USS Tombigbee

El USS Tombigbee (AOG-11) fue un buque cisterna de gasolina de clase Patapsco en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1943 hasta 1972. Luego fue vendido a Grecia , donde sirvió como Ariadni (A414) hasta 2003.

El Tombigbee , llamado así por el río Tombigbee , fue botado el 23 de octubre de 1942 en Savage, Minnesota , por Cargill, Inc., botado el 18 de noviembre de 1943, patrocinado por la Sra. FR Stoltz, y puesto en servicio el 13 de julio de 1944 en Nueva Orleans , Luisiana.

Tras las pruebas , el Tombigbee partió de Galveston (Texas ) el 13 de agosto con destino a la costa oeste de los Estados Unidos . En ruta, atravesó el Canal de Panamá , llegó a San Diego (California) el 28, siguió rumbo al Pacífico occidental y llegó a Pearl Harbor el 4 de septiembre, donde hizo una breve parada antes de continuar hacia Eniwetok , en las Islas Marshall , donde se unió al Escuadrón de Servicio 10.

Con los tanques llenos de agua dulce en lugar del petróleo para el que estaba diseñado, el Tombigbee comenzó a reabastecer los tanques de los barcos de la flota y trabajó desde Guam y Ulithi , continuando con esta tarea durante el resto del año. La primera exposición del barco al combate se produjo mientras estaba anclado en Ulithi el 20 de noviembre de 1944. Un minisubmarino japonés se deslizó hasta el área de anclaje y torpedeó al petrolero Mississinewa , anclado a menos de 1.500 yardas (1.400 m) del Tombigbee .

El petrolero permaneció en la ruta de suministro de agua "express" de Guam-Ulithi hasta enero de 1945. El 7 de febrero, mientras navegaba hacia Guam, recibió órdenes de desviar al Tombigbee a Saipán . Posteriormente, fue trasladado a Tinián con una carga completa de agua y suministró agua hasta el 19 de febrero, cuando se unió al Grupo de Tareas (TG) 50.9 y se puso en marcha hacia las Islas Volcán . A las 09:24, seis días después, el Tombigbee se separó del grupo de tareas y entró en el puerto de Iwo Jima . Allí, el transportador de agua se atracó y se mantuvo fuera de la línea de fuego de los buques de guerra de apoyo . El mar agitado obstaculizó sus operaciones de descarga de agua, pero la necesidad de agua dulce anuló la necesidad de proteger al barco de los daños causados ​​por el mar agitado.

Tras permanecer en la zona de Iwo Jima hasta el 9 de marzo, el barco se dirigió a Guam, donde recargó agua en sus bodegas. Más tarde ese mismo mes, el Tombigbee se unió a la fuerza de invasión que se dirigía a las islas Ryūkyū .

El domingo de Pascua , 1 de abril, el día fue fresco y ligeramente nublado, con el mar en calma; un día perfecto para una operación anfibia. El Tombigbee llegó a las playas de Okinawa a las 05:45 y se dirigió a una posición en el lado este de la isla, cerca del grupo de transporte. Cuando se acercaba al fondeadero, un kamikaze japonés , cuyo piloto estaba concentrado en cazar presas más grandes que el buque de transporte de agua, pasó volando por el costado de estribor del petrolero y se estrelló contra el buque de transporte de ataque Hinsdale antes de que pudiera descargar sus tropas.

Al día siguiente, el Tombigbee trasladó su fondeadero a Hagushi , en el lado occidental de la isla. Durante las semanas siguientes, los hombres del Tombigbee vieron a numerosos kamikazes estrellarse contra buques de combate y auxiliares. Mientras tanto, a menudo permanecían en el cuartel general hasta 20 horas al día mientras suministraban agua a las lanchas de desembarco y los buques de guerra anfibios. El barco hizo viajes a Kerama Retto para transportar agua de los petroleros de la flota que venían de Filipinas . El Tombigbee permaneció frente a Okinawa hasta el final de la guerra, y su historiador señaló que "todo el puerto se volvió loco" cuando llegó la noticia de que Japón había aceptado los términos de rendición incondicional.

El petrolero partió de las islas Ryūkyū el 21 de septiembre con destino a aguas japonesas y, dos días después, llegó a Sasebo para participar en operaciones de ocupación. Regresó dos veces a Okinawa para recargar. En noviembre, los médicos del Ejército y la Marina determinaron que el suministro de agua en los alrededores de Nagasaki era potable y el petrolero comenzó a reabastecer sus tanques agotados con agua local para abastecer a los barcos que todavía estaban de servicio en los puertos japoneses.

Después de este período de servicio, por el que recibió la Medalla de Servicio Ocupacional de la Marina , Tombigbee apoyó a los barcos que participaban en las pruebas de la bomba atómica ( Operación Crossroads ) en las Islas Marshall en el atolón Bikini , del 1 de abril al 5 de septiembre de 1946. Durante la asignación, realizó viajes periódicos a Eniwetok para reabastecimiento de agua. Cuatro días después de su llegada a Pearl Harbor el 14 de septiembre, el barco se dirigió a la costa oeste para una revisión que duró hasta 1947. A su regreso al Pacífico occidental, comenzó a realizar operaciones locales en las Islas Marshall; en Eniwetok y Kwajalein , que continuaron del 13 de enero al 14 de marzo. Luego, después de breves reparaciones en Pearl Harbor, Tombigbee fue nuevamente enviado al Lejano Oriente. Operó desde Guam; Yokosuka , Japón ; Pusan ​​y Jinsen (Inchon), Corea ; Qingdao , China ; Buckner Bay y Naha , Okinawa; así como en Manila en las Islas Filipinas . El petrolero permaneció en el Lejano Oriente hasta el 1 de agosto, cuando partió de Qingdao con destino a Long Beach, California . Después de la revisión, el barco regresó a Oriente y tocó en puertos familiares antes de dirigirse a la costa oeste a fines del verano de 1949 para su inactivación. El 12 de diciembre de 1949, Tombigbee fue puesto fuera de servicio, en reserva, en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California .

La invasión norcoreana de Corea del Sur , que comenzó el 25 de junio de 1950, provocó la reactivación de muchos buques de la Armada, incluido el Tombigbee . El petrolero de gasolina fue puesto en servicio nuevamente en Mare Island , California, el 28 de julio de 1950 y fue desplegado en el área de operaciones del Pacífico Medio (MidPac), donde sirvió hasta casi el final de las hostilidades en Corea. El 13 de mayo de 1953, navegó hacia el Pacífico norte y operó en esa área hasta el 22 de diciembre, cuando fue transferido de regreso a MidPac. El 27 de marzo de 1954, el Tombigbee formó parte de la red de suministro de combustible para aeronaves y otros vehículos de apoyo en los atolones de Bikini, Eniwetok y Kwajalein durante las pruebas de armas nucleares de la AEC.

El petrolero llevó a cabo operaciones de apoyo logístico en el Pacífico hasta 1964, participando en varias operaciones de la flota. Durante el período de 1953 a 1964, el barco participó en la Operación Rocky Shoals (del 22 de octubre al 22 de diciembre de 1958), la Operación Twin Peaks (del 13 al 31 de mayo de 1959), la Operación Blue Star (del 26 de febrero al 6 de abril de 1960), la Operación Long Haul y la Operación Pack Mule (del 8 de septiembre al 20 de octubre de 1960), la Operación Green Light (del 10 de mayo al 28 de junio de 1961) y la Operación Silver Sword (del 27 de octubre al 6 de noviembre de 1961), y sus áreas de operación abarcaron desde Maui , Hawái , hasta Yokosuka, Japón .

Fue desplegada en el Lejano Oriente en la primavera de 1962, realizando operaciones de apoyo logístico desde la bahía de Súbic , Filipinas, del 16 de mayo al 8 de junio antes de proceder a Yokosuka y disponibilidad técnica. Durante el resto del año, el barco realizó operaciones locales desde Pearl Harbor antes de partir del área de Hawái el 18 de diciembre hacia Port Lyttelton, Nueva Zelanda , y participar en la Operación Deep Freeze 1963. Después de una visita al puerto de Lyttelton del 5 al 9 de enero de 1963, Tombigbee siguió hacia los climas más fríos de McMurdo Sound y realizó operaciones en apoyo de "Deep Freeze" del 18 al 22 de enero antes de regresar, a través de Nelson, Nueva Zelanda y Sydney, Australia , a Pearl Harbor. Después de las operaciones locales desde Pearl, el petrolero fue desplegado en las Islas Marshall para operaciones locales de transporte de petróleo hasta fines del verano antes de regresar una vez más a las Islas Hawaianas para operaciones locales y disponibilidad técnica en Pearl Harbor.

El Tombigbee continuó con sus poco glamorosas pero vitales tareas de apoyo en el Pacífico. Fue desplegado nuevamente en las Islas Marshall – Kwajalein y Eniwetok – y también realizó operaciones locales desde Pearl Harbor. Al regresar a la costa oeste en la primavera, el petrolero participó en el Ejercicio "Pinetree" del 21 al 28 de mayo de 1964 antes de regresar a Pearl Harbor. Dos viajes de ida y vuelta entre Pearl Harbor y la bahía de Kaneohe , Hawái; operaciones clasificadas y disponibilidad técnica y restringida en la Estación Naval de Pearl Harbor, ocuparon al buque hasta fines de octubre, antes de ser desplegado nuevamente en Filipinas. Mientras estuvo en el Lejano Oriente, el Tombigbee operó desde la bahía de Subic; Kaohsiung , Taiwán ; Hong Kong ; y Yokosuka antes de partir de Japón el 7 de junio y llegar a Pearl Harbor el 18. Permaneció en aguas hawaianas por el resto de 1965.

Tras completar su revisión regular en Pearl Harbor, el Tombigbee realizó un entrenamiento de actualización regular antes de partir de Pearl el 21 de febrero de 1966 para pasar a la bahía de Subic, donde atracó el 12 de marzo. Desplegado en aguas costeras frente a Vietnam , el petrolero realizó dos despliegues de apoyo logístico, del 18 de marzo al 6 de junio y del 11 de julio al 28 de agosto, antes de regresar a Pearl Harbor para disponibilidad restringida, ejercicios de barco independientes y operaciones como buque de referencia de objetivos submarinos .

El Tombigbee , que tuvo su puerto base en Pearl Harbor en 1967, comenzó el nuevo año con operaciones con la Flotilla de Submarinos 5 y la Flotilla de Destructores 5 en ejercicios de guerra antisubmarina frente a Maui antes de realizar ejercicios en previsión de su segundo despliegue en el Pacífico Occidental. El 6 de septiembre, partió de Pearl Harbor con destino a Vietnam del Sur vía Guam y la Bahía de Súbic y llegó a Da Nang el 4 de octubre. Realizó operaciones de apoyo logístico en la zona táctica del I Cuerpo del 4 de octubre al 2 de diciembre, del 29 de diciembre de 1967 al 26 de enero de 1968 y del 25 de febrero al 19 de marzo. Su disponibilidad en la Bahía de Súbic marcó sus viajes en la zona de combate.

Tras regresar a Pearl Harbor para realizar ejercicios de revisión y ejercicios independientes, el Tombigbee fue reasignado a WestPac. Llegó a Da Nang el 23 de noviembre para continuar con las operaciones del I Cuerpo, apoyando la operación de contraofensiva vietnamita. El 22 de diciembre, mientras participaba en estas actividades, ayudó al LCU-1500 , que tuvo dificultades y estuvo en peligro de ser arrastrado a la costa y naufragar en medio de un fuerte oleaje. Continuando bajo el mando operativo de la Actividad de Apoyo Naval de Danang , el Tombigbee llevó a cabo su misión de apoyo de suministro de productos derivados del petróleo para las fuerzas aéreas y terrestres que participaban en el combate del I Cuerpo hasta mediados de 1969.

Tras un regreso rutinario a Pearl Harbor para mantenimiento y disponibilidad, el petrolero fue desplegado nuevamente frente a Vietnam con el Escuadrón de Servicio 5 hasta 1971, apoyando la Operación Market Time en las aguas costeras vietnamitas, con visitas periódicas a puertos como Singapur ; Kaohsiung, Taiwán; Hong Kong; Brisbane, Australia ; y la Bahía de Súbic. También realizó operaciones de vigilancia de buques de guerra soviéticos que operaban en las proximidades de las fuerzas estadounidenses en el Mar de China Meridional .

Después de regresar a Pearl Harbor a fines de 1971, el Tombigbee fue colocado en estado operativo reducido desde el 1 de febrero de 1972. Desde el 31 de mayo hasta el 7 de julio, el barco se sometió a preparativos de inactivación; y, en esta última fecha, el 7 de julio, el barco fue dado de baja en Pearl Harbor y transferido a la Armada griega .

Renombrado Ariadni (A414) – en honor a la mítica hija del Rey Minos que ayudó a Teseo a escapar del laberinto – el barco sirvió en la Armada Helénica como petrolero de apoyo hasta 1979. Disposición final: se informó que fue retirado del servicio naval griego en 2003, destino desconocido.

Durante el servicio en EE. UU., Tombigbee recibió dos estrellas de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial : operación Iwo Jima y operación Okinawa Gunto.
Fue galardonada con 11 estrellas de compromiso por su servicio en la Guerra de Vietnam :
Contraofensiva vietnamita, Contraofensiva vietnamita - Fase II, Contraofensiva vietnamita - Fase III, Contraofensiva del Tet, Contraofensiva vietnamita - Fase VI, Tet69/Contraofensiva, Invierno-Primavera de Vietnam 1970, Contraofensiva del Santuario, Consolidación I
Su tripulación estadounidense era elegible para las siguientes medallas: Medalla de Servicio en China (extendida), Medalla de la Campaña Americana , Medalla de la Campaña Asia-Pacífico (2), Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial , Medalla de Servicio de Ocupación de la Marina (con broche de Asia), Medalla de Servicio de Defensa Nacional (2), Medalla de Servicio de Corea , Medalla de Servicio en la Antártida , Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas (3-Vietnam), Medalla de Servicio en Vietnam (9), Mención de Unidad de la Cruz de Gallarde de la República de Vietnam (6), Medalla de Servicio de las Naciones Unidas , Medalla de la Campaña de Vietnam , Medalla de Servicio de la Guerra de Corea (retroactiva)

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• NavSource Online: Archivo fotográfico del buque de servicio USS Tombigbee (AOG-11)