USS Fort Jackson

El USS Fort Jackson fue un barco de vapor de madera con ruedas laterales que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Logró hacer cumplir el bloqueo de la Unión a los puertos confederados y capturó cinco barcos que transportaban contrabando. Participó en las batallas por Fort Fisher , que cerraron de manera efectiva el puerto de Wilmington, Carolina del Norte , a la Confederación. En particular, a bordo del barco se firmó la rendición de las fuerzas confederadas en Texas , lo que puso fin formalmente a la Guerra Civil en esa parte del país.

Después de la guerra, fue vendido por la Marina. Sus nuevos propietarios lo bautizaron como North America . Pasó el resto de su carrera transportando pasajeros, carga y correo entre Nueva York y los puertos de Brasil . En 1872 fue desguazado en favor de buques más modernos y finalmente fue desguazado en 1879.

A mediados del siglo XIX, Cornelius Vanderbilt desarrolló una ruta comercial rentable de Nueva York a San Francisco . Sus barcos navegaban desde Nueva York hasta la costa caribeña de Panamá y desde la costa del Pacífico hasta San Francisco. Los pasajeros y el transporte de mercancías se conectaban de un océano al otro a través del Ferrocarril de Panamá . En 1862, Vanderbilt encargó el vapor Union a Jeremiah Simonson para uno de los tramos oceánicos de esta ruta. Simonson lo construyó en su astillero de Greenpoint, Nueva York . ^[1] Fue botado el 30 de octubre de 1862. ^[2] Su coste original se estimó en 400.000 dólares. ^[3]

Su casco tenía 76 m de largo, una manga de 11,73 m y un calado de 5,5 m. Desplazaba 1.800 toneladas. ^[4] Su calado era de 3,53 m. ^[5]

Su propulsión se hacía mediante dos ruedas de paletas montadas en los laterales, accionadas por una única máquina de vapor de viga móvil alimentada por carbón , construida por Neptune Iron Works. Tenía un único cilindro de 2,0 m (80 pulgadas) de diámetro con una carrera de 3,7 m (12 pies). El vapor lo proporcionaban cuatro calderas, que se calentaban en catorce hornos. ^{[3] [5]}

No está claro si el Union zarpó alguna vez para Vanderbilt. Ya en diciembre de 1862, antes de que el barco estuviera listo para zarpar, se informó que éste había ofrecido venderlo al gobierno de los Estados Unidos por 350.000 dólares. ^[6]

El buque mercante Union de Vanderbilt fue convertido en el cañonero Fort Jackson en el Brooklyn Navy Yard . ^[7] Durante su estancia en el Navy Yard se le equiparon ocho cañones de ánima lisa de 9 pulgadas, dos cañones estriados de 30 libras y un único fusil Parrott de 100 libras . El barco tuvo que cambiar de nombre porque la Armada ya tenía un USS Union en servicio. Fort Jackson recibió su nombre por la fortificación en el río Misisipi que fue tomada por el oficial de bandera David Farragut el 28 de abril de 1863. ^[4]

Durante su período en el astillero, se designó a una serie de oficiales para su mando, aparentemente como una conveniencia administrativa más que porque hubiera alguna navegación que hacer. El 17 de abril de 1863, se ordenó al comandante RW Shufeldt que tomara el mando de Fort Jackson . ^[8] El 19 de junio de 1863, se ordenó al capitán John Rogers que lo reemplazara. ^[9] El 25 de julio de 1863, el capitán Henry A. Walke fue puesto a cargo del barco, y tuvo el honor de poner en servicio Fort Jackson el 18 de agosto de 1863. Sin embargo, fue sucedido el 22 de agosto de 1863 ^[7] por el capitán James Alden ^{[10] [11]} y fue él quien finalmente la llevó al mar. ^[12]

El 2 de septiembre de 1863, el Fort Jackson partió de Nueva York hacia la Fortaleza Monroe , donde llegó el 4 de septiembre. Allí se unió al vapor Connecticut en un intento de interceptar los envíos de armas británicas desde Bermudas a Wilmington, Carolina del Norte. Llegó a Bermudas el 10 de septiembre de 1863 y, de hecho, encontró un vapor confederado, Ella and Annie , en el puerto de St. George . El Fort Jackson se quedó frente a la isla esperando a que zarpara el vapor confederado, pero un vendaval lo sacó de su posición. Tras sobrevivir a la tormenta, el barco sufrió daños debido a un error de uno de los ingenieros del barco. El segundo ingeniero asistente John T. Wilson fue despedido de la Armada por negligencia grave en el cumplimiento del deber al quemar una de las calderas del barco. ^{[13] [14]} El Fort Jackson llegó a la Fortaleza Monroe y fue enviado a Nueva York para reparaciones permanentes. Llegó allí el 21 de septiembre de 1863. ^{[15] [16]}

En diciembre de 1863, Fort Jackson fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte para navegar frente a la costa de Carolina del Norte . ^{[17] [18]} El 21 de abril de 1864, el capitán Benjamin F. Sands , su nuevo oficial al mando, organizó una expedición en barco en la que su tripulación cruzó la barra hasta Masonboro Sound, destruyó valiosas salinas y capturó a 56 prisioneros. ^{[19] [20]}

El 8 de julio de 1864, Fort Jackson capturó al corredor de bloqueo Thistle entre Bermudas y Wilmington después de una persecución de seis horas en junio de 1864. Aunque el barco fue capturado como premio, la mayor parte de su carga había sido arrojada por la borda durante la persecución. ^[21] Fort Jackson capturó al corredor de bloqueo Boston el 8 de julio de 1864, frente a Wilmington. ^[22] Tenía un cargamento de 450 sacos de sal, 100 cajas de jabón y veinticuatro barriles de cobre . ^[23] El 21 de octubre capturó al CSS Wando después de una persecución de cinco horas y media. El corredor de bloqueo partió de Wilmington hacia Nasáu con un cargamento de 600 fardos de algodón, pero logró arrojar unos 50 por la borda durante la persecución. ^[24]

A finales de 1864, el barco fue reasignado de su deber de bloqueo para apoyar al contralmirante David Dixon Porter en sus esfuerzos por capturar Fort Fisher en la desembocadura del río Cape Fear . Como parte de la flota de Porter, el 24 de diciembre de 1864, el barco bombardeó el fuerte. Al día siguiente, Navidad, Fort Jackson se convirtió en un barco hospital; pequeñas embarcaciones transfirieron su munición a Susquehanna . No está documentado por qué Fort Jackson fue seleccionado para este servicio, pero es probable que la calidad del cirujano del barco, Phillip S. Wales, ^[25] jugó un papel. Fue reconocido en ese momento como un profesional médico superior y, finalmente, ascendió a Cirujano General de la Armada de los Estados Unidos . ^[26] Durante este primer asalto, el fuego naval silenció los cañones de Fort Fisher, pero la fuerza de desembarco no pudo tomar el bastión y se retiró. La flota de Porter, incluido Fort Jackson , navegó de regreso a Fortress Monroe para reabastecerse. ^[27]

Porter comenzó inmediatamente a trabajar en un nuevo plan de invasión, esta vez con un general de ejército diferente. La flota de Porter partió de la fortaleza Monroe el 12 de enero de 1865. Fort Jackson remolcó al monitor Mahopac de regreso al fuerte. A las 11 p. m. del 13 de enero de 1865, la flota había anclado nuevamente frente a Fort Fisher. El bombardeo de las instalaciones costeras, en el que participó Fort Jackson , comenzó al amanecer del día 14. Fort Jackson fue el segundo barco en la "línea de batalla n.º 3", que bombardeó la cara sureste de Fort Fisher. El 15 de enero de 1865, el ejército desembarcó tropas al norte del fuerte, y la división de Fort Jackson proporcionó un bombardeo sigiloso frente a ellos mientras avanzaban hacia el sur. ^[28] Fort Fisher fue tomado, pero la victoria fue duramente peleada; Fort Jackson sufrió cinco hombres heridos lo suficientemente graves como para ser ingresados ​​en el hospital. ^[29]

Después de la exitosa operación contra Fort Fisher, el 1 de febrero de 1865, Fort Jackson fue transferido al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste . Fue reparado en Pensacola, Florida , y se estableció en la costa de Texas . Allí, frente a Galveston, ayudó al vapor Cornubia a capturar la goleta Chaos el 21 de abril de 1865. ^[30] Capturó al corredor de bloqueo Denbigh el 24 de mayo de 1865. ^[31] Los generales de división confederados E. Kirby Smith y JB Magruder se reunieron con el general de brigada de la Unión EJ Davis a bordo de Fort Jackson el 2 de junio de 1865 y firmaron la rendición formal de las fuerzas confederadas en Texas, poniendo fin a la Guerra Civil en esa parte del país. ^[32]

El Fort Jackson regresó a Nueva York vía Pensacola el 29 de julio de 1865 con el capitán Sands todavía al mando. ^[33] Fue dado de baja allí el 7 de agosto de 1865 y vendido en subasta el 27 de septiembre de 1865. ^[5] Fue comprado por William H. Starbuck por 108.000 dólares. ^[34]

El empresario naviero William R. Garrison obtuvo un contrato para transportar el correo de los Estados Unidos y abrió una nueva línea de barcos de vapor entre Nueva York y Brasil. Según los términos del contrato de correo, la United States and Brazil Mail Steamship Company estaba obligada a proporcionar viajes mensuales desde Nueva York a St. Thomas , Pará , Pernambuco , Bahía y Río de Janeiro . La compañía recibió un subsidio anual de $150,000 de la Oficina Postal de los Estados Unidos y un subsidio menor de Brasil. ^{[35] [36]} Fort Jackson fue rebautizado como North America ^[37] por sus nuevos propietarios y se convirtió en un pilar de la nueva línea. ^[38]

El nuevo North America zarpó de Nueva York con destino a Brasil por primera vez el 30 de octubre de 1865. ^[39] Regresó a Nueva York desde Río de Janeiro el 27 de diciembre de 1865. Navegó hacia el sur nuevamente el 29 de enero de 1866. ^[40] Este se convirtió en el ciclo de su empleo regular: cuatro viajes de ida y vuelta por año entre Nueva York y Brasil. Transportaba pasajeros, carga y correo. Entre la carga que transportaba hacia el norte había cientos de bolsas de granos de café. ^[41]

El North America fue revisado en junio de 1869. El barco fue sacado al gran dique de equilibrio . Se reemplazaron las tablas del casco dañadas, se volvió a calafatear el casco y se aplicó una nueva capa de láminas de cobre en el fondo para protegerlo de los gusanos perforadores y el crecimiento marino. ^[42]

Aunque la mayoría de sus viajes se completaron de forma segura, ocurrieron varios acontecimientos dignos de mención. El 22 de enero de 1867, el North America chocó con el barco danés Christina frente a Sandy Hook . ^[43] Aunque el vapor no sufrió daños, el barco se hundió en diez minutos. Cuatro de los tripulantes del Christina fueron rescatados por el North America y se quedaron en St. Thomas, el siguiente puerto de escala del barco. ^[44] Durante su regreso a Nueva York desde los trópicos en diciembre de 1867, dos pasajeros a bordo murieron de fiebre amarilla. A su llegada, los pasajeros restantes fueron puestos en cuarentena y el barco fue fumigado. ^[45]

El último viaje de North America a Brasil partió de Nueva York el 23 de septiembre de 1872. ^[46] Después de su regreso en diciembre de 1872, fue reemplazado en los viajes de la Brazil Line por el vapor Ontario, un barco de hélice más moderno. North America permaneció inactivo en el puerto de Nueva York durante el resto de su existencia. En 1875, el contrato de diez años para transportar el correo de los EE. UU. expiró y, sin el beneficio del subsidio anual de $150,000, la United States and Brazil Mail Steamship Company cesó sus operaciones. Sus cuatro barcos restantes fueron desechados de diversas maneras, y North America fue vendido como chatarra en 1879. ^[47]