USS Hickox

El USS Hickox (DD-673) fue un destructor de clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos , llamado así en honor al teniente comandante Ralph Hickox (1903-1942).

Hickox fue botado el 4 de julio de 1943 por Federal Shipbuilding and Drydock Company , Kearny, Nueva Jersey ; patrocinado por la Sra. Ralph Hickox, esposa del difunto comandante Hickox; y puesto en servicio el 10 de septiembre de 1943.

Ralph Hickox nació en Washington, DC el 29 de agosto de 1903. Se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 23 de septiembre de 1921, fue designado para la Academia Naval de los Estados Unidos el 18 de julio de 1923 y comisionado alférez el 2 de junio de 1927. Hickox sirvió en una variedad de barcos y estaciones y finalmente fue designado comandante del destructor USS  Truxtun el 3 de octubre de 1941. Había sido comisionado teniente comandante el 1 de julio de ese año.

El Truxtun encalló en la bahía de Placentia frente a San Lorenzo , Terranova , el 18 de febrero de 1942. Hickox permaneció en el puente dirigiendo las operaciones de rescate y fue fundamental para rescatar a muchos de los miembros de su tripulación. Sin embargo, el fuerte mar lo alejó del puente y se perdió.

Después de las pruebas en el Caribe , el Hickox partió de Norfolk, Virginia, el 21 de noviembre y se presentó en Pearl Harbor el 12 de diciembre. Se unió a la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos del almirante Marc Mitscher (entonces TF 58 de la Quinta Flota de los EE. UU., más tarde TF 38 de la Tercera Flota de los EE. UU .) como parte de la pantalla de destructores, Hickox zarpó el 16 de enero de 1944 para participar en las primeras incursiones de "neutralización" contra los aeródromos de las Islas Marshall . En los meses siguientes ayudó a pastorear a los poderosos portaaviones en las incursiones en Truk , las Islas Marshall y Nueva Guinea . El 1 de abril, el Hickox se asoció con el destructor Hunt para destruir dos pequeños buques de carga japoneses frente a la isla Woleai . Apuntó otro barco enemigo, un pequeño barco de piquete, el 13 de junio en las Marianas . Después de proteger a los portaaviones mientras sus aviones lanzaban ataques iniciales tanto en la isla Wake como en Saipán a principios de junio, Hickox acompañó a otras unidades del grupo de trabajo en la patrulla de las aguas occidentales de las Marianas en previsión de un enfrentamiento con una gran fuerza de superficie enemiga. Estas previsiones se cumplieron el 19 de junio cuando se inició la Batalla del Mar de Filipinas . En esta batalla aérea de dos días, la flota japonesa perdió 395 (92%) de sus aviones de portaaviones, 31 (72%) de sus hidroaviones y aproximadamente 50 aviones con base en tierra. Durante la famosa "Marianas Turkey Shoot", como la denominó cariñosamente la Armada, Hickox participó en la muerte de al menos cinco aviones y también rescató a tres aviadores que se estrellaron. La aviación naval japonesa nunca se recuperó de esta derrota.

Durante el resto del verano permaneció con la TF 58 mientras los portaaviones lanzaban ataques aéreos preliminares contra posiciones enemigas en Iwo Jima y Guam . El 11 de septiembre, Hickox se unió a la Tercera Flota del almirante William F. Halsey en aguas filipinas para proteger a los portaaviones cuyos aviones dos días después lanzaron ataques iniciales contra las antiguas islas estadounidenses. Después de las incursiones en Okinawa y Formosa el 12 y 13 de octubre, Hickox regresó a aguas filipinas para participar en la Batalla del Golfo de Leyte , el último esfuerzo desesperado de Japón para resistir el abrumador avance estadounidense a través del Pacífico. En cuatro batallas separadas del 24 al 26 de octubre, la otrora orgullosa flota japonesa fue devastada por la pérdida de tres acorazados , 10 cruceros , 4 portaaviones, 9 destructores y un submarino . Hasta el 7 de noviembre, Hickox permaneció con la Tercera Flota, bajo un ataque aéreo japonés casi constante, para proteger los ataques aéreos contra Manila antes de retirarse a Ulithi .

El 14 de noviembre, Hickox se reincorporó a los portaaviones y los escoltó para realizar nuevos ataques en Filipinas y el 11 de diciembre para apoyar los desembarcos en Mindanao . En el feroz tifón que azotó Filipinas el 17 de diciembre, Hickox perdió el control del timón en medio de vientos huracanados de una velocidad estimada de 115 nudos (213 km/h; 132 mph), pero recuperó la potencia y el control a tiempo para guiar a un grupo de petroleros hasta un lugar seguro en Ulithi el 23 de diciembre. El 1 de febrero de 1945, Hickox se reincorporó a la Task Force 58 y protegió a los portaaviones el 16 de febrero cuando lanzaron los primeros ataques contra Tokio desde el famoso ataque Halsey-Doolittle de abril de 1942. Otros ataques contra las islas japonesas y en apoyo de la invasión de Iwo Jima, que ya se había iniciado, mantuvieron a Hickox en el mar hasta bien entrada la primavera. El 19 de marzo, el portaaviones Franklin resultó gravemente dañado por un bombardero en picado y Hickox arrió su ballenero y navegó en la estela del buque escorado para rescatar a su tripulación. Después de rescatar a unos 70 hombres del agua, el audaz destructor navegó directamente bajo la popa del portaaviones en llamas para rescatar a 18 hombres del barco y a 3 más del agua. Además, el eficaz fuego antiaéreo de Hickox rechazó dos ataques kamikaze más contra el dañado Franklin . Después de escoltar al portaaviones hasta Ulithi el 24 de marzo, Hickox zarpó el 5 de abril para unirse a las fuerzas de apoyo frente a Okinawa, donde la batalla había estado en pleno apogeo durante cuatro días mientras las fuerzas estadounidenses buscaban tomar el bastión japonés, último obstáculo antes de la invasión de las islas de origen .

En Okinawa, el Hickox se dedicó a tareas de vigilancia y vigilancia por radar. Mientras era objeto de un feroz ataque aéreo, el aguerrido DD dio lo mejor de sí, derribando y ayudando a derribar varios aviones japoneses. El 29 de mayo, el Hickox fue despedido de sus funciones y se dirigió a Guam, desde donde navegó hacia su patria vía San Pedro y Pearl Harbor. El 6 de julio, navegando bajo el puente Golden Gate , el veterano guerrero fue sometido a reparaciones, las primeras desde que partió de los Estados Unidos 18 meses antes, y todavía estaba allí cuando la larga guerra del Pacífico terminó el 2 de septiembre con la firma del armisticio en la bahía de Tokio . El Hickox fue dado de baja y pasó a la reserva en San Diego el 10 de diciembre de 1946.

El Hickox fue puesto nuevamente en servicio el 19 de mayo de 1951, tras el estallido de la Guerra de Corea que aceleró la necesidad de poder marítimo. Llegó a Newport, Rhode Island , su nuevo puerto base , el 13 de octubre para unirse a la Flota del Atlántico . Después de ejercicios tácticos a lo largo de la costa y en el Caribe, ella y los otros destructores del Escuadrón de Destructores 20 (DesRon 20) zarparon el 6 de septiembre en lo que se convertiría en un crucero alrededor del mundo. El Hickox pasó dos meses de invierno de servicio frente a Corea controlando los portaaviones rápidos de la Task Force 77, proporcionando apoyo de fuego y patrullando a lo largo de la península. Ella y sus barcos gemelos regresaron a Newport en abril de 1953 vía Singapur , Calcuta , Ceilán , Nápoles y Gibraltar para terminar su crucero de siete meses y medio. Otros ejercicios la ocuparon hasta el 8 de septiembre de 1954, cuando el Hickox zarpó para un crucero de cinco meses hacia el norte y el Mediterráneo de Europa. La mayor parte de la gira de Hickox se dedicó a las maniobras de la OTAN y de la flota, así como a las visitas de buena voluntad ( ver las fotos del recuadro). Al regresar a los Estados Unidos el 7 de febrero de 1955, Hickox realizó un crucero más por el Mediterráneo en el verano de 1957, durante el cual se mantuvo en el Mediterráneo oriental para evitar más disturbios y derramamiento de sangre a raíz de un intento de golpe de Estado contra el rey Hussein de Jordania . Al regresar a los Estados Unidos el 30 de agosto, Hickox navegó hasta Filadelfia, Pensilvania, dos semanas después y fue dado de baja allí para unirse a la Flota de Reserva del Atlántico el 20 de diciembre de 1957.

Hickox fue transferida a Corea del Sur el 15 de noviembre de 1968, donde sirvió en la Armada de la República de Corea como ROKS Busan , llamada así por la ciudad de Busan .

Busan fue desguazado y convertido en chatarra en 1989

Hickox recibió nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y dos por su servicio en la Guerra de Corea .

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

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• hazegray.org: USS Hickox