USS Prichett

El USS Prichett (DD-561) fue un destructor de la clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos .

James M. Prichett nació en Centerville, Indiana, en 1836. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1857. Antes de la Guerra Civil, sirvió a bordo del USS Mississippi  en la Estación de China y en el USS Richmond  en la Estación del Mediterráneo .

Asignado al Astillero Naval de Washington en 1861, Prichett se unió a las fuerzas navales en el río Misisipi en 1862. El 4 de julio de 1863, al mando de la cañonera Tyler , participó en la repelencia a una fuerza confederada superior durante la batalla de Helena , Arkansas , donde fue elogiado por su eficaz actuación. También comandó el monitor USS Mahopac  durante la guerra. Tras la guerra, navegó con la expedición del almirante David Farragut a Rusia y, en 1869, regresó al Escuadrón del Pacífico. El teniente comandante Prichett falleció en 1871 mientras estaba destinado a bordo del buque de recepción USS Vermont  en el Astillero Naval de Brooklyn .

El Prichett fue puesto en quilla el 20 de julio de 1942 por la Seattle-Tacoma Shipbuilding Co. , en Seattle, Washington ; botado el 31 de julio de 1943, amadrinado por la Sra. Orville A. Tucker; y puesto en servicio el 15 de enero de 1944.

Tras las pruebas de mar , el Prichett zarpó el 1 de abril de 1944 hacia Majuro , y de allí a Manus, donde se unió a los acorazados de la Fuerza de Tarea 58 (TF  58). El 28, el Grupo de Tarea 58.3 (TG  58.3) zarpó y, tras reunirse con los portaaviones rápidos , navegó hacia el noreste. Los días 29 y 30 bombardearon Truk y, el 1 de mayo, atacaron Ponape . Posteriormente, la fuerza se retiró a Majuro, desde donde el Prichett regresó a Pearl Harbor . Allí se le instaló el equipo de dirección de cazas y el 30 de mayo zarpó de nuevo hacia el oeste, con la TF  52 para la invasión de Saipán . Tras proteger a los transportes hasta el objetivo, pasó a brindar apoyo de fuego a los acorazados mientras bombardeaban la costa, y luego proporcionó apoyo de artillería a las tropas desembarcadas el 15 de junio. Durante la Batalla del Mar de Filipinas, permaneció con los transportes y luego dirigió sus cañones hacia la isla vecina de Tinian , ocupada por los japoneses . Permaneció en las Marianas hasta mediados de agosto, alternando tareas de apoyo de fuego, escolta y vigilancia por radar frente a Saipán con el bombardeo de Tinian hasta que la isla fue invadida el 24 de julio, momento en el que brindó apoyo a las tropas que combatían allí. En agosto, se trasladó a Guam para apoyar las operaciones de limpieza y el día 17 zarpó hacia Eniwetok para reincorporarse a la fuerza de portaaviones rápidos, ahora denominada TF  38.

Llegó el día 20, zarpó con el TG  38.3 el día 29 y durante los siguientes 28 días protegió a los portaaviones y, después del 11 de septiembre, a los acorazados, que fueron bombardeados como objetivos japoneses en Palaos y Filipinas . Tras atacar primero Palaos para preparar la invasión de mediados de mes, la fuerza se dirigió luego a Mindanao y Filipinas Central. Entre el 15 y el 19, apoyaron la invasión de Palaos , luego atacaron Luzón y las Visayas antes de retirarse a Ulithi .

El 6 de octubre, la fuerza zarpó de nuevo. Nansei Shoto , Luzón y Formosa fueron los objetivos bombardeados en preparación para el regreso a Filipinas. Al ser atacada por error por una unidad del TG  38.4, mientras se encontraba frente a Formosa, del 12 al 15, Prichett se retiró a Manus para reparaciones y reabastecimiento. Desde el Almirantazgo , navegó hacia Ulithi y se reincorporó al TG  38.3 para realizar nuevos ataques contra Luzón y las Visayas. La fuerza regresó a la misma zona a finales de noviembre para apoyar los combates en Leyte y, en diciembre, para apoyar los desembarcos en Mindoro .

El 30 de diciembre, la base logística de Ulithi fue abandonada nuevamente mientras la fuerza navegaba hacia el oeste para dar la bienvenida al año nuevo, 1945, con ataques contra Luzón y Formosa. Los barcos luego se adentraron en el Mar de China Meridional y atacaron buques enemigos e instalaciones costeras desde Saigón hasta Formosa, y luego atacaron Okinawa. Posteriormente se retiraron a Ulithi, se reabastecieron, se rearmaron y, el 10 de febrero, partieron para atacar los complejos industriales de Honshū . Después de atacar Tokio y Yokohama , la fuerza regresó para cubrir los desembarcos en Iwo Jima , el 19 de febrero. Allí , el Prichett fue reasignado a la Unidad Operativa 52.2.5 (TU 52.2.5), con la que permaneció en el área de Iwo Jima - Chichi Jima hasta el 9 de marzo.

Para el 12 de marzo, el destructor estaba de vuelta en Ulithi para prepararse para la invasión del último paso hacia las islas nativas del enemigo: Okinawa . Integrado en la Fuerza de Tarea 54 (TF 54), el Prichett llegó al objetivo el 25 de marzo para cubrir las operaciones de desminado y demolición submarina . Posteriormente, realizó misiones de bombardeo previo a la invasión, fuego de hostigamiento y apoyo de fuego frente a Kerama Retto . El 1 de abril, participó en la demostración de finta en el sur de Okinawa, y luego viró para proteger a los transportes de la zona de asalto de Hagushi .

Poco después de la 01:00 del 3 de abril, los japoneses iniciaron una larga jornada de resistencia aérea. A la 01:42, el Prichett , tras repeler varios ataques, fue interceptado por dos aviones enemigos. El primero viró, pero el segundo continuó su avance y lanzó una bomba de 500 libras sobre la popa. La explosión, cerca de la cubierta, perforó el destructor por debajo de la línea de flotación, provocando inundaciones en la popa y un incendio en la sala de montaje del cañón de 20 mm . El destructor, averiado, mantuvo una velocidad superior a los 28  nudos para minimizar las inundaciones y controlar el fuego, y permaneció en la zona, repeliendo a los aviones enemigos hasta que fue relevado poco antes del mediodía. Posteriormente, se retiró a Kerama Retto para reparaciones de emergencia. El día 7, zarpó hacia Guam, donde se completaron las reparaciones, y el 7 de mayo regresó a Okinawa para realizar tareas de vigilancia por radar. Durante casi tres meses, evitó sufrir daños más graves. Sin embargo, el 29 de julio, mientras se encontraba junto al Callaghan —víctima de un ataque kamikaze— , se convirtió en el objetivo de un segundo piloto japonés con intenciones suicidas. El Prichett lo atacó a 5000 yardas, pero él siguió adelante. Tras caer al mar a unos 6  pies del costado de babor del destructor, su misión se cumplió parcialmente cuando su carga letal explotó al impactar, deformando el casco del barco y causando graves daños a su superestructura, los soportes de cargas de profundidad de babor y los cables de radio y alimentación. A pesar de los daños, el Prichett permaneció en la zona y durante dos horas más continuó rescatando supervivientes del Callaghan .

Galardonada con una Mención Honorífica de la Armada por sus acciones frente a Okinawa, la Prichett zarpó de regreso a casa el 13 de agosto. Tras el cese de las hostilidades, llegó y fue sometida a una revisión para su desactivación en Puget Sound . El 14 de marzo de 1946 fue dada de baja y atracada en el Grupo de San Diego de la Flota de Reserva del Pacífico .

Tras la invasión de la República de Corea por el Ejército Popular de Corea del Norte , el Prichett fue reactivado y puesto nuevamente en servicio el 17 de agosto de 1951. Después de su activación, realizó pruebas de mar frente a las costas de California y el 13 de enero de 1952 zarpó rumbo al Atlántico. Llegó a Norfolk el 2 de febrero y operó frente a la costa del Atlántico Medio hasta abril, cuando fue modernizado en Boston . En noviembre, equipado con lo último en armamento antiaéreo, radar de control de tiro, sonar y equipos de comunicaciones, se convirtió en el buque insignia de la 282.ª División de Destructores (DesDiv 282). Completó entrenamiento adicional en el Caribe y partió de Norfolk el 7 de enero de 1953 para un despliegue en la zona de combate de Corea. Navegando a través del Canal de Panamá , llegó a Sasebo el 11 de febrero y el 15 se reunió con la TF  77. Entre esa fecha y el 23 de junio, realizó tareas de escolta y protección aérea para los portaaviones de la TF  77, protegió acorazados y cruceros durante misiones de bombardeo y proporcionó apoyo de fuego, control aéreo, fuego de interdicción y hostigamiento, y servicios de buque hospital para las Fuerzas de las Naciones Unidas que combatían en zonas costeras, principalmente cerca de Wonsan , Corea del Norte .

El Prichett regresó a Norfolk a través del Canal de Suez , completando su crucero alrededor del mundo el 22 de agosto. Del 7 de enero al 11 de marzo de 1954 se desplegó en el Mediterráneo y, después de realizar ejercicios en el Caribe y de que el astillero estuviera en condiciones de mantenimiento, zarpó el 5 de enero de 1955 para regresar al Pacífico.

Asignada a la División de Destrucción 192, se presentó ante el Comandante en Jefe del Pacífico el 17 de enero de 1955 y en mayo ya estaba de camino a Japón para su primer despliegue en el Pacífico Occidental desde la Guerra de Corea . Con base en Long Beach durante los siguientes nueve años, alternó misiones con la Séptima Flota , ejercicios antisubmarinos (ASW -HUK) y de portaaviones , patrullas en el estrecho de Taiwán y operaciones de entrenamiento, incluyendo asignaciones como buque escuela de sonar y artillería, frente a la costa oeste. Sin embargo, en agosto de 1964, su despliegue con la Séptima Flota se extendió y, por tercera vez, participó en operaciones de combate en el Pacífico Occidental.

El 30 de agosto de 1964 se unió a la TF  77 en el Golfo de Tonkín y hasta el 31 de octubre operó en el Mar de China Meridional en apoyo de las operaciones survietnamitas y estadounidenses contra las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong .

Con base en San Diego a su regreso, las misiones del Prichett en el Pacífico Occidental se prolongaron desde entonces; la mayor parte de su tiempo desplegado transcurrió frente a Vietnam . En la zona de combate, sirvió como escolta aérea para portaaviones en el Mar de China Meridional y proporcionó fuego de apoyo a las fuerzas de la República de Vietnam, Estados Unidos y Corea del Sur que operaban a lo largo de los 1600 kilómetros de costa desde el Golfo de Siam hasta el norte de Huế . Un ejemplo de dicho apoyo fueron sus acciones, del 20 de febrero al 10 de marzo de 1968, frente a Phan Thiết . Allí, sus cañones silenciaron una batería de morteros enemiga, dañaron el puesto de mando enemigo y proporcionaron fuego de apoyo preciso para desbaratar posiciones enemigas y concentraciones de personal y suministros, contribuyendo así a la retirada del enemigo. El Prichett realizó su último crucero por el Pacífico occidental del 5 de junio de 1969 al 18 de noviembre de 1969, sirviendo en la línea de fuego en Vietnam para brindar apoyo de "llamada al fuego" durante 17 días, regresando posteriormente al Golfo de Tonkín para realizar tareas de vigilancia aérea con el USS Hancock hasta que regresó a San Diego para ser dado de baja y fue retirado de la lista de la Armada el 10 de enero de 1970.

El Prichett fue trasladado a Italia el 17 de enero de 1970 y rebautizado como Geniere (D 555). Fue dado de baja y desguazado en 1975.

Prichett obtuvo ocho estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial, dos durante la Guerra de Corea y seis durante la Guerra de Vietnam .

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Galería fotográfica del USS Prichett en NavSource Naval History
• hazegray.org: USS Prichett Archivado el 6 de junio de 2016 en Wayback Machine
• Sitio web del Destructor Geniere Marina Militare