Estrecho del USS Makassar

El USS Makassar Strait (CVE-91) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre de la Batalla del Estrecho de Makassar , un enfrentamiento naval temprano al este de Borneo . Botado en marzo de 1944 y puesto en servicio en abril, sirvió en apoyo de la Batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet . Fue dado de baja en agosto de 1946, cuando fue inutilizado en la Flota de Reserva del Pacífico . Finalmente, fue utilizado como objetivo y encalló accidentalmente en la Isla de San Nicolás en abril de 1961. Sus restos sobrevivieron al menos hasta 1965.

El Makassar Strait era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, ^[2] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319  t ) estándar, 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa. Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza en el eje (6.700 kW), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. ^{[3] [2] [4]}

En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/38 calibre . La defensa antiaérea estaba provista por 8 cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. ^[4] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Por ejemplo, durante la Batalla de Okinawa, transportó 16 cazas FM-2 y 12 bombarderos torpederos TBM-3 , para un total de 28 aviones. ^[5]

Su construcción fue adjudicada a la Kaiser Shipbuilding Company , de Vancouver, Washington , en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942, bajo el nombre de Ulitaka Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o estrechos de Alaska. ^[6] Fue rebautizada como Makassar Strait el 6 de noviembre de 1943, como parte de una nueva política naval que nombraba a los portaaviones de la clase Casablanca posteriores en honor a compromisos navales o terrestres. ^[7] El portaaviones de escolta fue botado el 29 de diciembre de 1943, casco MC 1128, el trigésimo sexto de una serie de cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca. Fue botado el 22 de marzo de 1944; patrocinado por la Sra. Truman J. Hedding; transferido a la Armada de los Estados Unidos y comisionado el 27 de abril de 1944, con el capitán Warren Kenneth Berner al mando. ^{[1] [8]}

Al ser puesto en servicio, el Makassar Strait realizó un crucero de prueba por la costa oeste hasta San Diego . El 6 de junio partió de San Diego, transportando aviones y pasajeros a las Islas Marshall , haciendo una parada en Pearl Harbor en el camino. En su viaje de regreso, cargó a los heridos militares y los transportó de regreso a la costa oeste, llegando de nuevo al sur de California el 13 de julio. Pasó los siguientes dos meses como portaaviones de entrenamiento, realizando calificaciones de pilotos en el sur de California. El 25 de septiembre partió para otra misión de transporte, transportando 129 aviones a Hawái y las islas del Almirantazgo . Regresó a Pearl Harbor el 26 de octubre, con un cargamento de cazas dañados, donde reanudó las operaciones de entrenamiento. ^[8]

Durante los siguientes tres meses, hasta el año nuevo, sirvió nuevamente como portaaviones de entrenamiento en las aguas que rodean Hawái, albergando una docena de grupos aéreos diferentes en su cubierta. El capitán Herbert D. Riley asumió el mando el 10 de enero de 1945. Se realizaron alrededor de 6.700 aterrizajes en su cubierta de vuelo, mientras realizaba varios tipos de ejercicios. Después de cargar su contingente de aeronaves permanente, el Escuadrón Compuesto 97 (VC-97), partió de Pearl Harbor el 29 de enero de 1945 y fue asignada al Grupo de Tareas 50.8 (Grupo de Apoyo Logístico). Hizo una parada en el atolón Enewetak , antes de asumir su papel de protección de convoyes que apoyaban a la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos de primera línea . También proporcionó pantallas aéreas para la transferencia de aeronaves de reemplazo a sus portaaviones. ^{[8] [9]}

El 8 de abril fue asignada a un grupo de portaaviones de apoyo y comenzó a realizar operaciones con el grupo de ataque principal del Grupo de Tareas 52.1. En consecuencia, comenzó las operaciones de combate sobre Okinawa en apoyo de la batalla en curso . Durante las siguientes cuatro semanas, proporcionó apoyo aéreo cercano y bombardeó las defensas japonesas mientras los marines luchaban por abrirse paso hacia el sur. Durante estas operaciones, sus cazas derribaron cuatro aviones japoneses. Cesó las operaciones sobre Okinawa el 7 de mayo, cuando transfirió su contingente de aviones a Shipley Bay en Kerama Retto , que serviría como su reemplazo. ^{[8] [10]}

Después de retirarse de Okinawa, llegó a Guam el 11 de mayo. Luego operó como portaaviones de entrenamiento en las cercanías de las Islas Marianas , brindando entrenamiento de actualización para pilotos. Terminó sus tareas y partió hacia Hawái el 19 de julio, haciendo una parada en el atolón de Kwajalein , donde cargó cincuenta aviones. Llegó a Pearl Harbor el 29 de julio, donde llevó a bordo a 387 pasajeros. Luego, el 14 de agosto, procedió a navegar hacia la Costa Oeste. Llegó a San Diego el 21 de agosto y sirvió, una vez más, como portaaviones de entrenamiento frente a la costa sur de California hasta mucho después de la rendición japonesa . A fines de octubre, se habían registrado más de 15.500 aterrizajes en su cubierta de vuelo. ^[8]

El 4 de noviembre partió de San Diego y se unió a la flota "Magic Carpet", que repatrió a los militares estadounidenses de todo el Pacífico. Navegó hacia Pearl Harbor, donde envió tropas a las Islas Marshall. Luego se detuvo en Kwajalein, donde recibió a 1.092 veteranos, y navegó de regreso a la Costa Oeste, llegando a San Diego el 29 de noviembre. El 4 de diciembre partió hacia Guam, regresando el 3 de enero de 1946, repatriando a otros 1.123 veteranos a los Estados Unidos. Partió de San Diego el 5 de enero, rumbo a Tacoma, Washington , haciendo una parada en San Francisco. Al llegar el 12 de enero, fue desmantelada con la 19.ª Flota , que más tarde se conocería como la Flota de Reserva del Pacífico. ^[8]

Fue desclasificada y dada de baja el 9 de agosto de 1946. Fue reclasificada como CVU-91 el 12 de junio de 1955. El 28 de agosto de 1958, fue autorizada a ser utilizada como objetivo y destruida, y fue eliminada de la lista de la Armada el 1 de septiembre de 1958. Durante los siguientes tres años, fue utilizada por la Armada para recopilar datos sobre el uso de misiles lanzados desde la superficie. Durante abril de 1961, mientras estaba siendo remolcada a la isla de San Clemente frente al sur de California, encalló accidentalmente en la isla de San Nicolás en las Islas del Canal . La Armada la vendió para desguace in situ el 2 de mayo de 1961. Sin embargo, no fue desguazada, en parte debido a su posición menos que óptima. En 1965, se supo que aún no había sido desguazada y que todavía estaba siendo utilizada como objetivo por la Armada. Cabe destacar que, para entonces, todo el portaaviones de escolta ya se había dividido en dos por el encallamiento. ^[11]

• Galería de fotos del USS Makassar Strait (CVE-91) en NavSource Naval History
• Historia del regimiento del estrecho del USS Makassar (1946)