Campeonato USL

El Campeonato de la USL tiene sus orígenes en septiembre de 2010, cuando la USL anunció la fusión de su Primera y Segunda División en la USL Pro , una nueva liga con estatus D3 otorgado por la US Soccer . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los primeros equipos anunciados fueron los cinco clubes restantes de la Segunda División: Charleston Battery , Charlotte Eagles , Harrisburg City Islanders , Pittsburgh Riverhounds y Richmond Kickers ; ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} junto con Austin Aztex, el único club sobreviviente de la Primera División, que se unió como Orlando City SC después de reubicarse en Orlando, Florida , ^{[ 8 ] [ 9 ]} y un Wilmington Hammerheads reactivado , que jugó por última vez en la Segunda División. ^{[ 10 ]}

El presidente de la USL, Tim Holt, inicialmente esperaba lanzar la USL Pro con 14-20 equipos en cuatro conferencias . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Con ese fin, la liga agregó a los Dayton Dutch Lions, entonces un equipo de la Premier Development League (PDL), y a los Rochester Rhinos , que abandonaron sus planes de desertar de la USL a la NASL. ^{[ 13 ]} La liga también reclutó a Puerto Rico United , River Plate Puerto Rico y Sevilla FC Puerto Rico de la Puerto Rico Soccer League (PRSL) ; y a Antigua Barracuda y Los Angeles Blues para formar una división "Internacional" para la temporada inaugural de 2011, mientras que los nueve clubes existentes de la USL y el equipo de expansión, FC New York ^{[ 14 ]} se dividieron en las divisiones "Americana" y "Nacional". ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El primer partido, un encuentro en casa de los Richmond Kickers , tuvo lugar en el City Stadium (en la foto) en abril de 2011.

El primer partido de la liga tuvo lugar el 2 de abril de 2011 en el City Stadium de Richmond, Virginia , donde los Kickers derrotaron a Orlando City y Stanley Nyazamba marcó el primer gol de la liga. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los problemas financieros afectaron a los tres clubes de la PRSL, lo que llevó a su expulsión cinco semanas después del inicio de la temporada ^{[ 19 ] [ 20 ]} y a la abolición de la división Internacional. El FC New York, también afectado por problemas financieros, se marchó a la National Premier Soccer League al final de la temporada. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Como resultado, las divisiones Americana y Nacional fueron reemplazadas por una única tabla de once equipos para la temporada 2012 , ^{[ 23 ]} durante la cual el Battery ganó el título. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

A partir de la temporada 2013 , las afiliaciones con clubes de la Major League Soccer (MLS) comenzaron como parte de una asociación que tenía como objetivo mejorar "el desarrollo de los jugadores, la competencia y el negocio general" del fútbol estadounidense, según el ejecutivo de la MLS Todd Durbin. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} El LA Galaxy fue pionero en el modelo en 2014 al fundar un equipo de reserva independiente ^{[ 30 ] [ 31 ]} en lugar de afiliarse con un club de la USL, y otros siete clubes de la MLS siguieron el ejemplo en 2015 en medio de la desaparición de la MLS Reserve League . ^{[ 32 ] [ 33 ]} El Sacramento Republic FC ilustró el creciente potencial comercial de la liga, ganando la liga y casi duplicando el récord de asistencia promedio en su debut de 2014.

A medida que el Campeonato creció a 24 equipos, la USL eliminó "Pro" de su nombre, ^{[ 34 ]} e introdujo las conferencias " Este " y " Oeste " a la liga. También solicitó el estatus de División 2 en 2015. ^{[ 35 ]} Tres equipos de reserva más de la MLS ingresaron en la temporada 2016 ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} junto con San Antonio FC , ^{[ 39 ] [ 40 ]} los postores de expansión de la MLS FC Cincinnati , ^{[ 41 ]} y Rio Grande Valley FC Toros , un club "híbrido" con propiedad independiente, pero administrado por el Houston Dynamo FC de la MLS . ^{[ 42 ]} Cincinnati rompió el récord histórico de la USL de asistencia a un solo partido tres veces en su temporada inaugural, con el más alto de 24,376, ^{[ 43 ] [ 44 ]} mientras que New York Red Bulls II se convirtió en el primer equipo de reserva de la MLS en ganar un título de la USL. ^{[ 45 ]}

El ascenso de la USL al estatus de División 2 se aceleró por el colapso de la rival North American Soccer League. Buscando frenar las pérdidas financieras sufridas mientras jugaban en la NASL, Ottawa Fury y Tampa Bay Rowdies desertaron a la USL antes de la temporada 2017 , ^{[ 46 ] [ 47 ]} haciendo que la membresía de la NASL cayera por debajo de los doce requeridos para el estatus de D2. US Soccer respondió otorgando el estatus provisional de D2 tanto a la NASL como a la USL, ^{[ 48 ]} pero para la temporada 2018 , la USL obtuvo el estatus completo de D2, mientras que la NASL fue despojada del suyo. ^{[ 49 ]} Se denegó una orden judicial preliminar contra la decisión, lo que llevó al colapso de la NASL y la dispersión de sus clubes, ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} dos de los cuales – Indy Eleven y North Carolina FC ^{[ 53 ] [ 54 ]} – se unieron a la USL.

Arizona United SC cambió su nombre a Phoenix Rising FC, luego de su venta a un grupo de propietarios que incluía al miembro del Salón de la Fama de la Premier League, Didier Drogba , quien también firmó por el club. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} Louisville City ganó campeonatos consecutivos en 2017 y 2018, el último al derrotar al Rising en el último juego profesional de Drogba. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} La última temporada de Cincinnati estableció récords históricos de la USL en asistencia a un solo partido (31,478), asistencia promedio (25,717) y asistencia total (437,197). ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

En 2019, la USL se dividió en la USL Championship (superior) y la USL League One (inferior) .

La USL volvió a una estructura de dos divisiones en la temporada 2019. Renombró su liga de segunda división como USL Championship e introdujo una nueva liga de tercera división, llamada USL League One , ^{[ 64 ]} por debajo de ella. Varios clubes descendieron a la liga de tercera división en 2019, incluidos los Richmond Kickers y los Rochester Rhinos, ^{[ 65 ]} mientras que una nueva ola de clubes de expansión se unió al Championship, entre ellos New Mexico United, que estableció el récord de asistencia esa temporada. Nashville SC , que había utilizado la USL como plataforma de lanzamiento para una exitosa candidatura a la MLS, se convirtió en el séptimo club del Championship en partir hacia la MLS en 2020. ^{[ 66 ]}

La pandemia de COVID-19 causó una importante disrupción en la liga. El Reno 1868 FC cesó sus operaciones en noviembre de 2020 citando los impactos financieros y operativos de la COVID-19, ^{[ 67 ] [ 68 ]} mientras que el Saint Louis FC desapareció al final de la misma temporada, y sus propietarios citaron tanto la COVID-19 como la inminente llegada del equipo de expansión de la MLS, St. Louis City SC, como factores. A pesar de la disrupción de la COVID-19, la liga continuó creciendo, incluyendo las incorporaciones del Miami FC , Oakland Roots SC y Detroit City FC , tres antiguos clubes de la NISA en tres temporadas consecutivas.

Dos clubes de la MLS, el Philadelphia Union y el Portland Timbers , retiraron sus equipos de reserva, Philadelphia Union II y Portland Timbers 2 , del sistema de la United Soccer League en 2020. ^{[ 69 ]} La asociación MLS-USL que comenzó en 2014 llegó a su fin formalmente al año siguiente, cuando el 6 de diciembre de 2021, la Major League Soccer anunció MLS Next Pro , una liga de la División III que comenzaría a jugar en 2022. Todos los clubes de la MLS con equipos de reserva en USL Championship o USL League One trasladarían sus equipos afiliados a MLS Next Pro para 2023, excepto Loudoun United FC (aunque bajo una propiedad diferente). ^{[ 70 ]}

La liga siguió sintiendo los efectos de la expansión de la MLS en los años posteriores al fin de la asociación. El San Diego Loyal SC cerró al final de la temporada 2023, alegando la imposibilidad de encontrar una "solución viable de estadio a corto y largo plazo" en un mercado que la MLS había señalado para su expansión, y el San Diego FC comenzó a jugar en 2025. ^{[ 71 ]} El cierre fue emblemático de un patrón más amplio en el que la expansión de la MLS había remodelado periódicamente la membresía del Championship a lo largo de su historia.

De cara al futuro, el desarrollo más significativo de la era reciente ha sido el anuncio de la USL en febrero de 2025 de su intención de establecer una nueva liga de División I, la USL Premier . La nueva liga reemplazaría al Championship como la cima de la estructura de la liga masculina de la USL, ^{[ 72 ]} con el juego previsto para comenzar en 2028. ^{[ 73 ] [ 74 ]} El Championship se ubicaría en el centro de la pirámide profesional de tres niveles de la USL, con un sistema de ascenso y descenso que lo conectaría tanto a la USL Premier por encima como a la USL League One por debajo. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} Varios clubes del Championship ya han comenzado a posicionarse para la nueva estructura, con Pittsburgh Riverhounds SC en agosto de 2025, ^{[ 78 ] [ 79 ]} seguido por Louisville City FC en septiembre, ^{[ 80 ]} el primero en solicitar formalmente la membresía de la USL Premier.

Brooklyn FC y Sporting Jax agregaron equipos masculinos para la temporada 2026, mientras que el propietario de North Carolina FC, Steve Malik, puso al equipo en un receso temporal mientras intentaba encontrar un nuevo estadio que cumpliera con los requisitos de D1 para reiniciar el club en esa liga. El comienzo de 2026 estuvo plagado por la amenaza inminente de un posible retraso o suspensión de la temporada a mitad de temporada, ya que las tensiones se intensificaron entre la asociación de jugadores y los propietarios de la USL por la firma de un nuevo convenio colectivo. A pesar de las negociaciones entre la asociación de jugadores y la oficina principal de la USL que comenzaron a principios de agosto de 2024, ^{[ 81 ]} los esfuerzos para firmar un nuevo CBA antes de que el acuerdo anterior expirara a finales de 2025 fracasaron, y la realidad de un cierre patronal y una posible cancelación de la temporada 2026 del Campeonato de la USL se convirtió en una posibilidad. ^{[ 82 ]} Los esfuerzos de ambas partes por obtener mayor influencia sobre la otra comenzaron durante el período previo y después de la expiración del anterior CBA, con jugadores tanto del FC Tulsa como de los Pittsburgh Riverhounds vistiendo camisetas de protesta durante la final del Campeonato USL 2025. ^{[ 83 ]}

A medida que se acercaba una nueva temporada y se lograban pocos avances en las negociaciones, la asociación de jugadores autorizó una posible huelga de jugadores a principios de febrero de 2026. ^{[ 84 ]} Con la amenaza de una huelga de jugadores latente, la directiva de la USL generó controversia y enfrentó acusaciones de represión sindical cuando, pocos días antes del inicio de la temporada 2026, envió correos electrónicos a todos los jugadores con información sobre cómo renunciar a la Asociación de Jugadores de la USL y cruzar los piquetes. ^{[ 85 ]} Aunque nunca se convocó una huelga, los jugadores realizaron protestas durante cada partido de liga, negándose a jugar al inicio del partido y, posteriormente, al comienzo de la segunda mitad. ^{[ 86 ]} Finalmente, se llegó a un acuerdo a principios de mayo de 2026 y las protestas de los jugadores terminaron. ^{[ 87 ]}

Notas

A fecha de 27 de enero de 2024 ^{[ 213 ]}