USS Zafiro

El USS Zafiro fue un buque carbonero , un buque de carga a granel, que sirvió en la Armada de los Estados Unidos desde 1898 hasta 1904. Realizó el primer corte conocido de submarinos .

El Zafiro fue construido en 1884 en el Reino Unido por Hall, Russell & Company en Aberdeen , Escocia. El almirante George Dewey lo compró para la Armada de los Estados Unidos en Hong Kong , China, el 9 de abril de 1898, justo antes de que su Escuadrón Asiático zarpara hacia las Islas Filipinas al comienzo de la Guerra Hispano-Estadounidense .

Aunque el informe del Secretario de Marina de 1900 indica que el Zafiro entró en servicio el 10 de abril de 1898, su función como buque comisionado debió ser realmente singular, ya que su tripulación contaba únicamente con un miembro de la Armada de los Estados Unidos a bordo: su comandante . En el momento de la batalla, estaba al mando del alférez Henry A. Pearson, de la Armada de los Estados Unidos, pero conservaba su tripulación civil. A pesar de las órdenes en contrario, Dewey no incorporó el Zafiro a la Armada de los Estados Unidos, por lo que técnicamente sería un buque mercante y, por lo tanto, podría acceder a puertos neutrales, lo que simplificó enormemente la logística del escuadrón.

Su situación en la Armada entre 1898 y 1900 se complica aún más por el hecho de que no existen registros de a bordo de ese período; su primer registro comienza el 20 de septiembre de 1900. Finalmente, tras su servicio en la Guerra Hispano-Estadounidense, que terminó en agosto de 1898, no tuvo tripulación naval a bordo hasta que el alférez L. A. Gotten se presentó para asumir el mando el 10 de mayo de 1900. Por lo tanto, no se puede establecer con precisión la fecha en que fue puesta en servicio.

No obstante, el USS Zafiro realizó el primer corte conocido de cables submarinos en 1898. ^{[ 1 ]} Durante la guerra hispano-estadounidense, cortó el cable de comunicaciones en el Golfo de Manila que conectaba Manila con el continente asiático para aislar a Filipinas del resto del mundo, así como el cable que conectaba Manila con la ciudad filipina de Capiz y la provincia de Capiz. ^{[ 1 ]}

El Zafiro zarpó de Hong Kong con el escuadrón de Dewey en abril de 1898 y sirvió con él como carbonero y buque de suministro durante la Batalla de la Bahía de Manila y la subsiguiente campaña en Filipinas. La falta de documentos que cubran sus actividades en 1898 y la primera mitad de 1899 impide una narración detallada de ese período. Presumiblemente, navegó por las aguas de las Islas Filipinas, transportando tropas, suministros y despachos entre diferentes puntos del archipiélago . Con base en Cavite , Luzón , se sabe que realizó tales misiones entre julio de 1899 y junio de 1904. Estos movimientos, en apoyo a la represión de la insurrección filipina por parte del Ejército de los Estados Unidos y las campañas contra las tribus musulmanas moras , la llevaron a numerosos lugares exóticos y a recorrer las islas de punta a punta.

El 10 de junio de 1904, el Zafiro fue dado de baja en Cavite. Su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 15 de enero de 1906, y el 21 de octubre de 1910, fue vendido al Sr. JW Zeeve de Seattle , Washington.

El USS Zafiro realizó el primer corte histórico conocido de cables submarinos en 1898. ^{[ 1 ]} Los primeros ataques ocurrieron en Filipinas, mientras el comodoro George Dewey se preparaba para su prolongada estancia en la bahía de Manila . Cuando el gobernador general español se negó a concederle a Dewey el uso del cable submarino desde la capital filipina, Manila, hasta Hong Kong , Dewey ordenó al USS Zafiro que localizara y cortara el cable. Como parte de la guerra hispano-estadounidense, cortó en el golfo de Manila el cable de comunicaciones que conectaba Manila con el continente asiático para aislar a Filipinas del resto del mundo, así como el cable que conectaba Manila con la ciudad filipina de Capiz y la provincia de Capiz. ^{[ 2 ]}

Poco después, el 20 de octubre de 1910, Zeeve la vendió al Gobierno de México . En 1917, el buque reapareció como el velero Bowler, de propiedad francesa , en un astillero de la Columbia Británica, y se le instaló un casco de madera. Este cambio dificultó que el propietario obtuviera una certificación marítima de Bureau Veritas o Lloyd's de Londres , y en 1918 se sugirió que se reacondicionara para su uso como buque costero.

El 20 de agosto de 1919, fue registrada nuevamente en Panamá como el Belén Quezada , el primer buque internacional con " bandera de conveniencia " que transportaba alcohol entre Canadá y Estados Unidos durante la Ley Seca .

El buque fue dado de baja del registro naval panameño en 1931 y, presumiblemente, desguazado poco después.

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Galería fotográfica del USS Zafiro en NavSource Naval History