USS Mascoma

El USS Mascoma (AO-83) fue un buque cisterna de reabastecimiento de la clase Escambia , construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió a su país en el Teatro de Operaciones del Océano Pacífico , suministrando productos petrolíferos a los buques de guerra donde se necesitaban. Por su peligrosa labor en condiciones de combate, recibió siete estrellas de batalla al finalizar la guerra.

El Mascoma , construido por Marinship Corp., Sausalito, California , bajo contrato de la Comisión Marítima , fue botado el 31 de mayo de 1943, amadrinado por la Sra. WC Ryan; convertido por Swan Island Yard , Kaiser Corp. , Portland, Oregon ; aceptado y puesto en servicio el 3 de febrero de 1944.

El 14 de mayo de 1944, el Mascoma zarpó hacia el teatro de operaciones del Pacífico para servir como buque cisterna de la flota. Llegó a Kwajalein el 4 de junio y reabasteció de combustible a los buques allí hasta su partida hacia Majuro el día 13. En Majuro, hasta el día 21, tuvo su primer problema con las calderas , una experiencia que se repetiría a lo largo de sus operaciones en tiempos de guerra. A pesar de los problemas con las calderas, zarpó hacia Eniwetok el día 22, donde comenzó a realizar tareas de reabastecimiento de combustible el día 25 y llevó a cabo reparaciones en sus calderas. Hacia finales de julio, el buque cisterna navegó hacia la zona de reabastecimiento de combustible frente a Saipán , permaneciendo en apoyo de las operaciones de Saipán, Tinian y Guam hasta el 1 de agosto. Luego, consolidó su combustible en el Cimarron  (AO-22) y partió hacia Eniwetok en ruta a Pearl Harbor .

Tras reabastecerse, el Mascoma regresó a Majuro el 2 de septiembre y continuó su viaje hacia Manus la semana siguiente. Llegó a las Islas del Almirantazgo el día 13 y partió de nuevo el 18 para prestar apoyo al primer ataque de la fuerza de portaaviones contra Filipinas .

El 26 de septiembre, mientras se encontraba en la zona de repostaje, el buque cisterna volvió a sufrir problemas en la caldera y quedó a la deriva durante más de 16 horas. Tras realizar reparaciones provisionales durante ese tiempo, regresó a Manua, llegando el 1 de octubre y permaneciendo allí hasta el día 10 para realizar reparaciones adicionales.

A continuación, el Mascoma zarpó hacia Kossol Roads , donde sirvió como buque tanque de estación desde el 13 de octubre hasta el 18 de noviembre. Luego navegó hacia Ulithi , llegando el 19. Anclado en Ulithi a la mañana siguiente, su tripulación presenció el primer uso de una de las armas de último recurso de Japón, el torpedo humano " kaiten " . Esa mañana, 20 de noviembre, el Mississinewa (AO-59) , amarrado cerca del Mascoma , fue sacudido por explosiones causadas por un impacto directo de un kaiten lanzado desde el I-47 . Esta misión suicida había sido liderada por el teniente Sekio Nishinu, uno de los inventores del kaiten. Las tripulaciones del Mascoma rescataron a 21 supervivientes del Mississinewa . 

Nueve días después, el Mascoma intentó regresar a la zona de repostaje, pero el mal tiempo le impidió hacerlo. Partió de nuevo hacia la zona el 10 de diciembre, pero el 16, debido a la proximidad de un tifón , tuvo que interrumpir las operaciones. El 17, una avería en la caldera volvió a obligarla a apagar los motores . Nueve horas después, zarpó y capeó el temporal con una sola caldera en funcionamiento. El 19 reanudó las operaciones de repostaje y regresó a Ulithi para reparaciones el 24.

Al mes siguiente, en enero de 1945, zarpó hacia California para realizar tareas de mantenimiento en el astillero naval de San Pedro, California , regresando a Ulithi el 18 de abril. Al día siguiente, partió hacia Okinawa para suministrar combustible a las fuerzas que participaban en esa campaña. Antes de mediados de julio, regresó a esa zona tres veces, reabasteciéndose de combustible en Ulithi después de cada repostaje.

El 10 de julio, el Mascoma zarpó de Ulithi para reunirse con unidades del grupo de tarea TG 38.1, que participaban en ataques a las islas principales de Japón. Regresó a Ulithi el 1 de agosto, reabasteció sus provisiones y zarpó de nuevo el día 8. El día 9, una avería en el motor obligó al Mascoma a abandonar la formación. Tras recibir la orden de dirigirse a Saipán , no pudo reincorporarse a su grupo de tarea hasta el día 20, fecha en la que las hostilidades habían cesado. Continuó realizando operaciones de reabastecimiento de combustible en alta mar hasta el día 28, cuando zarpó hacia Japón . En Japón, llevó a cabo tareas de reabastecimiento de combustible en el puerto de Sagami Wan , antes de dirigirse a la bahía de Tokio . Fue el primer barco en llegar al puerto tras la rendición de Japón, al ser el más cercano en ese momento, donde presenció la rendición oficial el 2 de septiembre. Al día siguiente, 3 de septiembre, regresó a Ulithi para realizar tareas de reabastecimiento de combustible y, de nuevo, reparaciones en sus calderas.

El 24 de octubre, el buque cisterna partió hacia los Estados Unidos , llegando el 26 de noviembre a Norfolk, Virginia , donde fue dado de baja el 17 de diciembre. Eliminado del Registro de Buques Navales el 8 de enero de 1946, fue transferido a la Comisión Marítima el 27 de junio de 1946. De vuelta a la Armada, fue aceptado por el 3er Distrito Naval y reactivado el 4 de febrero de 1948. En agosto de 1949, estuvo atracado en Orange, Texas , como parte de la Flota de Reserva del Atlántico , pero fue reactivado nuevamente el 27 de julio de 1950.

Desde entonces hasta 1959, sirvió como buque naval no comisionado USNS Mascoma (T-AO-83) , tripulado por personal civil contratado por el Servicio Militar de Transporte Marítimo . En esa función, el Mascoma continuó su historial de apoyo en tiempos de guerra, prestando servicio frente a la costa coreana desde el 14 de febrero de 1954 hasta la firma del Armisticio el 27 de julio, permaneciendo en la zona hasta el 13 de agosto de 1953. Por este servicio, realizado como buque mercante, recibió la Medalla del Servicio de Corea y la Medalla de Corea de las Naciones Unidas .

Fue dada de baja del Registro de Buques Navales el 18 de junio de 1959 y vendida a Seatrain Lines Inc. para su conversión en un buque de carga portacontenedores.

El buque fue vendido a Hudson Waterways Corporation el 4 de noviembre de 1966 bajo el Programa de Intercambio MARAD y rebautizado como Seatrain Oregon . Fue transferido a Transwestern Associates, Inc. y rebautizado como Transchamplain , IMO 6704476, en septiembre de 1967. En 1969 fue convertido en un buque portacontenedores por Savannah Machine and Foundry. Una vez finalizada la conversión, fue vendido a CIT Corp. y comenzó a transportar carga en contenedores para Seatrain Lines entre los puertos de la costa oeste de EE. UU. y Hawái, Guam y otros territorios estadounidenses del Pacífico. En 1974, el Transchamplain fue arrendado a Matson, Inc. cuando Seatrain vendió sus operaciones en Hawái a la compañía naviera con sede en Hawái. El buque fue vendido para su desguace en 1980.

Por sus servicios durante la Segunda Guerra Mundial , Mascoma fue condecorada con siete estrellas de batalla.

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

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