USS LST-340

El LST-340 realizó su crucero de pruebas en la bahía de Chesapeake del 9 de enero al 3 de febrero de 1943, fecha en la que regresó para un breve período de mantenimiento en astillero. Zarpó hacia la ciudad de Nueva York el 16 de enero y partió de allí el 9 de marzo en un convoy que hizo escala en la bahía de Guantánamo el 16 de enero y zarpó al día siguiente hacia la Zona del Canal de Panamá . Llegó a Coco Solo el 21 de marzo y transitó el Canal de Panamá el 28 de marzo. El LST permaneció en Balboa hasta el 2 de abril, cuando zarpó con otros 11 LST, conformando la Flotilla 5, hacia las Islas de la Sociedad . La flotilla llegó a Bora Bora el 24 de abril y se dirigió a Nueva Caledonia la semana siguiente.

El LST-340 llegó a Noumea el 11 de mayo y permaneció allí hasta principios de junio. Embarcó tropas del ejército y zarpó el 6 de junio con el Grupo de Tareas 32.3 hacia las Islas Salomón . El buque estuvo frente a la playa de Kokum, en Guadalcanal , del 9 al 16 de junio.

Aproximadamente a las 13:50 horas del día 16, fue atacada por nueve bombarderos en picado japoneses . Tres de los aviones atacaron el barco de inmediato, lanzando nueve bombas en grupos de tres. Un avión que atacó desde babor registró dos impactos cercanos con bombas de 136 kg que cayeron a unos 15 metros de su costado de estribor y un impacto directo en su cubierta principal. Otro atacó desde la proa de babor, ametrallando los cañones de proa mientras penetraba y dejando más de 100 agujeros en su costado de babor.

La explosión de la bomba mató a un artillero y a nueve pasajeros del ejército, hirió a cuatro marineros y causó estragos en el propio barco. Todos los sistemas de comunicación y eléctricos quedaron inutilizados; gran parte de la cubierta principal quedó completamente destruida; los camarotes de los oficiales fueron arrasados ​​por el fuego; la cocina sufrió daños irreparables; había combustible ardiendo en la sala de máquinas; y no había agua para combatir los incendios. Todos los pasajeros y la tripulación, a excepción de los artilleros y los equipos de reparación, abandonaron el barco.

El LST quedó varado en la playa de Tenaru, y los incendios fueron controlados cuatro horas después con la ayuda del LST-398 . El LST-340 fue remolcado a Espíritu Santo para realizar las reparaciones necesarias. El 25 de octubre zarpó hacia California para una revisión completa en astillero. El buque llegó a San Francisco, California , el 24 de noviembre de 1943 y permaneció en el astillero hasta abril de 1944.

Tras recuperar su capacidad de navegación, el LST-340 zarpó de San Francisco el 25 de abril de 1944 con destino a Hawái . Llegó a la bahía de Maalaea el 4 de mayo y fue asignado a la Fuerza de Ataque del Norte, Grupo de Trabajo 52, para el asalto a las Islas Marianas .

El buque de desembarco de tanques estaba amarrado en West Loch, Pearl Harbor , el 21 de mayo, en medio de otros LST que cargaban municiones para la invasión. Aproximadamente a las 15:05 horas, dos LST ( LST-179 y LST-353 ), amarrados justo delante del LST-340 , explotaron. El LST- 340 estaba en movimiento y retrocediendo en cinco minutos y, como tenía amarras a los barcos a ambos lados, los remolcó a un lugar seguro mientras la destrucción se extendía entre los barcos amarrados muy cerca. Cuando cesaron las explosiones y se extinguieron los incendios, seis LST y tres LCT habían sido hundidos con numerosas bajas. Más de 160 hombres murieron y casi 400 resultaron heridos.

El LST-340 se encontraba frente a Tinian durante el asalto a la isla. El 21 de junio, descargaba camiones y embarcaba heridos en White Beach #2. Fuertes lluvias y vientos huracanados azotaban el mar, con un oleaje extremadamente intenso. Cuando el barco intentó retirarse de la playa, fue alcanzado por el viento y el oleaje, volcando y sufriendo graves daños.

Había una fuga alrededor del eje de estribor, que estaba cinco pulgadas fuera de alineación; la sala de máquinas auxiliar tenía una fuga y dos pies de agua; la sala de máquinas principal estaba inundada sin control; otros seis compartimentos estaban rotos; algunos compartimentos tenían agujeros en el fondo; los tanques de agua dulce de la sección central estaban perforados; y la sala de máquinas auxiliar tenía una cabeza de coral de cuatro pies que sobresalía por el fondo unos 10 pulgadas.

El LST fue reflotado el 13 de agosto y remolcado al puerto de Tanapag, Saipán . El 15 de agosto, el buque fue inspeccionado y se determinó que los daños eran irreparables. Se planificó convertirlo en un buque cuartel en Tanapag.

El LST-340 fue reclasificado como IX-196 y bautizado como Spark el 20 de octubre de 1944.