 57 ]} El 1 de mayo de 2013, el presidente de Bolivia , Evo Morales , solicitó a USAID el cierre de su misión, que había trabajado en el país durante 49 años. ^{[ 58 ]} El cierre se completó el 20 de septiembre de 2013.

Las misiones de USAID estaban dirigidas por directores de misión y contaban con personal tanto de funcionarios del Servicio Exterior de USAID como de profesionales del desarrollo del propio país, siendo estos últimos la mayoría del personal. La duración de la misión de un funcionario del Servicio Exterior en la mayoría de los países era de cuatro años, para disponer de tiempo suficiente para adquirir un conocimiento profundo del país. (En países con dificultades o peligros excepcionales, eran habituales misiones más cortas de uno o dos años). ^{[ 59 ]}

El director de la misión era miembro del "equipo de país" de la embajada de EE. UU., bajo la dirección del embajador de EE. UU. ^{[ 60 ]} Dado que una misión de USAID opera en un entorno no clasificado con una interacción pública relativamente frecuente, la mayoría de las misiones se ubicaron inicialmente en oficinas independientes en los distritos comerciales de las capitales. Desde la aprobación de la Ley de Consolidación de Agencias de Asuntos Exteriores en 1998 y los atentados con bomba contra las cancillerías de las embajadas de EE . UU. en África Oriental ese mismo año, las misiones se han ido trasladando gradualmente a los recintos de las cancillerías de las embajadas de EE. UU.

Los programas nacionales contaron con el apoyo de la sede central de USAID en Washington, D.C., "USAID/Washington", donde aproximadamente la mitad de los funcionarios del Servicio Exterior de USAID trabajan por rotación procedentes de sus destinos en el extranjero, junto con el personal de la administración pública de USAID y la alta dirección.

USAID está dirigida por un administrador . Durante la administración Biden , el administrador se convirtió en un asistente habitual del Consejo de Seguridad Nacional .

USAID/Washington ^{[ 61 ]} contribuyó a definir la política y los presupuestos generales de asistencia exterior civil federal, trabajando con el Departamento de Estado , el Congreso y otras agencias del gobierno estadounidense. Estaba organizada en "Oficinas" que abarcaban áreas geográficas, áreas temáticas de desarrollo y funciones administrativas. Cada oficina está dirigida por un administrador adjunto designado por el presidente.

(Algunas tareas similares a las de las oficinas de USAID eran realizadas por lo que se denominaban "oficinas independientes").

• oficinas geográficas
  • AFR – África 
  • ASIA – Asia 
  • LAC – América Latina y el Caribe 
  • E&E – Europa y Eurasia 
  • ME – Oriente Medio 
• Oficinas temáticas
  • GH – Salud Global  
    • Cada año, la Oficina Mundial de la Salud informaba al Congreso de los Estados Unidos a través de su Informe Mundial de Salud al Congreso. ^{[ 62 ]} La Oficina Mundial de la Salud también presenta un informe anual sobre el Llamado a la Acción: acabar con las muertes infantiles y maternas prevenibles. ^{[ 63 ]} Esto forma parte del seguimiento de USAID a 2012, ^{[ 64 ]} donde se comprometió a acabar con las muertes infantiles y maternas prevenibles en una generación con Una Promesa Renovada. ^{[ 65 ]}
  • E3 – Crecimiento económico, educación y medio ambiente  
    • Las oficinas de Crecimiento Económico en E3 definen la política de la Agencia y brindan apoyo técnico a las actividades de asistencia de la Misión en las áreas de formulación de políticas económicas, comercio internacional, regulación sectorial, mercados de capitales, microfinanzas, energía, infraestructura, tenencia de la tierra, planificación urbana y derechos de propiedad, igualdad de género y empoderamiento de la mujer. La División de Ingeniería, en particular, recurre a ingenieros profesionales con licencia para apoyar a las Misiones de USAID en una cartera multimillonaria de proyectos de construcción, que incluyen instalaciones médicas, escuelas, universidades, carreteras, centrales eléctricas y plantas de agua y saneamiento.
    • La Oficina de Educación en E3 define la política de la Agencia y proporciona apoyo técnico a las actividades de asistencia de la Misión tanto para la educación básica como para la educación superior.
    • Las oficinas de medio ambiente en E3 definen la política de la Agencia y brindan apoyo técnico a las actividades de asistencia de la Misión en las áreas de cambio climático y biodiversidad.
  • Oficina de Asistencia Humanitaria
  • Oficina para la Democracia, los Derechos Humanos y la Gobernanza
    • La misión de la Oficina DRG era liderar los esfuerzos de USAID para revitalizar la democracia, fortalecer los derechos humanos y la justicia, y reforzar la gobernanza que promueva el interés público y genere un desarrollo inclusivo. ^{[ 66 ] [ 67 ]}
  • LAB – Laboratorio de Desarrollo Global de EE. UU.  
    • El Laboratorio funciona como un centro de innovación, asumiendo riesgos inteligentes para probar nuevas ideas y colaborando dentro de la Agencia y con otros actores para aprovechar el poder de herramientas y enfoques innovadores que aceleran el impacto del desarrollo. ^{[ 68 ]}
  • RFS – Resiliencia y seguridad alimentaria 
• Oficinas centrales
  • M – Gestión 
  • OHCTM – Oficina de Gestión del Capital Humano y del Talento 
  • LPA – Asuntos Legislativos y Públicos 
  • PPL – Política, Planificación y Aprendizaje 
  • BRM – Oficina de Presupuesto y Gestión de Recursos 

La supervisión independiente de las actividades de USAID corrió a cargo de su Oficina del Inspector General, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional ( USAID), que llevó a cabo investigaciones penales y civiles, auditorías financieras y de desempeño, revisiones e inspecciones de las actividades de USAID en todo el mundo.

El personal de USAID, según lo informado al Congreso en junio de 2016, ascendía a 10 235 personas, incluyendo tanto las misiones sobre el terreno en el extranjero (7 176) como la sede central en Washington, D.C. (3 059). ^{[ 18 ]} De este total, 1 850 eran funcionarios del Servicio Exterior de USAID que pasan la mayor parte de su carrera residiendo en el extranjero (1 586 en el extranjero en junio de 2016) y parcialmente rotando en Washington, D.C. (264). Los funcionarios del Servicio Exterior destinados en el extranjero trabajaban junto con los 4 935 empleados locales de las misiones sobre el terreno de USAID.

El personal del país anfitrión normalmente trabajaba con contratos de un año que se renovaban anualmente. Anteriormente, el personal del país anfitrión podía ser contratado directamente para puestos de carrera ^{[ 69 ]} y, en la actualidad, muchos empleados del país anfitrión continúan trabajando con las misiones de USAID durante toda su carrera profesional mediante una serie de contratos de un año. En el enfoque de gestión de USAID, el personal local puede desempeñar funciones profesionales de alta responsabilidad en el diseño y la gestión de programas. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Los ciudadanos estadounidenses pueden postularse para ser funcionarios del Servicio Exterior de USAID compitiendo por puestos específicos según sus calificaciones académicas y experiencia en programas de desarrollo. ^{[ 72 ]} Dentro de los cinco años posteriores a su reclutamiento, la mayoría de los funcionarios del Servicio Exterior obtienen la permanencia para más de 20 años adicionales de empleo antes de la jubilación obligatoria. Algunos fueron ascendidos al Servicio Exterior Superior con permanencia extendida, sujeto a la edad de jubilación obligatoria del Servicio Exterior de 65 años. ^{[ 73 ]} (Este sistema de reclutamiento difiere del uso que hace el Departamento de Estado de la "Prueba para Funcionarios del Servicio Exterior" para identificar a posibles diplomáticos estadounidenses. Las personas que aprueban la prueba se convierten en candidatos para el proceso de selección del Departamento de Estado, que enfatiza cualidades personales en trece dimensiones, tales como "Compostura" e "Ingenio". No se requiere un nivel educativo específico. ^{[ 74 ]} )

En 2008, USAID lanzó la "Iniciativa de Liderazgo para el Desarrollo" para revertir la disminución en el número de funcionarios del Servicio Exterior de USAID, que había caído a un total de aproximadamente 1200 en todo el mundo. ^{[ 75 ]} Aunque el objetivo de USAID era duplicar el número de funcionarios del Servicio Exterior a unos 2400 en 2012, la contratación real, después de descontar las bajas, alcanzó solo 820 a finales de 2012. El total de funcionarios del Servicio Exterior de USAID en 2016 fue de 1850, en comparación con los 13 000 del Departamento de Estado. ^{[ 76 ]}

Estas oficinas, denominadas "técnicas" por el personal de USAID, diseñaban y gestionaban la asistencia técnica y financiera que USAID proporcionaba a los proyectos de sus contrapartes locales. Entre las oficinas técnicas que se encontraban con frecuencia en las misiones de USAID figuraban las de Salud y Planificación Familiar, Educación, Medio Ambiente, Democracia y Crecimiento Económico.

Crecimiento económico

Entre los proyectos que a menudo recibían apoyo de las oficinas de Crecimiento Económico se encontraban los destinados a mejorar las técnicas agrícolas y la comercialización (la misión podía contar con una oficina especializada en agricultura), el desarrollo de la microfinanciación, la simplificación de los trámites aduaneros (para acelerar el crecimiento de las industrias exportadoras) y la modernización de los marcos regulatorios gubernamentales para diversos sectores (telecomunicaciones, agricultura, etc.). En los primeros años de USAID y en algunos programas de mayor envergadura, las oficinas de Crecimiento Económico financiaron infraestructura económica como carreteras y centrales eléctricas. Por lo tanto, la asistencia en materia de Crecimiento Económico era muy diversa en cuanto a los sectores en los que podía intervenir. Correspondía al objetivo de desarrollo socioeconómico de USAID y es la fuente de la reducción sostenible de la pobreza. Las oficinas de Crecimiento Económico también gestionan ocasionalmente la asistencia a proyectos de alivio de la pobreza, como programas gubernamentales que proporcionan transferencias monetarias a familias de bajos ingresos.

La firma del director de la misión autorizaba a las oficinas técnicas a prestar asistencia de acuerdo con los diseños y presupuestos propuestos. Con la ayuda de la Oficina del Programa, el director de la misión se asegura de que los diseños sean coherentes con la política de USAID para el país, incluidas las asignaciones presupuestarias mediante las cuales Washington dispone que los fondos se utilicen para fines generales específicos, como la salud pública o la conservación del medio ambiente. La Oficina del Programa elabora informes combinados para Washington con el fin de respaldar las solicitudes de presupuesto al Congreso y verificar que los presupuestos se hayan utilizado según lo previsto.

Si bien el director de la misión era la cara visible y el principal responsable de la toma de decisiones para una impresionante gama de capacidades técnicas de USAID, podría decirse que las oficinas que hicieron que USAID destacara entre las agencias gubernamentales estadounidenses en la capacidad de dar cumplimiento a los acuerdos de asistencia en países de bajos ingresos fueron las oficinas de "apoyo".

La asistencia técnica incluyó asesoramiento técnico, capacitación, becas, construcción y suministros. USAID contrata o adquiere asistencia técnica y la proporciona en especie a los beneficiarios. Para los servicios de asesoramiento técnico, USAID recurre a expertos del sector privado, principalmente del grupo de expertos del país beneficiario y de agencias especializadas del gobierno estadounidense. Muchos líderes gubernamentales de los países anfitriones han utilizado la asistencia técnica de USAID para desarrollar sistemas de TI y adquirir equipos informáticos que fortalezcan sus instituciones.

Para fomentar el talento y el liderazgo locales, USAID financió becas para universidades estadounidenses y contribuyó al fortalecimiento de las universidades de países en desarrollo. Los programas de las universidades locales en sectores clave para el desarrollo recibieron apoyo directo y, a través de USAID, se les facilitó la creación de alianzas con universidades estadounidenses.

Las diversas formas de asistencia técnica se coordinaban con frecuencia como paquetes de fortalecimiento de capacidades para el desarrollo de las instituciones locales.

La asistencia financiera proporcionó efectivo a organizaciones de países en desarrollo para complementar sus presupuestos. USAID también brindó asistencia financiera a ONG locales e internacionales que, a su vez, ofrecen asistencia técnica en países en desarrollo. Si bien USAID anteriormente otorgaba préstamos, ahora toda la asistencia financiera se proporciona en forma de subvenciones no reembolsables.

En los últimos años, Estados Unidos ha priorizado la asistencia financiera sobre la técnica. En 2004, la administración Bush creó la Corporación del Desafío del Milenio como una nueva agencia de ayuda exterior dedicada principalmente a brindar asistencia financiera. En 2009, la administración Obama inició una importante reestructuración de los programas de USAID para dar mayor importancia a la asistencia financiera, denominándola asistencia "de gobierno a gobierno" o "G2G".

En abril de 2023, USAID y la Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria (GFSI) anunciaron un memorando de entendimiento (MOU) para mejorar la seguridad alimentaria y los sistemas alimentarios sostenibles en África. ^{[ 86 ]} El trabajo de GFSI en materia de evaluación comparativa y armonización de estándares tiene como objetivo fomentar la aceptación mutua de los programas de certificación reconocidos por GFSI para la industria alimentaria.

Tras el terremoto de enero de 2010 en Haití , USAID ayudó a proporcionar viviendas más seguras a casi 200 000 haitianos desplazados; apoyó la vacunación de más de un millón de personas; retiró más de 1,3 millones de metros cúbicos de los aproximadamente 10 millones de metros cúbicos de escombros generados; ayudó a más de 10 000 agricultores a duplicar el rendimiento de cultivos básicos como el maíz, los frijoles y el sorgo; y proporcionó empleo temporal a más de 350 000 haitianos, inyectando más de 19 millones de dólares en la economía local. USAID ha proporcionado casi 42 millones de dólares para ayudar a combatir el cólera, contribuyendo a disminuir el número de casos que requieren hospitalización y a reducir la tasa de letalidad. ^{[ 87 ]}

Con la entrada de Estados Unidos en Afganistán en 2001, USAID trabajó con el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa para coordinar los esfuerzos de reconstrucción. ^{[ 88 ]}

Las interacciones entre USAID y otras agencias del gobierno estadounidense durante el período de planificación de la operación en Irak de 2003 se describen en el libro Lecciones difíciles: La experiencia de la reconstrucción de Irak de la Oficina del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Irak . ^{[ 89 ]}

Posteriormente, USAID desempeñó un papel importante en el esfuerzo de reconstrucción y desarrollo de Estados Unidos en Irak. A partir de junio de 2009 USAID había invertido aproximadamente 6.600 millones de dólares en programas diseñados para estabilizar las comunidades; fomentar el crecimiento económico y agrícola; y desarrollar la capacidad de los gobiernos nacionales, locales y provinciales para representar y responder a las necesidades del pueblo iraquí. ^{[ 90 ]}

En junio de 2003, C-SPAN siguió al administrador de USAID, Andrew Natsios, durante su gira por Irak. El programa especial producido por C-SPAN se emitió durante cuatro noches. ^{[ 91 ]}

USAID ha apoyado periódicamente financieramente a la Universidad Libanesa Americana y a la Universidad Americana de Beirut , con importantes contribuciones a la Campaña por la Excelencia de la Universidad Libanesa Americana. ^{[ 92 ]}

Un subcontratista de USAID fue arrestado en Cuba en 2009 por distribuir equipos satelitales para proporcionar acceso a internet a los cubanos. El subcontratista fue liberado durante el segundo mandato presidencial de Obama como parte de las medidas para mejorar las relaciones entre ambos países. ^{[ 95 ]}

Un programa de USAID, el Programa de Planificación de Contingencias y Democracia para Cuba (CDCPP), tiene como objetivo declarado "acelerar la transición pacífica de Cuba a una sociedad democrática". ^{[ 96 ]} Entre 2009 y 2012, USAID administró un programa multimillonario, disfrazado de ayuda humanitaria y destinado a incitar la rebelión en Cuba. El programa constaba de dos operaciones: una para establecer una red social anti-régimen llamada ZunZuneo , y otra para atraer a potenciales disidentes contactados por agentes encubiertos que se hacían pasar por turistas y trabajadores humanitarios. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

USAID ideó un programa subversivo que utilizaba las redes sociales con el objetivo de avivar la inestabilidad política en Cuba y derrocar al gobierno cubano. El 3 de abril de 2014, Associated Press publicó un informe de investigación que reveló que USAID estaba detrás de la creación de un servicio de mensajería de texto en redes sociales destinado a generar disidencia política y provocar un levantamiento contra el gobierno cubano. ^{[ 98 ]} El nombre de la red de mensajería era ZunZuneo, un término del argot cubano que significa "tweet" de un colibrí y un juego de palabras con " Twitter ". Según el informe de AP, el plan consistía en crear una audiencia presentando inicialmente contenido no controvertido como deportes, música y el clima. Una vez alcanzada una masa crítica de usuarios, los operadores del gobierno estadounidense cambiarían el contenido para provocar disidencia política y movilizar a los usuarios en reuniones políticas organizadas llamadas "turbas inteligentes" que desencadenarían un levantamiento contra el gobierno cubano. ^{[ 98 ]}

El servicio de mensajería se lanzó en 2010 y alcanzó un máximo de 40 000 seguidores. Se hicieron grandes esfuerzos para ocultar la participación de USAID en el programa, utilizando cuentas bancarias en el extranjero, empresas fachada y servidores ubicados en el extranjero. ^{[ 99 ]} Según un memorando de uno de los contratistas del proyecto, Mobile Accord: «No se mencionará en absoluto la participación del gobierno de Estados Unidos», «Esto es absolutamente crucial para el éxito a largo plazo del servicio y para garantizar el éxito de la Misión». ^{[ 98 ]} Los suscriptores de ZunZuneo nunca supieron que había sido creado por el gobierno de Estados Unidos ni que USAID estaba recopilando sus datos privados para obtener información demográfica útil que permitiera medir sus niveles de disidencia y ayudar a USAID a «maximizar nuestras posibilidades de ampliar nuestro alcance». ^{[ 98 ]}

Los funcionarios de USAID se dieron cuenta de que necesitaban una estrategia de salida para ocultar su participación en el programa, llegando incluso a buscar financiación del cofundador de Twitter, Jack Dorsey, como parte de un plan para que se independizara. ^{[ 98 ]} El servicio se cerró abruptamente a mediados de 2012, lo que, según USAID, se debió a que el programa se quedó sin fondos. ^{[ 100 ]}

La operación ZunZuneo formaba parte de un programa que incluía una segunda operación, iniciada en octubre de 2009 y financiada conjuntamente con ZunZuneo. En esta segunda operación, USAID envió a niños venezolanos, costarricenses y peruanos a Cuba para reclutar cubanos para actividades políticas contra el régimen. Los agentes se hicieron pasar por cooperantes y turistas. En una de las operaciones encubiertas, los trabajadores organizaron un taller de prevención del VIH , del cual se filtraron memorandos que se consideraron "la excusa perfecta" para los objetivos políticos del programa. The Guardian afirmó que la operación podría socavar los esfuerzos de Estados Unidos por mejorar la salud a nivel mundial. ^{[ 97 ]}

La operación también fue criticada por poner en riesgo a los propios agentes encubiertos. Estos recibieron una formación limitada sobre cómo evadir a las autoridades cubanas que sospechaban de sus acciones. Tras el arresto en Cuba de Alan Gross , especialista en desarrollo y subcontratista de USAID, el gobierno estadounidense advirtió a USAID sobre la seguridad de los agentes encubiertos. A pesar de las preocupaciones sobre la seguridad, USAID se negó a poner fin a la operación. ^{[ 97 ]}

A raíz del informe de AP, Rajiv Shah , director de USAID, testificó ante el Subcomité de Operaciones Extranjeras y del Departamento de Estado del Comité de Asignaciones del Senado el 8 de abril de 2014. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

USAID operaba en la región de Chapare, productora de coca, incluso bajo un acuerdo de 1983 para apoyar programas de sustitución de cultivos para fomentar otros cultivos. ^{[ 103 ]} A más tardar en 1998, esta financiación estaba condicionada a que los agricultores erradicaran todas sus plantas de coca. ^{[ 104 ]} En 2008, el sindicato de productores de coca afiliado al presidente boliviano Evo Morales expulsó a los 100 empleados y contratistas de USAID que trabajaban en la región de Chapare , alegando frustración con los esfuerzos de EE. UU. para persuadirlos de que cambiaran a cultivar alternativas inviables. ^{[ 105 ]} Otras reglas, como el requisito de que las comunidades participantes se declararan "zonas libres de terrorismo" como lo exige la ley de EE. UU. irritaban a la gente, dijo Kathryn Ledebur , directora de la Red de Información Andina . «¿Erradicar toda la coca y luego plantar un naranjo que dará fruto en ocho años, pero mientras tanto no tener nada que comer? Mala idea. Lo de expulsar a USAID no creo que sea un sentimiento antiestadounidense en general, sino más bien un rechazo a programas deficientes.» ^{[ 104 ]}

También en 2008, los programas de USAID en Bolivia, bajo la Oficina de Iniciativas de Transición y el Programa de Democracia, así como la financiación independiente del Fondo Nacional para la Democracia, fueron objeto de informes de investigación críticos ^{[ 106 ] [ 107 ]} que documentaban su apoyo a iniciativas políticas en regiones gobernadas por movimientos separatistas. Durante la crisis política de septiembre de 2008 , el presidente Evo Morales expulsó al embajador estadounidense Philip S. Goldberg y se pronunció en contra de la injerencia de USAID. ^{[ 108 ]} El gobierno estadounidense había puesto fin previamente al gasto de la OTI en Bolivia y posteriormente redirigió los fondos del Programa de Democracia a otros fines, negando al mismo tiempo que USAID hubiera interferido en la política boliviana. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

El presidente Evo Morales expulsó a USAID de Bolivia el 1 de mayo de 2013, por supuestamente intentar socavar su gobierno tras diez años de operaciones en el país. ^{[ 110 ]} En ese momento, USAID contaba con siete empleados estadounidenses y 37 bolivianos en el país, con un presupuesto anual de 26,7 millones de dólares. ^{[ 111 ]} El presidente Morales explicó que la expulsión se debía a que los objetivos de USAID en Bolivia eran promover los intereses estadounidenses, no los del pueblo boliviano. Más específicamente, el presidente Morales señaló los programas estadounidenses de "lucha contra el narcotráfico" que perjudicaban los intereses de los cultivadores de coca bolivianos que quedaban atrapados en medio de las operaciones estadounidenses. ^{[ 110 ]}

Tras la crisis política boliviana de 2019 , que culminó con la llegada al poder de Jeanine Áñez , la presidenta Áñez invitó a USAID a regresar a Bolivia para brindar "asistencia técnica al proceso electoral en Bolivia". ^{[ 112 ]} En octubre de 2020, USAID proporcionó 700 000 dólares en asistencia de emergencia para combatir incendios forestales al gobierno de Luis Arce. ^{[ 113 ]}

Durante la dictadura militar brasileña , la organización impulsó los Acuerdos MEC-USAID , responsables de transformar las políticas educativas brasileñas para acercarlas a las de Estados Unidos. ^{[ 114 ]} USAID también intervino en la seguridad pública del país. Entre 1960 y 1972, USAID capacitó a policías que participaron en la represión política en Brasil. ^{[ 115 ]}

Folha de S.Paulo , el periódico más grande de Brasil, acusó a USAID de intentar influir en la reforma política brasileña de manera que beneficiara deliberadamente a los partidos de derecha. USAID gastó 95.000 dólares estadounidenses en 2005 en un seminario en el Congreso brasileño para promover una reforma destinada a impulsar una legislación que castigara la infidelidad partidista. Según documentos de USAID obtenidos por Folha en virtud de la Ley de Libertad de Información , el seminario se planeó para que coincidiera con la víspera de las conversaciones en el Congreso de ese país sobre una amplia reforma política. Los documentos señalan que, si bien el "patrón de disciplina partidista débil se encuentra en todo el espectro político, es algo menos cierto en los partidos de la izquierda liberal, como el Partido de los Trabajadores [en el poder] ". Los documentos también expresaron preocupación por la "indigenización" de la conferencia para que no se percibiera como una perspectiva estadounidense. El principal patrocinador del evento fue el Instituto Republicano Internacional . ^{[ 116 ]}

En febrero de 2025, Michael Benz, exfuncionario del Departamento de Estado, afirmó en una entrevista con Steve Bannon en The War Room que Bolsonaro era visto en USAID como un "Trump tropical" y que "si USAID no existiera, Bolsonaro seguiría siendo presidente de Brasil". El 3 de febrero, Eduardo Bolsonaro , diputado federal e hijo de Jair Bolsonaro, respondió a Benz en sus redes sociales, acusando a USAID de financiar instituciones involucradas en la lucha contra las noticias falsas durante las elecciones presidenciales de 2022 , como el Centro Internacional para Periodistas , Sleeping Giants Brazil y el Instituto Vero, creado por el youtuber Felipe Neto , con el objetivo de "manipular narrativas e interferir en la democracia brasileña". Él y Gustavo Gayer también comenzaron a recolectar firmas para abrir una Comisión Parlamentaria de Investigación para investigar la supuesta interferencia. Sus acusaciones son consideradas en gran medida como noticias falsas y muchas de las instituciones acusadas afirmaron no haber recibido nunca dinero de USAID. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Poco después, en un discurso para la Acción Política Conservadora, el presidente de Argentina, Javier Milei, alegó sin pruebas que USAID utilizó millones de dólares para falsificar las elecciones de 2022. ^{[ 119 ]}

El 19 de septiembre de 2011, USAID y el Ad Council lanzaron la campaña "Hambre, Guerra y Sequía" (FWD, por sus siglas en inglés) para crear conciencia sobre la grave sequía que azotaba África Oriental ese año . Mediante anuncios de televisión e internet, así como iniciativas en redes sociales, FWD animó a los estadounidenses a difundir información sobre la crisis, apoyar a las organizaciones humanitarias que realizaban operaciones de socorro y consultar la iniciativa global Feed the Future para encontrar soluciones más amplias. Las celebridades Geena Davis , Uma Thurman , Josh Hartnett y Chanel Iman participaron en la campaña a través de una serie de anuncios de servicio público. Corporaciones como Cargill , General Mills y PepsiCo también se sumaron para apoyar FWD. ^{[ 120 ]}

Después de que la administración Trump pusiera fin a la mayoría de los programas de USAID a principios de 2025, durante un brote de ébola en Uganda, se detuvieron en Uganda los esfuerzos de investigación financiados por USAID sobre el tratamiento y la prevención del ébola. ^{[ 121 ]} Durante el brote anterior de ébola en Uganda en 2022, USAID había financiado esfuerzos de rastreo de contactos, el suministro de equipo de protección, entierros seguros, etc. ^{[ 122 ]}

USAID suspendió su asistencia a Cisjordania y la Franja de Gaza el 31 de enero de 2019, supuestamente a petición de la Autoridad Palestina. ^{[ 123 ] [ 124 ]} La solicitud estaba relacionada con la nueva legislación estadounidense, la Ley de Clarificación Antiterrorista de 2018, que exponía a los receptores de ayuda extranjera a demandas antiterroristas. USAID reanudó la asistencia a los palestinos en abril de 2021 bajo la presidencia de Biden. ^{[ 125 ]} La agencia aumentó la asistencia durante la guerra entre Israel y Gaza que comenzó en octubre de 2023. Desde el 7 de octubre de 2023, USAID proporcionó más de 2100 millones de dólares en asistencia a los palestinos. ^{[ 126 ]} El 10 de noviembre de 2023, más de 1000 empleados de USAID firmaron una carta abierta pidiendo un alto el fuego inmediato en la guerra. ^{[ 127 ]}

USAID, junto con el Departamento de Estado y Defensa, ha apoyado a ONG en la remoción de municiones sin explotar (UXO) y minas terrestres, y en la remediación de suelos contaminados por el Agente Naranja en múltiples regiones de Vietnam, ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]} así como en el apoyo a las víctimas del Agente Naranja. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

En 2025, la administración Trump acusó a USAID de "despilfarrar enormes sumas de dinero de los contribuyentes" durante varias décadas, incluyendo durante la primera presidencia de Trump de 2017 a 2021. La administración citó una serie de proyectos, incluyendo $1.5 millones para la inclusión LGBT en el lugar de trabajo en Serbia , $2.5 millones para construir cargadores de vehículos eléctricos en Vietnam , $6 millones para la promoción del turismo en Egipto y "cientos de millones de dólares" (el elemento más grande) supuestamente asignados para desalentar a los agricultores afganos de cultivar amapolas para opio, lo que supuestamente terminó apoyando el cultivo de amapola y beneficiando a los talibanes . ^{[ 149 ] [ 150 ]} Los verificadores de hechos encontraron que estas afirmaciones eran en gran parte falsas o "altamente engañosas". ^{[ 151 ]} Según la Organización Mundial de la Salud, el cierre de clínicas de salud en 31 de las 34 provincias de Afganistán ^{[ 152 ]} ha contribuido a una creciente crisis humanitaria. ^{[ 153 ]} La situación se ve agravada aún más por la pobreza generalizada y la presencia continua de enfermedades infecciosas como el sarampión, la malaria y la poliomielitis. ^{[ 153 ]}

El 3 de febrero de 2025, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, criticó cuatro gastos supuestamente descubiertos por DOGE . ^{[ 154 ]} Los verificadores de hechos encontraron que varias de las supuestas subvenciones derrochadoras fueron administradas en realidad por el Departamento de Estado , no por USAID. ^{[ 151 ] [ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]} El juez de distrito de EE. UU. Carl Nichols, en su orden de febrero de 2025 que impedía a la administración Trump poner en licencia a ciertos empleados de USAID, "señaló que a pesar de la afirmación de Trump de una 'corrupción y fraude' masivos en la agencia, los abogados del gobierno no tenían apoyo para ese argumento en el tribunal". ^{[ 158 ]}

En febrero de 2025, tras las acusaciones de fraude, la Casa Blanca anunció un plan para reducir el personal de USAID de más de 10 000 empleados a menos de 300. ^{[ 159 ]} Los críticos, incluidos exadministradores de USAID, condenaron esta medida, calificándola como "uno de los peores y más costosos errores de política exterior en la historia de EE. UU.", y han argumentado que los recortes resultarán en pérdidas de empleos, daños a las empresas estadounidenses y perjuicios a poblaciones vulnerables en todo el mundo. ^{[ 46 ] [ 160 ]} El inspector general de USAID emitió un informe sobre la pausa en el gasto y las licencias sin goce de sueldo del personal, señalando que estas acciones limitaron los esfuerzos de USAID para asegurar que sus fondos distribuidos "no beneficien a terroristas y sus partidarios". ^{[ 161 ] [ 162 ]} El inspector general también advirtió que 489 millones de dólares en ayuda alimentaria humanitaria corrían el riesgo de echarse a perder debido a las licencias sin goce de sueldo del personal y a la falta de claridad en las directrices. ^{[ 163 ]} La Oficina de Personal Presidencial despidió al inspector general al día siguiente, a pesar de una ley que exige un preaviso de 30 días al Congreso antes de despedir a un inspector general. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

En junio de 2025, un exfuncionario de USAID se declaró culpable de aceptar sobornos a cambio de manipular el proceso de contratación. Tres ejecutivos de dos empresas distintas, Apprio y Vistant, también se declararon culpables. Los sobornos comenzaron en 2013 e incluyeron dinero en efectivo, computadoras portátiles, entradas para palcos de la NBA, una boda en un club de campo, pagos iniciales de hipotecas, teléfonos y empleos para familiares. Supuestamente, el total ascendió a más de un millón de dólares. A cambio, el funcionario de USAID utilizó su cargo para recomendar a Apprio y Vistant para adjudicaciones no competitivas, filtró información confidencial, proporcionó evaluaciones favorables y aprobó decisiones contractuales. El valor total de estos contratos fue de aproximadamente 550 millones de dólares. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

USAID frecuentemente contrataba a empresas o particulares para la prestación de servicios especializados con una duración que oscilaba entre unas pocas semanas y varios años. El personal del gobierno de Estados Unidos prestó asistencia técnica directamente en los inicios del programa, en la década de 1940. Pronto se hizo necesario que los expertos técnicos del gobierno federal planificaran y gestionaran programas de asistencia de mayor envergadura de los que podían llevar a cabo por sí mismos. La expansión global de la asistencia técnica a principios de la década de 1950 reforzó la necesidad de recurrir a expertos externos, lo que también se aceleró por la exigencia del Congreso de reducir drásticamente la plantilla del gobierno estadounidense en 1953. Para 1955, algunos observadores comentaron un aparente cambio hacia la reutilización de contratos a corto plazo (en lugar de utilizar empleados con contratos de por vida). ^{[ 167 ] [ 168 ]}

USAID declaró que «la asistencia exterior estadounidense siempre ha tenido el doble propósito de promover los intereses de la política exterior de Estados Unidos en la expansión de la democracia y los mercados libres, al tiempo que mejora la vida de los ciudadanos del mundo en desarrollo». En 2008, un informe reveló que aproximadamente el 40 % del dinero de la ayuda gastado en Afganistán había regresado a los países donantes a través de las ganancias corporativas, los salarios de los consultores y otros costos. ^{[ 169 ]}

Aunque USAID selecciona oficialmente a los contratistas de forma competitiva y objetiva, grupos de vigilancia, políticos, gobiernos extranjeros y corporaciones han acusado ocasionalmente a la agencia de permitir que su proceso de licitación se vea indebidamente influenciado por los intereses políticos y financieros de la administración presidencial de turno. Durante la administración Bush , por ejemplo, se reveló que los cinco socios implementadores seleccionados para licitar un contrato de reconstrucción de Irak por valor de 600 millones de dólares mantenían estrechos vínculos con dicha administración. ^{[ 170 ] [ 171 ]}

En 2020, una de las empresas contratistas de USAID, DAI Global , fue demandada por familias de soldados que habían muerto en Afganistán. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

Los críticos han acusado a USAID de ser una herramienta para el intervencionismo estadounidense . ^{[ 174 ] [ 175 ]} Además, la agencia ha sido acusada de operaciones políticas encubiertas en el extranjero, supuestamente colaborando con la CIA en esfuerzos de cambio de régimen y decisiones de financiación controvertidas, lo que ha generado relaciones tensas con algunos gobiernos extranjeros. ^{[ 97 ] [ 176 ]}

William Blum afirmó que, en las décadas de 1960 y principios de 1970, USAID mantuvo una estrecha relación de trabajo con la CIA , y los funcionarios de la Agencia a menudo operaban en el extranjero bajo la cobertura de USAID. ^{[ 176 ]} La Oficina de Seguridad Pública de la década de 1960 , una división de USAID ahora disuelta, se ha mencionado como ejemplo de esto, ya que sirvió como fachada para entrenar a policías extranjeros en métodos de contrainsurgencia (incluidas técnicas de tortura). ^{[ 177 ]}

En 2008, Benjamin Dangl escribió en The Progressive que la administración Bush estaba utilizando USAID para financiar esfuerzos en Bolivia para "socavar al gobierno de Morales y cooptar los dinámicos movimientos sociales del país , tal como lo ha intentado hacer recientemente en Venezuela y tradicionalmente en toda América Latina". ^{[ 106 ]} 

Entre 2010 y 2012, la agencia operó ZunZuneo , una red social similar a Twitter, con el objetivo de instigar levantamientos contra el gobierno cubano. Su participación se mantuvo en secreto para garantizar el éxito de la misión. El plan consistía en atraer usuarios con contenido no controvertido hasta alcanzar una masa crítica , tras lo cual se introducirían mensajes más políticos. En su apogeo, más de 40 000 cubanos desprevenidos interactuaron en la plataforma. ^{[ 98 ] [ 174 ]}

En el verano de 2012, los países de ALBA ( Venezuela , Cuba , Ecuador , Bolivia , Nicaragua , San Vicente y las Granadinas , Dominica , Antigua y Barbuda ) pidieron a sus miembros que expulsaran a USAID de sus países. ^{[ 178 ]}

Los estudios han encontrado correlaciones entre los niveles de ayuda exterior de Estados Unidos y la pertenencia de las naciones al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , lo que sugiere el uso de la ayuda para influir en las votaciones del consejo. ^{[ 179 ]}

En 1990, después de que Yemen votara en contra de una resolución que autorizaba a una coalición liderada por Estados Unidos a usar la fuerza contra Irak , el embajador estadounidense ante la ONU, Thomas Pickering, le dijo al embajador yemení ante la ONU, Abdullah Saleh al-Ashtal : «Ese es el voto en contra más caro que jamás hayas emitido». A los pocos días, USAID cesó sus operaciones y su financiación en Yemen. ^{[ 180 ]}

USAID exigió a las ONG que firmaran un documento renunciando al terrorismo como condición para recibir financiación. Issam Abdul Rahman, coordinador de medios de la Red de Organizaciones No Gubernamentales Palestinas, que representa a 135 ONG en Cisjordania y la Franja de Gaza, afirmó que su organización «se opone a la financiación condicionada políticamente». Asimismo, el Frente Popular para la Liberación de Palestina , catalogado como organización terrorista por el Departamento de Estado de EE. UU., declaró que la condición de USAID no era más que un intento de «imponer soluciones políticas preparadas en los círculos de las agencias de inteligencia occidentales para debilitar los derechos y principios de los palestinos, especialmente el derecho al retorno». ^{[ 181 ]}

En 2003, el Congreso aprobó una ley que proporcionaba fondos del gobierno estadounidense a grupos privados para ayudar a combatir el SIDA y otras enfermedades en todo el mundo mediante subvenciones de USAID. Una de las condiciones impuestas por la ley a los beneficiarios de las subvenciones era la obligación de tener "una política que se oponga explícitamente a la prostitución y la trata sexual". ^{[ 182 ]} En 2013, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Agencia para el Desarrollo Internacional contra Alianza para la Sociedad Abierta Internacional, Inc. que dicho requisito violaba la prohibición de la Primera Enmienda contra la imposición de discursos. ^{[ 183 ]}

Durante tres décadas, USAID ha sido el principal donante extranjero para la planificación familiar en Perú. Hasta la década de 1990, el compromiso del gobierno peruano con la prestación de servicios de planificación familiar era limitado. ^{[ 184 ]} En 1998, surgieron preocupaciones sobre la participación de USAID en campañas de esterilización forzada en Perú. Algunos políticos en Washington se opusieron a la financiación de USAID para iniciativas de planificación familiar en el país. ^{[ 184 ]} En enero de 1998, David Morrison, del Instituto de Investigación de Población (PRI), una ONG con sede en Estados Unidos, viajó a Perú para investigar denuncias de abusos contra los derechos humanos relacionados con estos programas. Durante su visita, Morrison recabó testimonios de políticos peruanos y otras figuras que se oponían a la planificación familiar, pero no se reunió con funcionarios de USAID en Perú. ^{[ 184 ]} A su regreso a Estados Unidos, el PRI presentó sus conclusiones al congresista estadounidense Chris Smith , miembro del Partido Republicano, instando a la suspensión de los esfuerzos de USAID en materia de planificación familiar en Perú. Posteriormente, Smith envió a un miembro de su personal a Perú para una investigación más exhaustiva. ^{[ 184 ]}

En febrero de 1998, otra organización estadounidense, la Alianza Latinoamericana por la Familia, envió a su director a Perú para examinar la situación, nuevamente sin consultar a funcionarios de USAID. El 25 de febrero de 1998, un subcomité del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes de EE. UU. , presidido por Smith, celebró una audiencia sobre el "programa peruano de control de la población". ^{[ 184 ]} Las acusaciones de que USAID estaba financiando esterilizaciones forzadas en Perú impulsaron al congresista Todd Tiahrt a presentar la " Enmienda Tiahrt " en 1998. Sin embargo, el subcomité concluyó que la financiación de USAID no había apoyado los abusos cometidos por el gobierno peruano. ^{[ 184 ] [ 185 ]}

Según un informe de febrero de 2024, la Oficina del Inspector General de USAID inició una investigación en 2023 sobre la agencia por otorgar $110,000 en 2021 a Helping Hand for Relief and Development (HHRD), una organización benéfica en Michigan que los republicanos del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes han acusado en los últimos años de tener vínculos con organizaciones terroristas en el sur de Asia. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]} En agosto de 2023, la Unidad de Apoyo a la Verificación de USAID autorizó a HHRD a recibir la subvención. ^{[ 189 ]} En 2024, investigadores de la Universidad George Mason informaron que las acusaciones contra HHRD eran parte de una campaña dirigida a grandes organizaciones benéficas musulmanas estadounidenses basada en la manipulación de información de fuentes poco fiables. ^{[ 190 ]}