Ultramicroscopio

Un ultramicroscopio es un microscopio con un sistema de iluminación que permite observar partículas diminutas mediante la dispersión de la luz , y no por reflexión o absorción . Cuando el diámetro de una partícula es inferior o cercano a la longitud de onda de la luz visible (alrededor de 500 nanómetros ), la partícula no puede verse en un microscopio óptico con los métodos de iluminación habituales. El prefijo "ultra-" en ultramicroscopio hace referencia a la capacidad de ver objetos cuyo diámetro es menor que la longitud de onda de la luz visible, siguiendo el modelo del prefijo "ultra-" en ultravioleta .

En este sistema, las partículas que se van a observar se dispersan en un coloide líquido o gaseoso (o, con menos frecuencia, en una suspensión más gruesa ). El coloide se coloca en un recinto oscuro que absorbe la luz y se ilumina con un haz convergente de luz intensa que incide desde un lado. La luz que incide sobre las partículas del coloide se dispersa. En las discusiones sobre la dispersión de la luz, el haz convergente se denomina " cono de Tyndall ". La escena se observa a través de un microscopio ordinario colocado perpendicularmente a la dirección del haz de luz. Bajo el microscopio, las partículas individuales aparecerán como pequeños puntos de luz difusos que se mueven de forma irregular. Estos puntos son inherentemente difusos porque la dispersión de la luz produce imágenes más borrosas que la reflexión de la luz. Las partículas se encuentran en movimiento browniano en la mayoría de los coloides líquidos y gaseosos, lo que provoca el movimiento de los puntos. El sistema de ultramicroscopía también se puede utilizar para observar partículas diminutas no transparentes dispersas en un sólido o gel transparente.

Los ultramicroscopios se han utilizado para la observación general de aerosoles y coloides , para estudiar el movimiento browniano , para observar las trayectorias de ionización en cámaras de niebla y para estudiar la ultraestructura biológica .

En 1902, Richard Adolf Zsigmondy (1865–1929) y Henry Siedentopf (1872–1940), quienes trabajaban para Carl Zeiss AG , desarrollaron el ultramicroscopio . ^{[ 1 ]} Al aplicar luz solar brillante para la iluminación, lograron determinar el tamaño de nanopartículas de 4 nm en vidrio de arándano . Zsigmondy mejoró aún más el ultramicroscopio y presentó el ultramicroscopio de inmersión en 1912, lo que permitió la observación de nanopartículas suspendidas en volúmenes fluidos definidos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1925, recibió el Premio Nobel de Química por su investigación sobre coloides y el ultramicroscopio.

Posteriormente, el desarrollo de los microscopios electrónicos proporcionó nuevas formas de observar objetos demasiado pequeños para la microscopía óptica.

• La microscopía de campo oscuro es una técnica diferente que aprovecha la dispersión de la luz contra un fondo oscuro.
• microscopía de fluorescencia de lámina de luz