Uli Derickson

Uli Derickson ( de soltera Patzelt ; 8 de agosto de 1944 - 18 de febrero de 2005) fue una azafata germano-estadounidense conocida principalmente por su papel en la protección de 152 pasajeros y miembros de la tripulación durante el secuestro del vuelo 847 de TWA el 14 de junio de 1985 por militantes vinculados con Hezbolá .

Uli Derickson nació como Ulrike Patzelt el 8 de agosto de 1944 en Aussig (Ústí nad Labem), Protectorado de Bohemia y Moravia . Su familia fue expulsada de Checoslovaquia cuando ella era niña y se mudó a Alemania Oriental . Más tarde huyeron a Alemania Occidental . ^{[ 1 ]} Trabajó como oficinista en un banco y en un concesionario de automóviles, y también tuvo un trabajo de medio tiempo como au pair en el Reino Unido y Suiza antes de emigrar a los Estados Unidos en 1967. ^{[ 2 ]} Derickson también trabajó como au pair en Connecticut antes de unirse a Trans World Airlines (TWA), donde conoció a su esposo, el piloto Russell Derickson. Se casaron en la década de 1970 y tuvieron un hijo, Matthew.

En 1985, Russell Derickson se jubiló de su trabajo como piloto de TWA.

El 14 de junio de 1985, Derickson se desempeñaba como sobrecargo (auxiliar de vuelo principal) en el vuelo 847 de TWA entre Atenas y Roma cuando el avión fue secuestrado. Derickson recibió una patada en el pecho de uno de los secuestradores cuando este la obligó a entrar con él a la cabina. El otro secuestrador, que sostenía una granada sin pasador, comenzó a patear la puerta para abrirla. Una vez dentro, golpearon con la culata de la pistola al piloto y al ingeniero de vuelo. ^{[ 1 ]} Los dos secuestradores hablaban inglés deficiente, pero uno de ellos hablaba alemán con fluidez. Derickson era la única miembro de la tripulación que hablaba alemán, ^{[ 3 ]} por lo que fue responsable de traducir las exigencias de los secuestradores al piloto. En un momento dado, uno de los dos secuestradores le pidió matrimonio, algo que ella describió posteriormente como el momento más aterrador de la terrible experiencia. ^{[ 2 ]}

Durante el secuestro, se le pidió a Derickson que revisara los pasaportes de los pasajeros para identificar a las personas con nombres que sonaran judíos . Los informes iniciales sugerían que había seguido las órdenes. Posteriormente se reveló que, en realidad, había escondido los pasaportes. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

The plane was diverted first to Beirut, where Derickson first pleaded with the hijackers to release the women on board the plane. After the hijackers refused, she successfully pleaded for the release of 17 elderly women and two children.^[3][1] The hijackers then directed the plane to Algiers wherein the ground crew in Algiers refused to refuel the plane without payment, leading the hijackers to threaten violence. It occurred to Derickson to offer her personal Shell Oil credit card. The ground crew charged about $5,500 for 22,700 L (6,000 gal) of fuel.^[2]

The hijackers then ordered the plane flown back to Beirut. On the way the first real violence started. The hijackers had earlier identified some American military personnel on the flight. They singled out U.S. Navy diver Robert D. Stethem. After beating him severely with an armrest, they shot Stethem and dumped his body on the ramp after landing. Additional henchmen boarded the plane to assist the hijackers. The plane then headed back toward Algiers, where Derickson and the rest of the women on board were released.^[1] The plane, now with only 39 American men on board as hostages, flew back to Beirut where they were held for 17 days. The ordeal ended on June 30 after Israel released 31 Lebanese prisoners, a fraction of the 766 the hijackers had demanded.^[2]

Derickson later gave an interview about the incident which led to confusion in the media. She was at first falsely accused of helping terrorists find passengers with Jewish names, which led to threats. When it was discovered that she had done the opposite, and in fact helped to protect the Jews on board, it led to more threats from other groups. Due to these continued threats, Derickson's family relocated to Arizona from New Jersey.^[1][4]

Después del incidente del vuelo 847 de TWA, Derickson continuó su trabajo como auxiliar de vuelo para TWA hasta su renuncia a finales de la década de 1980. Trabajó en una empresa inmobiliaria de Arizona antes de unirse a Delta Air Lines en la década de 1990, donde continuó su trabajo allí como auxiliar de vuelo. ^{[ 1 ]} Por su heroísmo, Derickson, residente de Fredon Township, Nueva Jersey , recibió la Cruz de Plata al Valor de la Legión del Valor , una organización de veteranos; fue la primera mujer en recibir tal honor. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Una película para televisión de 1988 basada en su experiencia, The Taking of Flight 847: The Uli Derickson Story , con Lindsay Wagner como Derickson, recibió cinco nominaciones a los premios Emmy. La película de acción The Delta Force (1986), inspirada en el secuestro del vuelo 847 de TWA, presenta a una azafata alemana (interpretada por Hanna Schygulla ) modelada a partir de Derickson. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Derickson testificó como testigo de la fiscalía en el juicio de Mohammed Ali Hamadi , uno de los secuestradores condenados por el asesinato de Stethem. Recibió cadena perpetua. Más tarde, asesoró a TWA, Delta Air Lines y al FBI en materia de gestión de crisis. ^{[ 1 ]}

Derickson seguía trabajando como auxiliar de vuelo para Delta Air Lines cuando le diagnosticaron cáncer en agosto de 2003. Russell falleció a principios de ese mismo año. El 18 de febrero de 2005, murió en su residencia de Tucson a la edad de 60 años. ^{[ 2 ]}

• Christian Zimmerman , ingeniero de vuelo del vuelo 847 de TWA.

• «Atentado con bomba mata a militante de Hezbolá buscado por EE. UU.» . NBC News . 13 de febrero de 2008.