USS Southerland

El USS Southerland (DD-743) , un destructor de la clase Gearing , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que llevó el nombre de William Henry Hudson Southerland , un almirante .

El Southerland fue botado el 27 de mayo de 1944 por la Bath Iron Works , Bath, Maine ^[1] y botado el 5 de octubre de 1944; patrocinado por la Sra. Edmund Richardson, hija del contralmirante Southerland. El destructor fue puesto en servicio el 22 de diciembre de 1944. ^[1] El barco sirvió al final de la Segunda Guerra Mundial como piquete de defensa de radar y luego estuvo en servicio durante la mayor parte de mediados del siglo XX, incluidas operaciones en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . ^[1]

El Southerland completó sus pruebas en la zona de las Bermudas en febrero de 1945 y realizó más ejercicios en abril. El 24 de abril se reunió con el TU 23.16.1 frente a la costa de Nueva Jersey y se dirigió al Pacífico. Llegó a Pearl Harbor el 15 de mayo y zarpó hacia Ulithi el 28 de mayo. En junio, se trasladó a Leyte ; desde donde, el 1 de julio, zarpó con la TF 38, la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos , para las incursiones finales de la flota en las islas japonesas . Desde el 10 de julio hasta el final de la guerra, controló a los portaaviones mientras sus aviones volaban contra objetivos militares e industriales en la llanura de Tokio , en otras partes de Honshū , en Hokkaidō y en el mar Interior . Destacada dos veces para misiones de bombardeo costero nocturno con la TU 34.8.1, disparó sobre el área de Hamamatsu , al sur de Honshū, en la noche del 29 y 30 de julio, y sobre Kamaishi, al norte de Honshū, el 9 y 10 de agosto.

Los ataques a la llanura de Tokio programados para el 15 de agosto fueron cancelados cuando cesaron las hostilidades, pero los barcos continuaron navegando frente a la costa japonesa. El 27 de agosto, el Southerland ancló en Sagami Wan ; y, el 28 de agosto, se trasladó a Tokio, siendo el primer barco estadounidense en entrar en el puerto. El 30 de agosto cubrió el desembarco de tropas de ocupación en Huttu Saki y Yokosuka . Una semana después, completó un viaje de correo a las islas Ryūkyū ; luego se unió al TG 35.1 para continuar con las tareas de ocupación. Fue el primer buque de guerra en entrar en la bahía de Tokio en el momento de la firma de los documentos de rendición.

En enero de 1946, el Southerland zarpó hacia los Estados Unidos. Inmovilizado durante un tiempo en San Diego , partió de la costa de California hacia el Pacífico central en noviembre; y, en febrero de 1947, continuó hacia el Pacífico occidental. Llegó a Shanghái el 8 de febrero y, durante la primavera, operó a lo largo de la costa de China, principalmente desde Qingdao . En junio, estuvo en aguas japonesas; y, el 21 de junio, zarpó hacia casa. Desde junio de 1948 a febrero de 1949, volvió a operar en aguas chinas y japonesas. El Southerland había sido configurado como destructor de radar desde la Segunda Guerra Mundial y fue redesignado DDR-743 el 18 de marzo de 1949.

El Southerland prestó servicio en la Guerra de Corea . ^[2] Estaba operando en aguas hawaianas a fines de junio de 1950, cuando estalló la Guerra de Corea. En julio, navegó hacia el oeste hasta Okinawa ; desde allí se dirigió a Japón. El 19 de julio, asumió tareas de bombardeo y patrullaje frente a la costa de Corea .

En septiembre, se unió a la TF 90 y se preparó para los desembarcos de asalto en la costa oeste de la península en conflicto en Inchon. Asignado al Grupo de Apoyo de Fuego 3, el Southerland llegó a Inchon en la mañana del 15 de septiembre y comenzó el bombardeo previo a la invasión de objetivos en la isla de Wolmi-do y en la ciudad de Inchon. Después de los desembarcos, proporcionó interdicción, iluminación y fuego de apoyo. El 16 de septiembre resultó levemente dañado por el fuego de contrabatería; y, el 17 de septiembre, se retiró del área.

Durante el resto del año, el destructor operó con los portaaviones de la TF 77 y recorrió la costa coreana desde Pusan ​​hasta Wonsan y Ch'ongjin . En enero de 1951, navegó hacia el sur. En febrero, operó con la patrulla del estrecho de Taiwán ; luego regresó a Japón, desde donde zarpó hacia su patria.

Un año después, el 10 de febrero de 1952, el Southerland volvió a estar frente a Japón. El 14 de febrero se unió a la TF 95, la Fuerza de Escolta y Bloqueo de las Naciones Unidas, frente a la costa oeste de Corea. A continuación, desempeñó funciones de escolta de portaaviones y patrulla costera, que incluían bombardeos nocturnos en la costa contra instalaciones de transporte enemigas, concentraciones de barcos y tropas y emplazamientos de armas.

En marzo, el destructor realizó ejercicios antisubmarinos frente a Okinawa y, en abril, mientras continuaba el estancamiento de las negociaciones del armisticio de Panmunjom , regresó a la zona de combate. Se unió a la TF 77, controló portaaviones, sirvió como guardia de aviones y participó en bombardeos costeros, incluido un ataque combinado aéreo/marítimo sobre Ch'ongjin el domingo de Pascua .

El 18 de abril, el Southerland regresó a Yokosuka y luego se dirigió a Okinawa para realizar operaciones antisubmarinas. El 11 de mayo, se reincorporó a la TF 77 y, durante 28 días, apoyó a los portaaviones mientras atacaban objetivos en Ch'ongjin, Wonsan y otras áreas. En junio, su grupo de portaaviones se trasladó a objetivos en el interior.

A finales de mes, cuando los ataques aéreos entre las fuerzas armadas comunistas alcanzaron las fuentes de energía comunistas , el Southerland se dirigió de nuevo al sur para realizar tareas de patrullaje en el estrecho de Taiwán. El 10 de julio, se reincorporó a la TF 95 frente a la costa este de Corea y, el 14, se enfrentó a un duelo de 23 minutos con siete baterías costeras. Tras recibir cuatro impactos directos y ocho bajas menores, realizó reparaciones temporales en el mar y luego continuó su patrulla. El 22, hizo escala en Sasebo y, el 10 de agosto, regresó a su puerto de origen, San Diego.

A mediados de abril de 1953, el buque partió de San Diego para su tercera misión de combate frente a Corea. Hasta mediados de mayo y nuevamente en junio, patrulló frente a la costa coreana. El 27 regresó a Japón y, un mes después, fue asignado a tareas de patrulla a lo largo de la línea de tregua. El 2 de octubre, zarpó rumbo a casa.

Después de Corea, el Southerland alternó tareas con la Séptima Flota en el Pacífico occidental (WestPac) con misiones de entrenamiento, operaciones de la Primera Flota y períodos de mantenimiento y revisión. Sus despliegues en el Lejano Oriente incluyeron ejercicios de la SEATO ; patrullas del estrecho de Taiwán ; ejercicios de la Séptima Flota; y, durante su gira de 1957 y 1958 en WestPac, trabajo de socorro. A fines de diciembre de 1958, se unió al portaaviones Princeton y al destructor Henderson para brindar ayuda de emergencia (alimentos, medicamentos y personal médico capacitado) para los sobrevivientes de las devastadoras inundaciones en Ceilán; y continuó con esa tarea hasta enero de 1958.

En el Pacífico oriental, realizó ejercicios de entrenamiento, participó en ejercicios de la 1.ª Flota y, en 1962, se unió a la Fuerza de Tarea Conjunta 8 para la Operación "Dominic" , la serie de pruebas nucleares de la atmósfera superior en la Isla de Navidad .

En noviembre de 1963, el Southerland , que se encontraba en el Pacífico occidental y tenía previsto participar en ejercicios de apoyo anfibio, recibió la orden de ir a Vietnam para un breve servicio, ya que las hostilidades amenazaban los intereses estadounidenses. Poco después de partir, regresó a California para una revisión y conversión de 10 meses del FRAM Mark I en Mare Island. ^[1] Durante ese período, se eliminó su superestructura sobre la cubierta principal; se renovaron las áreas de atraque y comedor; y se reacondicionaron sus espacios de ingeniería. Modernizada electrónicamente, su capacidad ASW se mejoró con la adición de ASROC , un sistema de cohetes antisubmarinos.

Los trabajos se completaron en octubre de 1964. El Southerland , redesignado DD-743 el 1 de abril de 1964, probó su nuevo equipo y realizó ejercicios de entrenamiento hasta marzo de 1965. Luego se dirigió al oeste para regresar a Vietnam y su tercera guerra en el Pacífico occidental.

Partió el 6 de marzo y se unió a la TF 77 en el Mar de China Meridional . Al igual que en Corea, protegió a los portaaviones y actuó como guardia de aviones mientras se lanzaban ataques aéreos contra objetivos comunistas. Después de cumplir con su deber en la TF 77, pasó a la " Operación Market Time ", para realizar tareas de vigilancia de arrastreros. Fue destacado brevemente dos veces a fines de junio y brindó apoyo de fuego en el área del I Cuerpo y destruyó varios edificios y puntos de comunicación del Viet Cong .

El 11 de septiembre, el Southerland regresó a San Diego. Nueve meses después, estaba en camino para otra misión de combate frente a Vietnam. El 8 de julio de 1966, llegó a la costa en conflicto y, durante once días, operó con el portaaviones Intrepid cerca del delta del Mekong . Destacado el 19 de julio para tareas de apoyo de fuego, regresó al portaaviones el 28 de julio; y, a fines de mes, se retiró a la bahía de Súbic . El 7 de agosto, estaba nuevamente frente a Vietnam. Hasta fines de mes, operó en el golfo de Tonkín con el portaaviones Franklin D. Roosevelt . Siguieron ejercicios ASW; y, a mediados de septiembre, zarpó hacia Japón. A fines de octubre, regresó al golfo de Tonkín para tareas de búsqueda y rescate.

El 23 de noviembre, el Southerland completó su misión en Vietnam y se dirigió a casa. En febrero de 1967, sirvió como buque escuela ASW y, en marzo, como buque escuela de ingeniería. De abril a agosto, se sometió a una revisión general. En otoño, realizó un entrenamiento de actualización y, el 28 de diciembre, zarpó hacia el Pacífico occidental y otra misión frente a Vietnam.

Desde entonces hasta el 28 de junio de 1968 y nuevamente desde el 18 de marzo hasta el 3 de julio de 1969, el Southerland operó con la Séptima Flota en misiones similares a las de 1965 y 1966. En 1969, fue asignado como uno de los escoltas del USS Kitty Hawk (CV-63) . ^[3] En 1970, navegó hacia el oeste a mediados de junio; operó en aguas japonesas hasta fines de julio; luego navegó hacia el sur, hacia Vietnam, el 6 de agosto. Allí, nuevamente alternó deberes de escolta de portaaviones y guardia de aviones en el golfo de Tonkín con actividades de apoyo de fuego frente a la costa sur del país dividido hasta mediados de noviembre. El 1 de diciembre, regresó a San Diego.

Durante la primera mitad de 1971, el Southerland pasó dos períodos en navegación, uno en enero y otro en abril. Ambos coincidieron con los ejercicios de entrenamiento de la unidad compuesta que se llevaron a cabo en el área de operaciones del sur de California (SOCAL). El 29 de junio, partió de San Diego rumbo al Pacífico occidental. Permaneció en el Lejano Oriente hasta el 5 de diciembre, haciendo guardia de aviones para el portaaviones Enterprise y visitando puertos orientales como Hong Kong, Singapur y la bahía de Súbic. Después de una travesía de 17 días, el Southerland regresó a San Diego el 22 de diciembre.

El 2 de junio de 1972, el buque ingresó al Astillero Naval de Long Beach y comenzó una revisión que duró hasta el 9 de noviembre. Durante el trabajo en el astillero, su planta de propulsión principal se modificó para utilizar combustible destilado de la marina .

El destructor continuó sus operaciones desde San Diego a lo largo de la costa sur de California hasta mediados de junio de 1973. El día 11, salió de San Diego y se dirigió al norte hacia Seattle , Washington. Allí, embarcó reservistas navales y trazó un rumbo hacia el Pacífico occidental, vía Adak, Alaska . Durante el resto del verano, participó en la Operación "Charger SurfPac 1-73", durante la cual complementos sucesivos de reservistas recibieron entrenamiento en operaciones de la Séptima Flota y la oportunidad de entrenarse con elementos de armadas extranjeras amigas. La capacidad de la Reserva Naval para aumentar la flota en poco tiempo quedó demostrada por el puente aéreo que trajo nuevos grupos de reservistas a intervalos regulares una vez que el despliegue había comenzado. El Southerland regresó a San Diego el 30 de agosto de 1973, concluyendo con éxito la Operación "Charger SurfPac 1-73". De septiembre a diciembre, navegó a lo largo de la costa oeste, desde San Diego, con reservistas navales embarcados para entrenamiento. Hasta septiembre de 1974, el Southerland siguió operando a lo largo de la costa oeste desde San Diego, despejando esa zona solo una vez a fines de febrero y principios de marzo para visitar Pearl Harbor, Hawái. En ruta a Hawái, estuvo acompañado por la fragata británica HMS  Jupiter y realizó ejercicios conjuntos que incluyeron un intercambio de miembros de la tripulación mediante un traslado en helicóptero.

Durante sus últimos seis meses a finales de 1980 y hasta su desmantelamiento, el buque continuó su función como buque de entrenamiento para los reservistas que cumplían sus dos semanas anuales obligatorias de servicio activo. En el verano de 1980, la tripulación permanente a tiempo completo se había reducido a aproximadamente dos tercios de la dotación completa normal. Los reservistas de entrenamiento completaron la tripulación restante. En agosto de 1980, el Southerland hizo su última escala en el extranjero en Acapulco, México. Después de una breve parada en Mazatlán para cargar combustible, el Southerland continuó hasta Acapulco y pasó tres días completos fondeado cerca de la bocana del puerto antes de regresar al puerto de San Diego. Durante el otoño de 1980 participó en varios ejercicios de artillería y entrenamiento navales en la costa sur de la isla de San Clemente.

El Southerland fue dado de baja a las 10:00 am PST del jueves 26 de febrero de 1981. El barco fue eliminado del Registro Naval de Buques el 26 de febrero de 1981. ^{[ cita requerida ]}

Un plan de transferencia del Southerland a la Armada ecuatoriana fracasó debido a una disputa por derechos de pesca. Posteriormente, el barco fue desechado como objetivo de pruebas de misiles y se hundió a las 13:49:30 PST del 2 de agosto de 1997 en el Océano Pacífico frente a la costa de California en 34°57′N 122°08′O / 34.950, -122.133 ("USS Southerland (DD-743)") . ^[4]

Southerland obtuvo una estrella de batalla durante la Segunda Guerra Mundial ; ocho durante la Guerra de Corea ; y 10 durante sus giras en la Guerra de Vietnam . ^[1]

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• Galería de fotos del USS Southerland en NavSource Naval History
• hazegray.org: USS Southerland
• Página de la asociación del barco: www.usssoutherland.com Archivado el 21 de noviembre de 2008 en Wayback Machine