Clasificación uniforme de la calidad de los neumáticos

El índice de desgaste de la banda de rodadura es una clasificación comparativa basada en la tasa de desgaste del neumático al ser probado en condiciones controladas en una pista de pruebas gubernamental específica. Un neumático con índice 200 duraría el doble en la pista de pruebas gubernamental bajo las condiciones de prueba especificadas que uno con índice 100. En teoría, esto significa que un neumático con índice 200 se desgastará el doble que uno con índice 100. Sin embargo, los fabricantes de neumáticos no tienen la obligación de clasificar un neumático según los resultados de las pruebas, salvo que no pueden exagerar la clasificación. Esto lo aplica la NHTSA, que exige documentación para justificar cualquier clasificación asignada a un neumático: "Estos índices de desgaste de la banda de rodadura no garantizan el kilometraje real del neumático; las diferencias en los hábitos de conducción, las prácticas de mantenimiento, el clima y las características de la carretera afectarán la durabilidad del neumático".

A medida que los neumáticos de monitorización de pista han evolucionado, sus índices de desgaste de la banda de rodadura han pasado a ser considerablemente superiores a 100. Por lo tanto, sería incorrecto afirmar que un neumático con un índice de desgaste de 200 tiene el doble de vida útil que un neumático de monitorización de pista.

Las clasificaciones de tracción, de mayor a menor, son AA, A, B y C. Representan la capacidad del neumático para detenerse en pavimento mojado, medida en condiciones controladas sobre superficies de prueba gubernamentales específicas de asfalto y concreto. Las pruebas no consideran el agarre en curvas, el aquaplaning, la aceleración ni la detención en superficie seca. Tampoco tienen en cuenta la diferencia significativa en la eficacia de los sistemas de frenado ABS frente a los sistemas sin ABS en la distancia de frenado del neumático.

El procedimiento de prueba de tracción UTQGS mide el coeficiente de fricción de un neumático al probarlo sobre superficies mojadas de asfalto y hormigón. El neumático de prueba se instala en un eje instrumentado de un remolque de tracción, que es remolcado por un camión a 64 km/h (40 mph) sobre dichas superficies. El camión remolcador está equipado con un sistema de suministro de agua a bordo que rocía agua delante del neumático de prueba. Los frenos, únicamente del neumático de prueba, se bloquean momentáneamente, y los sensores del eje miden las fuerzas longitudinales y verticales mientras se desliza en línea recta. El coeficiente de fricción del conjunto neumático-superficie se determina como la relación entre las fuerzas longitudinales y verticales.

El procedimiento de clasificación de tracción UTQGS especifica que los coeficientes de tracción para asfalto y hormigón se calculan utilizando el coeficiente de tracción con la rueda bloqueada, o coeficiente de fricción de deslizamiento. Más específicamente, al aplicar los frenos, el neumático se somete a una fuerza de cizallamiento entre la rueda y la superficie de la carretera, deformándose hacia la parte trasera del vehículo. Esto genera una fuerza de tracción que se opone al movimiento del vehículo. A medida que aumenta el par de frenado, el neumático se deforma más y los elementos de la banda de rodadura cercanos a la parte trasera del punto de contacto con la carretera comienzan a deslizarse en lugar de adherirse. El coeficiente de fricción alcanza rápidamente un valor máximo con un deslizamiento de entre el 10 y el 20 %, y luego disminuye a medida que los valores de deslizamiento longitudinal aumentan hasta el 100 %, lo que representa un neumático completamente bloqueado. El coeficiente de fricción máximo en el rango de deslizamiento del 0 al 100 % se denomina coeficiente de fricción "pico", y el valor inferior del coeficiente para el neumático completamente bloqueado se denomina coeficiente de fricción "deslizante". ^{[ 8 ]}

Las clasificaciones de temperatura, de mayor a menor, son A, B y C. Estas representan la resistencia del neumático a la generación de calor a alta velocidad. Los neumáticos con clasificación A disipan el calor eficazmente hasta una velocidad máxima superior a 115 mph. Los de clasificación B alcanzan un máximo entre 100 mph y 115 mph. Los de clasificación C alcanzan un máximo entre 85 mph y 100 mph. Los neumáticos que no alcanzan la clasificación C o superior no pueden venderse en Estados Unidos. ^{[ 9 ]}