USS Harding (DD-625)

El USS Harding (DD-625) (más tarde DMS-28), un destructor de la clase Gleaves , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de Seth Harding .

El Harding fue botado el 28 de junio de 1942 por Seattle-Tacoma Shipbuilding Corp. , Seattle, Washington , con el patrocinio de la Sra. Sherwood A. Taffinder. El barco entró en servicio el 25 de mayo de 1943.

Después de la prueba en San Diego , el Harding zarpó el 1 de julio hacia Norfolk , a través del Canal de Panamá . Al llegar a Hampton Roads el 19 de julio, se entrenó en la bahía de Chesapeake y frente a la costa este. Se unió a un convoy en Norfolk el 16 de agosto de 1943 y durante los siguientes ocho meses se le asignó la patrulla antisubmarina para convoyes mercantes en el Atlántico. Durante este período de vigilancia del mar, el Harding realizó tres viajes de ida y vuelta a Casablanca .

Después de escoltar al acorazado Texas en ejercicios de entrenamiento, Harding zarpó el 18 de abril con un convoy hacia Europa y comenzó su primera gran operación de combate: la invasión de Normandía . Pasó el mes de mayo entrenando con otros barcos entre Plymouth y Clyde . Luego, a principios del 6 de junio de 1944, Harding se unió a otras unidades navales en el asalto histórico. Harding fue asignado a un puesto de apoyo de fuego y brindó apoyo de fuego cercano a las tropas en tierra durante las primeras horas del desembarco. Su preciso fuego destruyó fortines y emplazamientos de ametralladoras , abriendo camino para las tropas.

Harding también envió un barco a tierra en Pointe du Hoc para llevar suministros a los Rangers y sacar a los prisioneros y heridos. ^[1] Continuó las operaciones en el área de asalto hasta el 16 de julio, protegiendo contra ataques aéreos y ayudando a varios transportes en apuros.

Tras trasladar sus operaciones al Mediterráneo , el Harding zarpó el 1 de agosto hacia Orán , Argelia , y desde allí se dirigió a la zona de asalto del sur de Francia , como buque de reconocimiento. Navegó casi de inmediato hacia Córcega , para luego regresar a establecer una estación de patrulla fuera de la zona de asalto en el sur de Francia . En la noche del 17 de agosto, detectó un avión alemán derribado y , tras recuperar los cuerpos, procedió a investigar un contacto no identificado. Mientras el señalero del Harding intentaba iluminar al extraño, una ráfaga de fuego de ametralladora extinguió la luz y reveló la presencia de cuatro lanchas E.

Junto con otros tres destructores, el Harding inició una batalla encarnizada y sinuosa con los cuatro barcos, iluminados por el fuego de los proyectiles estelares , y a pesar de su superior maniobrabilidad, los cuatro fueron hundidos, tres de ellos por el Harding . Llevó a los supervivientes a tierra y reanudó su patrulla hasta el 24 de agosto.

El 24 de agosto, el Harding se unió a un convoy de buques de guerra ligeros en ruta a Orán (Argelia), regresó al sur de Francia hasta el 6 de septiembre y zarpó hacia Nueva York el 25 de septiembre de 1944. Al llegar a Nueva York el 3 de octubre, se dirigió a Boston para su conversión a destructor dragaminas ; fue reclasificado como DMS-28 el 15 de noviembre. El 1 de diciembre, el Harding salió para sus pruebas, realizó un entrenamiento hasta el 30 de diciembre y zarpó hacia el Pacífico. Llegó a San Diego a través de la Zona del Canal de Panamá el 15 de enero de 1945 y continuó su entrenamiento en técnicas de dragaminas.

El Harding zarpó el 10 de febrero vía Pearl Harbor y llegó a Ulithi el 9 de marzo para prepararse para la invasión de Okinawa , el último y más grande de los gigantescos asaltos anfibios del Pacífico . Partió hacia Okinawa el 19 de marzo y comenzó sus operaciones de barrido de minas en las áreas circundantes el 24 de marzo. Durante los desembarcos iniciales el 1 de abril de 1945, el Harding sirvió como buque de protección exterior y continuó con esta peligrosa tarea durante los salvajes ataques aéreos que siguieron. Después de un accidente casi fatal de un bombardero horizontal durante los primeros ataques pesados ​​del 6 de abril, el Harding fue asignado para proporcionar apoyo de fuego a las fuerzas en tierra la noche del 8 de abril. Regresó a las tareas de protección al día siguiente y el 16 de abril fue atacado con otros barcos por cuatro kamikazes . Uno fue rechazado, otro derribado, pero un tercero se dirigió directamente al puente del Harding . Mientras los disparos la alcanzaban, el avión se estrelló contra el costado de estribor, provocando un enorme corte en el costado de Harding desde la quilla hasta la cubierta principal cuando explotó su bomba.

El barco averiado retrocedió hacia Kerama Retto , con 14 hombres muertos, 8 desaparecidos y 9 heridos. Se reparó en Okinawa y regresó a Pearl Harbor el 22 de agosto vía Saipán .

Desde Hawái , el Harding atravesó el Canal de Panamá vía San Diego y llegó a Norfolk el 17 de septiembre. Fue dado de baja el 2 de noviembre de 1945 y vendido como chatarra el 16 de abril de 1947 a Luia Brothers Co., Inc., de Filadelfia .

Harding recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• navsource.org: USS Harding
• hazegray.org: USS Harding