Uafato

Uafato es una aldea en la costa noreste de la isla de Upolu en Samoa , dentro del distrito político de Va'a-o-Fonoti . Tiene una población de 254 habitantes. ^{[ 1 ]} La aldea forma parte de una zona de conservación llamada Área de Conservación de Uafato, de importancia nacional y mundial como área cultural y de conservación única. ^{[ 2 ]}

La aldea es uno de los nueve pequeños asentamientos situados en la bahía de Fagaloa . Está rodeada por la Zona de Conservación de Uafato Tiavea , con exuberante selva tropical, topografía accidentada, cascadas y arrecifes de coral. ^{[ 3 ]}

La aldea de Uafato es la más oriental de las aldeas de la bahía y se encuentra enclavada entre el mar y las montañas de la selva tropical. Se accede a Uafato por un estrecho camino que parte de la bahía de Fagaloa. Al igual que la mayoría de las aldeas de Samoa, los habitantes de Uafato mantienen un estilo de vida y una cultura tradicionales regidos por el fa'a Samoa , el sistema de jefes matai y la interacción va tapu'ia con su entorno natural. La selva tropical sigue siendo una importante base económica para la población local. Los bosques que rodean la aldea albergan una de las mayores extensiones restantes de un árbol de madera dura autóctono, el ifilele ( Intsia bijuga ), con múltiples usos en la cultura samoana, incluyendo la construcción de viviendas y la talla. ^{[ 4 ]}

El pueblo es un centro de talla de madera tradicional donde los visitantes pueden observar a los talladores elaborando cuencos de kava , mazas de guerra y otras artesanías locales. Al igual que las mujeres de la mayoría de los pueblos de Samoa, las mujeres de Uafato tejen esteras, abanicos y artesanías finamente tejidas, que constituyen una importante fuente de ingresos para sus familias. La reputación de los talladores locales ha crecido en las últimas dos décadas y los talladores de Uafato abastecen los mercados de artesanía de la capital, Apia . La mayoría de las técnicas utilizadas en la elaboración de estas obras de arte tradicionales son prácticamente las mismas que antes del contacto con Occidente.

El pueblo se encuentra a una hora y media de Apia, la capital del país , y se puede visitar en un día. Hay cabañas de playa donde los visitantes pueden pasar la noche o realizar excursiones de un día.

El área de conservación es tierra ancestral propiedad de las familias de Uafato. La zona de conservación incluye la aldea y la bahía de Fagaloa y aproximadamente 1300 hectáreas de tierras forestales. La fauna incluye dos variedades de murciélagos y 22 especies de aves, incluida la paloma de pico dentado ( Didunculus strigirostris ), en peligro de extinción, también conocida como paloma samoana , que se encuentra confinada a bosques no perturbados. Es el ave nacional de Samoa y se llama Manumea . ^{[ 5 ]} La iniciativa para un área de conservación surgió de los jefes y la aldea después de los ciclones de 1991 que destruyeron gran parte de la aldea. El consejo de jefes se acercó a un grupo ambiental privado, la Sociedad O Le Siosiomaga, para solicitar ayuda. Un año después, se estableció el Área de Conservación de Uafato con financiamiento del Programa Regional del Medio Ambiente del Pacífico (anteriormente SPREP).

El término «conservación» no es nuevo para nosotros. Uno de los objetivos de la zona protegida es mantener a las empresas madereras internacionales fuera de Uafato, ya que dependemos del bosque para nuestra supervivencia. Es de sentido común.

Alaifue Lisale falleció en 2010, y Vaisa Laumea, de 66 años, fue nombrado Jefe Supremo de Uafato en la Navidad de 2009.

• Existen diferentes relatos sobre el origen del nombre Uafato. Uno de ellos cuenta que el nombre se originó al apilar personas para construir la casa de Lufasiaitu, hecha con 100 postes humanos. Una persona se colocaba sobre el cuello (ua) de otra para formar un poste. De ahí proviene el título de jefe «Faleselau» ( fale significa casa, selau significa cien), que hace referencia a los cien postes de la casa de Lufasiaitu.
• Otra historia relata que el dios supremo Tagaloa vivía en el noveno cielo, sobre la aldea de Uafato.

• Bahía Fagaloa – Zona de Conservación Uafato Tiavea
• Selva tropical de Savai'i Central , la mayor extensión continua de selva tropical en Polinesia.

• Publicación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) sobre la conservación del uafoto.