U-matic

El formato de videocasete de grabación analógica de tipo E de 3/4 de pulgada o SMPTE E [1 ^{] [ 2 ] [ 3 ] es un} formatode videocasetede grabación analógica comercializado porSony Electronics Corporation,Matsushita Electric Industrial Co.(Panasonic) yVictor Co. de Japón(JVC). Fue desarrollado inicialmente por Sony y mostrado como prototipo en octubre de 1969, refinado y estandarizado entre los tres fabricantes en marzo de 1970, e introducido comercialmente en septiembre de 1971 por Sony. ^{[ 4 ]} El formato fue denominadoU-maticpor Sony,U-Visionpor Panasonic yU-VCRpor JVC, en referencia a la trayectoria de la cinta en forma de U mientras se enrosca alrededor del tambor de vídeo.

Este formato fue uno de los primeros en alojar la cinta de vídeo dentro de un casete, reemplazando los sistemas de carrete a carrete comunes en ese momento. El formato utiliza cinta de 3/4 de pulgada (19 mm) de ancho , lo que le valió el apodo de "tres cuartos de pulgada" o simplemente "tres cuartos", en contraste con formatos de carrete abierto más grandes como la cinta de vídeo tipo C de 1 pulgada (25 mm) y la cinta de vídeo cuádruple de 2 pulgadas (51 mm) .     

La primera generación de videograbadoras U-matic son dispositivos grandes, de aproximadamente 76 cm de ancho, 61 cm de profundidad y 30 cm de alto, que requieren estanterías especiales, y tenían controles mecánicos limitados a Grabar, Reproducir, Rebobinar, Avance rápido, Detener y Pausar (con vídeo silenciado en los primeros modelos). Los modelos posteriores presentaban mejoras como un chasis dimensionado para montaje en rack EIA de 19 pulgadas , con rieles deslizantes para almacenamiento comprimido en entornos de transmisión, mecanismos de control de solenoide, perilla jog-shuttle, controles remotos, código de tiempo de intervalo vertical (VITC), código de tiempo longitudinal, controles de edición internos solo para cortes, reproducción en cámara lenta "Slo-Mo" y reducción de ruido de audio Dolby .      

U-matic recibió su nombre por la forma del recorrido de la cinta cuando se enhebraba alrededor del tambor del cabezal de vídeo de exploración helicoidal , que se asemeja a la letra U. ^{[ 5 ]} Betamax también utiliza un tipo similar de "carga B". El tiempo de grabación está limitado a una hora. Inicialmente tenía una resolución de 240 líneas . ^{[ 6 ]} Las señales se graban en la cinta mediante modulación de frecuencia .

La cinta U-matic se mueve a 3,75 pulgadas por segundo y tiene una velocidad de escritura de 8,54 metros por segundo para PAL o 10,26 para NTSC. Esto significa que los cabezales de los tambores de las videograbadoras U-matic se mueven a lo largo de la cinta a una de esas velocidades. El tambor tiene dos cabezales, cada uno de los cuales graba un campo completo de vídeo entrelazado . El tambor gira a 1500 rpm para PAL o 1800 rpm para NTSC. ^{[ 7 ]}

Algunos de los estándares que definen el formato son: ^{[ 8 ]}

• Grabación de vídeo SMPTE 21M-1997 – Escaneo helicoidal tipo E de 3/4 de pulgada – Registra
• Grabación de vídeo SMPTE 22M-1997 – Escaneo helicoidal tipo E de 3/4 de pulgada – Casete
• Grabación analógica de televisión SMPTE 31M-2003 - Tipo E de 3/4 de pulgada – Videocasete pequeño
• RP 87-1999 (Archivado en 2004) Frecuencias portadoras de referencia, característica de preénfasis y señales de audio y control para la grabación en cinta de vídeo de exploración helicoidal tipo E de 3/4 de pulgada.

U-matic Hi-Band SP

A Hi-band le siguió SP (rendimiento superior). ^{[ 13 ]} Aumentó las frecuencias portadoras de FM, aumentando el ancho de banda disponible en la cinta, aumentando así la calidad de la imagen y la resolución a 330 líneas. ^{[ 14 ]} U-matic SP introdujo la cinta de dióxido de cromo .

PAL U-matic Hi-band SP aumentó aún más la frecuencia portadora de FM a 5,6–7,2  MHz, mientras que aumentó la frecuencia portadora de color a 924  kHz. ^{[ 11 ]}

La U-matic de banda baja, al grabar en NTSC, tiene una frecuencia de sincronización de 3,8  MHz, una frecuencia blanca máxima de 5,4  MHz y una frecuencia portadora de color de 688,373  kHz. La U-matic SP NTSC tiene una frecuencia blanca máxima de 7  MHz.

Al grabar PAL, U-matic Hi-Band SP tenía una frecuencia de punta de sincronización de 5,6  MHz y una frecuencia blanca pico de 7,2  MHz, conservando la frecuencia portadora de color de Hi-band regular . ^{[ 12 ]}

En 1971, con el lanzamiento del primer modelo de videograbadora U-Matic, la VO-1600, Sony la concibió originalmente como un formato de videocasete orientado al mercado de consumo, incluyendo incluso un sintonizador de TV VHF/UHF integrado para la grabación de televisión doméstica. Esto resultó ser un fracaso, debido al alto costo de fabricación y al consiguiente precio de venta al público de las primeras videograbadoras de este formato. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el costo era lo suficientemente asequible para clientes industriales e institucionales, donde el formato tuvo mucho éxito en aplicaciones como la comunicación empresarial y la televisión educativa. Como resultado, Sony reorientó la comercialización de U-Matic hacia los sectores industrial, profesional y educativo.

U-Matic cosechó aún más éxito en la industria de la radiodifusión televisiva a mediados de la década de 1970, cuando varias estaciones de televisión locales y cadenas nacionales adoptaron el formato tras el lanzamiento de su primer modelo portátil, el Sony VO-3800, en 1974. Este modelo marcó el comienzo de la era de la ENG ( recopilación electrónica de noticias ), que acabó dejando obsoletas las cámaras de cine de 16 mm que se utilizaban habitualmente para la grabación de noticias en exteriores. En comparación con el cine, que requería revelado y tiempo, la reproducción instantánea de la cinta de vídeo permitió una cobertura más rápida de las noticias de última hora.

El casete original empleaba una sola brida para cada carrete: la brida superior en el carrete de recogida y la brida inferior en el carrete de suministro. Esto permitía que los carretes se superpusieran como en el casete compacto , lo que hacía que el diseño fuera más eficiente en cuanto al espacio. JVC exploró un enfoque similar para una versión temprana del casete VHS , pero lo abandonó en favor del casete de brida completa, porque dicha disposición creaba una fricción innecesaria entre el borde de la cinta y la superficie interior del casete. ^{[ 16 ]} En el casete U-Matic, la fricción se redujo gracias a que los carretes, con bridas superpuestas, giraban en sentido opuesto durante la reproducción, el avance rápido y el rebobinado: uno en el sentido de las agujas del reloj y el otro en sentido contrario. Cada casete tiene un mecanismo de bloqueo interno que asegura los ejes de la cinta durante el transporte y una puerta con resorte que protege la cinta; esta puerta se abre automáticamente cuando el casete se inserta en una videograbadora. Para evitar grabaciones accidentales, los casetes venían con un botón de plástico rojo extraíble en la parte inferior; al quitarlo, se desactivaba la función de grabación.

Un casete más pequeño conocido oficialmente como U-Matic S, desarrollado para su uso en grabadoras portátiles, adquirió carretes tradicionales de doble brida, lo que redujo la cantidad de cinta que se podía cargar y, por lo tanto, la duración de la grabación. Las cintas U-Matic S tenían un tiempo máximo de grabación de 20 minutos, y las grandes 1 hora, aunque algunos fabricantes de cintas como 3M sacaron cintas S de 30 minutos y casetes grandes de 75 minutos (e incluso DuPont logró cintas de 90 minutos) ^{[ 17 ]} usando una cinta más delgada. Fueron las pletinas de formato U-Matic S las que marcaron el comienzo de ENG, o recopilación electrónica de noticias . Para minimizar el peso y el volumen en el campo, las grabadoras portátiles tenían una fuente de alimentación de CA externa, o podían funcionar con baterías recargables de níquel-cadmio . Las cintas de formato S se podían reproducir en pletinas U-Matic estándar de carga superior más antiguas con la ayuda de un adaptador (el KCA-1 de Sony) que se ajustaba a una cinta de tamaño S; Las máquinas de carga frontal más modernas pueden aceptar cintas de formato S directamente, ya que las cintas tienen una ranura en la parte inferior que se desliza a lo largo de una pestaña.

El mencionado Sony VO-3800, así como los modelos posteriores VO-4800, VO-6800, VO-8800, BVU-50, BVU-100, BVU-110 y BVU-150 de Sony, entre otros de Sony, Panasonic, JVC y otros fabricantes, utilizaban el casete U-Matic S más pequeño.

El precio de la familia VO estaba orientado principalmente a los campos educativo, corporativo e industrial, presentaba conectores de audio no balanceados y no solía incluir el código de tiempo SMPTE (aunque una o dos empresas ofrecían servicios de modificación posteriores para instalar el código de tiempo longitudinal). El VO-3800 era mayoritariamente metálico, lo que hacía que la unidad fuera pesada, pero técnicamente seguía siendo portátil. El VO-4800 tenía la misma funcionalidad que el VO-3800, pero con un peso y tamaño mucho menores, al reemplazar muchos componentes con plástico. El VO-6800 añadió la mejora de un estándar de batería largo y delgado ("barras de chocolate") que permitía guardar las baterías en un bolsillo del pantalón. Los números de modelo comunes para estas baterías eran NP-1, NP-1A y NP-1B. El VO-8800 Archivado el 8 de julio de 2011 en Wayback Machine fue el último de la serie portátil VO producido por Sony, y presentaba transporte controlado por solenoide.

La familia Sony BVU (Broadcast Video U-matic) incorporó código de tiempo SMPTE de intervalo longitudinal y vertical , conectores XLR de audio balanceado y características de transporte más robustas. El BVU-50 permitía grabar en exteriores, pero no reproducir, mientras que el BVU-100 permitía tanto grabar como reproducir en exteriores. Las grabadoras portátiles se conectaban a la cámara mediante un cable multiconductor con conectores multipin en cada extremo. El cable transmitía audio bidireccional, vídeo, sincronización, control de encendido/apagado de grabación y alimentación. Las primeras videograbadoras U-Matic de estudio y todas las portátiles tenían un mecanismo de tipo cajón que requería la inserción de la cinta y el cierre manual del cajón (un mecanismo de "carga superior"). Las videograbadoras de estudio posteriores aceptaban el casete a través de una abertura y este se introducía y se colocaba en el mecanismo de transporte (un mecanismo de "carga frontal").

Algunas videograbadoras U-Matic podían controlarse mediante controladores de edición de vídeo externos , como el Sony RM-440, que solo permitía cortes, para sistemas de edición de vídeo lineal . Sony y otros fabricantes, como Convergence, Calaway y CMX Systems , produjeron sistemas de grabación A/B, que permitían controlar y sincronizar dos o más videograbadoras para transiciones de vídeo y otros efectos de movimiento, así como integrar el generador de caracteres , los controladores de audio y los efectos de vídeo digital (DVE).

En 1976, Sony introdujo la revisión de banda alta o banda alta semi retrocompatible , con la introducción de la BVU-200 de carga superior. ^{[ 9 ]} La versión original se conoció como banda baja o banda baja . U-matic banda alta tenía un sistema de grabación de color mejorado y niveles de ruido más bajos. BVU ganó una inmensa popularidad en la producción de programas ENG y en exteriores, lo que significó el fin de la película de 16 mm en la producción diaria. A principios de la década de 1990, el formato Betacam SP de 1/2 pulgada (1,3 cm ) de Sony había reemplazado casi por completo a BVU fuera de la producción de programas corporativos y de bajo presupuesto. Con BVU-870, Sony hizo una revisión final de U-matic, mejorando aún más el sistema de grabación y dándole el mismo sufijo "SP" que Betacam. SP tenía una resolución horizontal de 330 líneas. La frecuencia portadora Y-FM de la serie BVU-800 se aumentó a 1,2 MHz, lo que le dio un ancho de banda más amplio. La serie BVU-800 también incorporó la reducción de ruido de audio Dolby . La serie BVU-900 de Sony fueron las últimas grabadoras de vídeo U-matic para difusión fabricadas por Sony. ^{[ 18 ]} Las grabaciones U-matic SP y Beta-SP de primera generación eran difíciles de distinguir, pero a pesar de ello, el futuro de U-matic estaba sellado debido a problemas intrínsecos del formato.   

Un problema recurrente con este formato era el daño a la cinta de vídeo causado por la fricción prolongada de los cabezales giratorios del tambor de vídeo contra una videocinta en pausa. El tambor desgastaba el óxido de la cinta o esta se arrugaba; al reproducir la cinta dañada, aparecía una línea horizontal de imagen distorsionada en el fotograma y se perdía el audio. Los fabricantes intentaron minimizar este problema con sistemas en los que la cinta se aflojaba alrededor del cabezal giratorio o este dejaba de girar tras un periodo de tiempo predeterminado en modo de pausa. ^{[ 19 ]}

La imagen de vídeo en formato también sufría de ruido de desplazamiento de cabezal, una distorsión de la imagen en la que una sección de vídeo en la parte inferior del fotograma aparecía desviada horizontalmente con respecto a la parte más grande.

El formato también presentaba dificultades para reproducir el color rojo según el estándar NTSC , y las imágenes rojas resultaban más ruidosas que las de otros colores del espectro. Por este motivo, se desaconsejaba a los presentadores usar ropa roja, ya que podría evidenciar las deficiencias técnicas.

La copia de vídeo de una videograbadora U-matic a otra comprometía la fiabilidad de la reproducción, y los niveles de ruido de conmutación de cabezales, distorsión cromática y ruido cromático se agravaban con cada generación. Estos problemas motivaron a los editores e ingenieros de cintas de vídeo a utilizar soluciones alternativas para minimizar esta degradación. Se podía utilizar un corrector de base de tiempo (TBC) para regenerar la parte de sincronización de la señal de vídeo enviada a la videograbadora de grabación, mejorando así la fiabilidad de la reproducción. El cable de "duplicado", denominado formalmente "demodulado" (o "demod" para abreviar), era un cable multiconductor que evitaba una parte del circuito de vídeo, minimizando el ruido de amplificación. ^{[ 20 ]}

Para la sincronización con los sistemas genlock de las salas de edición de postproducción o de transmisión , las videograbadoras U-Matic requerían un corrector de base de tiempo (TBC). Algunos TBC contaban con un circuito de compensación de pérdida de señal (DOC) que almacenaba líneas de vídeo en memoria digital temporal para compensar la pérdida de óxido o las arrugas en la cinta de vídeo; sin embargo, los circuitos DOC requerían varios cables y una calibración experta para su uso.

Las cintas U-matic también se usaban para transportar fácilmente las escenas filmadas para el material diario en los días previos al VHS, el DVD y los discos duros portátiles. Varias películas conservan copias en este formato. El primer montaje preliminar de Apocalypse Now , por ejemplo (la versión original de lo que se convertiría en Apocalypse Now Redux ), se conserva en tres casetes U-Matic. ^{[ 21 ]}

La calidad del audio se vio comprometida debido al uso de cabezales de cinta de audio longitudinales combinados con una velocidad de cinta lenta. Finalmente, Sony implementó un circuito de reducción de ruido Dolby (utilizando Dolby C ) para mejorar la fidelidad del audio.

La película No , de 2012, ambientada en el Chile de los años 80, utilizó cinta U-matic para su filmación. ^{[ 22 ]}

U-matic también se utilizó para el almacenamiento de datos de audio digital . La mayoría de las grabaciones de audio digital de la década de 1980 se grabaron en cinta U-matic mediante un adaptador PCM Sony PCM-1600, -1610 o -1630 . Estos dispositivos aceptaban audio analógico estéreo, lo digitalizaban y generaban "pseudovídeo" a partir de los bits, almacenando 96 bits (tres pares estéreo de muestras de 16 bits) como regiones claras y oscuras a lo largo de cada línea de exploración. (En un monitor, el "vídeo" se veía como patrones de tablero de ajedrez vibrantes). Esto se podía grabar en una grabadora U-matic. Este fue el primer sistema utilizado para la masterización de discos compactos de audio a principios de la década de 1980. La famosa frecuencia de muestreo de 44,1 kHz de los discos compactos se basó en un cálculo de ajuste óptimo para el período y la velocidad de línea horizontal del vídeo PAL y NTSC monocromo, y el ancho de banda de luminancia de U-matic. Durante la reproducción, el adaptador PCM convertía las regiones claras y oscuras de nuevo en bits. Los másteres de vidrio para CD de audio se fabricaban mediante láser, utilizando la salida digital del PCM-1600, sobre un disco recubierto con fotorresina o polímero colorante. Este método fue común hasta mediados de la década de 1990.

El formato U-matic ya no se utiliza como formato principal de producción televisiva , pero conservó su popularidad por ser económico, con buenas especificaciones y muy resistente. Este formato permitió a numerosas instituciones, tanto de radiodifusión como de otros sectores, producir programas de televisión con un presupuesto accesible, lo que dio lugar a la distribución de programas, la reproducción en aulas, etc. En su apogeo, los equipos de grabación y reproducción U-matic eran fabricados por Sony, Panasonic y JVC, y surgieron muchos fabricantes de productos derivados, como controladores de edición de vídeo, correctores de base de tiempo, mobiliario para producción de vídeo, monitores y carros de reproducción, etc.

Muchas instalaciones de televisión en todo el mundo aún cuentan con una grabadora U-matic para la reproducción de material de archivo grabado en las décadas de 1970 y 1980. Por ejemplo, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en Culpeper, Virginia , conserva miles de títulos en vídeo U-matic como medio para proporcionar copias de acceso y comprobantes de depósito de derechos de autor de antiguas emisiones de televisión y películas.

• Abramson, Albert (2003). Historia de la televisión, 1942-2000 . Prólogo de Christopher H. Sterling. Jefferson, NC: McFarland. p.  153. ISBN 978-0-7864-1220-4OCLC 48837571​​ 
• Donald, Ralph; Spann, Thomas (2000). Fundamentos de la producción televisiva . Ames, Iowa: Iowa State University Press, Ames, Iowa. pp. 188–190 . ISBN  9780813827391OCLC 42667926​​ 

• "Historia de Sony" . Sony . Marzo de 2005. Archivado del original el 27 de septiembre de 2011.
• Total Rewind, videograbadoras U-matic, fotos y comparación de varios reproductores Sony U-matic.
• Patente estadounidense de Sony para la grabadora de vídeo U-matic , presentada en 1971.
• Patente estadounidense de Sony para el casete U-matic , presentada en 1971.
• Formatos y máquinas de producción: transferencias U-matic de 3/4" en el Centro de Televisión Experimental.
• R-VCR, Historia de la cinta de vídeo U-matic
• Museo Rewind Sony VO-1600. La primera videograbadora del mundo. 1971
• Comisión de Artes de Texas, Guía de identificación y evaluación de cintas de vídeo. Archivado el 1 de octubre de 2011 en Wayback Machine.
• Información del sitio web U-matic PAL sobre el formato de vídeo U-matic.
• Reproductores de vídeo Umatic de tres cuartos de pulgada del mundo del técnico de laboratorio