USS Washburn

El USS Washburn (AKA-108) fue un buque de carga de ataque de clase Tolland en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1945 hasta 1970. Fue desguazado en 1980.

El Washburn recibió su nombre del condado de Washburn, Wisconsin . Fue botado como un buque Tipo C2-S-AJ3 el 24 de octubre de 1944 en Wilmington, Carolina del Norte , por la North Carolina Shipbuilding Company bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 1801); botado el 18 de diciembre de 1944; patrocinado por el mayor KA Towle, USMCR; entregado a la Armada en un estado incompleto el 30 de diciembre de 1944; y completado en el astillero Todd-Hoboken en Hoboken, Nueva Jersey, donde fue puesto en servicio el 17 de mayo de 1945.

Tras dos semanas de entrenamiento en la zona de Virginia Capes , el Washburn partió de Norfolk (Virginia) rumbo a la costa mediterránea de Francia . Llegó a Marsella el 26 y comenzó a cargar tropas y suministros del ejército con destino a Filipinas . Partió de Marsella el 11 de julio y llegó a Manila el 24 de agosto, nueve días después del cese de las hostilidades.

Una vez finalizada la guerra, el carguero de ataque desembarcó sus pasajeros y su carga en Manila y comenzó a prestar servicio en apoyo de la ocupación de las antiguas posesiones japonesas en el Lejano Oriente. Se trasladó a Lingayen , en el norte de Luzón, para cargar soldados de la 33.ª División del 6.º Ejército para su transporte a las islas de origen japonesas y para el servicio de ocupación. Partió de Filipinas poco después y llegó a Wakayama , en la isla de Honshū , Japón , donde desembarcó a sus pasajeros.

Durante el resto del año, transportó pasajeros y equipo entre varios lugares del Pacífico occidental en apoyo continuo a la ocupación estadounidense. De enero a marzo de 1946, realizó entrenamiento anfibio y de flota en el Pacífico oriental antes de regresar al Lejano Oriente para reanudar sus misiones de apoyo a las fuerzas de ocupación. En abril, el Washburn se dirigió de nuevo al este para reanudar su programa de entrenamiento. Ese empleo, interrumpido únicamente por un viaje a las aguas de Alaska en julio de 1948 para una misión de reabastecimiento, duró hasta noviembre de 1948.

En ese momento, el barco regresó a Oriente una vez más para casi un año de servicio en apoyo a las fuerzas de ocupación. Durante ese tiempo, visitó Okinawa , Iwo Jima , Pearl Harbor y Qingdao en China . Durante el otoño de 1949, regresó a la Costa Oeste para participar en la Operación "Miki", un ejercicio conjunto a gran escala organizado en Puget Sound , Washington, que simuló la invasión y defensa de las islas hawaianas .

En febrero de 1950, transitó el Canal de Panamá para regresar al Atlántico por primera vez desde su viaje inaugural. Participó en la Operación "Port-rex", un ejercicio de asalto de las Fuerzas Anfibias de la Flota del Atlántico que se llevó a cabo en una pequeña isla cerca de Puerto Rico . Después de una escala en San Juan, Puerto Rico , al concluir la operación, retransmitió el Canal de Panamá y reanudó sus funciones con la Flota del Pacífico .

Ese verano, el estallido de hostilidades en Corea la obligó a regresar al Lejano Oriente. Tras una misión de reabastecimiento en Point Barrow (Alaska) , el Washburn giró al oeste, rumbo a Japón, y durante unos 18 meses navegó por las aguas entre Japón y Corea , manteniendo el flujo de suministros y refuerzos para reforzar las fuerzas de las Naciones Unidas . Participó en los desembarcos de Inchon y Wonsan en septiembre y, posteriormente, reanudó sus operaciones de transporte de suministros y refuerzos. En junio de 1951, volvió a desempeñar el papel para el que fue designada, participando en los desembarcos de distracción organizados en Kangmung (Corea). Tras la reanudación de los vuelos de Japón a Corea, que realizó de julio a noviembre, se dirigió de nuevo a los Estados Unidos, llegando a la costa oeste el 16 de diciembre de 1951.

Las operaciones en el Pacífico oriental, incluido otro viaje de reabastecimiento a Point Barrow en Alaska durante junio de 1952, ocuparon su tiempo hasta la primavera de 1953. En marzo, viajó nuevamente al Lejano Oriente, visitando Nagoya y Sasebo en Japón y Pusan ​​e Inchon en Corea. Hizo escala en este último puerto durante su participación en la " Operación Big Switch ", la repatriación mutua de prisioneros de guerra al final de la Guerra de Corea . En octubre, el Washburn regresó a los Estados Unidos y reanudó las operaciones en la Costa Oeste.

En octubre de 1954, se embarcó en un despliegue de ocho meses en Oriente. Hizo escala en muchos puertos que ya conocía (Nagoya, Sasebo, Pusan, Inchon y Okinawa) y añadió algunos nuevos a su itinerario ( Yokosuka en Japón, la bahía de Subic en Filipinas, la isla de Taiwán y, sobre todo, las islas Tachen ). El último grupo de islas nombrado entró en su esfera de operaciones debido a su proximidad a China continental y la consiguiente amenaza comunista a sus poblaciones y guarniciones chinas nacionalistas . A principios de febrero de 1955, el Washburn y los demás barcos de la Fuerza de Evacuación Anfibia del Contralmirante Sabin, TF 76, trajeron 15.627 civiles y 11.120 militares, así como 8.630 toneladas de equipo, 166 piezas de artillería y 128 vehículos desde Tachens a Taiwán, mientras los portaaviones de la TF 77 y los cañoneros de la TF 75 hacían guardia.

Durante casi otra década, el Washburn continuó alternando despliegues en el Pacífico occidental de duración variable con operaciones normales a lo largo de la Costa Oeste. Periódicamente, se producían crisis que lo llevaban a algunos de los puntos conflictivos del mundo. En enero de 1962, apareció una vez más en las islas costeras controladas por los nacionalistas chinos en apoyo de las fuerzas navales enviadas allí como una demostración de fuerza en respuesta al bombardeo chino comunista de las islas Quemoy y Matsu . En el otoño siguiente, se encontraba al otro lado del mundo, en las Indias Occidentales, apoyando la cuarentena de la Marina en Cuba convocada por el presidente Kennedy para librar a esa isla de los misiles rusos ofensivos. Por lo demás, la década entre 1955 y 1965 resultó relativamente normal, compuesta por los habituales viajes de reabastecimiento, ejercicios anfibios y de flota, visitas a puertos y revisiones siempre recurrentes.

Sin embargo, a fines de 1964, el carguero de ataque entró en una región geográfica que dominó sus despliegues en el Pacífico occidental durante el resto de su carrera: Vietnam del Sur . En diciembre de ese año, comenzó a transportar suministros y equipos allí para que los usara el gobierno de Vietnam del Sur en su lucha contra los insurgentes del Vietcong . A partir de entonces, navegó frente a la costa con marines embarcados como parte de una fuerza de contingencia. Ese deber duró hasta el 8 de marzo de 1965, cuando desembarcó tropas cerca de Da Nang . Regresó a las operaciones anfibias a mediados de abril, desembarcando refuerzos para la defensa de la Base Aérea de Da Nang y la Base de Combate de Phu Bai y nuevamente a principios de mayo cuando tres equipos de desembarco de batallón (BLT) y un batallón de construcción móvil desembarcaron cerca de Chu Lai para extender el perímetro y construir la Base Aérea de Chu Lai . Partió de la costa de Vietnam del Sur a fines de mayo para tareas más rutinarias de la Séptima Flota , pero regresó para un breve período de servicio más en la zona de combate antes de regresar a casa a principios de septiembre.

Casi un año después, en agosto de 1966, el barco regresó al Lejano Oriente y, a fines de septiembre, a aguas vietnamitas. Su misión consistió nuevamente en transportar tropas y suministros hacia, desde y entre puntos de Vietnam. Cada mes, desde septiembre de 1966 hasta febrero de 1967, estuvo de servicio frente a las costas de Vietnam. Entre cada misión en la zona de combate, visitó puertos en otras partes de Oriente, y con frecuencia hizo escala en lugares de Japón, Okinawa y Filipinas.

A principios de febrero de 1967, completó su última misión en la zona de combate y se dirigió a casa. Navegando por Okinawa y Yokosuka, Japón, llegó a San Diego el 15 de marzo. Realizó operaciones normales hasta fines de julio, cuando ingresó al Astillero Todd en Seattle , Washington, para una revisión de tres meses. El Washburn regresó a San Diego el 2 de noviembre y comenzó el entrenamiento de actualización el 20.

A principios de 1968, regresó al Lejano Oriente y, a fines de febrero, regresó a la costa de Vietnam. Durante su despliegue en 1968, el Washburn pasó cuatro períodos de servicio prolongados frente a Vietnam, nuevamente transportando tropas y suministros hacia y desde áreas operativas en toda la mitad sur del país.

Ese otoño, reanudó sus operaciones normales desde San Diego, pero a finales de la primavera siguiente se dirigió de nuevo al Pacífico occidental. De mayo a octubre, el barco navegó por la costa de Vietnam, partiendo periódicamente para transportar marines a Okinawa, hacer escalas en varios puertos del Lejano Oriente y reabastecerse en Japón y Filipinas. Terminó la última de sus cuatro misiones en la zona de combate el 3 de octubre y, tras hacer escala en Okinawa para participar en un ejercicio anfibio, regresó a los Estados Unidos el 9 de octubre.

El 26 de octubre llegó a San Diego y reanudó sus operaciones locales. El 1 de enero de 1969, el Washburn fue reclasificado como buque de carga anfibio y redesignado LKA-108. Continuó en servicio hasta el 16 de mayo de 1970, fecha en la que fue dado de baja.

Poco después, el Washburn fue colocado en la Flota de Reserva de Defensa Nacional en la Bahía de Suisun, California . El 1 de septiembre de 1971, fue transferido permanentemente a la custodia de la Administración Marítima . El 1 de octubre de 1976, el nombre del Washburn fue eliminado de la Lista de la Armada y fue vendido para desguace en diciembre de 1979. Un modelo a gran escala del barco se encuentra en el Museo de la Armada de los EE. UU . en Washington, DC.

Washburn obtuvo cinco estrellas de batalla durante la Guerra de Corea y seis estrellas de batalla por su servicio en Vietnam.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• Galería de fotos del USS Washburn en NavSource Naval History
• Military.com: USS Washburn
• 51 años de AKA