USS Tallulah

El USS Tallulah (AO-50) , originalmente llamado SS Valley Forge , fue un petrolero de flota de clase Suamico Tipo T2-SE-A1 de la Armada de los Estados Unidos .

El barco fue botado el 1 de diciembre de 1941 bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 321) en Chester, Pensilvania , por la Sun Shipbuilding & Drydock Co.; botado el 25 de junio de 1942; patrocinado por la Sra. H. Bowring; adquirido por la Armada el 30 de julio de 1942; y puesto en servicio el 5 de septiembre de 1942.

Después de equiparse en Nueva York, realizó un entrenamiento de prueba en Norfolk . El Tallulah partió hacia Nueva York el 17 de octubre de 1942 con el petrolero Chemung  (AO-30) y los destructores Jenkins  (DD-447) y Chevalier  (DD-451) . Una semana después, partió de Nueva York en compañía de 32 buques mercantes escoltados por el destructor británico HMS  Havelock y cuatro corbetas y procedió a través de la bahía de Guantánamo , Cuba y Aruba , hacia Panamá . Transitó el canal el 9 de noviembre y permaneció en Balboa durante tres días. El 12, se dirigió hacia el oeste, vía Bora Bora en las Islas de la Sociedad , a Nueva Caledonia . El Tallulah permaneció en Numea del 12 al 19 de diciembre; luego se dirigió a la costa oeste, llegando a San Francisco el 4 de enero de 1943.

Durante el año siguiente, realizó cinco viajes más de ida y vuelta al Pacífico Sur. En tres de ellos, el petrolero llevó aviones además de su cargamento de petróleo habitual. En el primero de los cinco, del 4 de enero al 19 de marzo, el petrolero visitó las Islas Salomón , además de Nueva Caledonia y Espíritu Santo . El 15 de febrero, justo después de haber zarpado hacia Guadalcanal , una de sus escoltas informó y atacó un contacto submarino. A última hora de esa tarde, los bombarderos torpederos japoneses se lanzaron sobre el convoy en solitario y en parejas; pero los barcos aliados maniobraron radicalmente y lanzaron una lluvia de fuego antiaéreo. El Tallulah no sufrió impactos, y el torpedo más cercano pasó a 12 yardas (11 m) por popa. Durante la acción del día, sus artilleros afirmaron haber derribado un avión y dos posibles derribos más. Llegó a Lunga Point y comenzó las operaciones de abastecimiento de combustible el día 18. Durante la semana siguiente, se movió entre Guadalcanal, la isla Florida y Tulagi , abasteciendo de combustible a los barcos que apoyaban la lucha por Guadalcanal. El 27 de febrero, llegó a Espíritu Santo y, tres días después, se dirigió de regreso a los Estados Unidos.

Los tres viajes intermedios transcurrieron sin incidentes. Navegó desde la costa oeste llevando petróleo, provisiones y aviones a varias bases en el Pacífico Sur. Además de Numea, el petrolero visitó Samoa , Fiji y Efate . El 16 de octubre, partió de San Pedro, California , en su quinto y último viaje de ida y vuelta; llegó al puerto de Havannah , isla de Efate, el 5 de noviembre; y permaneció allí durante ocho días, abasteciendo de combustible a los barcos en el puerto. El 13, se puso en marcha para las operaciones de abastecimiento de combustible en el mar en ruta a Funafuti en las islas Ellice , donde ancló cuatro días después. Del 19 al 21 de noviembre, volvió a estar en el mar abasteciendo de combustible al Grupo de Tareas (TG) 50.4. Después de cuatro días más abasteciendo de combustible a los barcos en Funafuti, se mantuvo fuera del puerto para reabastecer los tanques de los buques de guerra que apoyaban la invasión de las islas Gilbert durante la primera semana de diciembre. Al completar esa tarea, el petrolero se dirigió, vía Pearl Harbor , de regreso a San Pedro, California.

El 13 de enero de 1944, tras una breve revisión, partió de nuevo de la costa oeste. Esta vez, sin embargo, su destino era el Pacífico central. Durante los cinco meses siguientes, el Tallulah transportó petróleo y carga desde Pearl Harbor hasta el fondeadero de avanzada establecido en el recién conquistado atolón de Majuro . A principios de junio, también se habían establecido fondeaderos más al oeste en Kwajalein y Eniwetok . El 3 de junio, partió de Majuro y, tras una escala en Kwajalein del 4 al 13 de junio, llegó a Eniwetok el 14. Al día siguiente, se hizo a la mar para abastecer de combustible a elementos de la Quinta Flota justo antes de la fase del Mar de Filipinas de la campaña de las Marianas . Durante esa batalla, los portaaviones de la Task Force 58 acabaron de una vez por todas con el poder aéreo naval japonés. Dos días después de la gran batalla aérea, reabasteció de combustible al TG 58.3, construido alrededor de los dos portaaviones, Enterprise  (CV-6) y Lexington  (CV-16) . Del 1 al 27 de julio, realizó operaciones de abastecimiento de combustible en Eniwetok y sus alrededores; luego se dirigió a la costa oeste.

Navegando a través de Pearl Harbor, el Tallulah llegó a Terminal Island , California, el 11 de agosto y comenzó la revisión. Salió de nuevo el 26 de septiembre y, después de una práctica de reabastecimiento de combustible en el mar en ruta, volvió a entrar en Pearl Harbor el 4 de octubre. Permaneció allí durante la noche y, a la mañana siguiente, continuó hacia el Pacífico occidental. Después de una parada en Eniwetok en la noche del 13 y 14 de octubre, llegó a Ulithi el 19. El 4 de noviembre, se hizo a la mar nuevamente para apoyar el asalto de Leyte . El Tallulah regresó a la laguna de Ulithi el 17 de noviembre y permaneció allí hasta el 23.

El día 20, mientras todavía se encontraba en la laguna de Ulithi, el fondeadero fue objeto de un ataque kaiten . Al menos tres de los submarinos de asalto unipersonales fueron hundidos. El petrolero Mississinewa  (AO-59) , anclado frente a la proa de estribor del Tallulah , recibió un impacto poco antes de las 06:00 y, a las 09:00, se encontraba en el fondo de la laguna. El Tallulah cambió de sitio los amarres para evitar las llamas y los escombros que salían volando mientras los miembros de su tripulación ayudaban a los supervivientes del barco hundido.

El 23 de noviembre, el petrolero se dirigió a Hollandia , Nueva Guinea , donde pasó un mes en ejercicios y operaciones de abastecimiento de combustible. Partió de Nueva Guinea el 30 de diciembre y navegó, vía la bahía de Mangarin , Mindoro , hasta el golfo de Lingayen , Luzón .

Apoyó la invasión de Luzón hasta finales de enero de 1945, cuando regresó a Ulithi. El 1 de febrero, el Tallulah fue transferido de la 7.ª a la 5.ª Flota para la invasión de Iwo Jima . Se hizo a la mar el 16 y realizó operaciones de abastecimiento de combustible en el mar hasta el 3 de marzo, cuando regresó a Ulithi para mantenimiento. Diez días después, salió de la laguna nuevamente y reanudó el abastecimiento de combustible de la flota, que seguía operando frente a Iwo Jima y se preparaba para ablandar Okinawa .

Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, el Tallulah operó desde la base de Ulithi en apoyo de las fuerzas de invasión en Okinawa y de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos durante sus ataques contra Japón y sus puestos de avanzada en China y el sudeste asiático . Regresaba a Ulithi periódicamente para mantenimiento y para abastecerse de petróleo. Luego, con sus tanques llenos, llevaba su preciado cargamento a las fuerzas combatientes. Además de Ulithi, visitó la base del golfo de Leyte, la base avanzada de Kerama Retto , ubicada justo al oeste de Okinawa, y la bahía Buckner en la propia isla.

La guerra en el Pacífico terminó el 15 de agosto, mientras el Tallulah realizaba operaciones de abastecimiento de combustible en la bahía de Buckner. Realizó un viaje más de ida y vuelta a Ulithi, entre el 17 de agosto y el 1 de septiembre; luego navegó hacia el norte el 20 para abastecer de combustible a los barcos que operaban en las cercanías de Jinsen , Corea . Durante los tres meses siguientes, visitó China (Taku Bar, el golfo de Pohai y Tsingtao ), así como Nagoya , Kure , Yokohama y Yokosuka en Japón. El 14 de diciembre, el Tallulah salió de Yokohama y se dirigió a Pearl Harbor y a casa.

Poco después de su regreso a los Estados Unidos, el Tallulah fue dado de baja el 2 de abril de 1946. El 3 de octubre, fue entregado a la Administración de Transporte Marítimo de Guerra y su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada . Sin embargo, el 2 de febrero de 1948, fue readquirido por la Armada y, el 1 de octubre de 1949, transferido al Servicio de Transporte Marítimo Militar (ahora el Comando de Transporte Marítimo Militar ) para servir como USNS Tallulah (T-AO-50) , posteriormente redesignado T-AOT-50. Con tripulación civil, surcó los océanos del mundo, visitó la mayoría de los puertos principales y mantuvo a la Armada abastecida con petróleo y otros cargamentos líquidos importantes, prestando servicio en la Guerra de Corea a principios de 1952.

Tallulah fue puesto fuera de servicio y asignado a la flota de la Administración Marítima en James River, Virginia, en mayo de 1975. El barco fue eliminado de la Lista de la Armada el 31 de marzo de 1986 y desechado por MARAD el 2 de febrero de 1987.

Tallulah obtuvo siete estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial y una estrella de batalla por su servicio en la Guerra de Corea.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
• Galería de fotos del USS Tallulah en NavSource Naval History

• La página del petrolero T2