USS Panamint

El USS Panamint (AGC-13) fue un buque de mando de fuerza anfibia de la clase Mount McKinley , cuyo nombre hace referencia a la cordillera Panamint de California . Fue diseñado como un buque insignia de fuerza anfibia, un puesto de mando flotante con equipo de comunicaciones avanzado y amplios espacios de información de combate para ser utilizados por el comandante de las fuerzas anfibias y el comandante de la fuerza de desembarco durante operaciones a gran escala.

El Panamint fue botado como SS Northern Light (casco MC 1354) el 1 de septiembre de 1943 por la North Carolina Shipbuilding Company , Wilmington, Carolina del Norte ; botado el 9 de noviembre de 1943; adquirido por la Armada el 29 de febrero de 1944; convertido en buque de comunicaciones generales en el Todd-Hoboken Yard, Hoboken, Nueva Jersey , Nueva Jersey; puesto en servicio el 14 de octubre de 1944.

Después de la prueba, el Panamint se puso en marcha el 22 de noviembre de 1944 con destino a Guadalcanal a través del Canal de Panamá , Mare Island y Pearl Harbor . El 1 de marzo, el Panamint zarpó hacia Cabo Esperanza , Guadalcanal, en compañía del Grupo de Transporte ABLE para prepararse para la próxima invasión de Okinawa . El grupo se dirigió a Ulithi el día 15 y el 27 zarpó hacia Okinawa .

El Panamint , parte de la Fuerza de Ataque del Norte, sirvió como buque insignia del contralmirante Lawrence F. Reifsnider , comandante del Grupo Anfibio 4. El 1 de abril, los transportes, que se encontraban bajo los ataques de los aviones, tomaron posición en formación de aproximación. A las 08:00, la primera oleada de asalto pasó la línea de partida y aterrizó cuarenta minutos después. A las 09:30, todos los batallones de asalto estaban en tierra. Solo se encontró oposición esporádica y el avance fue tan rápido que el 22 de abril había cesado toda la resistencia organizada en los dos tercios del norte de la isla.

El 10 de abril, el almirante Richmond K. Turner designó al comandante del Grupo Anfibio 4, a bordo del Panamint , como comandante de la Fuerza de Tareas 51, Grupo de Ataque de Ie Shima. Su misión era capturar y defender Ie Shima y establecer instalaciones de base aérea en la isla.

Seis días después, comenzaron los desembarcos de asalto en tres playas designadas de esta pequeña isla al noroeste de Okinawa . Las tropas de la 77 División de Infantería llegaron al extremo noroeste del aeródromo de la isla tres horas después de que desembarcaran las primeras oleadas.

Al caer la noche, dos tercios de la isla estaban asegurados, pero la resistencia enemiga iba en aumento. En la mañana del 21 de abril, el contralmirante Reifsnider envió el siguiente mensaje al almirante Turner: "La bandera estadounidense está ahora en lo alto de la cima de Ie Shima".

Durante la captura de Ie Shima y hasta mediados de junio de 1945, el Grupo Anfibio 4 mantuvo la responsabilidad del apoyo naval a las operaciones de tropas en el norte de Okinawa . Para el Panamint, este fue un período de dos meses y medio de ataques aéreos nocturnos.

Los aviones kamikaze ya estaban a la vista antes del Día D, pero el primer ataque aéreo enemigo masivo se produjo el 6 de abril. Ningún barco de la Fuerza de Ataque del Norte fue alcanzado. Otros ataques a gran escala se produjeron los días 12, 16, 22 y 28. El día 30, un avión se estrelló contra el buque Liberty S. Hall Young , a 800 yardas de Panamint , y que transportaba municiones. Una bomba del avión atravesó el blindaje de ambos lados del barco en las proximidades de la bodega nº 5. El propio avión chocó contra la popa y cayó en la bodega, provocando un incendio. El equipo de bomberos y rescate de Panamint subió a bordo del S. Hall Young y extinguió el fuego.

El 6 de mayo, cuando un avión se acercó al Panamint por el costado de estribor, el Panamint , sus barcos gemelos y las baterías costeras del Ie Shima comenzaron a disparar. El avión voló en círculos hacia babor para realizar un picado suicida, pero el fuego antiaéreo resultó eficaz. Pasó por encima del Panamint y se estrelló a 1500 yardas de su amura de babor.

El día 11 se avistaron dos aviones enemigos volando a baja altura, aproximándose por el costado de estribor al área de transporte de Ie Shima. Los aviones seguían un rumbo evasivo para atravesar los barcos de reconocimiento que habían comenzado a disparar.

El Panamint abrió fuego contra uno de los aviones, que dejó caer un torpedo. El Panamint giró el timón a toda velocidad y giró el ancla hasta una posición paralela a la del avión y el torpedo que se acercaban. El avión estalló en llamas, pasó a 150 yardas a popa del Panamint , rozó la barrera de carga del barco holandés Tjisadane y se hundió en el mar. El torpedo pasó por la popa del barco. El segundo avión se acercó a la proa de estribor, dejó caer un torpedo que pasó por estribor y pasó a 30 pies de la popa del Panamint .

En los primeros 45 días, los buques del Grupo Anfibio 4 estuvieron expuestos a muchas "Alertas Rojas". Sólo nueve días estuvieron libres de ataques aéreos enemigos. Durante esta dura experiencia, el Panamint dirigió los ataques de la Patrulla Aérea de Combate para repeler al enemigo. El 15 de junio, el Panamint navegó a Saipán y luego a Pearl Harbor , a donde llegó el 8 de julio.

El 12 de agosto de 1945, el barco zarpó hacia Adak , en las islas Aleutianas , donde se presentó para el servicio del comandante de la Fuerza y ​​Área del Pacífico Norte. El 29 de agosto, el vicealmirante Frank Jack Fletcher , comandante de la Fuerza y ​​Área del Pacífico Norte, izó su bandera en el Panamint . Dos días después, partió de Adak con la Novena Flota ^[1] y se dirigió al oeste para la ocupación del norte de Japón .

El 7 de septiembre, el buque insignia se separó de la fuerza de tarea anclada y se dirigió a un punto de encuentro para esperar al barco de rendición japonés de la cercana base naval de Ōminato . Según lo previsto, una escolta de destructores japoneses se dirigió hacia el estrecho de Tsugaru llevando emisarios para entregar el norte de Japón y pilotos para guiar a los barcos estadounidenses a través de aguas japonesas. Los comisionados fueron trasladados rápidamente a Panamint . El comodoro R. E. Robinson, Jr., representó al vicealmirante Fletcher, y el contralmirante Zensuke Kanome fue el jefe de la delegación japonesa.

En la mañana del día 8, la enorme fuerza naval se puso en marcha, liderada por una fragata japonesa , a través del canal minado y el estrecho de Tsugaru que conducía al fondeadero de Ōminato . El Panamint atracó frente a la base naval destrozada esa tarde y a la mañana siguiente se celebró la ceremonia formal de ocupación en sus cubiertas. La rendición se había producido tan rápidamente que pasaron dos semanas antes de que las tropas estadounidenses llegaran para ocupar el campo. El 20 de septiembre, el Panamint regresó a Adak y se dirigió a Kodiak el 2 de octubre.

El Panamint sirvió luego como buque insignia del contralmirante Arthur Dewey Struble , comandante de la Flota del Pacífico . El almirante Struble transfirió su bandera al Panamint el 20 de noviembre de 1945 desde el minador Terror (CM-5). ^[2] Al dejar este mando partió de Sasebo , Japón , y llegó a San Francisco el 28 de marzo de 1946.

El 1 de julio de 1946 cubrió la " Operación Crossroads " de la Fuerza de Tarea Conjunta Ejército-Marina I, la prueba de la bomba atómica en Bikini , donde sirvió como cuartel general flotante para observadores del Congreso, científicos y de la ONU.

Por orden de enero de 1947, el Panamint fue puesto fuera de servicio en la reserva de la Flota de Reserva del Pacífico de los EE. UU. y atracado en San Diego , California. El Panamint fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de julio de 1960, se aprobó su eliminación el 4 de noviembre de 1960 y fue desguazado en 1961.

Panamint recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• navsource.org: USS Panamint
• Entrevista a Richard Wilson, suboficial jefe a bordo del Panamint