Ruta 491 de los Estados Unidos

La US  491 comienza en Gallup , en un cruce con la Interestatal 40 (I-40), y actualmente se dirige hacia el norte a lo largo de Muñoz Drive. ^{[ 7 ]} El trazado se ha modificado para evitar el centro de la ciudad. La ruta original utilizaba la 9th Street, comenzando en la US  66. ^{[ 8} ] La US  491 sale de Gallup y pasa hacia el norte a través de la mitad oriental de la Nación Navajo . ^{[ 9 ]} En el camino, la carretera pasa por las pequeñas comunidades tribales y puestos comerciales de Tohatchi , Buffalo Springs , Naschitti , Sheep Springs y Newcomb . ^{[ 10 ]} La capital tribal navajo en Window Rock, Arizona , está justo al oeste del corredor de la carretera, con acceso por la ^Carretera Estatal 264 (NM  264). La ciudad más grande servida por la US  491 es Shiprock , que toma su nombre de uno de los varios núcleos volcánicos extintos de la zona. Shiprock es conocida como "la roca alada" en idioma navajo, y la montaña es considerada sagrada por el pueblo navajo. ^{[ 11 ]} Shiprock es donde la US  491 cruza el río San Juan y coincide brevemente con la US  64. Después de pasar Shiprock, la ruta continúa hacia el norte hasta la frontera con Colorado. El tramo de Nuevo México ha sido designado como la " Carretera John Pinto " por la legislatura estatal de Nuevo México. ^{[ 10 ]}

Se encuentra en la Ruta Panorámica de los Antiguos , una de las rutas panorámicas designadas de Nuevo México . ^{[ 12 ]}

La línea estatal entre Nuevo México y Colorado es donde la carretera pasa de la Nación Navajo a las tierras tribales Ute Mountain Ute . La carretera pasa al este de la montaña que da nombre a la tribu, Ute Mountain , que se cree pertenece a un gran dios guerrero del pueblo Ute. ^{[ 13 ]} La US  491 continúa diagonalmente hacia el noroeste en el extremo suroeste del estado. ^{[ 14 ]} La carretera sale de las tierras tribales cerca de Cortez y el Parque Nacional Mesa Verde . Después de salir de Cortez, la carretera asciende gradualmente en altitud mientras se dirige hacia Utah. Aquí, la ruta presenta grandes regiones de cultivo de frijoles pintos, incluyendo Dove Creek, que se autodenomina la "capital mundial del frijol pinto". ^{[ 15 ]} El Monumento Nacional Canyons of the Ancients se encuentra a lo largo del ascenso, justo al oeste de la carretera. A lo largo de este ascenso hay una carretera de acceso al Monumento Nacional Hovenweep en la línea estatal. Un tramo de la carretera en Colorado ha sido designado como el Sendero de los Antiguos , una Ruta Panorámica Nacional , que utiliza la US  491 como acceso a estos parques y monumentos en el suroeste de Colorado. ^{[ 16 ]}

Una vez en Utah, la US  491 asciende gradualmente hacia las montañas Abajo . Aún se pueden observar extensas zonas agrícolas. Al alcanzar una altitud de 2100 m (7000 pies ) , la carretera llega a una estación de pesaje y luego al pueblo de Monticello . La US 491 entra al pueblo por Central Street y termina cerca del parque municipal en una intersección con la US 191 , que discurre por Main Street. ^{[ 17 ]} Todas las carreteras de Utah están codificadas en la ley; la US 491 se define en el Código Anotado de Utah §72-4-137(11). ^{[ 6 ]}    

Antes de la guerra entre México y Estados Unidos , cuando esta zona fue cedida a Estados Unidos, la principal ruta comercial que atravesaba esta parte de México era el Camino Español . Este camino se extendía desde Santa Fe , Nuevo México, hasta Los Ángeles. Si bien contaba con varias rutas, la principal se dirigía hacia el norte, hacia Moab , Utah, uno de los pocos lugares donde se puede cruzar el río Colorado  sin tener que sortear acantilados escarpados. La actual US 491 coincide aproximadamente con la ruta principal del Camino Español entre Cortez , Colorado, y su extremo norte. ^{[ 18 ]}

Antes de 1926, toda la US  491 moderna existía como ruta estatal. En Nuevo México, la US  666 absorbió una parte de la Carretera Estatal 32 (NM  32) desde Gallup hasta Shiprock, y reemplazó por completo la NM  121 desde Shiprock hasta la frontera con Colorado. ^{[ 19 ]} La parte en Colorado se denominó Carretera Estatal  106 (SH  106) desde la frontera con Nuevo México hasta Cortez, y SH  10 desde Cortez hasta Utah. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En ese momento, la SH  10 atravesaba la parte sur de Colorado. Si bien la mayor parte de este corredor hoy tiene la designación de Carretera Federal, una parte de la SH  10 aún existe. ^{[ 22 ]} En Utah, la ruta se denominó originalmente Ruta Estatal 9 (SR  9), que también incluía lo que ahora es la US  191 desde Monticello hasta Crescent Junction. Desde entonces, Utah ha reutilizado la  designación SR 9 para una carretera diferente. ^{[ 23 ]}

La ruta fue elevada a la categoría de carretera federal en 1926, como la Ruta 666. Este número era apropiado y estaba de acuerdo con las directrices de numeración de carreteras federales, ya que era el sexto ramal de la carretera principal, la famosa carretera transcontinental Ruta 66 , de la cual se bifurca la Ruta 491 cerca de Gallup , Nuevo México. Este número fue asignado por la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras (AASHO), un organismo coordinador que creó el Sistema de Carreteras Federales. ^{[ 2 ]} En ese momento, el extremo norte de la ruta estaba en Cortez, en una intersección con la entonces Ruta  450 (actual Ruta  160 ). ^{[ 24 ]}

Con el tiempo, la ruta se conoció como la "Carretera del Diablo", en referencia al Número de la Bestia . ^{[ 25 ]} Este apodo y asociación incomodaron a algunos visitantes, ^{[ 26 ]} además de convertir las señales en blanco de robos . ^{[ 27 ]} Debido al número de la carretera, los accidentes y otros fenómenos, esto se repitió como leyenda. Estas leyendas convencieron a algunas personas de que la carretera estaba maldita. ^{[ 28 ]} Un agente de la patrulla de carreteras anónimo fue citado en USA Today diciendo que un sospechoso de conducir ebrio le dijo: "Triple  6 es malvada. Todos mueren en esa carretera". ^{[ 2 ]} Los escépticos señalan que la carretera tiene una tasa de mortalidad inferior al promedio en Utah y Colorado; ^{[ 29 ]} solo la parte de Nuevo México es estadísticamente una carretera peligrosa. ^{[ 28 ]} Los escépticos afirman además que la alta tasa de mortalidad en Nuevo México puede explicarse por un diseño inadecuado para las cargas de tráfico de la época. ^{[ 30 ]} Durante el debate sobre la renumeración, el Albuquerque Journal opinó que las mejoras planificadas en las carreteras harían más para reducir las muertes que la propia renumeración. ^{[ 28 ]}

La maldición de la US  666 se analiza brevemente en el libro de Jonathan D. Rosenblum, Copper Crucible , que investiga la huelga de la mina de cobre de Arizona de 1983. Esta huelga ocurrió a lo largo de la carretera cerca de Morenci , Arizona. ^{[ 31 ]} La carretera se utilizó como elemento argumental en películas y series de televisión, incluyendo Route  666 , Natural Born Killers [ ^{2 ] y} Repo Man , así como en un episodio doble de la serie Married... with Children , titulado "Route  666". ^{[ 32 ]} Estas obras no son precisas al representar la ruta; por ejemplo, una la muestra en Nevada . ^{[ 32 ]}

El 4 de diciembre de 1938, el extremo sur de la ruta se extendió desde Gallup, cruzando la frontera estatal de Arizona , hasta la US  80 en Douglas , cerca de la frontera con México. ^{[ 33 ]} Discurría paralela a la US  66 durante 48,3  km (30 millas  ) antes de girar hacia el sur. ^{[ 2 ]} Antes de la extensión, la ruta entre Douglas y Sanders estaba designada como SR  81. ^{[ 34 ]} La sección de la carretera en Arizona se conoce como Coronado Trail Scenic Byway , ya que se aproximaba al camino del explorador español Francisco Vásquez de Coronado . ^{[ 35 ]} Esta sección se caracteriza por su terreno montañoso, con curvas cerradas y pendientes pronunciadas, que alcanza una altitud de más de 2700 m (9000 pies ) . Las curvas obligan a limitar la velocidad a 16 km/h (10 millas por hora ) en algunos tramos. ^{[ 2 ]}  

En 1970, varias carreteras estadounidenses en la región de las Cuatro Esquinas fueron rediseñadas. Como parte de este cambio, la US  160 fue desviada al oeste de Cortez para dar servicio al Monumento de las Cuatro Esquinas y entrar en Arizona en lugar de Utah. ^{[ 36 ]} La US  666 se extendió por parte de la antigua ruta de la US  160 hasta Monticello, Utah , en una intersección con la entonces US  163 (ahora US  191 ). ^{[ 37 ]}

En 1985, el Departamento de Transporte de Utah solicitó extender la US  666 hacia el noroeste hasta Richfield , pero la propuesta fue rechazada. La extensión propuesta seguía la ruta de la SR  95 , la SR  24 y la SR  119. Una concurrencia con la US  191 habría pasado por Blanding y Monticello para conectar con el resto de la ruta. Una de las razones citadas para rechazar la propuesta fue que tramos de la SR  24 no se construyeron según los estándares requeridos para las ampliaciones del Sistema de Carreteras de los Estados Unidos. ^{[ 38 ]}

En 1985,  se eliminó la designación US 66, dejando a la US  666 (y otras rutas) como "huérfanas". Este hecho se utilizaría como argumento en peticiones posteriores para renumerar la carretera. En 1992, el tramo en Arizona se renumeró como una extensión de la US  191. Esto  volvió a acortar la US 666 en Gallup, Nuevo México, ahora en la I-40 . ^{[ 4 ]}

La ruta en los otros tres estados se convirtió en la Ruta 491 de los Estados Unidos en 2003, principalmente gracias a los esfuerzos del gobernador de Nuevo México, Bill Richardson . Solicitó el cambio debido a la "infamia causada por el nombre inoportuno de la carretera". ^{[ 2 ]} Durante su campaña para gobernador, Richardson prometió renumerar la carretera como parte de un plan más amplio para mejorarla y fortalecer las relaciones entre Nuevo México y la Nación Navajo. ^{[ 25 ]} Aunque la cultura tradicional navajo no comparte la creencia de que el 666 sea un número maligno, algunos navajos habían intentado durante años cambiar el número como una forma de crear conciencia sobre la peligrosidad de la carretera. ^{[ 28 ]} La carretera había sido en gran medida ignorada, con pocas mejoras realizadas desde que se pavimentó por primera vez. ^{[ 25 ]} Para 1997, la US  666 fue nombrada una de las 20  carreteras más peligrosas de los Estados Unidos. ^{[ 28 ]} Algunos líderes navajos estaban preocupados de que los esfuerzos para reducir la pobreza en las tierras navajo, a través de la promoción del turismo y la inversión externa, se vieran obstaculizados por la aversión cristiana al número. ^{[ 2 ]}

En la moción de Nuevo México para renumerar la carretera, seleccionaron la Ruta  393 de los Estados Unidos. Dado que la ruta no pasaba cerca de la Ruta 93 de los Estados Unidos  , la AASHTO sugirió en su lugar la  Ruta 491 de los Estados Unidos, señalando que era una ramificación de la Ruta  191 de los Estados Unidos en Monticello, Utah. Aunque la siguiente ruta de tres dígitos derivada de la Ruta 91 de los Estados Unidos  habría sido la Ruta  291 de los Estados Unidos, tanto la designación 291 como la 391 ya estaban en uso como números de ruta estatales en al menos uno de los estados afectados. ^{[ 2 ]} Al conocerse la noticia de que la moción había sido aprobada, un portavoz de Nuevo México declaró: "El diablo se ha ido de aquí, y decimos adiós y que nos vaya bien". ^{[ 28 ]} Refiriéndose a que la moción fue aprobada con un número diferente al que solicitó Nuevo México, otro portavoz respondió: "Mientras no sea el 666 y no sea nada satánico, está bien". ^{[ 2 ]} La US 666 dejó de existir oficialmente el 31 de mayo de 2003, aunque se colocaron letreros  temporales de "Nueva 491  - Antigua 666" después del cambio para ayudar a los viajeros que usaban mapas antiguos. ^{[ 28 ]} 

Aunque el robo de letreros siempre había sido un problema en esta carretera, los robos alcanzaron proporciones epidémicas cuando se anunció el cambio de numeración. A los pocos días del anuncio, prácticamente todos  los letreros de la US 666 habían sido robados, algunos para su venta en eBay . ^{[ 39 ]} Funcionarios de Utah informaron que cinco conjuntos completos de letreros habían sido cortados con una motosierra y robados, mientras que funcionarios de Nuevo México informaron que incluso los letreros soldados a postes de metal, como medida disuasoria contra robos, habían sido robados. Los funcionarios especularon desde una escena que alguien había estrellado intencionalmente un automóvil contra el poste del letrero para romper las soldaduras. ^{[ 27 ]}

La inauguración de la "nueva" carretera se pospuso hasta el 30 de julio de 2003 para que coincidiera con el inicio de los proyectos de construcción para mejorar la seguridad en la carretera. ^{[ 25 ]} En la inauguración, George Blue Horse, un curandero navajo, realizó una ceremonia para eliminar la maldición de la carretera. En lengua navajo declaró: "El camino en sí nunca termina. Continúa de generación en generación. El nuevo número es bueno. El nuevo camino será una medicina". ^{[ 28 ]}

Los periódicos y las cadenas de televisión entrevistaron a personas a lo largo de la ruta para conocer su opinión sobre el cambio de numeración de la carretera. Incluso algunos que creían en la maldición del 666 se mostraron en desacuerdo con el cambio. Uno declaró públicamente que los funcionarios de carreteras "se están metiendo con la persona equivocada. Están haciendo enojar al diablo. Deberían haber dejado el 666 en paz". Otros fueron más sarcásticos. Un residente de Monticello afirmó: "Realmente extrañaremos a todos los fumadores de marihuana que se detenían a tomar fotos del  letrero de la Ruta 666". La mayoría de los residentes se enorgullecían de vivir a lo largo de la Carretera del Diablo y se oponían al cambio. Algunos comentaron que, sin importar el número, seguirían llamando a la carretera la Carretera del Diablo. ^{[ 25 ]}

Desde la renumeración en 2003, tramos de la US 491 en Nuevo México se han convertido en una autopista dividida de  cuatro carriles , con pasos a desnivel en los intercambios más transitados. El Departamento de Transporte de Nuevo México ha señalado que, a medida que se mejoran los tramos, las tasas de mortalidad mejoran en los tramos de cuatro carriles, pero siguen siendo altas en los de dos carriles. Conforme avanzaba la construcción, los tramos más peligrosos de la autopista se han desplazado a los puntos donde termina el tramo de cuatro carriles y el tráfico se fusiona con dos. Esto ha llevado al departamento a coordinar las fases de las mejoras para minimizar el número de transiciones de dos a cuatro carriles. ^{[ 3 ]} La construcción de la fase final estaba originalmente programada para comenzar en enero de 2008, ^{[ 10 ]} sin embargo, el estado solicitó fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense para terminar el proyecto y la finalización se retrasó hasta 2012. ^{[ 40 ]}