Ukhaatherium

Ukhaatherium es una especie extinta de mamífero que vivió durante el Cretácico superior,hace aproximadamente entre 84 y 72 millones de años, en lo que hoy es Asia Oriental . Se conoce principalmente por el yacimiento fósil de Ukhaa Tolgod, Mongolia. ^{[ 1 ]} Un Ukhaatherium adultotiene un peso estimado de unos 32 g ^{[ 2 ]} y presenta varias similitudes conlos insectívoros lipotíflanos ^{[ 1 ]} , como el tenrec . ^{[ 2 ]}

Ukhaatherium es un género de la familia Asioryctitheria, que vivió a finales del Cretácico. Ukhaatherium y Asioryctes forman la subfamilia Asioryctinae, mientras que Kennalestes se sitúa algo fuera de este grupo. ^{[ 1 ]}

Ukhaatherium nessovi , la especie tipo y única del género, se conoce a partir de múltiples especímenes casi completos. La característica más notable de la especie es la presencia de huesos epipúbicos en la cintura pélvica , que se han perdido en los mamíferos euterios actuales . La pérdida de los huesos epipúbicos está asociada con la evolución de la gestación prolongada en la reproducción de los mamíferos euterios. Esto significa que Ukhaatherium pudo haber tenido un período de gestación corto, lo que resultó en el nacimiento de crías altriciales , como los monotremas , los marsupiales y los mamíferos mesozoicos extintos, como los multituberculados . Esto apoya la hipótesis de que la presencia de huesos epipúbicos es la condición primitiva de los mamíferos. ^{[ 1 ]}

A pesar de algunos rasgos craneales y dentales primitivos, los esqueletos de Ukhaatherium y otros dos asioryctitheres , Asioryctes y Kennalestes , se clasifican como euterios y muestran varias similitudes con los lipotyphlans actuales. ^{[ 1 ]} Las características euterianas derivadas incluyen la restricción de la articulación del tobillo superior al plano parasagital. ^{[ 2 ]}

Desde 1990, se han realizado expediciones conjuntas del Museo Americano de Historia Natural y la Academia de Ciencias de Mongolia en el desierto de Gobi , al sur de Mongolia , para investigar vertebrados del Cretácico superior y el Terciario . Entre 1993 y 1997, se descubrieron más de 500 cráneos de mamíferos (muchos de ellos con sus correspondientes esqueletos postcraneales) en el yacimiento fósil de Ukhaa Tolgod, junto con esqueletos de dinosaurios , huevos y embriones, aves y lagartos muy bien conservados . Se hallaron fósiles de dos especies de mamíferos euterios basales, incluyendo los primeros ejemplares conocidos de Ukhaatherium y un nuevo ejemplar de Zalambdalestes . Estos proceden de la Formación Djadochta . ^{[ 1 ]}