USCGC Onondaga

El USCGC Onondaga (WPG-79) , un guardacostas de los Estados Unidos , fue construido por Defoe Boat Works en Bay City, Michigan , y entró en servicio el 11 de septiembre de 1934. Desde su puesta en servicio hasta 1941, el Onondaga estuvo estacionado en Astoria, Oregón , donde desempeñó importantes funciones de vigilancia y prestó mucha ayuda a los barcos en peligro. Cada año patrullaba la migración anual de focas pelágicas a las islas Pribilof e intentaba impedir la pesca de fletán fuera de temporada .

La Orden Ejecutiva 8929 del 1 de noviembre de 1941 transfirió la Guardia Costera a la Armada . El Onondaga continuó realizando patrullas generales , alternando su base de operaciones entre Seattle, Washington y Ketchikan, Alaska . Cuando el buque mercante estadounidense Mauna Ala encalló el 10 de diciembre de 1941 en la playa Clatsop, Oregón , durante una prueba de apagón, el Onondaga acudió rápidamente al lugar y rescató a treinta y seis tripulantes.

Posteriormente, fue asignada a tareas de escolta en la zona de Womens Bay y Kodiak, Alaska , y más tarde se le ordenó realizar tareas de escolta entre Cape Spencer y Dutch Harbor, Alaska , así como patrullas antiaéreas y de escolta frente a Dutch Harbor.

Cuando la Armada supo que los japoneses planeaban una incursión en aguas de Alaska como parte de su Operación Midway , el almirante Nimitz asignó cinco cruceros , catorce destructores , seis submarinos y buques auxiliares adecuados para contrarrestar a las fuerzas enemigas en el norte. Cinco años antes del estallido de la guerra, la zona estaba prácticamente indefensa. Pero en septiembre de 1941, Sitka , Kodiak y Dutch Harbor fueron comisionados como bases aeronavales , y tanto Kodiak como Sitka pudieron dar servicio a submarinos. A mediados de 1940, el Ejército estableció el Comando de Defensa de Alaska , con el general de brigada Simon Bolivar Buckner al mando; y la Armada creó un Sector de Alaska bajo el 13.º Distrito Naval , nombrando al capitán Ralph C. Parker para el mando.

La "Armada de Alaska" de Parker consistía en la cañonera Charleston , como cuartel general y buque insignia, junto con el Onondaga y tres antiguos barcos de pesca ( YP-72 , YP-73 , YP-74 ), convertidos en patrulleras. El comandante Charles E. ("Squeaky") Anderson, USNR , un "personaje local de recursos, energía y astucia infinitos", controlaba la flota YP con el YP-72 como su buque insignia no oficial. ^{[ 1 ]} Parker también tenía tres buques de apoyo a faros de la Guardia Costera ( Alder , Hemlock y Cedar ) ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} y un antiguo barco de rescate y salvamento ( Rescuer ) bajo su mando.

Para mayo de 1942, el capitán Parker amplió su flota con dos destructores viejos ( King , Talbot ), cuatro guardacostas adicionales ( Haida , Atalanta , Aurora , Cyane ), ^{[ 5 ]} algunos barcos de pesca convertidos más ( YP-86 , YP-88 , YP-93 , YP-148 , YP-152 , YP-153 , YP-155 , YP-250 , YP-251 , YP-399 , YP-400 ), ^{[ 6 ]} tres buques nodriza de hidroaviones ( Williamson , Gillis y Casco ) con veinte PBY Catalinas , cuatro lanchas torpederas ( PT-22 , PT-24 , PT-27 , PT-28 ) y un buque faro fuertemente armado y convertido ( Swiftsure ) para servir como buque de inspección en la entrada del estrecho de Icy . Solo el Charleston contaba con sonar o cañones de más de tres pulgadas. Junto con los destructores y guardacostas, se utilizaba constantemente como escolta de los cargueros que transportaban trabajadores y material a las nuevas bases y aeródromos, ninguno de los cuales estaba terminado en ese momento.

Hacia finales de mayo, cuando los japoneses enviaron una fuerza de tarea hacia Midway y otra hacia las Aleutianas , la tensión aumentó en todo el Pacífico. El contralmirante Robert A. Theobald , de la Armada de los Estados Unidos, comandante de la Fuerza del Pacífico Norte , cuyo cuartel general se encontraba en Kodiak a principios de mayo, zarpó el 1 de junio a bordo del Nashville (CL-43) y se reunió con su fuerza de tarea de cruceros reforzada para frustrar la incursión japonesa en Alaska. Sin embargo, «los esfuerzos por enfrentarse al enemigo», escribe Willoughby, «fueron infructuosos y no hubo acción naval en aguas de Alaska».

El Cutter Onondaga , al mando del Teniente Comandante SP Mehlman, USCG, junto con los demás buques patrulleros ( Charleston , Haida , Cyane , Aurora , Bonham y 14 buques patrulleros YP) y un antiguo dragaminas redesignado como remolcador oceánico ( Oriole ), formaron el Grupo de Búsqueda de Superficie de esta Fuerza del Pacífico Norte. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Contarían con la asistencia del Grupo de Búsqueda Aérea , compuesto por veinte PBY y un B-17 Flying Fortress . Juntas, estas fuerzas actuarían como piquetes para señalar cualquier aproximación japonesa.

De hecho, los japoneses no pretendían capturar nada al este de Adak, que se encuentra a casi ochocientos kilómetros de Dutch Harbor. No existía ningún plan japonés para invadir Alaska continental, Canadá o Estados Unidos. La sección de las Aleutianas de la Operación Midway fue esencialmente defensiva, aunque también de distracción. Su objetivo era impedir una invasión estadounidense de Japón.

Los vuelos de búsqueda estadounidenses comenzaron alrededor del 28 de mayo, y los 5 guardacostas, 1 cañonera y 14 barcos pesqueros reconvertidos se desplegaron como piquetes en los accesos a Dutch Harbor, tanto en el Pacífico como en el mar de Bering . Ante la previsión de un ataque a Dutch Harbor, la zona de operaciones del almirante Theobald al sur de Kodiak fue una elección acertada. Sin embargo, debido a un error de cálculo, el grueso de su grupo de cruceros fue retirado del lugar de los hechos.

Aviones embarcados japoneses lanzaron dos ataques contra Dutch Harbor el 3 de junio, causando daños considerables y la muerte de unos veinticinco soldados y marineros estadounidenses. El guardacostas Onondaga , los destructores King y Talbot , el buque nodriza de hidroaviones Gillis , los transportes del ejército President Fillmore y Morlen , y el submarino S-27 se pusieron en alerta máxima y se apresuraron a zarpar y hacerse a la mar, pero ninguno abandonó el puerto hasta que terminó el ataque. Un avión japonés fue derribado.

Al día siguiente, se lanzó otro ataque japonés con portaaviones contra Dutch Harbor. En este ataque murieron unos dieciocho estadounidenses más, pero al menos cinco aviones japoneses fueron derribados. La parte de la operación de Midway en las Aleutianas finalizó a mediados de junio. Los japoneses ocuparon Attu y Kiska , dos islas de escaso valor estratégico. El 11 de junio comenzó una fase en la que los japoneses intentaron mantener el control de sus posiciones, mientras las fuerzas estadounidenses se preparaban para expulsarlos.

En esencia, la batalla de las Aleutianas fue una contienda de poder aéreo, al igual que la de Midway. El clima favoreció constantemente la ofensiva al cubrir los barcos con una niebla protectora, mientras que despejaba los objetivos terrestres. En mayo de 1943, Attu estaba en manos estadounidenses, y el 15 de agosto las fuerzas estadounidenses descubrieron que los japoneses habían abandonado por completo Kiska.

El guardacostas Onondaga y los demás buques asignados a la Fuerza del Pacífico Norte permanecieron patrullando en aguas del norte hasta el final de la guerra. Regresó al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos el 1 de enero de 1946 y reanudó sus tareas de patrulla desde Astoria.

El Onondaga también se hizo famoso por haber rescatado a los supervivientes del transatlántico SS Yukon, que naufragó cerca de Seward, Alaska, el 4 de febrero de 1946. ^{[ 10 ]}

El Onondaga fue dado de baja el 24 de julio de 1947 y vendido el 7 de diciembre de 1954 a la empresa Foss Launch and Tug Company de Seattle, Washington.

En abril de 2011, buzos de la Agencia de Protección Ambiental inspeccionaron el casco del Onondaga, que había sido despojado de su superestructura y se encontraba hundido en un muelle del canal de navegación del lago Washington, cerca de Seattle. No encontraron contaminantes, pero una ley estatal recientemente aprobada que exige la remoción de barcos y barcazas abandonadas en aguas del estado de Washington podría presagiar su desaparición. ^{[ 11 ]}

Dos de los barcos gemelos del Onondaga se convirtieron en barcos museo. El Comanche (WPG-76) funcionó como barco museo en Patriot's Point, Carolina del Sur, antes de ser hundido para crear un arrecife artificial. El Mohawk (WPG-78) funcionó como barco museo en Key West, Florida, antes de ser hundido también para crear un arrecife artificial en julio de 2012.

Una carta publicada en el Nome Nugget el 2 de junio de 2011 señalaba la escasez de buques museo o conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial conservados en Alaska, a pesar de que tanto Alaska como Hawái fueron frentes de batalla. Cuatro buques han sido reservados en Hawái como buques conmemorativos o museos: el USS Arizona, el USS Utah, el USS Missouri y el USS Bowfin. ^{[ 12 ]} La carta solicitaba la recuperación del Onondaga para tal fin, tomando como precedente el rescate y la restauración del minador turco Nusret de la Primera Guerra Mundial . El TGC Nusret N-16 se encontraba en un estado de deterioro similar al del Onondaga al momento de redactar este texto.

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses, de dominio público .

• uscg:mil: Guardacostas estadounidense Onondaga WPG-79
• history.navy.mil: Guardacostas estadounidense Onondaga (CG-59, posteriormente WPG-79), 1934-1954. Archivado el 3 de septiembre de 2006 en Wayback Machine.
• history.navy.mil: Entrada de DANFS sobre el USS Onondaga archivada el 10 de febrero de 2007 en Wayback Machine.
• Un barco en Alaska se parte en dos; continúan las labores de rescate.
• Buzos de la EPA inspeccionarán un barco hundido en el canal de navegación del lago Washington.
• «Libros de registro de la Guardia Costera y los guardacostas de EE. UU. - Archivos Nacionales, Grupo de Registros 26: Registros de la Guardia Costera de EE. UU., 1785-2005» . Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Consultado el 21 de marzo de 2020 .