USS Reina Mercedes

El USS Reina Mercedes (IX-25), inicialmente el crucero español Reina Mercedes , era un crucero sin protección de la Armada española que fue capturado en Cuba en 1898 por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Fue reacondicionado y utilizado por la Armada de los Estados Unidos como buque de recepción no autopropulsado en Newport , Rhode Island , y posteriormente como buque de detención y buque cuartel para la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland , hasta 1957.

Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , el navío Reina Mercedes sirvió como elemento defensivo clave de las defensas españolas contra el bloqueo estadounidense del puerto de Santiago. Cuatro de sus seis cañones Hontoria de 6,3 pulgadas y cañones más ligeros constituían la punta de lanza de las baterías terrestres españolas, y el propio navío era la primera línea de defensa naval en la entrada interior del puerto. Tras la destrucción de la flota española en la batalla naval de Santiago, la Armada española hundió el Reina Mercedes como buque de bloqueo en el canal de entrada del puerto de Santiago de Cuba , en la costa sureste de Cuba. Estados Unidos capturó el Reina Mercedes el 17 de julio de 1898, cuando las defensas españolas en Santiago de Cuba se rindieron. La Armada estadounidense decidió rescatar el Reina Mercedes , y la compañía Merritt-Chapman & Scott fue contratada para reflotarlo. Los trabajos comenzaron el 2 de enero de 1899 y el navío volvió a flotar el 1 de marzo de 1899.

Con importantes fugas debido a los daños sufridos por no menos de tres proyectiles de 13" del USS Massachusetts y dos impactos de 12" del USS Texas durante su hundimiento como buque de bloqueo, además de los daños significativos ocasionados en bombardeos anteriores , el Reina Mercedes fue remolcado al astillero naval de Norfolk, Virginia , llegando el 27 de mayo de 1899 para reparaciones temporales. Partiendo de Norfolk el 25 de agosto de 1900, nuevamente remolcado, el Reina Mercedes llegó al astillero naval de Portsmouth en Kittery, Maine , el 29 de agosto de 1900 para su reacondicionamiento. ^{[ 1 ]}

Inicialmente se planeó convertir el antiguo crucero en un buque escuela de alta mar ; pero, tras una larga demora, el astillero naval recibió órdenes el 10 de diciembre de 1902 para completarlo como buque receptor no autopropulsado. El 21 de mayo de 1905, el Reina Mercedes zarpó de Portsmouth remolcado y fue llevado a Newport, Rhode Island , para ser asignado al buque receptor USS Constellation ; y, salvo una visita a Boston y a la ciudad de Nueva York en 1908, prestó servicio allí hasta 1912. ^{[ 1 ]}

A principios de septiembre de 1912, el Reina Mercedes fue remolcado al astillero naval de Norfolk, en Norfolk , Virginia , por el remolcador USS Patuxent y el carbonero USS Lebanon . Tras una importante revisión, llegó a Annapolis , Maryland , el 30 de septiembre de 1912 para prestar servicio allí como buque de estación, reemplazando al USS Hartford en esa función. El Reina Mercedes fue designado buque auxiliar no clasificado con el número de casco IX-25 el 17 de julio de 1920. ^{[ 1 ]}

Desde 1912 hasta 1957, el USS Reina Mercedes sirvió como buque de estación en Annapolis, Maryland, con la excepción de breves períodos en 1916, 1927, 1939 y 1951, cuando fue remolcado al astillero naval de Norfolk para su mantenimiento y revisión. ^{[ 1 ]}

Hasta 1940, era costumbre que los guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos que cumplían castigo vivieran y comieran a bordo del viejo barco durante un máximo de dos meses seguidos. Nunca se la consideró un «brigadier», como a veces se recuerda, ya que los guardiamarinas seguían asistiendo a todos los ejercicios y recitales, tanto en tierra como en el mar, pero debían dormir en hamacas a bordo y comer allí mismo. Esta práctica se abolió el 5 de septiembre de 1940, cuando se sustituyó por la restricción de los guardiamarinas a sus habitaciones en Bancroft Hall como medida disciplinaria. ^{[ 1 ]}

Su función principal desde el 5 de septiembre de 1940 fue servir como alojamiento para el personal alistado asignado a la Academia Naval y para el Comandante de la Estación Naval, quien también era capitán del barco. Además, funcionó como cuartel general para las actividades de navegación de la Academia Naval y como centro de vigilancia y control portuario. Hasta 1957, al Reina Mercedes se le conocía jocosamente como el "barco más rápido de la flota", ya que permanecía amarrado al malecón de la Academia Naval . ^{[ 1 ]}

Debido a que su comandante disponía de alojamiento a bordo para toda su familia, el Reina Mercedes era el único buque de la Armada de los Estados Unidos en el que se permitía vivir a los familiares dependientes. ^{[ 1 ]}

Durante un breve momento en 1920, el Reina Mercedes enarboló su antigua bandera —la bandera de España— como gesto de amistad cuando el acorazado español Alfonso XIII hizo escala en Annapolis. ^{[ 1 ]}

En 1954, el recién nombrado embajador español en Estados Unidos, José María de Areilza , se enteró de la existencia del barco. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Comenzó a gestionar la devolución del Reina Mercedes a España, pero no tuvo éxito, aunque sí logró que el barco fuera dado de baja. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Era la época de la Guerra Fría y la España de Franco estaba adquiriendo cada vez más importancia para el gobierno estadounidense en su lucha contra el comunismo , llegando incluso a firmar el Pacto de Madrid de 1953. Finalmente, Areilza consiguió el apoyo de la propia Armada estadounidense y logró que el presidente Eisenhower ordenara el desguace del barco en 1957. ^{[ 2 ]} La campana de guardia fue devuelta a España. ^{[ 3 ] [ 2 ]} El Reina Mercedes fue dado de baja en una ceremonia a la que asistió el embajador Areilza y vendido a Boston Metals Co. , de Baltimore ( Maryland ) para su desguace. ^{[ 1 ]}

• Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial
• Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense
• Medalla de la Campaña Americana
• Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla del Servicio de Defensa Nacional

• USS Reina Mercedes
• Sitio web del centenario de la guerra hispano-estadounidense: Reina Mercedes