USS LST-738

El USS LST-738 fue un buque de desembarco de tanques de clase LST-542 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .

El LST-738 fue botado el 20 de febrero de 1944 en Pittsburgh, Pensilvania , por la Dravo Corporation de Neville Island ; botado el 1 de abril de 1944; patrocinado por la Sra. John S. Mason; y puesto en servicio el 9 de mayo de 1944.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el LST-738 fue asignado al teatro de operaciones de Asia y el Pacífico y participó en los desembarcos de Leyte en octubre de 1944 y en los desembarcos de Mindoro en diciembre.

El 15 de diciembre de 1944, mientras se encontraba frente al extremo sur de Mindoro, fue alcanzado por un avión kamikaze japonés y se incendió. Tras los intentos infructuosos de controlar el fuego, el LST-738 fue abandonado y hundido por los cañones de otros buques de la flota de invasión.

El USS LST-738 obtuvo dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.

El 15 de diciembre de 1944, el LST-738 era uno de los treinta LST de la Unidad de Tareas 78.34, bajo el mando del capitán Richard Webb. La Unidad de Tareas estaba operando en apoyo de los desembarcos en Mindoro, programados para ese día. Un grupo de aproximadamente diez cazas monoplaza Mitsubishi A6M 'Zeke' , Nakajima Ki-44 'Tojo' y Ki-43 'Oscar' , y bombarderos torpederos triplaza Nakajima B5N 'Kate' comenzaron su ataque a la Unidad de Tareas poco después de las 09:10, mientras los LST se posicionaban para sus desembarcos. Los barcos dentro del alcance abrieron fuego, derribando a varios de los atacantes. Dos Kates que sobrevivieron al fuego antiaéreo inicial hicieron un ataque contra el LST-738 a baja altitud. El fuego antiaéreo del LST-738 y el USS  Moale  (DD-693) alcanzó a ambos aviones, pero continuaron a pesar del daño. El primer Kate se estrelló contra el LST-738 en medio del barco, justo por encima de la línea de flotación. Se produjo una explosión por las bombas del avión y un incendio entre los restos del avión. El segundo Kate se lanzó hacia el puente del LST-738 , pero falló y fue derribado por Moale , estrellándose en el puerto del LST-738 . ^[1]

Los equipos de control de daños se pusieron a trabajar para apagar los incendios, pero el accidente había dañado las tuberías principales del LST-738, lo que dificultaba el control de los incendios. El oficial al mando ordenó a las tropas del ejército a bordo que abandonaran el barco.

La tripulación del LST-738 inundó sus polvorines, lo que dificultó aún más la lucha contra el fuego. En su bodega había bidones de gas de aviación y un montón de botellas de oxígeno, una combinación determinada que provocaba explosiones masivas si el fuego las alcanzaba. Una segunda explosión atravesó el barco y la mayoría de la tripulación abandonó el barco. En ese momento, el capitán JT Barnett, el farmacéutico y un radiotelegrafista eran los últimos de la tripulación que aún seguían a bordo. El capitán destruyó el radar IFF y el radar SOS, y luego ordenó al radiotelegrafista que fuera a popa y abandonara el barco.

Una tercera explosión arrojó al capitán y al farmacéutico a la cubierta del puente. El capitán decidió entonces que toda esperanza estaba perdida y que si Moale se acercaba, no ayudaría a salvar el barco. El capitán esperó para ver si Moale quería acercarse, pero una cuarta explosión lo arrojó a la cubierta. Moale retrocedió rápidamente.

El agua alrededor del LST-738 estaba cubierta de petróleo y ardía, y se observó a algunos miembros del personal trabajando duro para alejarse nadando. Después de que el farmacéutico saltara por ambos lados del barco, el capitán revisó si había personal colgado de las cuerdas. Se observaron varios y se les ordenó que se alejaran del barco. El capitán, el último hombre a bordo, se lanzó por la borda. ^[1]

La cuarta explosión había abierto un agujero en la proa del Moale , matando a uno de sus hombres e hiriendo a otros diez. En cuanto a la tripulación del LST-738 , nadie había muerto, pero varios hombres resultaron heridos en el choque, el fuego y las explosiones. El LST-738 fue abandonado como un casco en llamas. A la mañana siguiente fue hundido por el destructor USS  Hall  (DD-583) en 12°19′N 121°05′E / 12.317, -121.083 (naufragio del USS LST-738) . ^[2]

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• Galería de fotos del USS LST-738 en NavSource Naval History
• Rielly, Robin L. (2010). Ataques kamikaze de la Segunda Guerra Mundial: una historia completa de los ataques suicidas japoneses contra barcos estadounidenses, por aviones y otros medios . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Company, Inc., págs.  147– 148. ISBN 978-0-7864-4654-4.
• Cressman, Robert J. (1999). La cronología oficial de la Armada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Centro Histórico Naval. págs.  591– 592.