USS Navasota

El USS Navasota (AO-106) fue un buque cisterna de reabastecimiento de la clase Ashtabula que prestó servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1946 hasta 1973. Posteriormente, fue transferido al Comando de Transporte Marítimo Militar para continuar su servicio como el buque naval de los Estados Unidos USNS Navasota (T-AO-106) hasta su baja en 1992. El Navasota fue vendido para desguace en 1995. Fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre Navasota .

El Navasota fue construido bajo contrato con la Comisión Marítima el 22 de febrero de 1945 como casco número 2702 por Sun Shipbuilding and Drydock Company , Chester, Pensilvania . Fue botado el 30 de agosto de 1945, amadrinado por la Sra. A. Hahn, y puesto en servicio el 27 de febrero de 1946.

Tras tres meses de pruebas y entrenamiento frente a la costa este de Estados Unidos, el Navasota navegó a través del Canal de Panamá hacia Pearl Harbor, Hawái , y el Pacífico occidental. Asignado a la Fuerza de Servicio de la Flota del Pacífico de Estados Unidos , zarpó de Pearl Harbor el 3 de julio de 1946 para transportar productos petrolíferos del Golfo Pérsico a la flota del Pacífico. Partió de Yokosuka, Japón , el 20 de agosto de 1946 con destino a San Pedro, California , llegando el 2 de septiembre de 1946. Durante los siguientes cuatro meses, el buque cisterna se mantuvo en entrenamiento operativo y, el 30 de enero de 1948, se desplegó nuevamente en el Pacífico occidental . Tras servir como buque de estación en Qingdao , China, de abril a junio de 1948, regresó a San Pedro, California, el 7 de julio de 1948, y de allí a Pearl Harbor en agosto de 1948.

El Navasota zarpó de Pearl Harbor el 13 de octubre de 1948, nuevamente rumbo al Lejano Oriente . Partió de Yokosuka el 20 de noviembre de 1948 con destino a Qingdao y permaneció allí hasta el 30 de diciembre de 1948, cuando zarpó hacia California vía Pearl Harbor. Llegó a Long Beach, California , el 19 de enero de 1949, navegó hasta Kodiak, Alaska , el 1 de febrero de 1949, regresó a San Francisco el 25 de febrero de 1949 y continuó operando en la costa oeste de los Estados Unidos durante el año siguiente.

El Navasota volvió a desplegarse en el Pacífico Occidental el 1 de mayo de 1950. Cuando los norcoreanos cruzaron el paralelo 38 norte el 25 de junio de 1950, dando comienzo a la Guerra de Corea , el buque cisterna navegó hacia aguas coreanas para abastecer de combustible a los barcos aliados en la zona. A finales de agosto de 1950, atracó en Keelung , Formosa , pero regresó a aguas coreanas para participar en la invasión de Incheon el 15 de septiembre de 1950.

Zarpó hacia Pearl Harbor el 22 de octubre de 1950 y luego hacia Japón vía Kwajalein y Guam . Partió de Japón el 16 de diciembre de 1950 y llegó a Long Beach el 30 de diciembre de 1950, para luego regresar al Lejano Oriente el 31 de marzo de 1951 para realizar más operaciones frente a Wonsan, Corea .

Durante sus operaciones en Corea, el Navasota abasteció de combustible a buques en la bahía de Subic , en Luzón (Filipinas) , en la bahía de Buckner ( Okinawa ) , en las islas Pescadores , en Formosa (Japón) y en Corea. Regresó a Long Beach para una revisión general desde octubre de 1951 hasta febrero de 1952. El buque cisterna operó frente a la costa oeste de Estados Unidos hasta que zarpó el 3 de abril de 1952 hacia Sasebo (Japón) para reanudar sus operaciones de abastecimiento de combustible en Corea. Permaneció en la zona de Wonsan y Songjin (Corea) durante los siguientes siete meses y luego regresó a Long Beach, llegando allí el 13 de noviembre de 1952.

El Navasota zarpó de Long Beach el 2 de febrero de 1953 rumbo a Pearl Harbor para participar en el ejercicio de convoyes mercantes RES 53B. Posteriormente, hizo escala en Sasebo el 26 de febrero de 1953 para comenzar su cuarto despliegue en el Pacífico. Durante los siguientes siete meses, realizó operaciones de reabastecimiento de combustible en aguas coreanas. También sirvió como buque de apoyo en Kaohsiung , Formosa, donde reabasteció de combustible a unidades de la Patrulla del Estrecho de Formosa hasta que zarpó hacia Long Beach el 3 de septiembre de 1953.

Durante los siguientes diez años, el Navasota continuó prestando servicios de abastecimiento de combustible a la flota mediante sus despliegues anuales en el Pacífico Occidental. En una revisión general realizada en el astillero naval de Long Beach entre febrero y mayo de 1958, se retiraron todos los cañones, excepto su único montaje de 3 pulgadas (76,2 mm).

Entre los momentos más destacados de este período se incluyen su servicio como buque de reabastecimiento de combustible durante las pruebas de armas nucleares en el atolón Bikini en el verano de 1956 y su despliegue en el Pacífico Occidental en 1958, cuando reabasteció de combustible a 174 barcos desde agosto hasta noviembre mientras servía como buque de estación en Makung, en las Islas Pescadores.

Al completar su decimoquinto despliegue en el Pacífico Occidental el 14 de octubre de 1963, el Navasota fue programado para su "jumboización", siendo el primer buque cisterna en recibir dicha designación. Zarpó el 14 de noviembre de 1963 hacia el astillero naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , para los preparativos preliminares, y luego ingresó a Puget Sound Bridge and Drydock Company , Planta No. 2, Harbor Island , Seattle, Washington, para la conversión. Su nueva sección central de 394 pies (120,1 m) fue construida en el astillero Kawasaki Dock Yard , Kobe , Japón, y remolcada a Seattle por el remolcador japonés Daisho Maru No. 1 .

El proceso de "jumboización" constaba de cinco pasos básicos. Primero, se retiraba la proa y se mantenía en el dique seco mientras el resto del barco se sacaba flotando. A continuación, se introducía flotando la nueva sección, se elevaba y se unía a la proa. En tercer lugar, la estructura del puente se transfería a la nueva sección mediante una grúa de gran capacidad el 9 de enero de 1964. Después, se separaba la sección de popa y se mantenía en el dique seco mientras se sacaba flotando la antigua sección central. En el último paso, la nueva sección, con la proa y la estructura del puente ya acopladas, se introducía flotando en el dique, se elevaba y se unía a la popa.

Aunque la sustitución de la sección central fue el cambio más importante en el proceso de 15 millones de dólares, se realizaron muchas otras mejoras importantes durante la conversión. Se hizo una modificación importante en la popa, que incluyó un nuevo timón contrapesado, una nueva fundición y puntales de popa, y nuevos ejes de hélice y tubos de popa más cortos. También se añadió lo último en equipos de repostaje y reabastecimiento en el mar, incluidos mástiles con estabilizadores, cables de tensión hidráulica y líneas altas, cabrestantes electrohidráulicos, elevadores de carga, área de recogida de helicópteros y bloques deslizantes y carretes de descarga de carga en las estaciones de reabastecimiento. También se añadieron nuevas bombas eléctricas, tuberías de carga más grandes y equipos de repostaje de doble manguera, así como una planta generadora diésel auxiliar de 4.500 kilovatios y más espacio de almacenamiento cerrado. La habitabilidad también se mejoró.

Una vez finalizada su "gigantificación", el Navasota abandonó el astillero el 28 de diciembre de 1964.

Tras su mantenimiento y entrenamiento, el Navasota zarpó el 20 de agosto de 1965 en su decimosexto despliegue en el Pacífico Occidental, llegando a la bahía de Subic el 11 de septiembre de 1965 y regresando a Long Beach el 6 de junio de 1966.

El Navasota zarpó nuevamente hacia el Pacífico Occidental el 11 de octubre de 1966. Llegó a la Bahía de Subic el 3 de noviembre de 1966 y operó en el Golfo de Tonkín y en aguas costeras de Vietnam del Norte y del Sur en apoyo de los buques de guerra de la Séptima Flota de los Estados Unidos que realizaban operaciones en la Guerra de Vietnam , con la Bahía de Subic como su base de operaciones. El verano de 1967 trajo al petrolero de regreso a Long Beach para mantenimiento y operaciones en la Costa Oeste de los Estados Unidos hasta que se desplegó nuevamente en el Pacífico Occidental el 5 de enero de 1968 para asumir tareas de apoyo a las fuerzas de la Séptima Flota frente a Vietnam . Al menos hasta 1970, continuó desplegándose en el Pacífico Occidental durante seis a ocho meses cada año, pasando el resto operando desde Long Beach como parte de la Fuerza de Servicio, Flota del Pacífico, en apoyo de las operaciones de la Primera Flota de los Estados Unidos y el Grupo de Entrenamiento de la Flota , San Diego, California .

El Navasota fue dado de baja el 13 de agosto de 1975 y transferido al Comando de Transporte Marítimo Militar , donde prestó servicio como USNS Navasota (T-AO-106) hasta 1991.

El Navasota entró en servicio activo con el Comando de Transporte Marítimo Militar en 1975. Fue dado de baja en 1991. El Navasota fue retirado del Registro de Buques Navales el 2 de enero de 1992. Fue vendido para desguace el 25 de octubre de 1995.

El USS Navasota recibió nueve estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea y 14 estrellas de campaña por su servicio en la Guerra de Vietnam.

• Wildenberg, Thomas (1996). Acero gris y petróleo negro: Buques tanque rápidos y reabastecimiento en el mar en la Armada de los Estados Unidos, 1912-1995 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press . Recuperado el 28 de abril de 2009 .

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses, de dominio público .

• Galería fotográfica de Navasota en NavSource Naval History