USS Wilkinson

El USS Wilkinson (DL-5) fue un destructor de la clase Mitscher de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre en honor al vicealmirante Theodore Stark "Ping" Wilkinson de la Armada de los Estados Unidos (1888-1946).

El Wilkinson fue botado por la División de Construcción Naval de la Bethlehem Steel Company en Quincy, Massachusetts , el 1 de febrero de 1950; originalmente designado DD-930 , fue reclasificado como destructor líder y designado DL-5 el 9 de febrero de 1951, botado el 23 de abril de 1952 por Lady Catherine Moore, la ex Sra. Theodore S. Wilkinson y puesto en servicio el 3 de agosto de 1954.

Después del entrenamiento de prueba en la Bahía de Guantánamo , Cuba, y la disponibilidad posterior a la prueba habitual, Wilkinson partió de su puerto base, Newport, Rhode Island , el 21 de febrero de 1955, con el contralmirante Arleigh Burke, comandante de la Fuerza de Destructores de la Flota del Atlántico (y pronto se convertiría en el Jefe de Operaciones Navales) y miembros de su personal embarcados, y llevó al almirante Burke en una gira de inspección que incluyó visitas a San Juan, Puerto Rico; St. Thomas, Islas Vírgenes; Bahía de Guantánamo y La Habana, Cuba; y Key West, Florida. A su regreso, el líder destructor se convirtió en el buque insignia del Comandante de la Flotilla de Destructores (DesFlot) 2, parte de las fuerzas antisubmarinas de la Flota del Atlántico. Durante los tres meses siguientes, el barco realizó ejercicios de guerra antisubmarina (ASW).

El 11 de julio, el Wilkinson , con 70 guardiamarinas de 1.ª y 3.ª clase del NROTC a bordo, partió de la costa este para realizar un crucero de entrenamiento. Durante el viaje subsiguiente, el buque de guerra hizo escala en Edimburgo (Escocia), Copenhague (Dinamarca) y la bahía de Guantánamo, antes de regresar a los Estados Unidos el 2 de septiembre.

El Wilkinson partió de su puerto de origen el 24 de octubre de 1955 para realizar ejercicios de defensa aérea en el Golfo de México, con el comandante del DesFlot 6 a bordo. Durante ese crucero, el Wilkinson visitó Nueva Orleans y La Habana, antes de regresar a Newport el 18 de noviembre. El 2 de diciembre, el barco ingresó al Astillero Naval de Boston para una revisión de cinco meses y la instalación de cañones antiaéreos mejorados de 3 pulgadas. Después de completar con éxito sus pruebas en el mar para su batería de 3 pulgadas / calibre 70 recién instalada , el Wilkinson realizó un entrenamiento en curso en la Bahía de Guantánamo. Más tarde visitó Puerto Príncipe, Haití; Charleston, Carolina del Sur; y Norfolk, Virginia; antes de participar en maniobras ASW a gran escala en junio. El desempeño del barco durante el año fiscal 1956 le valió la Eficiencia de Batalla "E".

En julio de 1956, el Wilkinson partió de Newport con destino a San Diego (California) y sirvió en la Flota del Pacífico. De camino a su nuevo puerto de origen, la fragata visitó La Habana, Balboa (zona del canal) y Buena Ventura (Colombia), antes de convertirse en el buque insignia del Comandante del Escuadrón de Destructores (DesRon) 17, el primer buque de su tipo asignado a la Flota del Pacífico.

Entre agosto de 1956 y marzo de 1957, Wilkinson operó localmente desde San Diego y participó en ejercicios antisubmarinos, de defensa aérea y anfibios. Uno de los momentos culminantes de ese período se produjo el 14 de septiembre de 1956, cuando Wilkinson encabezó una auténtica "armada" de 70 buques de guerra durante una revisión de la 1.ª Flota frente a Long Beach, en lo que algunos calificaron como el mayor desfile naval en la costa oeste en 22 años.

Durante marzo y abril de 1957, el Wilkinson operó en el mar de Bering y las islas Aleutianas, visitando Kodiak y Dutch Harbor, Alaska, en ruta hacia su área de operaciones. Mientras navegaba de regreso a San Diego, hizo escala en Esquimalt, Columbia Británica; Seattle, Washington; y San Francisco. Más tarde, durante parte de mayo, el contralmirante Chester Wood, comandante de la Fuerza de Cruceros y Destructores de la Flota del Pacífico, se embarcó en el Wilkinson para realizar ejercicios de defensa aérea y ASW. En junio, el buque de guerra visitó Portland, Oregón, para participar en las actividades anuales del Festival de la Rosa.

El puerto base del Wilkinson se cambió de San Diego a Long Beach en julio de 1957, y el destructor líder ingresó al astillero naval en febrero de 1958 para realizar modificaciones importantes en su motor. El destructor líder, que salió del astillero en septiembre, realizó un entrenamiento en marcha desde San Diego y operó localmente durante el resto de 1958.

En enero de 1959, el Wilkinson se desplegó en su primer crucero por el Pacífico Occidental (WestPac), visitando Pearl Harbor, Hawái; la bahía de Subic, Filipinas; la bahía de Buckner, Okinawa; Kaohsiung, Taiwán; y los puertos japoneses de Yokpsuka y Kure, antes de regresar a Long Beach en marzo, embarcando al comandante DesRon 19 a su llegada.

Tras operar de nuevo localmente entre abril y octubre de 1959, participó en varios ejercicios en la costa de California y en otra revisión de la 1.ª Flota. El Wilkinson comenzó su segundo despliegue en el Pacífico occidental cuando partió de Long Beach en octubre. Bajo el control operativo del comandante de la 7.ª Flota, el Wilkinson participó en la patrulla del estrecho de Taiwán, en tácticas antisubmarinas y en varias operaciones de grupos de trabajo de portaaviones rápidos en el Lejano Oriente.

Al regresar a Long Beach en marzo de 1960, Wilkinson ingresó al astillero naval para una revisión de cinco meses. Durante ese período de reparaciones y modificaciones, se amplió y modificó el Centro de Información de Combate (CIC) del barco y se agregó un radar de búsqueda aérea de largo alcance. Además, se instaló un sistema DASH (Helicóptero Antisubmarino Destructor, a veces apodado sarcásticamente como el "Helicóptero Abajo en el Mar"). Este cambio multiplicó por varias la capacidad ASW del Wilkinson .

Tras la salida del Wilkinson del astillero en agosto de 1960, realizó seis semanas de entrenamiento en San Diego. Operó localmente durante octubre y noviembre y, después de un mes de licencia y período de mantenimiento en diciembre, fue enviado a WestPac por tercera vez, partiendo de Long Beach el 3 de enero de 1961.

En ruta hacia el Lejano Oriente, el Wilkinson —una unidad de la División de Destructores 191— visitó Pearl Harbor, Midway y Apra Harbor, en Guam. A mediados de marzo de 1961, se dirigió al Mar de China Meridional, donde la crisis de Laos requería una mayor presencia naval estadounidense. Después de operar con un grupo de tareas de portaaviones rápidos casi continuamente hasta bien entrada la primavera, el líder de los destructores partió de WestPac el 12 de mayo y llegó a Long Beach el 27.

Entró en el Astillero Naval de Long Beach en junio para la instalación de un equipo de sonar mejorado, tarea que continuó hasta mediados de 1962. Después de un entrenamiento de actualización (durante el cual hubo dos incendios, que resultaron en dos muertes), el buque de guerra operó en Puget Sound para la evaluación técnica de su nuevo sistema de sonar y luego regresó al sur, por la costa, para trabajar con submarinos en el área de operaciones del sur de California.

Tras otras operaciones locales, el Wilkinson partió de Long Beach el 17 de junio de 1963 para regresar a la Flota del Atlántico. En ruta, hizo escala en los puertos mexicanos de Acapulco y Salina Cruz, atravesó el Canal de Panamá el 29 de junio y llegó a Newport el 5 de julio.

En dos semanas, el Wilkinson estaba en camino para una evaluación del sonar que se prolongó hasta el 8 de diciembre. Durante la operación, el barco visitó Bermudas y la ciudad de Nueva York. Posteriormente, la fragata realizó otra evaluación operativa del sistema de sonar del 1 de julio de 1964 al 20 de mayo de 1965, momento en el que se presentó ante el comandante de la Fuerza de Cruceros y Destructores de la Flota del Atlántico. Durante ese tiempo, el barco operó en el Golfo de México y el Caribe y a lo largo de la plataforma continental entre Newport y Nueva York. Durante el crucero, el barco visitó Key West, Florida, y realizó un entrenamiento de tipo en el área de operaciones de Jacksonville, Florida, mientras navegaba de regreso a Newport.

Después de una puesta a disposición previa a la revisión, Wilkinson visitó la ciudad de Nueva York durante cuatro días; posteriormente descargó municiones en Earle, Nueva Jersey; y procedió a Boston para una revisión que duró hasta el 5 de febrero de 1966.

Después de regresar vía Earle a Newport poco más de un mes después, Wilkinson navegó hacia el sur a aguas cubanas para un entrenamiento de actualización, realizando esas evoluciones entre el 11 de marzo y el 28 de abril. Mientras todavía estaba en Guantánamo, el 8 de abril, el barco recibió órdenes a las 03:10 para ayudar a un carguero en llamas. En marcha a las 04:07, Wilkinson aceleró a toda velocidad hacia el lugar del desastre y, a las 07:20, llegó al carguero de pasajeros noruego Viking Princess siniestrado . Mientras tanto, un equipo de bomberos y rescate de USCGC Cook Inlet (WAVP-384) había abordado el mercante en llamas para combatir sus incendios. A las 08:09, Wilkinson comenzó a cerrar el mercante chino nacionalista Chungking Victory para recibir a los miembros supervivientes de la tripulación del Viking Princess , un proceso completado a las 09:14. La fragata trasladó a los 13 supervivientes de vuelta a Guantánamo, donde llegó poco antes del mediodía y desembarcó a los marineros rescatados.

Después de salir de la bahía de Guantánamo el 28 de abril, la Wilkinson hizo escala en San Juan (Puerto Rico) y llegó a Newport el 2 de mayo. Permaneció en puerto hasta que zarpó el último día del mes con destino a Boston y a una zona de disponibilidad. Durante la posterior revisión, el barco recibió una serie de reparaciones y modificaciones, incluida la instalación final de un nuevo equipo de sonar que la Armada estaba evaluando en ese momento. Tras salir brevemente de Boston el 15 de agosto y de nuevo el 30 de agosto, la fragata realizó pruebas en el mar y puso a prueba su sonar (durante cruceros que duraron apenas uno o dos días) antes de completar su disponibilidad y zarpar hacia Newport el 31 de agosto, llegando a su puerto de origen al día siguiente.

Durante el resto de 1966, el Wilkinson permaneció en el puerto de Newport, a excepción de tres períodos de ejercicios de navegación independientes (ISE): del 6 al 9 de septiembre, del 23 al 26 de septiembre y del 2 al 5 de diciembre. El 15 de enero de 1967, el Wilkinson se dirigió al sur, a aguas argentinas, y posteriormente participó en la revista naval argentina en Mar del Plata del 4 al 8 de febrero, con motivo de las celebraciones por el sesquicentenario de la independencia de Argentina.

El 5 de marzo, el Wilkinson regresó a Newport y se dirigió al astillero Bethlehem Steel en East Boston (Massachusetts), donde recibió un sistema de adquisición de datos para su equipo de sonar. El 4 de mayo, regresó a Newport vía Stamford (Connecticut), donde participó en los servicios conmemorativos del Día de los Veteranos.

Más tarde ese mes, Wilkinson zarpó hacia Montreal, Canadá, donde formó parte de la exhibición de los Estados Unidos durante la "Semana de los Estados Unidos", del 21 al 28 de mayo, en la feria mundial Expo 67. Lo más destacado de la estadía de Wilkinson en Montreal fue una visita sorpresa a la exposición del presidente Lyndon B. Johnson . Durante las ceremonias en la exhibición de los Estados Unidos, los hombres de Wilkinson sirvieron como Guardia de Honor Presidencial.

El 1 de junio, el Wilkinson regresó a Newport y continuó con las evaluaciones del sonar durante los meses de verano y otoño de 1967, operando principalmente desde Newport, pero también al este de las Bahamas. Entre sus períodos en el mar, pasó temporadas en el puerto para buscar disponibilidad de embarcaciones auxiliares y realizar entrenamiento tipo en el área de operaciones de la bahía de Narragansett.

El barco entró en Port Everglades para cargar combustible el 3 de octubre y estaba de regreso en el mar el 5 cuando una cornamusa débil se rompió mientras se aseguraba el bote ballenero a motor para navegar. El latigazo de la cuerda golpeó a un marinero, hiriéndolo en ambas piernas y requiriendo atención médica inmediata más allá de la que el barco podía proporcionar. Wilkinson se dirigió de inmediato a Port Everglades a toda velocidad, llamando por radio a un bote para que recogiera al marinero herido. Un bote de recuperación de torpedos, enviado por el Laboratorio y Centro de Pruebas de Artillería Naval, llevó al hombre a bordo a una ambulancia que lo esperaba en el muelle. Luego, el marinero fue llevado al hospital de la Base de la Fuerza Aérea Homestead, donde fue tratado por fracturas en ambas piernas.

Después del incidente, la Wilkinson volvió al mar y realizó más pruebas de sonar, en compañía del Grouper (AGSS-214), antes de que la fragata visitara Freeport, Gran Bahama, del 11 al 13 de octubre. Poco después, regresó a Newport y llegó a su puerto de origen el 25, pero pronto se dirigió al sur para realizar reparaciones en el Astillero Naval de Norfolk. Regresó a su puerto de origen el 21 de diciembre.

A partir de 1968, mientras se encontraba en el puerto de Newport, Wilkinson pasó gran parte del resto del año realizando una evaluación técnica adicional del equipo de sonar en las Bahamas, intercalada con un entrenamiento de tipo en el área de operaciones de Mayport y períodos en el puerto de Newport. Después de un período de pre-revisión de disponibilidad junto con Yosemite (AD-19), Wilkinson ingresó al Astillero Naval de Boston el 13 de septiembre para su revisión general regular que completó el año y duró hasta junio de 1969.

Después de sus pruebas en el mar, la Wilkinson se dirigió a la bahía de Narragansett para realizar pruebas de sonar, antes de poner rumbo a Earle, Nueva Jersey, para cargar munición en preparación para el entrenamiento de actualización. A fines de julio, la fragata visitó la ciudad de Nueva York del 25 al 28 de julio antes de trasladarse a Newport en esta última fecha. Permaneció en su puerto de origen durante casi un mes, realizando un crucero para familiares en las áreas operativas de la bahía de Narragansett el día 22. Fue durante ese crucero que el oficial al mando del barco anunció que la Wilkinson sería desmantelada como parte de un recorte en los gastos militares.

Con la cancelación de todos sus planes anteriores, el Wilkinson fue trasladado al anexo de Boston en el astillero naval de Boston para comenzar su inactivación el 3 de septiembre. El 22 de septiembre fue trasladado a la instalación de buques inactivos de la Armada en Filadelfia y el 19 de diciembre de 1969 fue dado de baja y puesto en reserva .

Wilkinson fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de mayo de 1974 y vendido como chatarra a Luria Brothers and Company, Incorporated, de Filadelfia , Pensilvania , el 13 de junio de 1975.

Hasta 2012, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos llevaba este nombre.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
•  Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• Asociación de líderes destructores: USS Wilkinson